她滿臉是淚，這陣子因為照顧他的病體，她已經瘦得不成樣子。
終是輕嘆了一聲，謝敏朝蹲下身去，用衣袖擦拭她臉頰的淚痕。
吳氏渾身僵硬，只覺得他的衣袖，他的指腹都像是冰冷的蛇信，一點點地舔舐著她的臉頰，令人渾身的血液都要涼透。
「鶴月，若你不將我病重的訊息送去金源給詹澤，也許便沒有今日這一齣了。」
他冷靜地陳述。
「不。」
吳氏搖頭，躲開他的觸碰，她抬眼望向他的目光像是在看一個陌生人，「不，陛下，即便我不這麼做，你還會有別的打算。」
「你算計我，算計我們的兒子，你一定要他死，你從一開始就想好了！」隨著她的情緒逐漸失控，她的眼淚再一次簌簌而落，「謝敏朝！你好狠的心！」
謝敏朝靜默地看著她，由著她哭泣，半晌，他鬆開她，輕聲道：
「是你們母子，先殺了我的長子宜澄。」
吳氏聞言，猛地抬眼。
淚水的裹挾令她看不清此時他的神情，只能聽見他道，「宜澄有先天不足之症，一向身體不好，詹澤趁我不在月童，給他下了猛藥，令他虛不受補，氣血雙虧。」
「不可能！」
吳氏眼睫眨動，又是淚水垂落，她搖頭，「此事我怎麼不知曉？！」
「鶴月，你將我們的兒子逼成什麼彆扭的樣子了？」
謝敏朝抬手輕輕地拍了拍她的肩，「你要他爭，他偏不肯輕易隨你的願，面上忤逆你，實則他比你想象中的還要狠。」
他的語氣冷冷沉沉，那雙眼看向吳氏時，猶添幾分憐憫，「你看，如今，他連你也不顧了。」
「他不顧我，才是我的好兒子。」
吳氏迎上他的目光，眼底半點溫情也無，「謝敏朝，你以為詹澤就沒有後手？你別忘了，月童的守城軍有半數都已經歸順了他！」
「陛下。」
謝敏朝還未開口，殿外忽然傳來一道聲音，是宦官劉洪，他便是劉松的乾兒子，當初做了陽春宮眼線的那名宦官。
謝敏朝嘔血病重的訊息，也是他透出來的。
如今看來，吳氏以為劉洪是她埋在九璋殿的眼線，卻不知，他實則是謝敏朝反制她的棋子。
「南疆軍已至月童城外，此時已與守城軍開戰了！」
劉洪的急急地說。
「南疆軍？」
謝敏朝摸了摸下巴，轉而一笑，「太子妃不愧是周靖豐的學生，南疆野蠻之輩，她竟也真能搬來做救兵，繁青得妻如此，夫復何求。」
「太子的人呢？還沒動靜？」
他又抬眼，瞥向窗紙上映出的那道卑躬屈膝的影子。
「宋憲將軍和永寧侯世子領著秦家軍三萬人已經過了梁西鎮，崇英軍統領丹玉也率領崇英軍一萬人趕來，此時怕是已經與城外的南疆軍匯合。」
秦家軍。
永淮駐軍統領秦世延。
當年德宗下令送星危郡王謝繁青入北魏為質之後，秦世延觸怒德宗，因永寧侯徐天吉作保，他才保下一條性命，奉皇命至永淮看護九龍國柱。
秦世延其人，身居永淮駐軍統領一職，多年死守皇命不出永淮，他是出了名的死心眼，謹小慎微，無皇命出永淮是大罪，何況是出兵月童，即便永寧侯於秦世延有恩，這也不夠秦世延冒此大險，畢竟若是一步行差踏錯，他領兵到了月童，整個秦家軍都要跟著他一起獲罪砍頭。
秦世延絕沒有這樣的膽子。
「怎麼會……」
吳氏心神俱亂，她的臉色煞白，不敢置信，「即便他謝繁青是太子，可他人沒到永淮，我兒詹澤那時也未透露要領兵回月童的訊息，秦世延那樣的人，他怎麼敢無詔出兵皇城？！」
「繁青到底比詹澤多算一步。」
謝敏朝此時毫不遮掩眼底的幾分讚賞，「鶴月，你可知秦世延當初因何觸怒德宗啊？」
「秦世延曾是宋憲的副將，若無宋憲，便無他秦世延。一個徐山嵐還不夠讓這秦世延冒險出兵，但失蹤多年又忽然出現的宋憲卻可以。」
宋憲。
那位打了勝仗之後出逃失蹤的鐵血將軍。
吳氏的脊骨塌下去，眼淚彷彿已經流乾了，她垂著眼簾，在光可鑑人的地板上隱約看見自己狼狽的模樣。
她聽見了遠處隱約的廝殺聲。
這座皇宮裡，正被血腥的味道包裹洗禮。
「我以為你偏愛詹澤多一些。」
她的聲音很輕，有些飄忽，「是我錯了……」
「我給過你們母子很多機會了，鶴月。」
謝敏朝的指腹輕輕拂開她臉頰的淺發，他的神情彷彿是溫柔的，「可你們誰也不珍惜。」
他朝一旁的濯靈衛統領伸出手，那神情嚴肅的青年當即將一隻小巧的木盒恭敬遞上。
木盒開啟，裡頭靜躺著兩顆烏黑的藥丸。
他捻出其中一顆來，伸手將吳氏攬進懷裡，又將那顆藥丸湊到她唇縫邊，冷靜地說，「鶴月，聽話，吃了吧。」
吳氏渾身僵冷，即便他輕輕撫著她脖頸的手掌是溫熱的，她也覺得渾身冷得徹骨，她在淚眼朦朧間，在他的懷裡仰望著他：「謝敏朝，你真的愛過我嗎？」
即便已經人到中年，謝敏朝的輪廓仍是剛毅深邃的，眉眼也仍能看出幾分年輕時的意氣風發。
他凝望著懷裡的吳氏，似乎是想起了當初娶她進齊王府時的情形。
「鶴月，記得我曾同你說過什麼嗎？」
他的語氣越發溫存動人，「你的存在，讓我覺得我有的時候也能如尋常百姓一般，平凡地去愛一個人。」
「我若不愛你，當初又為何要娶你進府？」
「可是你變了！」
她哭得聲嘶力竭。
「不。」
謝敏朝任由她哭鬧，隨即平淡地用指腹替她擦去淚珠，「是你變了。」
「我一直都是這樣的人，只是你忘了，我當初讓你做決定要不要跟我時，是你說的，哪怕是我的妾，只要我愛你，你就能一直在我身邊。」
他的神情沒有任何變化，只是字句都顯得冷極了，「是你食言了，你不甘為妾，不甘詹澤是庶子，你逼得他成了如今的樣子。」
「鶴月，我知道，歸根結底其實在我，我能明白你的難過，你的不甘，因為我身在皇家，又逢亂世，我不得不握緊我能夠握住的權力與利益。」
他輕輕地嘆息著，「可是鶴月，我不後悔。」
「詹澤唯一像我的地方，便是他能為了我的位子捨下你，我也能為南黎而捨下你。」
他語氣卻繾綣溫柔，卻字字如刃，絞得她血肉生疼。
此時，吳氏方才明悟，她當初義無反顧要深愛追隨的這個男人，到底有多可怕。
情愛，遠沒有南黎重要。
他會愛她，卻從來理智得殘忍，從不會耽於情愛。
他要的，是漢家天下，是完整的中原疆土。
「若他沒有為了得到這個位子而與北魏奸細有所勾結，我或許還會有些不忍，不忍他如此年紀，便要為繁青開刃。」
謝敏朝定定地看著她，「鶴月，我謝氏天下如今只剩殘破半壁，詹澤不是不能爭，他完全可以，但你與詹澤卻只能瞧見眼前的幾分利益，從此處開始，你們便輸了。」
他輕柔的手指撫過她的下頜，指節驟然用力，逼得吳氏張開了嘴，任她如何哭叫嗚咽，他手上的動作卻並未有絲毫停頓。
烏黑的藥丸被他送入她口中，他隨後在她頸間一擊，她便不受控地吞嚥下去。
殿內晦暗，謝敏朝壓下眼眶裡微泛的酸澀意味，閉了閉眼，將她抱入懷中。
「鶴月，輸了，是要付出代價的。」