呂惠卿冷冷的說道：「啞巴鸚鵡有一樣好處，就是它絕對不會出賣你。鄧文約那種人，是沒有任何道德感約束的小人，如果倚之為心腹，將來有一個好價錢，他必然會毫不猶豫的出賣你。用這種人，一定要把握好一個度。」
「原來如此。」呂升卿似懂非懂的點點頭。
「可惜我不該把陳履善派到地方上去，否則……」呂惠卿嘆了口氣，又問道：「和你交情最好，學問也最好的朋友，是誰？」
呂升卿愣了一下，回道：「是沈季長。」
「沈季長？王安石的妹婿？」呂惠卿皺了皺眉毛。
「對，就是他。」
「既如此，我就向皇上推薦沈季長與你，一起做崇政殿說書。皇上聰明好學，你的學問，是應付不了的，兩個一起，到時候若有疑難，可以由沈季長替你回答，遮掩一二。」呂惠卿無可奈何的說道，當年王安石為相，就是把他安排在崇政殿說書的位置上，來代替王安石影響皇帝；但是如今他的周圍，除了*鳳外，已實在找不出一個像樣的人材安排在那個位置上了。
「太好了！」呂升卿不禁喜上眉梢，崇政殿說書，始終是一個受人尊敬的位置。
「好什麼好，多少人在那個位置上被皇帝問得汗流浹背，你以為那是個好呆的位置嗎？」呂惠卿毫不客氣地斥道。
呂升卿不敢回嘴，過了好一會，才問道：「大哥，朝廷對遼國的戰和，究竟是個什麼態度？」
呂惠卿橫了他一眼，冷冷地說道：「你關心這個做什麼？」
「大哥，你忘了，石越向皇上提出那個什麼法子後，我家在河北幾路，買了一座礦山，親戚中在那邊或合股，或自己出錢買礦山的，都不少，萬一打起仗來，豈不什麼都完了？」呂升卿訕訕笑道。
「求田問舍，胸無大志！」呂惠卿忍不住罵了他一句，頓了一會，才說道：「朝廷元老上書，或主戰或主和，紛紛不決，不過主張對遼人用強硬態度，一面修戰備一面談判的，除了樞密院的蔡挺、王韶之外，便只有富弼和石越了。司馬光和王安石竟然是一個態度，支援和議，認為無論如何，都不能開戰，倒是真讓我吃驚！」
「那太好了！司馬光和王安石都主和，看樣子是打不起來了。依我說那幾百里無主之地，有什麼好爭的。」呂升卿毫無大腦的笑道，心中放下一塊大石頭。
「你知道什麼？！見識還不如鄧綰！」呂惠卿心中對這個弟弟，真是失望之極，鼠目寸光之輩呀！如果中書、樞密，沒有一個有份量的人主張強硬的話，那麼朝野之中，那些主張強硬的「清流」們，必然會自覺不自覺的去尋找一個有份量的代言人，當今天下，這個代言人除了石越還會是誰？到時石越進中書，可真的要成眾望所歸了。
「我不會讓這種局面出現的。」呂惠卿輕輕地對那隻啞巴鸚鵡說道。
※※※
被激起了一絲豪氣的趙頊，在王安石、司馬光、範純仁異口同聲反對開戰的奏疏之前，徹底動搖了。王安石與司馬光，無論是在朝還是在野，在那一個世代的大臣之中，趙頊心中最信服這兩個人的意見，這一點，也許連趙頊自己都沒有意識到。
「除了將領之外，幾乎沒有人同意準備戰爭。」趙頊似乎在喃喃自語。
新任的知制誥兼判軍器監章惇微微一笑，答非所問的說道：「陛下，蘇轍、唐棣、*鳳、蔡卞以及沈括等人之前一直負責著軍器監的改革，現在應當說已經初見成效了。標準化生產已經逐步推行，仿製秦兵的弩機也試製成功，如果要說到軍器的準備，現在唯一缺少的，就是錢。弓、弩、箭、震天雷、霹靂投彈等軍器成本高昂，是一筆相當大的開銷。陛下如果給臣足夠的錢，臣與蘇轍合作，兩年之內，臣能讓大宋的軍隊，成為一支裝備精良的軍隊！」
「兩年？那也還要兩年！」趙頊是何等聰明之人，他立時就知道章惇的言外之意，是在委婉的勸他，不要急於開戰，再等一等。
「將領們想要建功立業，自然不怕打仗。似乎國家這等重大決策，臣妄言，似並不能以將領們的意見為主。其實富弼、石越，也並沒有主張立即開戰，他們不過是認定遼人是虛張聲勢，不敢開戰，所以才主張以強硬對強硬。」章惇知道趙頊已經明白自己的意思，便繼續說道。
「但是王安石與司馬光都說，不必激怒遼人，遼人生性蠻不講理，萬一惱羞成怒，反壞國事。文彥博、曾公亮等人，也說要爭取談判解決爭端為上策。」趙頊猶疑道。
章惇眼中閃過一絲不以為然的神色，欠身笑道：「陛下，您是覺得王安石、司馬光、文彥博、曾公亮懂遼務，還是富弼、石越通遼務呢？」
「這……」
「石越姑且不論，富弼仁宗時主持北面防務，出使北朝，此老的意見，微臣以為，陛下應當重視。何況石越自侍奉陛下以來，臣聽說幾乎是算無遺策，臣的愚見，石越的建議，陛下不可以等閒視之。」一直站在旁邊，不敢做聲的李向安猛的聽見章惇竟然偏向石越，心中不由暗暗奇怪。
似章惇本是王安石系的人，他奉旨招撫荊湖，也可以算是王安石新黨中的重要人物，王安石倒臺之後，章惇不助呂惠卿、蔡確、曾布等人也就罷了，居然傾向於石越，李向安雖然見慣了權詐之術，也不能不暗暗稱奇。不過以李向安的見識，自然也無法理解章惇這種人的心理，更不會懂得何謂政治投機？在新黨排位戰中靠後的章惇，自有他自己的考慮。
趙頊聽章惇的話，似乎覺得有理，正要進一步討論，一個內侍走了過來，叩首稟道：「陛下，呂惠卿求見。」
「宣。」
「是。」內侍答應著退去，不一會，紫袍金魚袋的呂惠卿走了過來，參拜道：「臣呂惠卿叩見皇上。」
「平身吧。」趙頊虛空抬了一下手，立即問道：「和戰之策，卿意如何？」
呂惠卿站起身來，整整衣寇，拱手答道：「臣下以為，遼人蠻不講理，天下之物，什麼都割讓得，就是國土割讓不得！」
「哦？」
呂惠卿正色說道：「《史記》記載，昔日匈奴有冒頓單于，為強鄰所迫，強鄰索以美女財貨，冒頓皆如其所欲，而當其索要荒土之時，冒頓竟斬同意割地之大臣，斷然拒絕，引兵開戰，終成霸業。冒頓，不過一胡虜，尚知土地人民，為國之根本，雖荒野之地，雖尺寸之微，不可與人，陛下不可不察。」
章惇詫異的望了呂惠卿一眼，不明白呂惠卿為何突然高調主張強硬態度。
趙頊也有點吃驚，呂惠卿一直避不表態，模稜兩可，突然高調主戰，他也有點意外。「不過勾踐也曾有臥薪嚐膽之日，大臣們多以國力不足、戰備未修為由，反對開戰。」
呂惠卿笑道：「陛下可知箭在弦上，不能不發之理？當年景帝平七國之亂，何曾準備充分？況且臣之主張，也不是要立即絕關市，拒使者，伐燕雲。不過是主張斷然拒絕遼使的無理要求，同時內修戰備，以防萬一。」
※※※
雖然皇帝依然沒有下定最後的決心，但是政事堂四相之中，終於有了一個呂惠卿出來高調主戰，以青壯官僚為主體的強硬派，心裡都吁了一口氣。雖然舊黨們一直把新法之惡歸於王安石，把王安石之惡歸於呂惠卿、王雱，他們無法找到王安石人品上的缺點，就堅持相信，王安石之所以倒行逆施，完全是受了這兩個人的挑撥所致。呂惠卿在很多人心中的惡感，難以用短暫的時間消除，但是對於青壯派官僚、士子們來說，呂惠卿主張強硬對待遼人，不能不讓他們對呂惠卿的觀感，朝更良性的方向發展。而原來盼望持強硬態度的石越回朝中主持大局的心情，也得到了部分的緩解。畢竟朝中已經有重量級的官員，說出他們的政治主張了。
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韓丞相府。
韓億一生有八個兒子，分別以「綱、綜、絳、繹、維、縝、緯、緬」為名，八個兒子都位居顯職，其中以韓絳、韓維、韓縝最為有名。而韓家也因此成為宋朝影響力最大的世家之一，韓億以及八子的門生故吏、宗屬戚友，遍佈朝野。就算是宗室外戚，也要讓韓家三分。
韓維被召回學士院任翰林學士，回到汴京，韓絳特意為他舉行家宴，接風洗塵。這種世代官品、鐘鳴鼎食之家，自有一種別人學不來的氣度與雍容，但是笙歌燕飲之下，韓家眾兄弟，卻有一種說不清的抑鬱。
韓維目視三哥韓絳，見他的笑容十分勉強，終於忍不住問道：「三哥，你可是有心事？」
韓絳尚未說話，身任天章閣待制的韓縝憤然說道：「還不是因為那個福建子！」
「福建子？」韓絳一愣，低頭輕啜了一口酒，方問道：「呂惠卿怎麼了？」
韓縝憤道：「福建子在皇上面前，攛掇皇上對遼人開戰。」
韓維奇道：「我怎麼聽說只是說要拒絕遼人割地的要求？平心而論，這是正理呀？」
韓絳並不作聲，韓縝卻急了，「五哥，你真不懂還是假不懂？」
「什麼真不懂假不懂？」韓維淡淡的說道，「六弟，你不妨慢慢說。」
韓縝冷笑道：「慢慢說？我們慢慢說，福建子可是咄咄逼人了。你以為呂惠卿真心主戰？他根本是針對三哥和我們韓家的。」
「有這種事情？」
「三哥為朝廷社稷考慮，主張不要損害兩朝關係，連馮京、王珪，甚至是王安石、司馬光都贊成的，福建子卻偏偏主戰，在中書把三哥逼得無辭以對。自從福建子進政事堂後，一意恣為，三哥凡有建言，稍不合他之意，立即被駁還，連用個七品小官，也要呂惠卿同意才得堂除，真不知道是三哥是同平章事，還是他福建子是同平章事。我看呂惠卿之意，就是一心想逼三哥去職，他好做首相。」韓縝顯得十分憤怒。
韓維這才明白是怎麼回事，他也是久經宦海之人，知道韓絳如此堅定主張讓步，一旦最後採納的是呂惠卿的意見，出於面子考慮，韓絳也會主動請辭。便不如此，如果戰事一起，似韓絳這等膽小懼戰之人，也不可能再呆在相位之上。韓絳面有憂色，原來是擔心自己的祿位。
韓維與韓絳、韓縝雖然是親兄弟，但是性恪卻不相同，對於祿位，他看得極淡，而韓維心中，也是持強硬的主張的，他雖然不願意和呂惠卿合作，但也不想為反對而反對。在心裡暗暗嘆了口氣，韓維正要說話，又聽韓縝說道：「若僅是如此，倒還罷了。三哥有宰相的度量，自然不會和他計較。最可恨的，是呂惠卿指使御史在皇上面前進讒言，含沙射影，說三哥之所以要與契丹持和議，完全是因為我們韓家的產業，都在河北之地，如果開戰，一切都化為烏有。出於私心，三哥才堅持和議的。」
「五哥，你是皇上藩邸舊人，一直是東宮的記室參軍，皇上對你最為信任，這件事，你一定要心裡有數。」韓縝望著韓維的眼神，意味深長。
到了這個時候，韓維才終於明白，韓縝所擔心的，實際上根本是河北的家業會被戰爭破壞，他的話雖然是從反面說的，但是韓維與他幾十年兄弟，豈能不知他想的是什麼？
韓維不動聲色的挾了口菜，慢慢咀嚼著，半晌，才從容說道：「六弟大可放心，我們韓家的人，絕不會因為自己家的產業而敗壞國事的，這是別人誣衊不了的。這件事，我自有主張。」
※※※
韓維的主張，非常的簡單——向皇帝推薦石越，請皇帝召石越回汴京，當面商議此事。
韓維此舉，其實也是無奈之下的選擇。他既主張要採取強硬政策，卻也不能太高調，韓維還要顧忌自己在宗族中的地位，雖然大家族中，矛盾重重，是在所難免的事情，但如果被眾兄弟用別樣的眼神相待，也是韓維不願意接受的。想來想去，韓維最後還是想到了石越，請皇帝召回此人，一舉三得。一是石越可以體現自己的政策主張；二是借石越制衡呂惠卿，可以給家中兄弟一個交待；三是賣石越這個新貴一個人情。
就在熙寧七年的十二月份，翰林學士韓維三次上書，極言石越之材，請皇帝「權」召回石越，詢問對策。韓家的重要人物如此堅決的支援石越，是呂惠卿始料未及的，朝中凡是對呂惠卿心懷不滿的人，自韓維之後，紛紛上書，請皇帝「權」召回石越問策，趙頊順水推舟，終於下旨，「詔：朝廷已準高麗使者入京進貢，而使者遲遲未至，令石越陪同使者赴京。」
實際上，這份詔令下達之日，金德壽率領的高麗使團，已經到了應天府，距汴京不過數日之程。馮京不得已之下，又頒下命令，讓應天府留住高麗使團，等待石越來「陪同」進京。
在宋廷下達詔石越赴京的敕令的當天，蕭禧、蕭佑丹又一次會見劉忱。
「劉大人，南朝遲遲拖延不決，究竟是什麼意思？本使在汴京呆了近一個月了，耐心早已喪盡。」蕭禧聲色俱厲的質問。
「本朝依然認為，北朝要求實屬過份，祖宗之地，輕易不能給人。本朝正在商議此事，貴使不必太心急。」劉忱依然是老調子。
蕭禧哼了一聲，冷笑道：「只怕是緩兵之計。你們南朝能拖，我們大遼拖不得了。本使今晚便遣副使回國，請示大遼皇帝，是戰是和，在此一舉了。」
劉忱望了蕭佑丹一眼，「副使要回國？」
蕭禧冷冷的答道：「正是，特叫劉大人來，知會一聲。」
劉忱想了一會，知道終是無法強留，只好說道：「如此我遣人送副使到代州邊境，請蕭副使回國，說明我朝珍視兩朝交好的誠意。北朝若是迫人太甚，於兩國皆有害無益。」
蕭佑丹沉著臉，冷笑道：「但願下次相見，不會在戰場之上！」