蕭禧打量一下宋使隊伍，見呂大忠不在，當下故作驚訝的問道：「呂大人怎麼沒來？」
「呂大人是代州知州，守土有責，不可輕出轄區。本使才是大宋皇帝欽命的談判使者，出國會議，本使一人持節便可。若在代州境內，則由呂大人會同談判。」劉忱朗聲答道。
蕭禧經過上次交鋒，早知道劉忱此人辭鋒甚健，再說下去，只怕自己討不了好，自取其辱，當下哈哈一笑，不再糾纏此事，便說道：「原來如此。劉大人見我大遼的軍容如何？」
劉忱冷笑道：「貴國軍容甚壯，然亦不過與我代州之軍差相彷彿。我大宋禁軍捧日諸軍之軍威，只怕要大遼皇帝的親軍方得比擬。至於震天雷、霹靂投彈之神威，則是古今所無，只恐貴國無器可比。」
蕭禧也曾聽說過震天雷、霹靂投彈之名，這兩種武器，若真論威力，倒也不至於能左右勝敗，只是當時之人，卻不免要駭於聽聞，為傳聞所誤。加之河州之圍，瑪爾戩在震天雷、霹靂投彈之下，大吃苦頭，這件事更被人傳得神乎其神。呂惠卿正是以此為藉口，給*鳳敘功。此時蕭禧也只是聞名，而不知道虛實，不免一臉尷尬，只好硬著脖子說道：「似震天雷、霹靂投彈之類，只怕多有誇大。」
劉忱微微一笑，嘲諷道：「貴使哪日出使汴京，問問瑪爾戩便知虛實。」
蕭禧被他說得臉上一紅，連忙縱聲大笑，藉此掩飾自己的窘狀，「劉大人辭鋒之利，真是不亞蘇秦。在下以前在北國，只聽說石子明、司馬君實、蘇子瞻的大名，不料劉大人之才，似不在此三位之下。」
劉忱哈哈大笑不止，卻不作答。
蕭禧心中明知若是相問，保不定就會被他譏笑，卻又忍不住心中好奇，脫口問道：「劉大人為何發笑？」
劉忱搖搖頭，笑道：「我笑貴使不知我大宋之能人賢士，似石子明、司馬君實、蘇子瞻，那是天縱之才，劉某豈能望其項背？如上面三位，在大宋，也就只有三人而已，若以劉某之才，大宋以車載，以斗量，不可勝數。」
蕭禧心裡知他故意作此誇大之語，當下也不分辯，按轡與劉忱偕行，走了一會，卻又忍不住出言嘲笑：「石子明、司馬君實、蘇子瞻，確是天才，不過一在杭州、一在洛陽、一在嶽州，卻不知大宋朝廷為何如此處置天才？若是三人在大遼，必然官居二府。」
劉忱臉上微紅，嘴上卻毫不示弱，冷笑道：「古來賢君用人，必先試之州郡，再勞之部寺，進退以觀其志，三人各居州郡，又何足為怪？！」
蕭禧竟被他說得啞口無言，心裡也不得不佩服他強辭奪理的本事。二人就這麼一路唇槍舌劍，邊談邊行，不久，蕭素的大營便遙遙在望了。
劉忱眺目遠望，心裡不禁大吃一驚！原來蕭素的營帳，竟是連營數里、旌旗密佈！他與呂大忠商議之後，本來還以為遼國十萬大軍之說，不過是虛張聲勢，若看這個情景，單在馬邑，便至少有五六萬的大軍！這叫劉忱如何不心驚？
他臉上依然素然自若，與蕭禧一路談笑，心裡卻暗暗思忖：「遼人如此勞師動眾，怎麼可能是為了爭這數百萬貫的錢財，數百里的疆域？所得遠不足以償所失，難道他們竟然另有所謀？！呂大忠說細作全然不知道遼國十萬大軍在何處，卻又為何突然出現數萬之眾於距雁門寨不過百十里之地馬邑邊境？」他左思右想，卻總是不得要領，種種不合情理之處，難得以想通。自古以來，都是知己知彼，百戰不殆。談判之先，能夠多知道對方一些底牌，至關重要。這時候突然見到這種連營數里的大軍，劉忱不得不三思。
然而遼人卻不會給他細細思考的機會。蕭禧不斷的和他東拉西扯，大營越走越近，沒多久，數百號角齊鳴，聲徹天地，營門大開，兩列儀仗隊整齊的跑出來，站在營門兩側，蕭素一身戎裝，率領帳下之官員，迎至營門。
劉忱只得收回思緒，翻身下馬，整整衣冠，迎上前去。
蕭素滿臉堆笑，抱拳說道：「宋使遠來辛苦。」把劉忱等人迎入帳內，分賓主坐下。劉忱打量遼國官員，蕭素為首，那個金鎧青年為次，其次方是蕭佑丹與與蕭禧等人，心裡不禁暗暗稱奇。他與呂大忠猜測了許久，一直沒有弄清楚那個青年的身份。
蕭素見劉忱坐定，立時收起笑容，劈頭問道：「貴使奉大宋皇帝之命前來，想是已答應敝國的要求了？卻不知何時交接銀錢，何時劃定邊界？」
劉忱昂然答道：「我奉大宋皇帝之命而來，乃是珍視兩國七十年之友誼，向貴國指出，貴國對敝國的指責，皆是無中生有。而索賠銀錢之事，猶為無理，盼貴國重視兩國七十年交好之情，謹慎處理。」
蕭素立時把臉一沉，寒聲說道：「貴國在邊境修繕城寨，加緊戰備，代州之地，更是侵入我大遼境內，還說什麼珍視兩國七十年交好之情？我大遼皇帝本欲興兵討伐，先發制人，但又以為貴國皇帝會念在兩國交好，停止這些挑釁之舉，才遣使者交涉，不料貴使之意，竟是全不認賬！看來南朝是毫不在意兩國的交好了，那又有什麼好說的？！」說完，作勢就要翻臉。
劉忱站在身來，從容說道：「蕭樞使不必動怒，我大宋若不重視兩國友誼，何必遣我前來？只是貴國的要求，的確讓人無法接受。貴國說我大宋修繕城寨，就是挑釁，天下實無此理，各國修繕城寨，不過是平常之事罷了，百年以來，宋遼兩國，都未曾間斷，如何今日便成挑釁？雄州外羅城，已經修了十三年，本非今日之創，北朝既然不欲，我大宋皇帝為了珍視兩國之情，已下令停止修築；白溝館驛之箭樓城堡，已經拆毀，屯兵也已撤回。北朝何至咄咄逼人？」
蕭素一時語塞，不好再說此事，只厲聲問道：「那麼貴國侵入我大遼疆界，又要如何說？」
劉忱朗聲答道：「宋遼兩國，向來以古長城為分界，如何說侵入大遼疆界？大宋未曾佔北朝一寸之地。」
蕭素卻是知道疆土之事，最可以混賴不清，當下冷笑道：「宋使莫要混賴，遼宋之界，一向以各山分水嶺土壟為界，未曾聽說以古長城為界。若以古長城為界，我武州豈不歸南朝所有了？」
劉忱思忖一會，喝道：「取地圖來！」左右連忙取出地圖，劉忱開啟地圖，用手指著代地邊界，對蕭素說道：「蕭樞使請看，這是仁宗之時的地圖，當時兩國疆界如此。」
蕭素哂然一笑，看都不看一眼，也喝道：「取地圖！」
不多時遼人也攤開一幅地圖，蕭素冷笑道：「宋使請看，這是本朝十年前地圖，當時兩國疆界如此！」
劉忱湊上前一看，遼人竟是在地圖上把代州與朔州交界的西部邊境，前推到了黃嵬山，與舊地相距數百里！這黃嵬山正當要衝，在代州境內西邊一條主要大道附近，可以據此俯視陽武寨和樓板寨，直接威脅原平乃至忻州。契丹人之居心，當真險惡！
劉忱本欲斷然拒絕，可轉念一想到這數里連營，也只能轉過念來，對蕭素說道：「北朝的要求，本屬無理。但是既是疆界存在爭議，倒也不難解決，不妨請蕭樞使來代州，本使將會同代州守吏，一同勘察疆界。」
蕭素見劉忱語氣放緩，得勢更不饒人，冷笑道：「如此可是緩兵之計嗎？我十萬大軍，每日空耗糧餉，哪裡經得起慢慢勘界？」
劉忱正要說話，卻見身後一個士兵動了動嘴唇，欲言又上。他心裡一動，走到那個士兵跟前，問道：「你有什麼要說的嗎？」
那士兵上前一步，躬身答道：「大人，我是代州土著，代州北部諸山，大多數有分水嶺而無土壟，特別是黃嵬山，從來沒有土壟的。」
這士兵聲音雖然不大，卻也是滿帳皆可聽見。蕭素等人只顧漫天要價，想當然的以為凡山都有土壟，卻不料黃嵬山偏偏沒有，這時被這個士兵揭破，不免頗為尷尬。好在蕭素頗有急智，他不待劉忱說話，便搶先說道：「咳！本官方才一時語誤，確是以分水嶺為界，也確有沒有土壟的。」
劉忱豈能相讓，冷笑道：「只怕黃嵬山本不是北朝土地，歷來分界，畢竟是古長城為準，若不然，為何又怕勘界？」
蕭素怕案怒道：「宋使一步不讓，竟是為何？勘界亦是分水嶺為界，不勘界亦是分水嶺為界！」
劉忱昂然冷笑：「有理不在聲高，蕭樞使豈能指黑為白？」
雙方談到此處，皆不願意相讓，眼見就要談不下去了。
一直站在金鎧青年身後的蕭佑丹不經意的微微皺了皺眉，走到劉忱面前，笑道：「宋使不必固執。大宋皇帝給本朝國書都說：‘倘事由夙昔，固難徇情；誠界有侵逾，何吝改正！’，可見貴國皇帝都承認有侵界行為的。」
劉忱搖搖頭，冷笑道：「我大宋皇帝陛下，可沒有承認過這等事情，國書是說，倘若我們大宋真有侵界，我們就會改正。但如果沒有，就談不上改正了。」
蕭佑丹卻故意胡攪蠻纏，冷笑道：「誠者，《說文解字》有言，信也。怎麼變成假如了？《論語》有言：善人為邦百年，亦可以勝殘去殺矣。誠哉是言也！這個‘誠’難道是‘假如’嗎？韓愈文說：‘所謂無者誠難測，而神者誠難明矣’，這個‘誠’又怎麼會是‘假如’？」
劉忱哂道：「那《史記》說‘楚誠能絕齊，秦願獻商於之地六百里’，這個‘誠’又當何解？」
蕭佑丹狡黠的一笑，說道：「那至少說，這個‘誠’字，有兩意，貴使固然可以理解成假如，我們也不妨理解成的確。」
劉忱不料契丹人如此胡攪蠻纏，冷笑道：「那麼不如讓在下回京請示大宋皇帝陛下，問問這個‘誠’字究竟何解，再來繼續談判？」
蕭佑丹把臉一沉，怒道：「國書豈同兒戲？」
劉忱揚眉昂然答道：「卻是足下不講理。」
……
雁門山以南，西徑寨。
夕陽西斜，似火燒的雲霞掛在雁門山的那一頭，呂大忠不安的在寨中走來走去，探馬報告馬邑一夜之間出現數里連營之後，呂大忠已經下令代州各寨加強戒備。西役寨中更是如臨大敵的模樣，士兵們手中的弩，都已經裝滿了箭矢，全神貫注的盯著北方。這裡扼住了雁門山通往代州的大道，如若有警，必然是西徑寨最先燃起烽火。
「那數萬大軍，究竟是從哪裡冒出來的？究竟是疑兵之計，還是實有這支軍隊存在？」這個問題不斷的折磨著呂大忠，劉忱去了一天了，還沒有回來，雖然呂大忠相信不會有太大的意外，但肩負守土之責，卻不能不防個萬一。
「再派一撥人馬去五十里外接應劉大人！」呂大忠向西徑寨守將吩咐道。
「卑將即刻派人前往。」
話音剛落，瞭望計程車兵便大聲呼喊道：「劉大人回來了！劉大人回來了！」
呂大忠快步走上了望臺，遠遠望見果然是劉忱一行人，立即吩咐道：「快，開寨門，迎接劉大人！」
宋遼兩國使者在馬邑的第一次談判，並沒有取得任何成果。遼人不肯做任何讓步，堅持要以各山分水嶺為界進行勘界，而劉忱則要求以古長城為基準進行勘界，最多隻能同意進行不設任何基準的勘界；蕭素更恐嚇劉忱，要求立刻賠付銀、錢、絹物，劉忱更是斷然拒絕，指出除非證明大宋真的侵佔遼地，否則沒有任何理由要求賠償。
雙方的談判不歡而散，只有約定擇日另行談判，下一次談判將在宋境代州進行。但為此感到困擾的，卻絕不僅僅只有劉忱和呂大忠。
雁門山以北，馬邑城。
蕭素朝金鎧青年恭恭敬敬的行了一禮，說道：「太子殿下，這個劉忱，實在難纏。」
耶律浚雖是太子，但是眼下依然是魏王專權，蕭素是樞密副使，他也不敢輕易怠慢，連忙還了半禮，說道：「此人勝在頗有膽氣。這本是父皇投石問路之策，試一試南朝皇帝，究竟是何等人物，所得多少，倒不必在意。」
蕭素心裡卻知道並非如此，魏王耶律伊遜心裡倒希望藉機挑起戰端，這樣他就可以統軍，以成大事；不過遼主耶律洪基卻否定了輕率用兵的建議，而是定了一個投石問路之計。這個計自然不會是太子出的，但是多半卻是太子身後的蕭佑丹出的。
蕭禧卻不知道這中間種種勾心鬥角的內情，只笑道：「可惜了布的那個疑陣，數里空帳，蕭兄的妙策卻沒有嚇倒劉忱！」他口裡的蕭兄，自然是蕭佑丹。
蕭素笑道：「那倒未必沒有用，南朝一向畏懼我朝，便明知是疑兵之計，心裡卻總怕是真的。有了這番做作，總是有點用處的，也虧了劉忱是個不怕的。」他哪裡知道劉忱已經是敢公然抗旨不遵的人了。
蕭佑丹揹著雙手，心裡苦笑了一聲。這投石問路之策，無非是虛張聲勢，大聲恐嚇，一來可以趁火打劫一些好處，自己不費分毫；二來可以瞭解一下南朝的皇帝與臣子們，有何等的膽色器局，從他們如何應對此事，便可以知道分曉；三來更可以阻止耶律伊遜藉機加深自己對軍隊的影響，自然是一石數鳥之策。而且以蕭佑丹對宋朝廷的瞭解，自然也知道好戲才剛剛敲鑼，但不知道為何，他心裡總有隱隱的擔憂，卻又不能確切的知道自己在擔憂著什麼……
注１：娘娘，是神宗對太皇太后曹氏的稱呼，見《邵氏見聞錄》、《鐵圍山叢談》等宋人筆記。讀者勿以為怪。