「一項政策的推行，不能只去考慮最壞的狀況，否則天下再也沒有可做的事情。天下州縣以千百計，縱然有些地方有情弊，但是從總量來說，依然是有更多人受益。那二成中，縱有人以權謀私，也不可能把所有的名額全佔了。」石越望著桑充國，解釋道。
桑充國愣了一會，突然不住的冷笑，「子明，你不覺得你的話，和某人很象嗎？」
石越也怔住了，他這才意識到，自己辯護的言辭，竟然和王安石為新法辯護的言辭，如此相似。
他夾了夾馬腹，向前緊走幾步，苦笑道：「長卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起這筆錢。」
桑充國騎了馬追上，聽到石越訴苦，反問道：「朝廷官員個個錦衣玉食，恩寵不斷；軍隊數目龐大，空費糧餉。只需裁汰幾萬軍隊，略減官員的恩賜，哪裡便會有沒有錢的道理？」
石越見他說得這麼簡單，笑道：「世事哪能如此輕易？」
「為之，則難者亦易；不為，則易者亦難。」桑充國低聲說道。這是石越的「名言」，也是桑充國的座右銘。
石越望了桑充國一眼，百感交集，竟是說不出什麼話來。
二人默默地並綹前行，各自想著心事。走出樹林的那一霎，石越突然把馬勒住，對桑充國說道：「長卿，你容我三思。」
桑充國默默的點了點頭，突然嘆了口氣，道：「不管怎麼樣，我們的目的，是一樣的。」
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與桑充國在白水潭附近告辭之後，石越牽著馬，沿著一條田間小道往回走。他低著頭，反覆考慮著自己倡導的學校政策，類似桑充國的質疑，絕對不止桑充國一人有，只不過現在只有桑充國一人有機會提出來罷了。但是，桑充國式的解決辦法，卻是絕對不可行的。在威信未著之前，悍然觸犯官僚階層的利益，而且同時涉足軍隊改革，根本就是樹立強敵的同時，還要授人以柄，那在政治上，幾乎是取死之道。
「石山長。」一個清朗的聲音打破了石越的思考。
石越抬起頭來，卻是一個十七八歲的年青人，瘦瘦高高，膚色略黑，一身破舊的灰布長袍，雖然打著不起眼的補丁，卻非常的乾淨整潔。石越見他雖然窮困，神態間卻有一種清逸淡泊，站在自己面前，雖然略顯羞澀，卻也是不卑不亢，頗為得體，不由暗暗稱奇，連忙微笑著回禮道：「你是白水潭學院的學生嗎？」
那個青年略帶靦腆的一笑，點頭道：「學生包綬，草字慎文，是白水潭學院明理院二年級學生。」
「包綬？」石越覺得這個名字非常的耳熟，卻不記得在哪裡聽說過。
包綬微微一笑，臉色似乎有些發紅，道：「久慕山長大名，寒舍就在附近，不知山長能否抽暇？」
石越不知為何，對這個年輕人竟是頗有好感，頷首笑道：「如此多有打擾。」
包綬見石越答應，連忙引著石越前行。二人轉過幾處小樹林，前面隱隱便露出一帶黃泥牆，牆上用稻草麥杆掩護。慢慢走進，便見牆內是數楹茅屋，外面種了桑、榆各種樹木，院外有一土井，旁邊有轆轤之類。石越看這樣子，便已知包綬家境貧寒。
包綬引石越進到院中，便見數個大木盆裡，堆滿了衣服，一個四十來歲的女子坐在旁邊搓洗，見包綬帶了石越進來，連忙站起來，斂衣道：「不知有貴客光臨，多有失禮。」
石越連忙還禮，「不敢。」心中暗暗稱奇，他本以為包綬不過平常的農家子弟，可這女子落落大方，談吐文雅，顯然又不是一般人家的女子。
包綬略帶興奮的對那個女子說道：「嫂子，這位便是石學士。」
那個女子詫異的抬眼打量石越一眼，又行了一禮，道：「原來是石學士，請屋中坐。」
石越又還了一禮，口中謙遜，隨包綬走進屋中。見屋中雖然昏暗，傢俱多是破舊，卻也十分整潔。石越告了座，笑道：「慎文，令尊令堂不在家嗎？」
包綬站起身來，黯然道：「學生不幸，五歲喪父，家兄早夭，全由寡嫂撫養長大，家中便只有寡嫂與學生、義侄包永年以及一個老僕四人。」
石越不料他身世竟如此可憫，怔道：「家中可有產業？」
「學生祖籍是蘆洲合肥人，雖然在開封出生，卻一向是在合肥長大。因聽說白水潭之名，便變賣了一些產業，來到開封，買下這處房子，以方便就學。」包綬淡淡的解釋著。他一家四口的生活來源，不過靠寡嫂崔氏替人家洗衣服、縫補，再加上他在義學上課掙點薪水，過得甚是清苦，只不過他卻不願意向外人訴苦，因此語氣之間，倒象很平常一般。
石越點點頭，鼓勵道：「自古英才出貧家，將來必有集英殿戴花的一日。」
崔氏端了茶進來，聽到此語，微笑道：「若有那一日，慎文不可以忘了老家堂屋東壁的祖訓。」
包綬肅然道：「絕不敢違。」
石越心中好奇，向崔氏抱拳道：「貴府的祖訓，可否讓在下一觀？」
崔氏笑道：「不敢欺瞞學士，祖訓卻是在老家。慎文，你可背給學士聽聽。」
「是。」包綬站起身來，朗聲念道：「後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾志，非吾子孫。」
「後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家……」石越默默唸了一遍，喃喃道：「包綬……合肥……」心中靈光忽現，脫口說道：「你是包孝肅之後？」
包綬點頭道：「正是先父。」
石越知道包拯官至樞密副使，不料身歿之後，家中竟然如此清貧，他舉目打量屋中陳設，嘆道：「包公果然讓人敬佩。前不久富韓公向皇上舉薦你，你為何不願意受官職？」
包綬淡然笑道：「我不願意以父蔭受官，寧可公平的參加考試。」
石越見崔氏包容的望著包綬，顯是也很支援他的決定，不由肅然起敬。清貧至此，卻能放棄祿養，寧可守著貧寒，一定要從直中去取功名，石越捫心自問，自己便不能做到。「慎文，有此節操，日後當能不墮令尊之名。」
石越問了問包綬的學業，又取來包綬平日所寫的文章策論細讀，雖然及不上秦觀的文章倜儻清麗，卻另有一種中規中矩的堅持，其中於時政的見識，更在秦觀之上，倒和唐康在伯仲之間。
石越不由更是喜愛，他存心想考考包綬，看看他的見識究竟有多高，便笑道：「慎文，今日所頒《諸州縣興學校詔》，你可看到？」
包綬點點頭，道：「早上在白水潭已經看了。」
「你覺得如何？這是良策，還是惡政？」石越故意問道。
「自然是良策，只是……」包綬遲疑道。
「只是什麼？但說無妨。」石越笑著鼓勵道。
「學生以為宰府頒行此詔，是朝廷財政不支的權宜之計，但是僅以二成優異者由朝廷供給，只恐難以防止情弊請託。況且富家子弟得此獎學金，不過錦上添花；貧家子弟失此，卻有飢餒之憂。學生以為頒行此法，不能止百姓之怨言。」
包綬這些話，卻是說中了石越的心病。石越見包綬也有這樣擔憂，不由苦笑道：「但實際上，在絕對人數上，此法比起以前，卻是能讓更多的貧家子弟入學。」
「或者可以。」包綬沒有注意石越的語氣，繼續說道：「但是百姓只會看到形式上的不公平。」
石越嘆了口氣，道：「卻不知道有什麼更好的辦法？難不成真要全面免費？可是朝廷哪裡又有這樣的財力。」他此時，已經不再是在考較包綬，而是變成了抒發心中的煩惱。
「或者……或者也不是沒有辦法。」包綬大著膽子說道。
「哦？」石越精神一振，問道：「慎文有何良策？」
「學生也不知是否可行……」
「無妨，先說出來，是否可行，可以再加參斟。」
「是。」包綬道：「學生以為，朝廷可以再下一詔，凡前二成優異、當得獎學金者，若自願放棄獎學金，朝廷可以追贈其死去的祖先一個官職——如此，許多富家子弟而祖上無官職者，必然會放棄獎學金要求封贈。這樣省下來的名額，便可由貧家子弟遞補。」
石越思忖了一會，笑道：「讀書便可以得封贈？」
包綬不好意思的笑道：「學生原也是異想天開。」
「不，慎文，你這是好辦法。不過需要有更詳細的條例……」石越得到包綬的提醒，實有柳暗花明之感，他笑道：「我們的確可以想辦法，讓那些獎學金名額，儘可能的分給貧家子弟。」
……
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「把獎學金的名額，儘可能的分給貧家子弟？」趙頊笑著反問道。
「不錯。」石越回道：「凡五品以上官員，已有子弟在太學入學，且官員受朝廷祿養，因此可以下令，其在州縣入學之子弟，不得享受獎學金，若成績在優等者，由朝廷賜金花嘉獎；凡祖上無官，家有三頃之田以上者，若成績優等可得獎學金，若肯讓獎學金三年，朝廷封贈其先人一人七品散官；若肯讓出五年獎學金，朝廷封贈其先人二人七品散官，如此，既可獎勵孝道，淳化風俗；又可讓出名額給貧家子弟，名為助學金。為鼓勵上進，又可規定，凡成績連續兩年不能在前一半名次以內者，不得享受助學金……」
「這倒是個好主意。」趙頊一面翻閱石越的條陳，一面笑道：「虧得卿想得出來。」
石越見趙頊應允，笑道：「陛下，這卻不是臣想出來的。」
「哦？那又是誰的主意？」趙頊聽石越的語氣，便知道他要舉薦人了，笑著把條陳合上，問道。
「是包孝肅之後包綬的主意。」石越笑道，便把自己在南郊邂逅包綬的事情，詳詳細細說了一遍。
趙頊聽得連連感慨，讚道：「崔氏撫養包綬長大，且為包家長房收養義子包永年，是使包拯家有後的功臣；而且難得又能安貧向道，恪守祖訓。這樣的女子，朕不能不獎勵！」
石越本意想推薦包綬，不料趙頊卻對崔氏大加讚賞，石越也只得隨聲應和道：「這個女子的確讓人敬佩。」
「朕要讓禮部議格，封賜她一個誥命，以獎率風俗！」趙頊右手用力的在空中揮了一下，提高了聲音說道。
石越見趙頊語氣中充滿了讚賞與肯定，連忙讚道：「陛下英明。」
趙頊又提起筆來，沾沾墨，在屏風上寫下「包綬」二字，一面笑道：「閏四月初一，在崇政殿，討論改官制，卿可準備妥當了？」
「已有草稿……」石越正要詳說，便見一個內侍走了進來，尖聲道：「啟稟陛下，樞密使吳充、參知政事呂惠卿、樞密副使王韶求見。」
趙頊疑惑的望了石越一眼，問道：「石卿，今日政事堂哪位當值？」
石越略一思忖，答道：「是參政呂惠卿。」
「參政與樞院同時求見？」趙頊臉色一下子凝重起來，衝內侍說道：「快宣。」
石越心中也不住的敲鼓，他反反覆覆的想著熙寧八年「歷史上」曾經發生過的事情，卻終是什麼都想不起來。
君臣正在驚愕之間，吳充、呂惠卿、王韶已經走了進來，叩首行禮。石越見三人神色，在似憂似喜之間，心中更是奇怪。
呂惠卿偷眼見石越也在場，眼中閃過一絲嫉恨，不過立時便將眼皮垂下，將一本奏摺遞上，神色從容的說道：「陛下，交趾王乾德奉表陳訴，狀告知桂州沈起在融州強置城寨，殺交人千數。」
趙頊剛開啟奏章，聽到此言，不禁愕然，道：「朕不是已經嚴令沈起，不得擅起邊釁了嗎？」
「確有此詔。」吳充道：「不過沈起入桂之後，立即遣使入溪峒募集土丁，編為保伍，派設指揮二十員，出屯廣南……」
趙頊拍案大怒，厲聲道：「他便敢如此？視朕和朝廷為無物嗎？」
「陛下息怒，國家克河州、平瀘夷、收峒蠻，邊臣豔羨，本是上有所好，下必甚焉……」吳充不冷不熱的說道。
「什麼上有所好，下必甚焉？」呂惠卿盯了吳充一眼，說道：「沈起欲邀功，抗詔不遵，怎麼便是上有所好，下必甚焉？」
王韶亦不免物傷同類，也說道：「陛下，沈起擅興邊釁，當自嚴責，但吳樞密說的話，卻也未免不當。陛下不過意圖恢復，並非窮兵黷武。」