十一個人三三兩兩來到水榭,到的時候水榭中還未來人,在宮人的安排下,一行人各自落座。三皇子的伴讀獨坐一邊,太子伴讀坐在另一邊。兩排首座都空著,約就是太子和三皇子的位置。
蔚嵐在首座後第二個位置,第一個是王家三子王元,第三個位置則是兵部尚書之子張盛。
張盛看上去是眾人中年紀最大的，約有十六歲的樣子，雖然只是個少年,但或許是因房事過早的緣故，整個人帶著一股讓人不適的淫靡氣息。他穿著紅底黑邊帶捲雲紋路的大袖袍，頭頂金冠,本該是張揚豔麗的袍子,活生生被他穿得猥瑣起來。他一落座，便給自己倒了杯酒,然後遞給蔚嵐道：「魏兄,喝。」
早在路上,十一位少年便已互相介紹過名字。方才一路都沒和張盛說過話,張盛一落座便如此熱情,蔚嵐不由得微微挑眉。
實話來說，蔚嵐並不太喜歡張盛這樣的男人。她最喜歡的,便是謝子臣那種氣質清冷的，一看就高冷如雪,不然纖塵。又或是林澈那樣乾淨澄澈的,一眼掃過去就能臉紅半天。若和乾淨挨不上邊，王曦那樣風流，蘇城那樣妖媚，這些都可以。
然而如張盛這樣的……
蔚嵐笑了笑，徑直倒了杯酒，舉杯與張盛輕輕一碰，然後將酒一飲而盡後，將酒杯翻給對方看過後，含笑道：「見過張兄。」
張盛微微一愣，皺著眉道：「怎麼，我倒的酒，魏兄是不願喝的？」
「哦？」
蔚嵐露出詫異的表情：「我原以為張兄是舉杯對飲，原來張兄是倒酒予我？是蔚嵐失禮了，蔚嵐……」
話未說完，便聽到太監尖利聲音，老遠便大聲道：「陛下駕到——」
眾人立刻朝著水榭外看去，便看見一個明黃色的龍攆剛剛停在了水榭長廊邊上，而後跟著一白一紅兩頂轎子。
白色的自是太子的轎子，而紅色的則就是三皇子蘇城的轎子。
三人各自落轎之後，太子和三皇子一左一右跟在皇帝身後走進了水榭。
眾人早已在三人落轎時就跪在了地上，其他人都尚且年幼，忍不住微微抬頭，看向這九五之尊。唯有蔚嵐和謝子臣這兩個裝嫩的老黃瓜，沉穩低著頭，始終沒有抬過眼。
和著稀泥叩首之後，聽得一聲「起吧」，眾人這才紛紛起身，回到了自己位置上，蔚嵐這才來得及打量座上之人。
當今陛下年過而立之年，卻如少年人一般，彷彿堪堪只是弱冠之年，皮膚白皙紅嫩，呈現出一種詭異的白嫩。整個人神采奕奕，坐在高座上，似是興致盎然。
蔚嵐一看到這人的模樣，心中便沉了沉。
一般人是不會出現這種膚色的，除非這人長期服用五石散。蔚嵐上輩子年少時，貴族圈中極其盛行此藥，吃過不僅讓人飄飄欲仙，更會讓人立刻容光煥發，哪怕是年過六十的老人，也能在短時間內彷彿返老還童一般。但此藥食之有癮，並且逐步讓人神志不清，等蔚嵐成年時，大批常年食用此藥之人在服藥幾年後病逝，眾人這才發現此藥可能是一種□□，漸而杜絕。
大楚如今此藥還不算盛行，蔚嵐也只是偶爾聽過，卻不想今日在皇帝這裡，竟又見到了。
如果皇帝正在服用此藥，那必然命不久矣，她得早做打算了。
而蔚嵐所想的這一切，謝子臣都再清楚不過。
聖上暗中蓄養煉丹師煉製長生不老藥，煉丹師常年用五石散糊弄，五年後，盛康二十五年，聖上暴斃，而此時三皇子已成太子，順利繼承皇位。
五年。
座上正和旁邊兩個兒子談笑風生，看上去精神奕奕的男人，怕是誰都想不到，這正值春秋鼎盛之年的天子，僅只有五年時間了。
他的出現讓謝子臣再一次意識到時間緊迫，不由得垂下了眉目。
太子被廢，乃是一步一步所成。
當年春獵斬斷了太子最重要的助力王曦，問學兩年時間，本該是他最大助力的六位伴讀，林澈投靠蘇城，陸晨嵇韶書生無用，當年他、桓衡和王曦都不在，頂替他二人的謝傑和王家四子王軒更是無用，剛一齣仕便被張盛抓住了把柄，直接參倒革職。
新生代的助力沒有，太子唯一的依仗只是鎮國公，但三年後，鎮國公暴斃身亡，太子再無依仗，而後御史臺張丞堅持不懈抓著太子的小把柄，終於在盛康二十四年春，抓到了太子姦汙夏貴妃的證據，帝王震怒，廢黜太子。而太子不忍羞辱，以死自證清白。
太子之死總算是挽回了他在眾人眼中的一些形象，然而又有何用呢？
他畢竟死了。
如今重頭再來，謝子臣既然投靠了他，自然不會讓他再重複當年的軌跡。他幫他保住了王曦，自己又頂替了謝傑入宮，從一開局，太子手中拿到的牌，就已是不一樣了。
如今最大的麻煩，卻就是那個莫名其妙跑出來的蔚嵐。
想到這裡，謝子臣抬頭掃了一眼對面似乎也正在沉思的少年。她神色淡然，似乎正在認真凝聽上方之人的話，但仔細觀察不難發現，她的目光其實有些散開，明顯是正在想著什麼。
目光落到她身上，便難以移開。
她給自己倒酒。
她的手比正常男子要秀氣小巧許多，膚色白皙，十指纖纖，骨節被包裹在皮肉之下，不像一般男子那樣突兀的凸出來。
他記得那手的觸感，哪怕掌心帶著練武所來的厚繭，卻仍舊可以清晰感知到那柔軟和手背上的嫩滑。
想到這裡，謝子臣猛地反應過來自己的不對，匆匆將目光移開，落到了高處。
皇帝同兩個兒子交談過後，高興舉起酒杯來，同眾人道：「諸位都是從各家精挑細選出來的賢才，日後大楚便交給諸位了！來，朕敬你們一杯！」
說著，皇帝就將酒杯之中的酒一飲而盡，眾人不敢拂逆，紛紛隨著飲盡。而後便聽王曦道：「陛下對我等寄以如此厚望，曦惶恐不已，唯恐辜負聖恩，陛下不若再誇誇我等，金口玉言，必然會讓我等更得上天眷顧，前路更順坦些。」
王曦姑母乃宮中寵妃，自幼出入於宮廷，深得聖上喜愛。聽他開口，皇帝笑了笑，有些無奈道：「你這小子，油嘴滑舌！好聽的話留著哄小姑娘吧，還要來誆哄朕？說起來，」皇帝掃了一眼眾人：「長信侯世子何在？」
「臣在。」
蔚嵐被這一喚，從容起身，跪到了小桌邊上，皇帝上下打量了蔚嵐一下，笑出聲來：「我原本想著魏愛卿必然是個孔武有力的壯漢，卻不曾想竟和盛京這些公子也沒什麼兩樣。前些時日，皇后同我說魏愛卿乃玉人之姿，朕還不信，如今見了，愛卿姿容，玉人怕是過謙了。」
「陛下與皇后娘娘美譽，嵐不勝惶恐。」蔚嵐恭敬回答，皇帝笑了笑，玩笑叱道：「虛偽，被誇著，怕是心裡笑開了花吧？說來，和你一起在邊塞為將的桓衡小子也來了吧？」
「臣在。」桓衡立刻出列，恭敬跪在了蔚嵐身邊，面上雖然故作沉穩，卻仍舊能看出眼中略帶了些驕傲和欣喜。
能和蔚嵐並列，這向來是他覺得自豪的事。
看見故作沉穩的桓衡，皇帝面上帶笑，眼中卻有些複雜。