次日，兵器研究院。
石越與蘇頌望著擺在沈括面前的機械，石越的眼中閃爍著驚奇的光芒——天才的設計！石越感到不可思議，在沒有自己指引的情況，沈括能設計出這個機械來。
擺在石越眼前的，是一個架子上面放置的齒輪，齒輪的中心用軸連著一根杆子，杆子上面有一個爪子似的東西。而在齒輪的下側，架子固定著另一個爪子，正好合在齒輪之上。沈括讓他的一個學生轉動杆子，當杆子順時針方向擺動時，杆子上面的爪子便插入齒輪的齒槽中，齒輪亦隨之轉過相應的角度。與此同時，下方的爪子則在齒背上滑動。蘇頌望著這似乎平平無奇的東西，不知道其中有何奧妙，卻見沈括微微一笑，向他的學生點點頭，那個學生立時開始逆時針轉動杆子，此時齒輪下方的爪子阻止齒輪逆時針轉動，而杆子上方的爪子則從齒輪齒背上滑過，整個齒輪靜止不動。那學生忽然加快速度，齒輪便一直作著單向的簡歇運動。
——蘇頌的嘴開始張開，人也不禁走近幾步，半晌忽然讚歎道：「妙哉！」
沈括見石越眼中笑意盈盈，卻不吃驚之色，心中亦不禁奇怪，問道：「子明，你見過這個物什？」
「棘輪機構，我當然見過。」石越隨口答道。
沈括與他的幾個學生頓時都呆住了。石越這才發覺自己失言，一時尷尬無比。半晌，石括悵然若失的嘆道：「不料世間竟早有聰明之人制出此物，我還道自己已是極得妙思，哎……」
石越有心安慰他，可是這卻是涉及至自己來歷的大事，只好委婉說道：「存中兄之才智，的確已是世所罕見。」
沈括搖頭嘆道：「子明毋須安慰我。這個物什，是叫棘輪機構嗎？」
石越心中一動，問道：「存中兄本來又是如何命名？」
沈括搖頭不答，只默唸道：「棘輪、棘輪，果然是個好名字。這些零件，想必亦各有名稱？」
石越無可奈何的點點頭，道：「正是。這個杆子，叫主動擺杆；齒輪便叫棘輪；主動擺杆上的爪子，叫驅動棘爪；下方這個爪子，叫止回棘爪。主動擺杆與刺輪相連的軸，叫從動軸；與驅動棘爪相連的軸，叫轉動軸。」這種最簡單的棘輪機構，石越曾經不止一次的見過，且用過，因此對於各部分名稱，竟是記得十分清楚。
「果然是好名字。」沈括嘆道。
「存中兄的這個發明，意義重大，在許多地方，都可以用到！」石越見沈括總免不了悵然若失，連忙岔開話題，大聲笑著誇獎。
蘇頌本來也是精通機械，宋朝最先進的天文儀器，他便有設計之功，自然是識貨之人，也不禁讚道：「的確是工者之利器！」
「我料存中發明此物，不止是工者之利器如此簡單。」石越望著沈括笑道。
沈括神色一振，笑道：「正是如此。因子明說要改進弩的設計，除了以鋼為弩臂、統一弩機規格、精確望山刻度之外，我以為還可以設法節省弩手的體力、縮短上弦時間，這棘輪一物，便由此而來——用棘輪傳動，便是老婦稚童，亦可張弩！」
「此物於單兵所持之弩上作用還不甚明顯，畢竟工藝甚繁，造價太貴，然而若用到七種床子弩上，則意義巨大。似三弓弩，射程達三百步，一次可發數十箭，然須七十人操縱，消耗體力甚巨，若裝上棘輪機構，則多不過十數人而已！且激戰一日，亦不覺疲憊。」
蘇頌頓時大喜，他知道沈括所說資料，是《武經總要》所載，而實際上其中所記載諸弩射程，都有故意說少，為了是麻痺敵人。三弓弩之射程為三百步，實際上不過是最小射程而已。床子弩威力巨大，是攻守必備之物，如果改進至此，則毫無疑問會大大增強宋軍的戰鬥力。他思忖一會，道：「若能如此，則禁軍組成戰陣，三百步以外，用床子弩與神臂弓，床子弩先發，神臂弓次之，一百五十步以內，則用弓箭。若是守城或有營陣防護，床子弩之威力，實不可小視。不過……」
「不過什麼？」石越見蘇頌忽現遲疑之色，不免有點摸不著頭腦。
「鋼臂弩的推廣，甚是問題。雖鋼、鐵產量皆有增加，而且鋼為臂，可以減少天氣變化對弩的影響，增加射程與力量，但是全面採用配備*機、棘輪的鋼臂弩，價格不菲，亦是一大問題。」蘇頌身為軍器監，自然要考慮到兵器的價格成本問題。
石越笑道：「我擔心的卻是產量。」
「既便人人有弩，一年裝備至少兩至三個軍，亦應當不成問題。」蘇頌對於產量反而不以為然。
「三個軍？年產四萬五千把鋼臂弩？」石越不可思議的反問道。
蘇頌淡淡的回道：「如果讓所有作坊全部開工，我能做到。」
「罷。」石越笑著搖了搖頭，道：「只需整編一軍，裝備一軍，如此足矣。以前的淘汰軍器，不妨賣給民間的武裝船隊，裝備廂軍，還有遼人內戰，甚是需要軍國利器，普通的弓弩，正好送給他們。至於成本問題，我會再想辦法考慮……」
蘇頌笑道：「若皇上最終能允許徹底開放民間持兵器之禁，允許賣諸葛弩，那麼許多兵器，也可以賣掉。民間用來打獵，卻是最合適不過。」
石越臉然頓時黯淡下來，嘆道：「始終是國家大防，能否最終通過，我亦沒有把握。」
「但是所有的報紙都一致支援徹底解除持兵之禁，白水潭學院的技藝大賽馬上又將舉行，民間清議，卻是一致支援的……」沈括插口說道。
「且看文相公要如何說。」石越搖了搖頭，文彥博的心思，委實難猜，偏偏李丁文又被派出去了。
讓石越沒有想到的是，他今時今日之身份地位，早已不比以前，既便在政治聲望頗受影響的情況下，亦有人對他討好獻媚。僅僅數日之內，便有工部虞部員外郎、來京敘職的淮南東路轉運使、均州知州、虔州知州接連上表，公開支援解除持兵之禁，淮南東路轉運使更是進一步重提當年石越鋼鐵奏摺之舊事，甚至提出可以讓部分兵器生產民營化！
石越自是知道這些人支援自己，並不是因為政見相合，而不過是這些人知道自己的地位日漸一日的鞏固，希望憑藉這種支援進行政治投機，為自己以後謀一個好職位。當年黨附王安石的人，大抵便是此輩。石越自然不介意他們進行投機，但是「回報」這種東西，他暫時卻沒有準備給他們，他沒有任何興趣走上王安石的老路。
不過這幾份奏摺的確上得恰得好處，又過了數日，蘇頌便同時向皇帝和尚書省提出了改進*與床子弩，裝備整編軍隊，處理過往軍器等一系列問題的札子。是否允許民間製造、攜帶部分兵器，立時成為朝廷必須要討論的一大問題。
「數日之內，皇上接連召見韓絳、呂惠卿、文彥博、王韶、馮京、吳充、司馬光、王珪、陳繹、蔡確、韓維、張璪、元絳、曾孝寬、郭逵還有李憲共十六名大臣，詢問對於修路與軍屯、解除持兵之禁、允許部分兵器私營的看法……」司馬夢求一面說，一面打量石越的神色，卻見石越面凝如水，竟是絲毫不知道他心裡想什麼。
「關於修路與軍屯，似乎只有呂惠卿與文彥博說要從長計議，旁人倒沒有反對……」*忍不住說道。
司馬夢求笑道：「學生好奇的倒是司馬君實的態度，他看起來竟然是似乎很支援這個提案。」
「那麼純父你的看法呢？」石越忽然笑容可掬的問道。
司馬夢求微一欠身，道：「學生開始非常奇怪參政為何提出那樣巨大的計劃，但是想來有潛光先生參贊，大人又一向謹慎，其後必有深意。而其後之計劃，學生亦以為可行，朝野間才被公子龐大的計劃嚇了一跳，立即又有新的計劃提出來，相形之下，無不覺得這個計劃實在可行——大人這可是以退為進之策？」
石越苦笑著搖了搖頭，道：「也不全是。」旋即笑道：「呂惠卿必然料不到我這麼快丟擲一個新計劃。」
「但是學生更奇怪的，實在是司馬君實的態度……」
石越淡淡一笑，司馬光堅定的支援他的提案，原因可能有許多——石越縱然不是最好的選擇，也是目前來說最不差的選擇，徹底的打擊石越對司馬光來說完全沒有好處，那隻能讓呂惠卿得利；而且，司馬光也認為這個提案是值得一試的；但石越卻知道，自己曾經向司馬光許諾要力勸趙頊「永不加稅役」——這才是司馬光支援自己的關鍵。但是這些事情，他卻沒有必要告訴司馬夢求，只是淡然說道：「君實之政見，無非是不擾民，不白耗錢財。修路之事，只要不白白役使百姓，而是發給工錢，多用廂軍，且不在農忙之時進行，反是便民利民之事，與君實之政見便無根本之衝突；軍屯之事，朝廷之利，眾所周知，雖或損蕃民之利，然純父若讀《資治通鑑》，便知君實是將中國之利益置於夷狄之上的，並無‘德被天下’類的想法。整個計劃若有何問題，亦只在於是否同意商人參預進來，文彥博之反對，若我所料不差，便為此事。」
司馬夢求思索了一會，笑道：「原來如此。」
「但是皇上雖然心動，亦不會輕易下定決心。畢竟牽涉甚大，因此，皇上的使者，一早就出發，分道前往西京與江寧，詢問富弼與王安石的意見……」石越漫不經心的說道。
司馬夢求一驚，愕然道：「參政果真料事如神！學生今日前來，其中一事，便為通知此事。」
石越端起茶杯，輕輕吹了吹泡沫，笑道：「但是最讓皇上疑惑不決的，還是我向皇上主張徹底解除持兵禁令，或者說放寬百姓持兵器之種類。將大量的兵器賣給百姓，甚至開放部分兵器生產民營，皇上心中不能沒有疑惑。但是太皇太后與太后心中，也會拿不準。」
「正是如此。」司馬夢求點頭說道：「皇上詢問之大臣，反對解除持兵禁令者，有文彥博、吳充、王珪、陳繹、蔡確、曾孝寬五人，可怪者，是呂惠卿支援此事。而反對兵器民營者，則有整整十二位，只有王韶、韓維、郭逵以及呂惠卿認為可行。」對於呂惠卿支援此事，司馬夢求多少都感到不可思議。
「無妨，兵器民營與否，不是目前要考慮的重點。何況，如若王安石與富弼皆支援，則皇上與太皇太后、皇太后心中便不會執著。只是呂惠卿為何會支援，我卻一直沒有想明白……」石越疑惑的目光轉向*與劉道衝、侍劍，三人臉上，皆是迷惑之色。
「參政放心，此事學生會想辦法查清楚。呂惠卿如此行事，必有他覺得值得這樣做的理由。」司馬夢求笑道：「學生此來，另一件事是想告訴參政，學生已經成功的將幾名細作，安插進了夏國，而且是進入了幾名大將的幕府。」
「哦？」石越倒當真吃了一驚。
「這要多虧了活捉的瑪爾戩，還有董氈、包順部……」司馬夢求的聲音，幾乎細不可聞。
與此同時。
江寧城外，鐘山。
一位葛衣老者靜靜的站在一抔新墳之前，凌厲的山風掀動老者的衣襟與發須，發出呼呼的聲響，然而那個老者滄桑的身軀，卻始終一動不動。數十步開外，一個三四十歲的中年人垂著眼簾望著老者的背影，似乎在等待老人的回頭。幾個素衣童子跪在墓前，默默地供奉著果品酒水。墳前所立之高大的石碑上，刻著一行遒勁的大字：「大宋故太子中允、天章閣待制、賜紫金魚袋、贈天章閣直學士王君諱雱之墓」。
「阿彌陀佛！」一聲洪量的佛號，從遠處傳來，但是王雱墳前的諸人，卻似乎根本沒有聽見，竟沒有一個人回頭。驢蹄之聲慢慢由遠而近，一箇中年僧人騎著一匹黑驢漸漸走近，他在墳前數十步遠的地方下了驢，走到靜立不語的中年人面前，又高宣佛號，雙手合什，道：「阿彌陀佛！」
中年人斜著眼睛望了他一眼，嘴角竟露出一絲諷刺的笑容，微一欠身，淡聲回道：「這位想必便是智緣大師。」
智緣微微一笑，回道：「不敢，施主想必是李潛光先生。」
「正是區區。」李丁文淡然回道，目光卻始終不離葛衣老者，那個人，才是他千里迢迢來此的主要目標——前宰相王安石。
王安石卻似乎沒有意識二人的存在，他的目光一動不動的停留在那塊高大的墓碑之上，久久不願移開。他人雖已歌，親人的悲痛卻會長久的存在，愛子王雱與弟弟王安國相繼去世，特別是聰慧的王雱在三十二歲的年紀英年早逝，給王安石與吳夫人的打擊，是一種旁人無法體會的沉重。王安石的腦海中，不停的回放著王雱去逝之前的一幕幕情景：
王雱的病情略有好轉，卻忽然接到皇帝從京師送來的東西，使者只讓王雱一個人看這些東西……
當晚，使者走後，王雱的病情忽然轉重。
但第二天一大早，王雱又似乎清明起來，還問了書僮關於交趾的局勢，朝中的情況。上午，王安石外出，王雱忽然燒掉了皇帝御賜的物什。
晚上，王安石回家，得知此事，大為生氣，訓斥了王雱不知天高地厚的行為——這是大不敬之罪。不料王雱卻一反常態，默不作聲，只是臉上卻有憤然與灰心，那種死灰的臉色，讓王安石也感到一絲害怕。
但是事情似乎就此過去，平平安安的過了許多天。直到那天終於到來……
王雱半臥半躺地靠在枕頭上，皺著眉頭，四處顧視，似乎在尋找什麼。王安石與吳夫人連忙尋找，找了無數的東西，放到他眼前，王雱卻總是看都不看一眼，半晌，方問道：「妹妹呢？」王安石的心立時就顫抖起來，他知道自己這個一向聰明的兒子，已經快不行了。吳夫人忍住眼淚回道：「在汴京。」王雱忽然咳了幾聲，道：「在汴京好。只須防住石越，此人狡猾虛偽，萬不可掉以輕心。」吳夫人聞言，頓時淚流滿面，泣不成聲，王安石也哽咽得說不出話來。又聽王雱皺眉咳道：「我……我……」好像每個字都在喉嚨裡生了根，要艱難的拔出來一般，「我不會輸給……給……石……」這句話終於沒有說完，王雱頭一歪，便斷了氣。
王雱死後，皇家追贈官爵，入祠先賢祠，備極哀榮。但是這一切，對於王安石夫婦來說，卻沒有任何意義。這個世界上，沒有什麼東西能夠換回已經死去的兒子！
王安石常常不自禁的回憶起過往的種種，想起愛子王雱為自己出謀劃策，那種種理想抱負——早知有今天這一日，又豈會有當日之事？偶爾，王安石也會想皇帝賜給王雱的，究竟是什麼東西……但是每次想到這些，他都會晃晃頭，把這個念頭趕開，不願意深想下去。