午後日頭正盛，強烈的光線傾落於庭內琉璃瓦簷上折射出片片金鱗般的光澤，蓮塘內荷花簇蔟，偶有破水的紅鯉擺尾一掃，帶出簌簌水珠沾落花瓣荷葉之上，猶如一顆顆透明的冰珠。
臨窗坐在桌案前的戚寸心驀地擱下筆，回頭去望站在她身後的少年，「劉松還給你看她的小像了？」
「嗯。」
他心不在焉地應一聲，才飲一口茶，瞧見她盯著他，抿起嘴唇不說話，他將茶碗放到一旁，忽然微彎眼睛。
「你笑什麼？」她氣不打一處來。
少年將目光從她臉上移開，靜默地去看灑金白宣上她越發像他的字跡，纖長的睫羽半遮漆黑的眼瞳，他的嗓音輕緩沉靜：「若非是流落東陵被娘子買下，我原本並不打算娶妻。」
「你知道我回來是為了什麼。」
他的語氣多添幾分意味。
什麼情愛，什麼姻緣。
他沒興趣添一個枕邊人，再如自己的母親裴柔康與父親謝敏朝那般相看兩厭，無趣又難堪。
「那你在東陵時，為什麼答應和我成親？」戚寸心仰面望著他。
少年聞言，那一雙眼睛再度看向她，他唇畔帶了幾分漫不經心的笑意，看起來溫柔又幹淨，「救命之恩，不得不報。」
隨著他這樣一句話落入她的耳畔的，是她腦海裡浮現的「以身相許」四字，她的臉有點紅，卻揚著下巴問，「你很勉強嗎？」
「不勉強。」
他搖頭，眼底仍壓著清淡的笑意，「父皇其人，其他事或許難由我定，但娶妻是家事，他總說於我有愧，我姑且借來他這幾分不值錢的愧意做做文章，他若還要他為人父的臉面，便不會再找說辭強求於我。」
戚寸心聽了，一瞬恍然，「原來是這樣。」
「但是娘子，只怕我們再過兩日便要啟程去永淮了。」他忽然說。
「去永淮？做什麼？」
戚寸心面露驚詫。
「當年大黎南遷，昌宗原要定都永淮，將大黎的九龍國柱送至永淮，但因永淮時年多雨，朝中臣子多有反對，所以才又選了月童。」謝緲平淡陳述道，「昌宗篤信玄風，還都永淮之心至死未消，所以九龍國柱也就一直留在永淮，沒有運回月童。」
九龍國柱是謝氏皇族開國時所鑄的撐天石柱，對大黎皇朝有著非凡意義，它象徵著南黎的國本。
「所以他是想讓你去永淮，把九龍國柱帶回來？」戚寸心一下明白過來。
「嗯。」
謝緲頷首。
「先是封二皇子做晉王，讓他到金源去，現在又要你去接九龍國柱，他到底在想些什麼？」戚寸心皺起眉，怎麼也想不明白謝敏朝這麼做的緣由。
「總不可能真像外頭傳的那樣，他是在為你打算，所以才打發二皇子到金源去。」
自二皇子封王之後，無論是朝堂上還是市井裡都滿是這樣的傳言，許多人都以為，延光帝謝敏朝此舉，是為太子掃清障礙。
「從月童到永淮是千里路遙，娘子以為，你我此去到底還能不能活著回來？」謝緲扯唇，神情淡漠。
「難道真要你死了，他才稱心嗎？」戚寸心沉默片刻，嗓音多添幾絲乾澀。
虎毒不食子的道理似乎在皇家並不適用，她越發能夠清晰地感受到這宮廷深巷之寒，冷得徹骨，教人無望。
「可你覺得我會讓他稱心嗎？」謝緲卻問她。
他伸手摸了摸她烏黑的鬢髮，「若他真與我念起情分來，便做不得這南黎的帝王了，他從未後悔將我送去北魏，而我也並不需要他施捨我什麼可憐的情分。」
不同於晉王謝詹澤往金源的路上的風平浪靜，這一刻戚寸心知道，她要和眼前的少年終要踏上一條不平之路。
帝王旨意，無可轉圜。
謝緲可以拒娶吏部尚書譚青松之女，卻無法拒絕他作為謝氏子孫，南黎太子去迎回南黎國寶——九龍國柱。
若謝緲能迎回九龍國柱，他便是天命所授的南黎儲君，便是謝敏朝也不能輕易廢位，可謝詹澤不會死心，吳貴妃及其黨羽也不會放過這個機會，有太多人期盼著他死在路上。
戚寸心忽然轉過頭，去看窗欞外被高簷裹在四方宮苑裡的天幕，「緲緲，我們偏要活著，好好地活著，不能讓那些陰溝裡的臭老鼠得逞。」
她有點氣鼓鼓的。
就好像方才她聽聞劉松送了譚氏女的小像來時的那副模樣似的，活像一隻炸了毛的小貓。
謝緲垂眼看她，伸手戳了一下她的臉頰。
「娘子。」
他忽然喚她。
戚寸心側過臉來，卻被他握住手，當他捏著她的手指，用她的指腹輕輕摩挲過紙上的字痕，她聽見他的聲音：「你的字要像我。」
他就在她的身後，好像已經將她抱在懷裡一樣，這樣近的距離，她鼻間滿嗅皆是冷沁淡香，他身上的香味，他的嗓音，都勾著她心如擂鼓。
「眼睛常要看著我，我希望你能離我很近，我們可以一直這樣近。」
他俯身，下頜抵在她的肩頭，如此依賴，又如此黏人。
他的字句展露出令人難以忽視的佔有慾，戚寸親臉頰熱熱的，從他掌中抽回手，紙張的觸感與他手掌的溫度彷彿仍有殘留。
——
謝敏朝才同謝緲說了要他去永淮迎回九龍國柱的事，第二日便在早朝上宣了旨，一時激起朝中千層波浪。
以太傅裴寄清為首的多名朝臣極力反對，但聖旨已下，帝心莫改，此事已經是板上釘釘。
「舅舅一向從容不迫，怎麼今日卻愁雲慘淡？」
謝緲自天敬殿出來，與裴寄清一同往長階下走。