慕容雪雖然吃了啞藥，還是提心吊膽，生怕此計不成，眼看著眼前的金磚上晃過去一雙厚底蟠龍雲海龍靴，再是一雙金線繡海棠花珍珠繡鞋，心便提到了嗓子眼裡。
皇帝進了殿內之後，劉司儀這才宣進。十二位秀女起身魚貫而入，按著昨日演排過的順序在皇帝面前站成兩排。
慕容雪素來比別人膽子大，別的秀女都低著頭，她微微抬起眼簾，一望之下，只覺得一顆心無邊無際地往下沉去，再沒有觸底之時。
年過六旬的明帝，皮膚鬆弛，鬚髮斑白，臃腫的身體無一不透出垂垂老矣的枯敗氣息。而且那一雙混濁的眼睛，正挨個地打量著這些秀女，像是一隻看待獵物的禿鷲。
她飛速垂下眼簾，心裡狂嘯著一股想要奪路而逃的恐懼。這輩子她沒嘗過害怕的滋味，就算是逃跑時被耶律彥抓住，都沒怕過，但此刻她真的覺得心都怕得抽成了一團。
她不要嫁給這個老皇帝，死都不要。
蘇春貴開始挨個唱名，被叫到名字的秀女出列跪拜，然後自報姓名年紀等。
很快輪到慕容雪。
「民女慕容雪。」沒想到藥效這樣快，此刻她的聲音已經完全變了調，沙啞低沉，簡直聲如破鑼。慕容雪自己都被驚到了，明帝也吃了一驚，當即便皺起了眉頭。
「民女慕容雪，年十六。」方才一驚之下，未報年紀，慕容雪又補上了一句，此刻她簡直都不想聽見自己的聲音，難聽得叫人想要抓狂，幾乎要把耳膜都刮破。
明帝眼中的驚豔之色已經淡得不見一點痕跡，對身邊的貴妃喬雪漪道：「昭陽王到底會不會辦事，這等老鴨嗓的女人也選進來。」
慕容雪從來沒有感覺到一個人的嘲諷聽起來是如此悅耳。
喬雪漪掩著櫻桃小口，嫣然一笑：「聽說昭陽王素來不喜女色，在情色上頭最是絕情寡義，哪裡有皇上風雅。」
明帝笑了一聲，捏了捏她的下頜，「就你會說話，這女子可惜了，明明生得一副花容月貌，卻是一把老公鴨嗓子，讓人聽了渾身都起雞皮疙瘩，哪像雪漪你的聲音，嬌若鶯啼。」說著，又附耳在她耳邊低聲悶笑，「特別是床上。」
喬雪漪臉色一紅，嬌嗔道：「皇上快選，美人們都等急了。」
十二位秀女中的十位都被明帝留了下來，只除了慕容雪和謝秋菊。
因為太害怕，謝秋菊自報姓名的時候，連著結巴了四遍，也沒能說清自己的名字，聲音發顫，拖著尾音，引得明帝很是不快。
十位被選上的秀女分別安排了宮室，只有慕容雪和謝秋菊被打發出宮，將由驛站的驛使安排回家。慕容雪高興至極，雖然失去了一把好嗓子，但她覺得比失去一輩子的幸福比起來，簡直不值一提。更何況，她相信她爹的醫術，假以時日，慢慢治療，將來一定會有恢復的那一刻。
謝秋菊木呆呆地抱著小包袱，一臉的愁苦。她雖然不想嫁給老皇帝，但總覺得自己被刷下來回到家裡指定會成為左鄰右舍的笑柄，說不定還會質疑她的清白或是有什麼問題，想到這兒，她忍不住哀哀哭了起來。對比她的悲傷，慕容雪的一張小臉可謂喜笑顏開，神采奕奕。
誰知樂極生悲，她歡歡喜喜地剛剛走出承天門，身後一溜煙跑來幾個人，為首的一個正是蘇春貴。
「慕容雪，皇上召見。」
一聽皇帝召見，慕容雪心裡開始狂跳，不安地問道：「公公可知皇上召回民女所為何事？」
「不知。」蘇春貴挖了挖耳朵，對她的公鴨嗓簡直難以忍受。
慕容雪越發緊張，那老皇帝可別又反悔了。
她驚惶不安地跟著蘇春貴到了乾寧宮，眼前的宮室更加巍峨氣派，兩隻高大的青銅獅子矗立在漢白玉道旁，讓人望而生畏。宮室東側是暖閣，西側便是御書房。
窗前門外分別候著四個宮女和太監，還有四個帶刀的侍衛，悄無聲息地站在龍柱前，紋絲不動，雖然青天白日，卻覺得陰森森的懾人。
蘇春貴輕步上了玉階，在那門口彎腰小心翼翼地稟道：「稟皇上，慕容雪到了。」
慕容雪恭立在階下候宣，沒有聽見裡面說了什麼，只見蘇春貴扭頭對她招了招手。
她深吸了幾口氣，輕步上了玉階，蘇春貴替她撩起了門上的錦簾，一股龍涎香的味道撲鼻而來，她雙膝跪下，低頭叩拜：「民女慕容雪叩見皇上，皇上萬福金安。」
書房寬綽安靜，膝下金磚幽涼。她的聲音彷彿生了刺，迴音越發沙啞難聽。
「起來吧。」上頭響起明帝蒼老的聲音。
慕容雪謝恩起身，一抬頭赫然發現，老皇帝身邊還坐著一位盛裝麗人，就是她以前的鄰居趙真娘，現在的淑妃娘娘。
她剛剛生育過，比前幾年豐腴許多，珠釵滿頭，華貴逼人。但那一張白皙秀巧的面孔依舊沒有改變，慕容雪一眼便認出她來，連忙俯身給她施禮。