「司馬大人又何必危言聳聽？國家每年軍費，單單俸祿支出就有近千萬貫之巨，區區二十餘萬貫，算得了什麼？裁掉兩千廂軍就省出來了。以我看來，這個規模還只是初步的，還要擴大。」呂惠卿慢條斯理的說道，顯然是存心在這個問題上激怒司馬光。
石越靜靜旁聽，立時就明白了呂惠卿的用心：皇帝循問尚書省、樞密院、學士院，不過是問怎麼樣更好的執行，瞭解一下利弊，至於增建霹靂投彈院，進行大規模生產，那是勢在必行。如果司馬光在這個問題上再次逆鱗犯顏，保不準皇帝就要把他趕出政事堂。因此呂惠卿才這麼咄咄逼人，不斷刺激意欲節省財政開支的司馬光。
石越心裡也非常惱怒司馬光在先賢祠的問題上和他糾纏，導致他在政事堂陷入被動，呂惠卿從而可以輕輕易易的把包袱丟給他。但是讓司馬光在政治上陷入困境，卻並不符合石越的利益。戶部進行的一系列改革，完全有賴於司馬光個人的政治威信——石越無法想像換一個人來推行並縣省州的政策的結果，那麼必然是鋪天蓋地的反對聲。唯有司馬光一人有本事讓這麼大的改革安安靜靜的進行。
所以，到頭來，還是要由石越來化解這件事情。他趁著司馬光一時辭拙，連忙插話道：「我以為君實尚書的擔心，也是為了朝廷著想。須知朝廷無論是增加稅收還是增加開支，哪怕再小，都要慎之又慎。因為增起來容易，減起來就千難萬難。冗兵冗官冗費，不是一夜之間出現，而是日積月累，在不知不覺中出現的；百姓的負擔加重，也並非出自一夜之間，同樣是這裡加一點，那裡加一點，積少成多。所以，為政者，對於每一項開支進度，都要慎重。今日加二十萬貫，明日再加二十萬貫，則國家財政，永遠會是個巨大的問題。」
這一番話說出，司馬光頷首贊同，呂惠卿卻饒有興趣的望著石越，問道：「那麼石大人的意思，是說反對增加霹靂投彈院？」
「非也，非也。」石越連連搖頭，注視呂惠卿，微笑道：「我的意思是，霹靂投彈是有用之物，自然不能吝嗇。但是在增加霹靂投彈院的同時，我們要尋出一處地方，減掉開支，保持整體支出不增加。」
「石大人說的，自是正理。」在座之人，盡皆點頭稱是。連呂惠卿也笑道：「如能這般，自是最好不過。」說罷，話鋒一轉，立即問道：「那麼石大人以為，應當從何處削減這每年超過二十一萬貫的開支呢？」
「重新釐定短刃刀、*、弓弩生產數量，略加節省，便可以省出。」石越望著蘇頌，悠悠說道。
蘇頌遲疑道：「*是皇上親賜式樣，只怕……」
「皇上是明君，必不以為嫌！」石越幾乎是斷然的說道。
※※※
政事堂會議結束後，石越便想去找楊繪、呂希哲說先賢祠的事情。不料前腳才踏出尚書省，就被李向安給叫住了。「石大人，皇上召見。」
石越於是匆匆忙忙隨著他去見趙頊。
不料這次趙頊召見，既不在崇政殿、資政殿，也不在御書房，反倒是在一座小水榭上。趙頊見了石越，便笑道：「是淑壽想見卿。」
石越這才發現趙頊的腳邊，還有一個小人兒在爬，幾個宦官宮女，俱都睜大眼睛緊張的望著她，生怕發生半點意外。那小小的人兒見到石越，早已經半仰起身子，伸出胖乎乎的雙手，含糊不清的叫道：「抱、抱。」
石越方遭喪子之痛未久，對於小孩子，真是喜愛之極，此刻見一個玉雪可愛的孩子對自己流露出親切信賴之意，心中一動，竟忘了她的公主身子，早已經掀起衣襟，蹲了下去，將她一把抱了起來，那孩子被他抱起，不由得咯咯大笑，一對小眼睛真幽黑得寶石也似，臉上肌膚嬌嫩似吹彈可破，可愛之極，一時間忘情，竟在淑壽臉上使勁親了一口。他這一個「無禮」的舉動，頓時教水榭之上的眾人俱都驚得呆了，一時間竟是鴉雀無聲，便連趙頊也目瞪口呆的望著石越。
石越這才意識到自己舉動出格，不由尷尬的望著趙頊，欲要解釋，一時半會卻也說不清楚。偏偏在他懷中的淑壽公主不肯安靜，伸出白嫩的小手一把抓住他耳邊垂下的兩綹頭髮，使勁的拉扯著，害得他只能歪著腦袋望著皇帝。
趙頊見他這模樣，終於忍禁不俊，「撲哧」一聲笑了出來。一面卻充滿醋意的從石越懷裡一把搶過淑壽，也狠狠的在淑壽臉上親了一口。
石越這才訥訥的說道：「臣死罪、臣死罪。」
趙頊擺擺手，半開玩笑的說道：「卿的哥哥石起不是有兩個兒子嗎？卿過繼一個過來吧。」
石越不料趙頊對他的家事知道得這麼清楚，倒是吃了一驚，只是他卻不願意過繼石起的兒子，便委婉拒絕道：「臣想過一段時間再說……」
趙頊笑道：「卿若現在過繼過來，朕便將淑壽許給你兒子，結個親家。若是晚了，你還有幾個小舅子，王韶家還有個聰明的十三郎，只怕要被人搶走了。」
石越知道皇帝說的是韓琦的幼子和王韶的十三子王寀，不由戀戀不捨的望了淑壽一眼，也半開玩笑的說道：「陛下，何不再等幾年？臣還想自己的親生兒子來娶公主進門呢。」
趙頊哈哈大笑，抱著淑壽使勁親了兩口，自嘲的笑道：「朕這個公主，總算是不愁嫁了。」
石越跟著笑了一回。趙頊忽然問道：「卿有個義弟，叫唐康，是吧？」
「是。臣弟現在白水潭讀書。」
「朕想幫他做個媒。」趙頊笑道。
石越一怔，笑道：「唐康何德何能，豈敢勞動天子？」
「朕想沖沖晦氣。清河郡主不日將下嫁狄詠，聽說卿也在給程家小姐做媒，是嫁給包拯之後吧？朕來湊個熱鬧，替卿的義弟，訂下文彥博之孫女，卿看這門婚事，還算是門當戶對吧？」
石越連忙欠身笑道：「只怕是臣弟高攀了。」
「卿一下子比文彥博矮了兩輩，有什麼好高攀的。」趙頊笑道，「朕準備不日召文彥博還京，再拜樞密使，正好讓他帶著孫女進京，兩家好訂婚下聘。」
石越這才知道皇帝的意思，他需要一個信得過的人，來掌領樞密院。而且此人必須資歷極高，可以統領樞密院制衡現在風頭正勁的兵部，以達到樞密院和尚書省的平衡。文彥博毫無疑問是最佳人選。「陛下，臣以為讓文彥博掌樞密院甚當。只是如果臣與文家結親，只怕還需要避嫌……」
「那倒不必，有王安石與吳充的先例在。」趙頊搖搖頭。文彥博與石越關係非常的平凡，稍稍拉近一點距離，是有必要的。
※※※
這幾日以來，桑充國都一直忙著籌辦在兵器研究院事故中身亡的二十五名研究員的喪事。對於其它之事，都無心關注，誰知就在他疲憊不堪的回到家中時，忽然發現小几之上正放著一份報紙，上面日期正是當天出版的《新義報》。桑充國隨意的瞟了一眼，目光便被吸引住了——那頭版頭條，*的隸書，寫著一行標題：《我們要如何慰藉英靈？》，但是真正吸引桑充國目光的，卻是標題下的署名：石越！竟然是石越。
他立刻拿起報紙，細細讀起來。原來卻竟是石越在《新義報》上公開呼籲建立英烈祠與先賢祠，分別迎奉兵器研究院死難者牌位，並公開請求朝中大臣，不要阻礙此事。他做夢也沒料想得到石越竟然有這樣堅定的決心行此事，更付以此非常之法，看完這篇激昂的文章之後，桑充國竟然陷入沉思中，恍恍惚惚的想道：「難道是以前那個子明，又回來了？」
「桑郎。」一個聲音喚道。
桑充國猛然一驚，回過神來，卻見是王倩穿著素衫，盈盈站立在自己面前。她顯然已經猜出桑充國在想些什麼，只略略瞟了一眼報紙，便即淺笑道：「聽說石越好容易說服皇上與政事堂，要下敕建英烈祠與先賢祠，卻被門下後者駁回先賢祠的請求。昨日政事堂會議，石越又受阻於司馬光，沒有得到政事堂的支援。晚上就聽說他夜訪呂希哲與楊繪，卻鬱郁而歸。誰料今日一早，《新義報》上就刊登了石越的署名文章，擺明了就是想借助士林清議的力量來壓服楊繪與呂希哲。數年以來，倒是頭一次見到石子明如此決然毅然。」
桑充國嘆了口氣，王倩素來能對朝中大臣的動向瞭如指掌，這樣的能耐，他也早就習以為常了。只是此刻，他望著自己的妻子，忽然無比懊惱的搖搖頭，輕聲說道：「倩兒，你不瞭解子明。」
王倩詫異的望著他，但她聰明的沒有說話，只是靜靜的等待著桑充國解釋。
果然桑充國嘆了口氣，說道：「這個世界上，真還有比石越更決然的人嗎？他不過有時候藏得極深罷了。」
「我一直覺得他缺少直面困難的勇氣。有些困難，總是需要人面對面去戰而勝之。」出於某種不可言傳的偏見，王倩對石越的評價始終有限。
「這不公平。」桑充國輕輕的說道：「也許，他只是比我們多了面對困難的智慧而已。」
王倩默然良久，忽然溫柔的說道：「桑郎，你很尊重他？」
桑充國鄭重的點了點頭，說道：「我一直都尊重他。他是我見過的最有智慧的人，雖然有時候，我理解不了他。」
「也許吧。但是我覺得你比他要堅毅勇敢。」王倩溫柔的笑了，可是聲音卻非常誠懇。
桑充國站起身來，緩緩踱到門口，望著蔚藍的天空，悠悠說道：「我曾經答應過他，會永遠站在他的一邊。但是，我似乎沒有做到。」
「我的夫君無論什麼時候，都應當站在道義一邊。」王倩的唇邊流露出一絲執拗。「桑充國不應當向任何人效忠。」
桑充國卻沒有轉過身來看自己的妻子，而是徑自說道：「但這一次，道義就在石越一邊。」
王倩撇了撇嘴，搖著頭，柔聲說道：「桑郎，你還不明白？石越不象你，他永遠沒有你的純粹。他做任何事情，都帶著功利與目的。他表面上溫文爾雅，其實心機深不可測……你以為這次，他只是純粹想慰藉死難者的英靈嗎？」
「難道還有什麼別的目的？」桑充國愕然回過頭，驚訝的看著妻子問道。
王倩猶豫了一下，不由在心裡嘆了口氣，她的神情依然似水般溫柔，但聲音中卻隱隱有刀鋒般的銳利：「他不過是想借著這次機會，建立起先賢祠的地位，從而破壞儒家的獨尊地位罷了！」
「這……」桑充國不自知的瞪大了眼睛，覺得這樣的結論真是不可思議。
王倩再次微微一笑，細聲說道：「桑郎，你且想想，石學問世以來，風行於世。那些所謂的雜學，除了不能參加科舉之外，學習者已經完全可以藉此謀生，並且，甚至也有做官的機會。如今朝廷再這麼大張旗鼓的進行褒揚，死後甚至可以千秋萬世的祭奠——這已是董仲舒以來從所未有的新局面！雖然不可能徹底撼動儒家的地位，但是儒學獨尊，必然受到實質上的挑戰……天下傑出之士，有多少人能不被萬世之名所誘惑？」她侃侃而說，如果此刻石越能聽到她的這番評論，也許都會感嘆王倩才是他真正的知己。
「不管如何，這都是好事。」桑充國依然有幾分不相信，但是石學地位的提高，也是他所樂於見到的。
「的確是好事。只是我覺得石越太陰沉了，連他這次親自在《新義報》撰寫署名文章，我也覺得有他的用意……」
桑充國擺了擺手，咬著嘴唇說道：「倩兒，你不必對子明太過苛責。這次我一定會站在他的一邊的！」
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從第二天起，《汴京新聞》出現了一個系列報道，《汴京新聞》替二十五名死者各做了一個專題，講敘他們的生平事蹟，和親人朋友對他們的悼念。報道感人至深，以至於整個汴京都在同情這些死者。而《新義報》則無比默契的刊登著一系列的評論，慷慨激昂的呼籲朝廷的「有關官員」不要讓死者不能瞑目，令生者常懷耿耿。
在兩大輿論力量的引導下，汴京士林普遍相信，石越的要求，完全是出於一種對死者的尊重。卻也有不少人知道自己配享孔廟終身無望，卻幻想能進入先賢祠享受千年之令名，因此在心裡極為支援石越的主張。甚至連《諫聞報》也一反常態，高舉支援的大旗，站在了石越一邊——以至於很多人都懷疑唐坰完全是因為盼望自己死入祠先賢祠，才有這樣異乎尋常的舉動。
這是歷史上頭一次，尚書省操縱輿論，來對門下後省的官員施加壓力。