「砰！」房門被他一腳踹上，就見錢沛手忙腳亂，正飛快地在地上撿銀票。
小杜丟下手裡的屍體，開始搜身。錢沛一邊撿錢一邊問道：「漠北金沙門？」
「嗯，三個小角色。」小杜翻出三人的腰牌，「就這麻天荒還有點兒身份——羅剎族的四星軍機武士，和你在船上碰到的邱大賀半斤對八兩。」
「羅剎鬼子喜歡湊熱鬧。」錢沛點數銀票，「來惹老子幹嘛？」
「說不定水手中有羅剎鬼子的奸細，也說不定是有人想掙外快提升生活品質，還有可能，是有人對自己的老闆不滿趁機告密。不管那麼多，這三具屍體兩顆人頭怎麼辦？」小杜問道：「拿藥水化了，來個毀屍滅跡？！」
錢沛想了想，說道：「你有沒有發現，這兒還缺了一家？」
「太子？」小杜的眼睛發亮，「據我所知攬月樓就是太子的家奴開的。」
錢沛沒說話，看著小杜。兩人一起點點頭，拎起屍體和首級很快消失在了夜色裡。
第二天夜裡攬月樓就著了一把大火，跟著林家當鋪也被人砸了個稀巴爛。
花城府繡衣使衙門每天都會收到十幾具倒斃街頭的無頭屍，一時間花城府內雞飛狗跳。眾繡衣使不眠不休埋頭苦幹，收屍、驗屍、認人、抓人。抓的人多了，口供亂七八糟寫了一堆，也沒個肯認罪伏法的。於是乎牢裡哭爹喊娘人滿為患，外頭場面火爆也沒見消停。可憐的繡衣使們正無計可施，突然有一天，街上衝動的人群突然歸於安靜。具體表現在，酒樓飯館重又燈火輝煌酒菜飄香，當鋪裡重又人來人往銀進銀出，類似於某種停火協議最終達成並簽字生效。
這時候錢沛早已辭別妻兒，獨自一人悄然溯江北上。臨走前，他設家宴招待管家小杜兄弟，對他前段時間任勞任怨的工作表現大加讚賞。但對於小杜提出增加基本工資、職務工資和計算加班費的要求，繼續漠視之。席間，錢沛提到自己不日將外出，歸來的時間未定。因此，花城府生意和為自己照顧鈴鐺母子的重任就全部託付給小杜了。
三年以來錢沛在船上的時間，幾乎比在陸地上還多。起因是三年前，他得到了一張藏寶圖，又順利地挖出了一批寶藏，原以為從此自己也可以在這花花世界中有了玩耍的資本。但沒想到在寶藏中又發現了一張航海圖，在海天的盡頭，標註著一個名叫「天擎」的小島，這又勾起了錢沛對航海探險的興趣。
三年間錢沛幾次揚帆出海，可惜始終沒能找到這座神秘的天擎島。最近一次，反而遭遇千年罕見的颶風，險些把自己淹死在茫茫大海里。
他只好暫時放棄到海外尋寶的念頭，決定先去京城了結一樁等了十年的心願。
京城，老子來了！這是錢沛埋在心底整整十年的一個秘密，妻子不知道，小杜不知道（其實錢沛也不知道他到底知不知道）。但他無意於告訴任何人，更無意於同任何人商量。因為，人活一世，總會有些秘密，也總有些事情得自己親手解決，譬如復讎！
從花城府到京城的路很遠，坐完船還要騎著馬走將近一個月的陸路。
好在路總有走完的時候。這一天傍晚錢沛來到了距離京城僅一江之隔的太平渡。
他在渡口惟一的一家客棧找了間上房住下。吃過晚飯，錢沛在鎮裡轉悠了一圈，失望地發現這裡既沒有賭場也沒有青樓，乾淨得就像一個待字閨中的大姑娘。
他掃興地回到客棧，剛進自己住的小跨院，就聽見客房裡隱約響起了二胡聲。
靜夜、江濤，月明、風清……伴隨著琴音徐來，這該是怎樣一個如詩如畫，如痴如醉的良辰美景天？錢沛一動不動站在門外，像是聽得呆了。
許久許久之後，隔壁屋裡猛然有房客高聲罵道：「小二，你們客棧搞什麼鬼，半夜三更殺豬，還讓不讓人好好睡覺？」
焚琴煮鶴，太煞風景了！錢沛忍無可忍，砰地一腳踹開房門衝了進去。
月光從敞開的房門灑照進屋裡，一個熟悉的陌生人坐在錢沛的床上，正渾然忘我地拉奏二胡曲。他的身材欣長，相貌英俊，微微合起的雙目遮掩住了來自眼底的湛寒精光，神情有些冷漠有些孤僻。黑夜中，他的身影似鬼影般融合在空氣中。
據錢沛所知，來的這位目前而今眼下有三重身份。老鬼，鬼獄門門主，大魏皇叔。
十年前，就是這個喜歡為人師的老傢伙強迫錢沛做了自己的弟子。說是強迫，一點兒也不冤枉。至少錢沛是這麼想的。因為在這十年裡，尤其是最初的七年，他飽受老鬼非人的折磨與荼毒，從一個心地善良天真爛漫的乖小孩，成功墮落為皮厚心黑五毒俱全的失足青年。
屈指算來，他已經有三年四個月又十天沒見著老鬼了。毋庸置疑，這是一段美好的時光，也是他自跟隨老鬼學藝以來，所擁有的最快活幸福的日子。
正當他以為自己已經擺脫了鬼獄門的鬼氣（光聽這名字就晦氣），準備改頭換面迎接新生活的時候，這傢伙竟然陰魂不散，又找上門來。可老鬼是怎麼知道自己要去京城和自己的行動路線的？
——小杜，一定是小杜！那個和自己稱兄道弟、約定並肩作戰的人……是個叛徒！
錢沛痛心疾首，咬牙切齒。可惜做人如果後悔有用，就不必做鬼了！
依照以往和老鬼鬥智鬥勇鬥無賴的豐富戰鬥經驗來判斷，錢沛見到他來，就猶如看見夜貓子進宅，一準沒好事。
他關上門，熟練地撕下兩片布條揉搓成團，嚴嚴實實地堵住耳朵。
「聽說你發財了，怎麼也沒見買點好東西來孝敬師父？」這世上有些事，你可以選擇不聽不看不想，可偏偏有些人有辦法讓你沒得選擇。
敢情是來敲詐的，那還好辦些。錢沛心裡一寬道：「誰曉得你這麼多年死到哪兒去了？我落難的時候，也沒見你搭把手。」
二胡聲驟轉淒涼，聽得人心裡直髮酸。錢沛咬牙道：「罷了，師傅無情，弟子不能無義。這些錢你拿去吃頓飽飯，別再來糾纏老子了。」在袖口裡搗鼓了半天，撿出一錠成色最差分量最輕的散銀，丟在了床上。
老鬼的二胡立馬收住，拿起銀錠在眼前端詳了一會兒，搖搖頭道：「我要發財。」
「你想敲詐？」錢沛惱道：「就算老子如今有點兒小錢，那也是累死累活拼命掙來的，跟你沒多大關係。這銀子你要不要？不要，還給我！」上步就搶。
老鬼的手一晃，銀子消失不見。「我找你拿的，是你白撿來的那張麻將發財。」
錢沛怔了怔，像是鬧明白了老鬼的來意——敢情這老傢伙是來求自己的，此時不敲竹槓更待何時？他斷然拒絕道：「不成，老子要留著它，討個好彩頭。」
老鬼眯縫著眼睛，問道：「你真想留著它，不後悔？」
錢沛隱隱感到話中有話，更像是一種威脅，斬釘截鐵道：「為了發財，百死無悔！」
「好吧，那你就拿著它吧。」老鬼若有所思地嘆了口氣道：「原本打算由我拿了發財，去找晉王手下接頭。既然你感恩圖報，要替為師走上一趟，我心甚慰。」
「慢著，慢著——」錢沛隱感不妙道：「誰要去見晉王了？」
「小杜沒告訴你麼？這塊麻將牌就是大魏密使和晉王接頭的信物。它的背面刻著大魏皇帝親擬的七條和約，如果晉王收下，就表示接受條件，全力促成和談。」
老鬼皺皺眉頭，有些不悅道：「兩個多月前，大魏密使禮部侍郎龍顯庭不幸遇害，隨身攜帶的麻將牌被前去接應的兩名智藏教弟子帶走。可前些日子傳出訊息，這兩名弟子突然在海上失蹤，麻將牌亦隨之不知所終。我正在為這事頭疼，剛好收到小杜的雲中飛書，才曉得有人把發財給了你。難得你大義凜然，要替大魏出使京城，促成和約。你既有心做好事，莫非還要隱瞞為師不成？」
——掉溝裡了，又掉溝裡了。錢沛沒法算清楚，這是老鬼第幾次在給自己挖坑。
別人家的師傅都會護短舔犢，惟獨這個老鬼，一天到晚正經事不幹，盡琢磨著怎麼把自個兒的徒弟往火坑裡推！
是可忍孰不可忍，錢沛生氣了。「別逗了，你當老子才三歲大啊？那麼重要的密件，怎麼可能被兩個乳臭未乾的智藏教弟子輕輕鬆鬆搶到手？擺明了就是你們設的局！不管誰得到這張發財，都以為掌握了大魏的談判底線。其實它壓根就是你們故意弄出來的障眼法。真正的密使說不定早就到了京城，正等著某個傻瓜把假麻將牌當寶貝送進京裡，順便給你們當肉盾呢！」
說到這裡他察覺到老鬼唇邊分明掛著不懷好意的微笑，立刻感覺不妙。當機立斷掏出發財丟給老鬼，說道：「發財給你，我家有嬌妻幼子，你也不忍心讓你的徒孫當孤兒是不是，我就不陪你一起冒險了。」
「呼——」一股清風拂動，麻將牌在老鬼面前翻了個身，晃悠悠又飄回錢沛眼前。
錢沛愣了愣，就聽老鬼說：「你還要留著它討個好口彩，我怎麼好意思拿它？」
錢沛望著在眼前翻轉不落的發財，沉吟道：「師父，多年來你待弟子恩重如山。我一直沒什麼機會報答你，心裡很是過意不去。今天難得你開口跟弟子要一樣東西，別說是一個小小的發財，就算你要我的小命，弟子也絕不推脫！」
「不是吧，」老鬼困惑道：「剛才你還說，為了發財，可以‘白’死無悔麼？」
錢沛道：「聖人說，人的生命只有一次，做人的機會也只有一次，我爹從小就教導我要好好把握機會，就算敗家子也不能浪費做人的機會。再說我要是真的死了，誰給您養老送終啊？我可以無悔，你可以失去這麼一個聽話乖巧又有孝心的好徒弟而不心痛嗎？」
「沒關係，」老鬼的回答很乾脆：「三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的活人有的是。」
「找你的蛤蟆去！」錢沛憤然道：「從今往後咱們橋歸橋路歸路，恩斷義絕！」
「真的？」老鬼既不吃驚也不憤怒更不傷心，淡淡道：「你現在也是當爹的人了？」
錢沛警覺地盯著老鬼，嗯道：「你想幹嘛？」他太瞭解老鬼了，平日裡對徒弟的死活不聞不問高高掛起。要是什麼時候突然關心起來，那一準是黃鼠狼給雞拜年。
「我想古劍潭的水中天若是知道自己做了外公，一定會很開心。」老鬼輕聲嘆息道：「也不曉得三年前是誰將他的寶貝閨女兒拐走，稀裡糊塗給別人當老婆，生孩子——」
「那叫有始有終，情深義重。」錢沛警告道：「不準挑撥離間我們的親屬關係，否則我跟你沒完！」
老鬼低哼了聲沒說話。錢沛心虛道：「我和水靈月的事你沒告訴水中天吧？」
老鬼義正詞嚴道：「你不覺得讓他們父女分離多年，實在是件很殘忍的事情？我都快看不下去了。」
「說吧，」錢沛咬牙切齒道：「這回你要老子去殺人還是去放火？」
老鬼避而不答，說道：「你猜得不錯，真正的大魏密使即將抵達京師和太子方面進行秘密協商。但這訊息已經洩露，明裡暗裡有不少勢力都想刺殺大魏密使，破壞和談。為了保證和談成功，需要有一個合適的人，假扮龍顯庭高調入京繼續和太子的人接頭，將所有人的注意力都吸引到他的身上。與此同時，真正的密使便能在暗中接洽太子，爭取雙方早日達成協議。」
「真拿老子當活靶子使啊——你不覺得看著自己唯一的徒弟被人圍攻是件很殘忍的事情？」
老鬼不以為然道：「不用殺人放火，不用坑蒙拐騙，只需要裝模作樣跟太子派出的使者聊聊天，吃吃飯什麼的就算大功告成，這麼輕鬆愉快的差事你到哪裡去找？」
錢沛怒視老鬼道：「那老子的事怎麼辦？」
「你有什麼事……」老鬼想了半天，總算記起來了。「曾神權？」
他笑了笑道：「難道你忘了，曾神權是誰的外公？我想太子和晉王比你更想幹掉他。對了，我還沒告訴你，這次大魏派出的密使其實你認識，不久就能見到她了。」
「老鬼——」錢沛一把攥住發財，恨不得把它捏碎捏爆，「我們有必要好好聊聊了！」
老鬼笑了，露出他很好看的牙齒。「好啊，咱們就從給大魏長公主提親的事說起。」
錢沛伸出一根手指頭道：「免談——堯靈仙，她是老子沒過門的大老婆。晉王，他個三腿蛤蟆甭想吃天鵝肉！」