是夜。
劉管家領著一名驛兵匆匆來到主院，院子裡的淋漓燈火照見地面蜿蜒的血線，他掀起眼皮瞥見被家僕拖去側門的女子動也不動，一身杏子紅的襖衫被？染得更為殷紅，那金步搖在她的亂髮裡搖搖欲墜。
女子很快被家僕拖去拐角廊柱後頭，再不得見。
劉管家收回目光，彷彿早已見怪不怪，只等那蓄了鬍鬚，手握一把摺扇的中年男人從門內出來，他便低頭道，「趙師爺，這是從塗州來的驛兵，他有東西要上呈府尊。」
「交給我吧。」
趙子恆站在臺階上伸出手。
驛兵聞言，趕緊將身後背了一路的竹筒呈上去。
「管家，帶他下去休息休息，再弄些好酒好菜。」趙子恆臨著簷下的燈火，審視了竹筒封口處的紅蠟，隨口說了句，便轉身往屋裡去了。
身穿赭色五蝠捧壽紋大襟袍，身形臃腫的老者正細細地用帕子擦拭手上殘留的血水，因年老而鬆弛的眼皮耷拉著，那雙渾濁的眼卻仍是神光銳利。
「大人，塗州送來的。」
趙子恆進了門，便將竹筒奉上。
「開啟。」
葛照榮只瞧了一眼。
嵌著顆藍寶石的戒指上有些血跡遲遲擦拭不掉，他便將其摘下，隨手扔進滿是血水的銀盆裡。
只聽「鐺」的一聲，趙子恆抬頭看了一眼，隨即便將竹筒裡的信件與一卷畫像取了出來。
葛照榮臨著燈火，將玳瑁圈兒的水晶鏡湊到眼前，才拿來趙子恆手裡已經拆開的信件，虛起眼睛看了會兒。
或見葛照榮皺起眉，趙子恆便道，「大人，可是發生什麼事了？」
「怪不得……」葛照榮低頭思索了片刻，「怪不得金鱗衛會跑到東陵來。」
趙子恆接過葛照榮遞來的信件看了，面色凝重了些，「五皇子和福嘉公主的死，竟不是意外所致？」
一個多月前，五皇子與福嘉公主在皇家圍獵場發生意外，大魏同一日便為兩位天家子女發喪。
「想不到南邊舊朝送來的一枚棄子，竟能在麟都攪弄出這樣的風浪……」葛照榮將那畫像徐徐鋪展於木案之上，細細打量著。
「這位星危郡王一日連殺兩個天家血脈，又能逃出生天，這絕非是一日的盤算，」趙子恆瞧著那畫像上鋪陳勾勒的輪廓，他摸了摸鬍鬚，「他早不逃，晚不逃，為何偏偏選擇這個時候？也許，是他等的時機到了。」
可究竟是什麼時機？趙子恆一時也想不明白。
「塗州，東陵，析縣等接近南黎邊界的地方均收到了密旨，麟都的旨意是要我們暗中搜尋這個謝繁青，可天家受此喪子喪女的奇恥大辱，又為何要隱瞞下來，和血生吞？」葛新榮皺著眉摘下水晶鏡，怎麼也想不清楚其中的緣由。
「而且看巡撫大人信中透露的意思，這畫像並不可信。」他說著，看向趙子恆。
「此事已經過去一個多月，但這訊息才傳到咱們東陵來，大約是此事一開始原只交給了金鱗衛，而金鱗衛至今一無所獲，上面才下了密旨要咱們這些靠近邊界的州府配合，但按理來說，金鱗衛是天家的禁衛，他們的能力有目共睹，卻至今沒找到這小郡王的下落，這問題，或許便出在這畫像上。」趙子恆輕搖摺扇，徐徐說道，「看來麟都仍有人念著南黎舊朝，這畫像也許未出麟都之時便已經不是原來那幅了。」
「說起來，我的這個宅子原來還是那小郡王的老子謝敏朝的王府，那時齊王謝敏朝還是個十幾歲的毛頭小子，」葛新榮戴滿金玉戒指的手拿起茶碗卻又遲遲沒動，他神色頗有幾分複雜，「這小郡王謝繁青若真來了東陵，那豈不是也算回了老家？」
趙子恆思索片刻，卻也想不起一點兒有關星危郡王的傳聞，可見往日里這枚被南黎親手送到北魏來的「棄子」是有多麼的不起眼。
謝繁青現今不過才十七歲，卻一日之內連殺兩個天家血脈，攪得麟都風雲四起，不但狠狠地打了北魏皇室的臉，更是要逼南黎再無法與北魏維持最後的安寧。
他這是釜底抽薪，給了南黎那些主和派致命的一刀，似乎也打亂了北魏皇室的盤算。
畫像之事已能說明問題，麟都想瞞，是瞞不住的。
趙子恆後背不知何時已添了一身冷汗。
這位星危郡王，
可真是極會演，也極會算。
翌日天明，戚寸心才到廚房便聽廚娘們議論紛紛。
「還真以為她能被府尊收房呢，想不到命這樣薄，怎麼就忽然得急症了？」莫氏一壁忙著手上的事，一壁同身邊人說道。
「什麼得急症，」姓周的廚娘壓低了些聲音，「我聽昨兒晚上守門的人說，屍體裹了張草蓆子，從院門過的時候席子裡頭還淌了不少血出來……」
哪是什麼急症，除了外傷，怎麼會那樣血淋淋的？
「哎喲……可真嚇人吶。」
林氏拍了拍胸口，這事不對勁得很，但幾人也不敢再多往下說，這內院裡的事，她們哪裡敢再多嘴多舌。
戚寸心聽了會兒，便知她們說的是春萍。
「你也別怨她。」
戚寸心的耳畔忽然響起那日蘇姨娘說的這兩句話。
當日脊骨的冷，遠不如此刻她聽聞春萍死訊時來得陰寒，灶火燒得正旺，但戚寸心卻半點兒感受不到裡頭的溫度。
府尊的午飯準備妥當，戚寸心照例裝了食盒要往拱月橋那邊去，但才出了廚房，便見戚氏已不知何時等在外頭。
戚寸心上前喚了一聲。
「要回那邊去？」戚氏看了一眼她提著的食盒，又伸手拂開她側臉的淺發。
戚寸心垂下眼睛，有些心虛，不敢讓戚氏發現端倪。
「姨娘和柳家定了個日子，五日後，就在柳家的潮雲酒肆，你去和柳家公子見上一面。」
戚氏露出些笑意。
「姑母，」戚寸心沒想到見面的日子這麼早就定了，她忙說，「我身上還有契，還要一年才能出府。」
「府裡是姨娘管家，」戚氏握住她的手，輕輕地拍了拍，「你與柳家的事若是成了，你便是以姨娘義女的身份嫁過去，那活契姨娘自然也就替你劃了，不再作數。」
「姑母……」
戚寸心皺了皺眉，但見戚氏低睨著她，她張了張嘴，又沒吭聲。
「這件事就這麼定了，寸心，哥哥嫂子在天上，怕是也盼著你早些找個依靠才好，我是你姑母，你便聽我的吧。」
這多年來，她一向是將戚寸心當做自己的親生女兒教養，她兀自敲定了這件事，又軟下些聲音輕哄，「寸心，姑母也是盼著你過上好日子，不要像我，這輩子漂泊無依的，能有個什麼？」
戚寸心低著頭好一會兒，才輕聲道，「姑母，我聽說春萍死了。」
戚氏聞言，倒也神色如常，彷彿她早料到春萍會是這般悽慘收場，她瞥了眼身後的丫鬟，湊近戚寸心了些，壓低聲音道，「府尊喜怒無常，這種事只會多不會少，所以我讓你早些出府成親，也是為你好。」
葛家原是東陵的富戶，葛府尊是葛家嫡子，他少年時葛府有個丫鬟爬了他父親的床，此後好多年他母親失寵，連帶他這個嫡子也暗地裡被那丫鬟出身的姨娘使了好多次絆子，也是那些事令他成了個面上不顯，內裡暴虐的性子，像春萍那樣起了歪心思，想被收房的原也有好些個，無一例外都被葛府尊折磨死了。