「孩子呢？」
「自是保不住了。」蜀國公主一面說著，一面雙手合什，輕聲禱告。
少年的臉色立時黯淡下來，也不多說，轉身便往產房走去。
慌得眾人急叫：「十九娘，你去不得。」
柔嘉卻早已闖進產房之中。
※※※
這個少年，正是柔嘉縣主，她今日正好陪著蜀國公主等人來看訪梓兒。不料竟然趕上梓兒早產，家中雖有男子，除了唐棣外，卻都不敢踏入內房。而眾女子中，有生產經驗的，也唯有蜀國公主一人，情急之下，只得由蜀國公主來主持大局，但不料竟遇上梓兒難產，性命堪危，當下一面吩咐穩婆來引產，一面便急急忙忙帶了柔嘉進宮。因為懷胎六月早產，後果實在難以預料，蜀國公主念在相交之情，無論如何也要求太皇太后下旨讓石越回府不可；同時也好帶來御醫。
好在蜀國公主見了太皇太后，說起此事，立時得到應允。蜀國公主這便帶著御醫先行回到石府，柔嘉卻孩子脾氣，偏要到西華門外等候石越。她此時年紀漸長，略解人事，一邊見到的是王詵對蜀國公主的薄情與冷淡，便想看看這不納妾的石越對待妻子是何等模樣。卻不料見石越如此情急擔心梓兒安危，不由得大生好感，竟然替他攬下衝亂街市的罪狀來。
此時她躡手躡腳的走進產房。卻見石越坐在床頭，將梓兒輕輕抱在懷中，身子微微顫抖，顯然心中激動。梓兒躺在他的懷中，臉色蒼白如紙，半睜著眼睛，聲音幾乎細不可聞，卻又隱隱的帶著一絲哭腔，「大哥，我對不起你。」
石越伸出手來，輕輕擦去她眼邊的淚水，柔聲安慰道：「傻瓜，是我害得你受苦，是我對不起你才對，是我對不起你……」他喃喃的說著，聲音卻不由自主的發顫。
梓兒輕輕閉起眼睛，淚水依然從她緊閉的眼中溢位，她微微搖了搖頭，哽咽道：「我們的孩子沒有了……」
石越勉強擠出一絲笑容來，柔聲道：「沒有關係，沒有關係。大哥只要你平安就好了，你平安就好了。」他反覆唸叨著，眼中猶有驚悸，似乎這句並不單只是安慰梓兒，還是在安慰他自己。
「可是，我真的很想要那個孩子。」梓兒的聲音中，似乎有無限悽傷，令得石越的心，似乎也要在這一刻粉碎了。
石越俯下身去，輕輕吻去那些淚水，溫柔的勸慰道：「我們以後還會有孩子的，以後還會有的，很多個孩子……」他頓了一頓，忽然輕輕說道：「天可憐見，你卻會平安無事！」
柔嘉見他真情流露，忽然間覺得心裡酸酸的，淚水也似要流出來了，她咬著嘴唇，輕輕退出房外，痴痴的想著，痴痴的想著，竟似呆了一般。她似乎很難明白，為什麼這個世界上，既有王詵那樣的壞蛋，又有石越這樣的好人。
※※※
但石越究竟是不是「好人」，委實也是很難說的事情。
冥冥中似乎果真會有一隻手在推動命運的走勢。正在同一天，楚雲兒昏暈過去兩三次，只餘得心頭口中一絲微氣尚未斷絕了。
阿沅哭得死去活來，到得最後，連眼淚都流不出來了。楊青則是全然的不知所措，麻木的站著，似乎早已經放棄了一切抗爭。打發去石府報訊的人，又被石府管事的人全部打發了回來——石越還在宮中，又逢梓兒早產，誰會有心思去理會一個外人的死活？李丁文安排了個大夫，又隨便派了幾個人過來侍候，這些人早就聽說過阿沅的盛氣，這時一個個消極怠工。大夫看完之後，只輕輕說了句：「準備後事吧。」便匆匆離去。
如此耗到下午，楚雲兒卻又緩過神來了，能睜開眼睛，似乎竟可以吃點東西了。阿沅哪裡知道這是迴光返照，趕忙擦乾眼淚，就要去熬藥熬湯……
不料卻被楚雲兒一把抓住，輕聲說道：「阿沅，你不要去了，陪我一會吧。」說著，閉了眼睛養神。
阿沅強作笑顏，柔聲道：「姑娘，我去煎藥，你定會好起來的。」
楚雲兒搖搖頭，低聲說道：「我是不行了。阿沅，你不要難過。我這是解脫……」
「不會的，不會的。」阿沅說著又哭了起來。
楚雲兒卻只是閉著眼睛，又不說話了。半晌，才說道：「阿沅，我已經把你託給石大哥照料……他是個好人，他做的是大事業，你萬萬不可怪他……」
阿沅哽咽著，又聽楚雲兒說道：「你也不可以怪石夫人，她也是個好人……我自己命苦，不願意你也命苦，你要記得，須不可以我的事去怪旁人……」
阿沅趴在床邊，泣道：「我哪裡也不去，我誰也不怨，我只要姑娘好好的，我情願跟姑娘一輩子。」
「傻孩子。」楚雲兒伸出削瘦的手，溫柔的摸了摸阿沅的臉蛋，說道：「扶我起來，我想彈曲琴。」
「姑娘……」
楚雲兒竟然微微一笑，道：「誰知道陰間能不能撫琴呢？便順我這回意吧。」
阿沅遲疑著退出房間，走一步回頭看一眼，走一步回頭看一眼。出了門，便快步走到放琴的房間取了琴一路小跑回來。剛剛進門，望那床上時，不由得心頭一涼，手一鬆，琴「當」的一聲掉到地上。
楚雲兒的手僵硬的垂著，卻已經斷絕了呼吸，在她的臉上，似乎還含著薄薄的微笑。
※※※
五月一日的大朝會如期舉行。皇帝與文武百官都穿上了正式的朝服，在大內的正殿——大慶殿舉行一年三次的大朝會。儀仗是最為奢華壯觀的黃麾大仗，整個儀仗隊用到數以百計的旗幟，以及五千餘名精壯的禁軍。四象旗、五嶽五星旗、五龍五鳳旗、紅門神旗在風中獵獵飄揚；禁軍們的鎧甲在陽下閃著耀眼的光芒！
趙頊高高坐在大慶殿的御座之上，俯視著向他山呼萬歲的臣子們。在今天，他要向天下宣佈，他的帝國，將開始全面而深刻的變革！
禮官們有條不紊的引導著儀式的進行，石越卻知道這一切不過是個儀式。所有的一切都安排妥當，公佈官制改革，各主要官員的任職，公佈《升龍府盟約》，宣佈歸義城都督，然後就是獻捷儀式……
這個帝國，正慢慢的開始按照他所希望的方式來運轉。
但是石越感到非常的疲憊，非常疲憊。
梓兒終於保住了性命，但是他的孩子卻死掉了。年近三十的石越，其實非常盼望能有一個孩子。結果在他從一樁陷害案中脫身的那一刻、在他順利成為太府寺卿、參知政事之前的那一刻，他的孩子卻死了！而且，梓兒的身子依然虛弱，至少要一個月才能復原，更讓他憂慮的，是她心中的創傷，這個孩子是她的第一個孩子，寄託了她幾乎所有的期待與夢想，卻在瞬間傾覆了，此刻沒有人能夠安慰她的悲傷，就連石越都不能，他甚至不敢在梓兒面前露出他的悲傷，他只能寄希望於時間，那漫長的時間會沖淡她的悲傷，會給她帶來另一個孩子。
楚雲兒也死了。自己感覺虧欠最多的楚雲兒，竟然與自己的孩子在同一天死去。他不知道這是否是命運的殘酷安排，他最終沒有能夠去看她最後一眼，這讓他不能不感到歉疚。每當他閉上眼睛，就會想起熙寧二年的那個冬天那個雙十年華、穿著棕黃色貂皮大衣、深絳色的緞面窄腳褲，身材婀娜多姿的女子；那個容貌清麗，眉如細黛，眼似晶珠，神韻清雅如水的女子；那個和自己在酒樓尷尬對坐的女孩子；那個默默給自己彈琴的女孩子，用那樣的信賴仰慕的目光望著自己……
宣讀詔令的官員大聲的念著：「……翰林學士石越除太府寺卿兼參知政事……」
石越默默的聽著，思緒卻似在一刻飛到了不知名的地方。不知為什麼，他很想哭一場……但是他不敢。
對於升朝官來說，高潮是宣佈官員的任命，還有皇上照例的恩賜。對於百姓來說，高潮卻是歸義城都督的任命與獻捷儀式——此後，皇帝還會開放金明池，許可百姓參觀被俘的交趾戰艦！
「第一任歸義城都督，百姓們的熱情……」只有朝中的重臣，才知道這個歸義城都督，並非是一個美差，朝中沒有什麼大臣願意去比桂州、雷州更遠的南方，中原之人，談瘴癘而色變，誰願意死在那個遙遠的異鄉呢？
「……以狄諮權持節都督海外歸義城軍政事……」
詔令從大慶殿一重一重傳出宣德門，很快，京師的百姓們都會沸騰起來，報紙也會關注「歸義城都督」的身份來歷——為了這個，石越與尚書省諸相傷透腦筋，一個近乎貶斥的地方，要派一個讓百姓覺得重要的官員，這是多麼為難的事情！
狄諮倒是天造地設的人選。他是狄武襄公狄青的次子！這一點就足夠刺激百姓們的神經了。因為狄諮本是正六品武官，不得已，朝廷最終決定從權，將歸義城都督的品秩定為武職正六品。
「但願狄諮不要墮了他父親的威名。」石越模糊的想著。
在這整整一天，他的心神都無法集中。
※※※
七七四十九天後。
汴京城南六十里的小村莊。
楚雲兒的冢邊，青煙兀自嫋嫋不散，紙錢漫天飛舞，亦如花般慢慢委與泥土。
石越扶著病體初愈的梓兒，站在墓前。夕陽也似要漸漸入土了，殘陽的光芒照著新墳，顯出一種淒涼的紅黃色。楊青木然站在遠處，那裡搭了間茅屋，是他給楚雲兒守墓時居住的的。阿沅則鐵青著臉望著石越與梓兒。
石越默不作聲，這個地方，是他記憶最深的地方。這裡是他當年穿越時空後便是出現在這裡。往事前塵，已如一場遙遠的舊夢，現在開始的新夢是什麼呢？他突然感覺到一種說不出的荒唐。
現在此處的田地，已經全在他的名下。不過卻不是兼併，因為他是以田易田，而且還加付相當於田產價值五成的補償。但不論怎麼樣，此地現在已叫「石家村」。他將楚雲兒安葬此處，究竟是為了什麼，連他自己也說不清楚。
梓兒從丫鬟手裡要了一柱香，給楚雲兒插上，輕聲說道：「楚姐姐，願你在……泉下的日子，會比這人世間更多些快樂滿足。」她的聲音中似有微微的哽咽，似乎是在感嘆，又似是在祈禱什麼，她的心緒似乎也在這一刻飄到了那遙遠的地方去。
石越凝視墓碑，聽了她的話，不禁微微嘆了口氣，向她柔聲說道：「妹子，眼下暑氣未散，我們回去吧。」
梓兒點點頭，卻向阿沅走去，石越連忙快步跟上。
「阿沅，楚姑娘曾經對石大哥說過，要他照顧你和楊青，你們這便和我們一起回府吧。這裡我會安排人手照料的。」梓兒柔聲說道。
阿沅身子輕顫，卻瞪著她，冷冷的說道：「我不用你惺惺作態。我……我是不會去你們石府的！」
石越見她說話無禮，不由沉了臉，喝道：「沒點規矩嗎？」
阿沅嘴一撇，又狠狠瞪了石越一眼，哽咽道：「我就是不懂你們的規矩，更不會假惺惺。我在這裡陪我們姑娘，不用你們裝做好人來多管閒事。」說罷，已經掩面跑到楚雲兒墳前低聲哭泣起來。楊青也走過來，低聲道：「我們陪著我家姑娘便好，就求你們成全罷！」說罷竟跪了下來。
石越不料他如此，倒是怔住了。正要伸手相扶，阿沅已經跑了過來，一把拉起楊青，狠狠的罵道：「沒出息的東西，誰讓你給他們下跪了？他們是大官，我們是百姓，他們蠻橫，我們便讓他們打死就是了。有什麼好怕的？」
石越見她說話越來越放肆無禮，心中更加不悅。他心中記得楚雲兒的託付，已以阿沅的保護人自居，更不在乎她生什麼嫌隙，當下提高聲音喝道：「真是沒有管教了。你家姑娘若見你這個樣子，只怕也要泉下不安！來人，把這個丫頭給我綁了，帶回府上。找個婆子好好管束她。」
他話音未落，已經有幾個婦人走出來，她們原是出來祭拜的，那裡會有什麼捆人的索子，但幾個婦人七手八腳的，早把阿沅架到了馬車旁。梓兒不料石越如此，忙勸道：「大哥，她這樣也是情有可原……」豈知阿沅掙扎不得，遠遠的哭叫道：「我讓姑娘不安心，你便讓姑娘安心了麼？」
石越被她一語擊中心事，身子不由一顫。咬著唇，鐵青著臉喝道：「帶回去。」
那些婦人早已將阿沅丟進馬車裡揮鞭而去。石越這才轉過身來，見梓兒臉止兀自有擔心憂慮之色，忙柔聲說道：「我知道她情有可原。不過放她在這裡，只怕性子要一日比一日激烈。不若帶回府上，好好的寬解教養。日子長了，自然能領會到咱們的苦心。」一面扶著梓兒上了馬車。轉頭又吩咐道：「楊青若願意守靈，便讓他在這裡守著。若想進府上，也由他。總之他愛去哪便去哪，每月給他發錢糧便是。」
早有管事的人連忙答應了。石越踏上馬車，側身遠遠望見墓碑上「楚氏雲兒之墓」六個大字，雖然是新立的墓碑，光鮮明潔，但在夕陽之下竟是顯得說不出的悽清孤寂。不禁長長的嘆了一口氣，他默默注視一會，終於低頭鑽進馬車。
※※※
當石越一行回到石府時，天色已然全黑。但石府內外卻是燈火通明，石越先將梓兒送回內院，未及更衣，便見唐康急匆匆走了進來。石越見他臉上頗有驚喜之色，知道是有事稟告，便笑道：「康兒，有什麼事情麼？」唐康點點頭，喜道：「大哥，司馬先生回來了。」「什麼？」石越竟是吃了一驚。「是司馬純父先生回來了。」唐康又重複了一遍。