李丁文微微一笑，說道：「晚生也覺得魏國公為國遠謀，不可謂不深遠。只不過司馬君實在朝中得罪的小人太多，只怕終難如願。我家公子常說，范家三傑，皆是朝廷的棟樑，只是範堯夫持身清高，皇上亦不能勉強其屈志，其實頗為可惜了。」說完，意味深長的望了富弼一眼。富範兩家交情，非比尋常，而范仲淹四子，長子最佳，可惜早死，其餘三子，各有才具，以範純仁最為出名，李丁文在這時又藉機提起他，不可說不是意味深長。
富弼是何等人物，自然是聞絃歌而知雅意。李丁文是石越府中的重要人物，他剛剛看到皇帝對石越加官晉爵的報道，李丁文就來求見，雖然言語謹慎，但是繞了無數個彎之後的本意，富弼又豈能不知？
石越是韓琦名義上的女婿，雖然石韓二家關係並不是十分緊密，但是卻自然而然，也略勝於旁人，而外人更不可能知道其中虛實。富弼更是把韓琦上表推薦石越，這些事情都一起聯絡起來了。「石子明這是要向慶曆老臣示好！」
想通此節，富弼捋須一笑，說道：「范家家風甚好，不以物喜，不以己悲。進退頗能自如，老夫倒不替他們擔心。似老夫到了這把年紀，深受國恩，若說還有擔心的，便是皇帝不要受奸人所騙，亂了國事！」
李丁文見富弼開始還說什麼「不在其位，不謀其政」，一下子又變成了擔憂皇帝為奸人所騙了，心裡也不禁好笑。不過富弼這樣說，李丁文自然也聽得懂他在問什麼，當下笑道：「我家公子時常也和晚生說過，當今皇上，是個大有為之主，碰上有雄才大略的主公，若要一意阻止，反而惹人生氣，到時候君子不能在皇上身邊，小人自然趁虛而入，國事就這樣壞了。因此我家公子便說，似比干那種死諫的忠臣，自然是真正的忠臣，但是諫應當有許多種，死諫直諫之外，還應當有智諫。侍奉人主，也應當如此。因此如今的朝局，若是不變法，已是不可能之事。但是這個法，如何變，由誰人來主持變，變的是什麼，不變的又是什麼，卻是大有文章之事。國事的興廢，便全在其中了。」
富紹庭聽到這話，不禁插嘴讚道：「這倒是高論！」
富弼瞪了他一眼，笑道：「石子明之志，果然了不起。」
「韓國公過獎了，我家公子也常說，韓國公平常有一最擔心的事情，其實也可以解決，而且正在解決中。」
富弼吃了一驚，笑問：「我有什麼最擔心的事情？」
李丁文悠悠說道：「我家公子說，韓國公平生最擔心的事情，是皇帝的權力太大，只有用天命才可以制約，但是有些人卻破壞天命，韓國公最擔心將來人主為所欲為，害了國事。所以《西京評論》常常說天命，並非是沒有原因的。」
富弼這時候倒真正吃了一驚，這的確是富弼最重要的政治主張之一，以強調天命來制約皇權！雖然在他的奏疏中常常直言不諱，卻一向沒有引起別人的重視，想不到被石越注意了。「想不到石子明倒是老夫的知己！」富弼忍不住嘆道，「不知又有什麼辦法可以解決？」
「清議、報紙、禮制、法律！」李丁文吐出四個詞。
「這些有用？」富弼懷疑的問道。他的政治智慧，讓他敏感的注意到了報紙的作用，於是斷然出資創辦《西京評論》，但是說要用來制約皇權，卻從來沒有想過。這似乎有點大不敬。
「天命虛無飄渺，歷來更難為人主相信。清議與報紙，代表的是民意，明君要尊重民意，那是天經地義的；而禮制與法律，代表的是習慣、經驗與聖哲的主張，這些也應當為明君所尊重。如果能讓國家形成一種習慣，無論是皇帝或者宰相，都應當尊重民意、習慣、經驗與聖哲，那麼至少比天命的作用要好一些。」李丁文說這些的時候，感覺自己有點象桑充國。
但是富弼卻不是那些容易衝動與接受新主張的學生，他不置可否的微微一笑，說道：「老夫寧可希望皇帝畏懼天命。不過石子明能想到這些，至少說明他不是一個一味逢迎人主的人。李先生請回去替老夫問候石學士，就說老夫對本朝賢士的看法，與韓稚圭完全相同！」
代州邊境的談判，幾次拉鋸之後，陷入僵局。
耶律浚的金帳中，生著一盆巨大的炭火，耶律浚一身戎裝，與蕭佑丹、蕭素、蕭禧等人圍坐火邊，商議對策。這些天來，雖然談判沒有取得進展，但是耶律浚卻非常有收穫，他長相英俊，對人和諧，體恤士民，一時間朔州守軍將士，對這位太子都愛戴非常，甚至連樞密副使蕭素，對他的好感也與日俱增。如果他一直身處耶律洪基身邊，或者在孤立無援的朝廷上，是絕對得不到這些人心的。
「劉忱一直不肯讓步，諸位大人以為應當如何是好？再拖下去，這虛張聲勢的疑兵之計，就要被發現了。」耶律浚開口問道，眼睛望著蕭佑丹與蕭素。
「殿下說得是，十萬士兵空耗糧餉卻無所作為，宋人也不是傻子。」蕭禧笑道。
蕭素笑道：「但也不能真的殺了過去，劉忱風骨這麼硬，我倒有點佩服他了。」
「與南朝開戰，是兩敗俱傷之局，只能讓夏國與一些蠻人得利，萬萬不可。前幾天的報告，說效忠朝廷的生女直部節度使阿庫納（注1）重病之中，萬一死掉，而朝廷又與南朝開戰，只怕好不容易鎮壓下來的生女直，又要有反覆，其他各部落，也是反叛不斷，這幾年都沒有停過。而且……」蕭佑丹這麼頓了一頓，眾人都知道這個「而且」，是指當權的魏王耶律伊遜，不過此時卻不能明言，蕭佑丹又繼續說道：「如果南朝王安石方罷，又經大災，劉忱以一書生意氣，不肯相讓，但是其執政大臣中，首相韓絳是最膽小的，樞密使吳充也沒什麼過人之材，呂惠卿、馮京、王珪據說頗有矛盾，既然皇上的本意是投石問路，問的也是南朝皇帝和他的執政大臣的路，不如我們乾脆避開這個劉忱，藉口談判僵持不下，派使者入汴京，試試南朝皇帝的膽色器局！」
蕭素聽他說完，擊掌讚道：「這倒是個好計。如此一來，我們也可以把軍帳遷至馬邑，讓南朝更摸不著虛實。」
耶律浚想了一下，笑道：「既然是十萬大軍久駐邊關，那麼要價太低，也未免讓人小看。不若讓使者見機行事，把賠償的底線改成增加歲幣十萬貫、絹十萬匹，想來父皇會更高興的！」
「殿下英明！」蕭佑丹讚許的看了耶律浚一眼，這段日子以來，耶律浚處事的才幹，明顯有所增長，決斷起來，也更加得心應手了。更可貴的是，太子以前雖然勇武，但是處事卻頗有書生的溫文，而現今卻多了幾分軍人的豪氣。
「那，派誰去汴京呢？」蕭素笑問。
蕭禧對耶律浚抱拳笑道：「殿下，這個差使，我是逃不掉的。」
「好！」耶律浚點點，拿來一皮袋酒來，遞給蕭禧，說道：「將軍豪氣！」
蕭禧接過酒來，喝了一大口，還給耶律浚，耶律浚也喝了一大口，二人相視，哈哈大笑。
蕭素卻默不作聲，只是望著蕭佑丹，蕭佑丹也意味深長的望了蕭素一眼。
劉忱與呂大忠坐在馬車上，相視無言。久議不決之下，前幾天遼人突然要求一同見京，覲見大宋皇帝，劉忱只好遣人飛馬急報朝廷。朝廷立時答應了，而且讓他與呂大忠一同回京，瞭解情況。呂大忠本來想在代州監視遼人，但接到詔命，也只好安排守務，與劉忱一同返京。二人各自想著各自的心事，劉忱抗詔談判，早將榮辱置之度外，但是回去之後，想到自己有可能前功盡棄，心裡也不禁頗為沮喪；呂大忠卻是擔心著代州的守務。
緊隨著二人的馬車儀仗的，是遼國的使團。耶律浚最終派來的使者，是蕭佑丹與蕭禧兩人，名義上蕭禧為正，蕭佑丹為副。與宋使一樣，蕭佑丹也在想著自己的心事……
那天晚上眾人散去之後，樞密副使蕭素卻突然把耶律浚和蕭佑丹留下，跪在耶律浚面前，以刀刺臂，發誓效忠。
蕭佑丹與耶律浚自然都知道，蕭素是在進行一樁大大的政治賭博，他把自己的前程，壓在了耶律浚能戰勝魏王耶律伊遜，順利登基之上。只要耶律浚順利登上大遼皇帝的寶座，他蕭素的前程，自然是不可限量，但如果失敗，必然是族誅之罪。蕭素知道，這個選擇，遼國的重臣們，都要做的，遲早要做的。
在這個時候，能夠有蕭素這樣的重臣投入自己的旗下，耶律浚絕無拒絕之理。考慮到耶律伊遜絕無可能在這個時候生變，為了顯示對蕭素的信任，蕭佑丹干脆決定離開一段時間，再次前往大宋的京城。
蕭素與耶律伊遜的關係並不是很好，他投入太子這一邊，應當是可以相信的……
蕭佑丹一面擔心著國內的局勢，太子的地位，一面隨著搖搖晃晃的馬車，經過陳橋驛馳入了汴京城——一座遼國所有的城市都比不上它的繁華的城市。
樞密院，兩府合議。
中書的宰相們，難得的奉詔來到樞密院，他們將在這裡，召見劉忱和呂大忠。
劉忱詳詳細細的介紹了談判的全部經過，又說了遼使的要求，以及自己的意見：「若依遼使之見，數百里之地，不再為大宋所有。」
呂惠卿聽他說完，想了一下，問道：「你可查過地籍？」按理不應當由他先發問，但是最近在中書議事，呂惠卿越來越得意，他的主張，常常辯得韓絳等人啞口無言，而且往往更容易被皇帝接受，這個順序問題，也就越來越不那麼重要了。反正大宋的決策，也不是某一個宰相畫押就可以頒行的。
呂大忠答道：「下官查過代州地籍，凡黃嵬山以北至古長城的土地，代州都有檔案，想來朝廷也有存檔的，的的確確是我朝的土地，絕無割讓之理。」
韓絳身為首相，自然不願意讓呂惠卿一個人出風頭，他幾乎忘了這是在樞密院，沉吟了一下，問道：「方才說遼軍連營數里，遼使又威脅用兵，以二位的觀察，是真是假？」
呂大忠如實答道：「這個下官不敢輕易判斷，但是若要興兵，遼人也討不了好去。」
王珪說道：「如果可能，還是不要輕啟戰端為好。」
連馮京也附和道：「當然以不戰為上。」
樞密院自吳充以下的官員，卻都默默不語。
劉忱見宰執說道，盡然全都在說「不戰為上」，急道：「諸位相公，若是一味避戰懼戰，只怕遼人索求無厭。」
韓絳是吃過敗仗，被打怕了的人，一心只想做個太平宰相，加上揣見趙頊也有避戰之意，當下冷笑道：「你又知道什麼？如今國家大災之後，元氣大傷，實在經不起折騰了。身為宰相，須當從全域性來著想，當然是以和為貴。兵兇戰危，你以為是好玩的嗎？」
剛剛被調回京的樞密副使蔡挺終於忍不住了，說道：「雖然如此，如人家咄咄逼人，也不能一味忍讓。」他長期鎮守西部邊界，倒不太怕打仗。
「小不忍則亂大謀。輕啟戰端，只是將帥之利，他們可以藉此建立軍功，升官晉爵，卻是百姓之禍。如今國家的情況，是經不起折騰的。」
吳充冷笑道：「那韓相公的意思？」
「也是不戰為上。」
「既不想戰，那麼遼人的要求又當如何？」吳充追問道。
韓絳沉吟一會，說道：「他們想要什麼，不如先給他們，待到國家元氣恢復，再收復不遲。所謂將欲取之，必先予之。」
呂大忠一直氣憤的聽著韓絳等人議論，這時候終於再忍不住胸中之氣，冷笑道：「相公好一個將欲取之，必先予之！遼人派個使者來我汴京，便可索我五百里之地，數百萬貫賠款；若是遼人的魏王耶律伊遜親自前來，索要關南之地，相公是不是也要給他！」
劉忱也冷笑道：「將欲取之，必先予之，反正關南之地，是周世宗所恢復，給遼人又有何妨！只不過下官既為使者，縱死不敢奉詔！諸位相公先請皇上收我使節，再去欲取先予吧！」說罷抱拳說道：「告辭了！」竟是揚長而去。
呂大忠也憤然瞪了韓絳一眼，抱抱拳，徑自甩袖而去。留下一班執政大臣，在那裡面面相覷。
注1：生女直，即生女真。當時避遼興宗諱，稱女直。阿庫納亦非真心效忠遼人，不過遼人不知。