翌日，整座荊州城都沸騰了起來。因為從州牧府裡，傳出來一個讓人震驚的訊息。
「明日辰時，州牧府門前會擺出一個木箱。只要是未婚男子，都可用信封封一張銀票投入木箱，按照銀票面額的大小，排名前三位的男子，即有資格前去回答州牧府大小姐的一個問題。只要能答出答案，那麼不論此人相貌年紀家境如何，雲小姐都嫁給此人為妻。」
這個看似是謠言的訊息是州牧府的管家雲七親口對外說的，絕不會是無稽之談。於是，短短一天內，荊州全城婦孺老幼，幾乎無人不知無人不曉。所有的茶肆酒肆客棧街邊，幾乎都在談論著這個話題。
翌日天還未亮，州牧府前面已經排起了長龍。不到辰時，幾乎半個荊州的未婚男子都擠到了這裡，將州牧府前後左右四條街都圍得水洩不通，固若金湯。
誰都知道，州牧大人膝下只有這麼一位千金。聽說容貌絕佳，聰慧過人。這且不算，最最關鍵的是，雲定權現今手握重兵，是楚地霸主，娶了州牧千金，可謂一步登天。
但到底這訊息是真是假，眾人還是半信半疑。
辰時整，州牧府的大門徐徐開啟，先是出來了一隊手持刀劍計程車兵，沿著州牧大門齊齊整整站了一排。眾人翹首以盼，只見兩個士兵抬出來一張比算命先生的卦攤還要小的桌子，上面什麼都沒有，光溜溜只放著一個金絲楠木箱子。
頓時，人群激動起來，這件事竟然是真的！
這個小箱子如同是一個拋磚引玉的魔盒，普普通通貌不出眾，卻立刻成為萬眾矚目的焦點。
管家雲七出現了，將那個看似謠言的訊息當著眾人的面說了一遍，然後，投票開始。
眾人懷著猶如賭博一樣刺激的心情，排著長龍般的隊伍，將各自備好的信封投入了木箱來賭一把運氣。終於，最後一個信封投入了金絲楠木箱子，守在桌旁計程車兵用紅布蓋住了木箱。
這時，一位年約十六七的姑娘輕移蓮步從大門裡走了出來。紛紛擾擾的人群一下子靜下來。她穿了一襲淺草綠的春衫，貌如春花，體若柔柳。一雙翦水明眸盈盈一轉，彷彿將所有的人都看了一遍，卻又彷彿誰都沒看，猶如一抹道是無晴卻有晴的春光。
有人竊竊私語：「這位神仙般的人物便是雲小姐？」
「肯定不是，雲小姐怎麼會拋頭露面。」
的確不是，她是蘇青梅身邊的丫鬟茯苓。
連丫鬟都是如此的美貌，卻不知那雲小姐又是何等的風華絕代，傾國傾城。於是，眾人對這位州牧府的大小姐不由更生了景慕好奇之心。
茯苓嫋嫋婷婷地走到桌前，揭開了蒙在金絲楠木箱子上的紅布，裡面放著幾百個信封，裡面都夾著數目不等的銀票。她抱起箱子走進了州牧府。
雲翡讓白芍查驗銀票。
白芍擔心道：「萬一有人答中問題，小姐當真要下嫁？」
雲翡笑了笑：「他們不可能答對。」
這些人連她一面都未曾見過，便不惜千金前來求娶，不過是看上州牧府的權勢。讓這些貪婪勢利的小人，丟點錢財也沒什麼不妥，只當是為百姓募捐，讓他們為百姓做點事。
茯苓和白芍統計完銀票，將數目最高的三人挑了出來，名單交給管家雲七，讓他把人帶進來。
沒有中選的人，開始心疼自己付之東流的銀子，杏林醫館的李神醫在信封裡放了一張五百兩的銀票，本以為勝券在握，誰知連第三名的邊邊兒都未沾上，後悔得腸子都快要青掉。
雖然海選已經結束，但圍觀的人並未散去，眾人目送著這三位入選的男子跟著那美麗的茯苓姑娘，走進了州牧府，又是豔羨，又是嫉妒。
大門外人山人海，一片嘈雜，議論的話題有兩個。一個是猜測那金絲楠木的箱子裡到底會有多少銀子，而另一個話題便是，這三位男子這一次不知道能不能回答出雲小姐的問題。
中選的三人，先後走進州牧府。