謝緲走後不久，戚寸心便起了身，洗漱完畢便在殿內用了早膳。
天色逐漸變得明亮，雨絲與霧氣卻仍在陽宸殿前繚繞，簷上被淋溼的銀霜鳥忙著抖翅洗羽，偶爾發出悅耳的輕鳴。
撐著一柄紙傘上階的年輕女子衣著素淡，裙袂沾了些雨水，腳上一雙鞋履滿繡粉白蓮花。
柳絮在簷下靜默地等著她走上石階來，便上前朝她俯身行禮，又朝她伸出手，「夫人，給奴婢吧。」
「多謝。」
女子輕輕頷首，將收起的紙傘交到她手中，隨後便往前邁入殿門之內。
「冬霜參見皇后娘娘，娘娘千歲。」
女子才要彎膝跪地，便被一旁的子意給扶住了，子茹也在此時拿來軟凳放在她身後。
「坐著吧，你的身體……」
戚寸心目光才落在她的腹部，聲音戛然而止，她發現冬霜之前還微微隆起的腹部如今已經很是平坦，不過才一兩月的時間，她的身姿已是瘦弱不堪，臉色也並不好，整個人像是仍在病中。
「娘娘，」冬霜微微一笑，一身羸弱風姿，不同於過往她在晉王身邊刻意扮作的柔順模樣，此時眉目間更添幾分清妍冷淡，「奴婢從未打算要將那孩子留下來。」
「奴婢容許他的存在，只是為了讓晉王多信我一些，如今晉王已死，奴婢又留著他這反王的骨血做什麼？」
冬霜垂下眼睫，「留著他，奴婢便不能出宮了。」
她腹中的孩子是謝詹澤唯一的骨肉，若她要將其生下來，即便她早已投誠如今的元微新帝謝繁青，她也終將被這孩子困住，一輩子鎖在深宮。
如今的朝野上下一新，沒有人會放任一個反王的孩子流落人間，畢竟誰也不知道，他未來會不會仗著一身謝氏血脈再生事端。
那個孩子，始終是為政者不能容忍的隱患。
「自由於奴婢而言，比他更重要。」
冬霜說這話時，她仍是笑著的。
可她真的捨得嗎？
戚寸心看著她蒼白清瘦的面龐，心內複雜難言，也許她並不捨得，可好像真的如她所說，宮牆之外的天地才更重要。
「有什麼打算嗎？」
戚寸心輕聲問。
「做個閒雲野鶴，走到哪兒，覺得哪兒好，便將那裡當做奴婢的故鄉長住著吧。」冬霜輕呼一口氣，好像她給自己的枷鎖到此時終於徹底碎裂。
「奴婢能為永靖王做的，也就是這些了。」
齊王世子謝宜澄去世後，謝敏朝登基為帝便追封其為永靖王。
冬霜在他身邊三年。
那年有一日的陽光最為熾盛，她才十四歲，不會逢迎，不會說話，笨拙又沒趣，在花園做灑掃險些被管事侮辱，她踩碎鵝卵石小徑上落了一地的薔薇花，在那片荊棘花葉的盡頭，撞上了世子宜澄。
那管事捂著被石頭砸破了的額頭，倒在荊棘花叢裡咋咋呼呼地喊疼，她滿臉是淚，在熾烈的陽光下幾乎看不清世子的臉。
「真可憐。」
她只聽到他清潤的一聲嘆息。
他的一句「真可憐」，便令她從灑掃奴婢，成了他院中的奴婢，免去了她因頂撞管事而將要降下的一場禍事。
她心裡很明白，於謝宜澄而言，救她掙脫泥濘，不過是他作為貴人的一種隨心所欲的施捨，就好像他只不過是在那日的園內，隨手救了一隻並不那麼重要的貓似的。
教這隻貓讀書，認字，也不過是他一時的消遣。
可恩德，始終是恩德。
她這隻並不重要的貓，也有要報恩的執著。
至於那日一片爛漫的荊棘薔薇裡，她的眼淚跌落眼眶，那一瞬看清他面容時的短暫悸動，是她深藏三年的秘密。
後來聽他在病榻上說不甘心，看他眼角浸淚，形容枯槁的模樣，她跪在他的床前，輕聲問他：「世子，您覺得奴婢可以替您彌補遺憾嗎？」
已經病入膏肓的世子用一雙微紅的眼睛盯著她，「你想要什麼？」
「自由。」
她第一次那樣大膽地抬首，迎上他的目光，那樣堅定又清晰地重複：「奴婢要一個自由。」
不再為奴為婢，不再束縛於高牆。
也不用在他死後，仍舊保有她這一腔未能宣之於口的，自卑的愛慕。
她要此身自由，也要此心自由。
「好。」
他不知他這輕聲一句「好」意味著什麼。
意味著她要用這條命去拼他的所願，也意味著，一旦她有朝一日真的達他所願，她便要將他徹底放下。
「奴婢相信有陛下和娘娘在，南黎一定可以收復失地，令天下歸於完璧。」
冬霜躬身行禮，掩去眼底微泛的淚意。
「冬霜。」
戚寸心一時心內頗多感觸，她站起身來，走到冬霜的面前，定定地望著她，說，「希望你離開這裡之後，能一生安樂順遂。」
這個女子，已經用了她最大的努力去掙脫枷鎖束縛。
她成功了。
「娘娘千歲，千千歲。」