遼國。上京道。潢河。
潢河南岸，旌旗密佈。遼主耶律浚自統十五萬皮室軍，從中京而來，想要渡潢河進逼上京臨潢府，將耶律伊遜勢力一戰蕩平。大將蕭阿魯帶率左路軍，統兵三萬，從上游廣義縣渡河，漢人行宮副部署蕭奪剌與給事北院知聖旨事蕭迂魯率右路軍，統兵二萬，從下游長寧附近渡河。而耶律浚親率十萬大軍為中路軍，從豐州渡河。大軍一旦渡過潢河，距上京臨潢府便只有區區二百一十里，大軍兩日可到。因此，在潢河北岸，耶律伊遜親率十六萬大軍，據險而守，絕不容許耶律浚的大軍渡過潢河一步。耶律伊遜深知，一旦耶律浚大軍過了潢河，上京絕不可守，他的命運，便只能依託上京道那無比遼闊的疆域，與耶律浚捉迷藏；或者乾脆孤注一擲，把命運寄託在楊遵勳與女直部落的反叛之上。
此時寒風獵獵，潢河之上已經結起了薄冰。耶律伊遜早已把潢河上的幾座石橋全部拆毀，但是他卻沒有本事阻止天氣寒冷後，河水結冰的自然現象。他只能祈禱，祈望自己的兒子能夠說動一直狐疑不定的楊遵勳謀反，祈望帶著重禮前往幾個強大女直部落的使者能夠不辱使命，祈望前往宋朝、西夏、高麗的密使，能夠順利到達，說動他們用兵。但是眼下，在這一切實現之前，他耶律伊遜必須依靠自己的力量，證明給天下人看看——他耶律伊遜，有資格成為耶律浚的對手！
站在稍高一點的山坡上，就可以依稀望見南岸的皇帝金帳。耶律伊遜對此再熟悉不過了，那是用鐵槍紮成的硬寨，以粗大的毛繩將帳蓬連起來。每杆槍下都有一把黑氈傘，衛士們站在傘下躲避風雪。在槍旁就有小氈帳，每帳住五人。在金帳周圍，還設有拒馬、鈴鐺等物，防備敵人的偷襲與刺客。耶律伊遜自己的營寨與耶律浚的行頭，是差不多的。營中的那個小皇帝，不過是個傀儡罷了。
耶律伊遜是見過大陣仗的人，對岸那身著厚厚的皮衣，在寒冷的冬天依然軍紀嚴肅的軍隊，雖然也曾讓他感到一陣心虛，但是如果以他的三千最精銳的衛隊而論，則一定也不遜色於對方。甚至他部下的契丹軍隊，也稱得上是精悍之軍。但讓他擔心的，則是那些部族軍的戰鬥力，還有自己部隊計程車氣始終不高的問題，也需要解決。
「耶魯斡攻又不攻，退又不退，究竟打的什麼主意？」說話的人是耶律伊遜軍中大將耶律連達，這人是軍中勇將，長得五大三粗，說話聲音洪量。他本不過是一個奴才，是耶律伊遜一手提拔起來的，因此對耶律伊遜甚為忠心。耶魯斡是耶律浚的小名，耶律伊遜軍中常直呼耶律浚小名，以示輕蔑之意。
「王爺，耶魯斡的確讓人莫測高深，這小小的潢河邊上，他已經停了將近一個月。數十萬大軍對峙於此，空耗糧餉，於他有什麼好處？難道他的補給就那麼充足？」說話的人細聲細氣，似乎有氣無力的樣子。此人是耶律伊遜府中幕僚，叫姚孝友，卻是個遼國漢人。
耶律伊遜騎在馬上，皺了皺眉，沒有出聲。耶律連達卻已粗聲說道：「我軍軍糧充足，怕他何來？」
「王爺，將軍。」姚孝友依然不緊不慢，細聲細氣的說道，「學生擔心的，是耶魯斡可能在等待什麼。大軍在外，利在速戰，以他之明，不可能不知。」
「他在等什麼？在等下雪，等潢河水結冰。他沒有那麼多舟船來渡十幾萬軍隊。」耶律伊遜重重的「哼」了一聲，臉色越發難看。所有的人頓時都不敢做聲，大家都知道，潢河結冰，是遲早的事情了。數月之前，一個名不見經傳的小校，竟然將上京搞了個天翻地覆，雖然似耶律連達這樣的悍將並不服氣，但是許多將領都不免暗暗心驚。耶律浚用人不拘一格，帳下許多將領都是他一手簡拔，雖然為了避免士兵不服，將領失和，沒有人能夠單獨統領一軍，但是從那個叫耶律信的表現來看，委實不可輕視。若人人都能如此勇悍果決，進退如風，那麼己方的前途，便己經註定。歷來叛逆者的下場之悲慘，想想都讓人心寒。
耶律伊遜一方，真正的依賴，是利用時間與險阻來拖垮耶律浚。只要時間一長，南方的宋朝、東方的高麗、西方的夏國，甚至楊遵勳、女直部落，都會嗅到風氣，一起來搶奪，到時候耶律浚就算是阿保機轉世，也無力迴天；而耶律伊遜一方便有機可乘。這一點，不僅耶律伊遜心裡明白，很多將領也明白。耶律浚本身一向有「英明」的賢名，畢竟又是天下公認的遼國太子，他的正統地位遠遠強過耶律伊遜擁戴的小皇帝。這一點，本身就給耶律伊遜一方造成極大的心理壓力，眾人口裡不說，但是潛意識裡，都己自居於叛逆者的角色。不過藉著一個小皇帝的名號，來自欺欺人罷了。
「報……」黃塵之中，一個背上插著一面旗幟計程車兵騎著馬如同一團煙一般滾到，在山坡下翻身下馬。耶律伊遜的幾個親兵立即上前，將他擋住。那人從懷中掏出一塊腰牌，一面遞上，一面高聲說道：「緊急軍情稟報王爺。」
耶律伊遜早已聽到，在山坡上沉聲喝道：「放他上來。」
幾個親兵驗明腰牌無誤，喝道：「口令！」
那個探子立時高聲回道：「潢水！」
有兩個親兵點了點頭，領著探子走上山坡。探子在距耶律伊遜四五步遠的地方單膝跪下，高聲說道：「小人參見王爺。緊急軍情！叛軍在上游距此處三十里的麝香河口，出現大量旗幟與煙塵，似乎有許多人馬調動。又有四五百人馬，在河上試探。」
「知道了。」耶律伊遜淡淡點了點，道。「你下去領賞、再探。」
探子謝恩退下。耶律連達向前走了一大步，粗聲道：「王爺，末將願領三千人馬前去監視敵軍。叛軍若敢渡河，叫他們在潢河裡餵魚。」
耶律伊遜陰著臉，冷笑道：「實則虛之，虛則實之。若真要主攻，如何會如此大張聲勢？分明是想分我之兵力。我軍只要沿河遍佈烽火，敵人在何處過河，便往何處攻之，後發制人，亦無不可。上京城能守住兩日，就能讓攻城之敵腹背受敵。歷來分兵是大忌，決不可分兵。他若處處渡河，我便率大軍直搗中京，楊遵勳一直心存觀望，痴心妄想坐山觀虎鬥，不知道唇亡齒寒。但若中京落入我手，楊楊遵勳再無不反之理。」
「王爺英明，正當如此。否則沿河處處設防，兵力空虛，必為敵軍各個擊破。我軍之計，只能是他打他的，我打我的。眼下已是冬天，取暖的乾柴木炭，還有屯集的軍資最為緊要。若讓敵人知道所在，必將傾力來攻，大事危矣。惟須加緊守衛。」姚孝友細聲說道。
「你放心，便讓敵人知道，也輕易攻不破那所在。」耶律伊遜朗聲笑道。
便在此時，又聽到一聲：「報……」來稟報之人，卻是中軍負責巡視將領伊撒。伊撒上了山坡，耶律伊遜微皺眉頭，問道：「伊撒，你來此何事？」
「報王爺，沿河巡察小隊抓到三個奸細，自稱是南京的商人。稱有要事稟報王爺。」
「南京的商人？」耶律伊遜的眼睛眯成了一條線，笑道：「本王便見見他們。帶他們上來。」
「得令。」沒多時，便有三個被捆綁的商人被帶到耶律伊遜跟前。
耶律伊遜細細打量三人，忽然笑道：「你們都是漢人？」
為首一個望了耶律伊遜一眼，笑道：「王爺好眼力。」
「你們叫什麼名字？」
「小人韓先國。這兩個是我的伴當。」
「做何營生？」
「本在南京析津府做山貨生意。」
「哦？」耶律伊遜冷笑道：「聽說馬林水當年就是和南京道的商人一起進入耶魯斡幕府的。後來追隨耶魯斡謀反，不知為何，卻又被蕭忽古追殺。聽說馬林水後來竟成了本王的奸細。嘿嘿……」
「小人卻不知道馬林水是何人？」
「是麼？」耶律伊遜眯著眼睛死死盯著韓先國，韓先國只是一臉茫然。半晌，耶律伊遜哈哈笑道：「你太沉著了，知道什麼是真什麼是假麼？」
「小人不知。」
耶律伊遜忽然把臉一沉，厲聲道：「事異於情便是偽。譬如本王現在質問你，你驚恐萬狀，自然是偽；但是過於沉著，不合乎你的身份，卻也是偽。所以，你必然是在撒謊。」
「回王爺，小人生性慢性子，不知天高地厚，卻不敢欺瞞王爺。」
「你已經在欺瞞。」耶律伊遜冷冷的說道：「不過你如果和馬林水熟悉，必然不會是耶魯斡的人。馬林水為耶魯斡立下大功，若在我手下，至少封他做樞密副使，不料反被追殺。想來是知道太多機密而又讓耶魯斡不放心所致。他最後慘死，不能不讓人寒心。你說吧，來找本王何事？」
韓先國沉聲道：「王爺太看得起小人。小人不知馬林水是何人，小人冒著生命危險來此，是因為小人在南京的家眷被太子爺派人妄殺，而且家產也被充沒。因此才來和王爺做一樁生意。」
耶律伊遜笑道：「因家人之死，便要向太子報仇，可稱得上國士。不料卻要和我做生意？」
「小人是個生意人，自然也要做生意。」
「你要和本王做何生意？」
「賣兩個訊息給王爺，對王爺來說，一好一壞。好訊息一千兩白銀，壞訊息兩千兩白銀。」
「兵荒馬亂，給你白銀，你帶得走麼？」
「所以要請王爺折成等價的東珠。」
耶律伊遜哈哈大笑，道：「果然是奸商。說吧，只要你的訊息值，本王就給你。」
「好。」韓先國問道：「王爺是想先聽好訊息，還是壞訊息？」
「先說壞的。」
「小人得到可靠訊息，一個姓章的和一個姓黃的宋使，已經到了大遼。眼下相信已經到了河對岸的軍營中。小人和南朝的商人也有來往，聽說遼宋準備重立盟約，大遼要和南朝全面通商。南朝會賣給大遼許多兵器與軍資，甚至是糧食。」
「啊？」耶律伊遜、耶律連達、姚孝友等都倒吸了一口涼氣。如果宋朝與耶律浚盟好，必然會制約夏國、高麗、甚至是楊遵勳等國內反叛勢力的蠢動。連個部落與普通的官員，也會被這個資訊都震懾，形成一種耶律浚統治非常穩固的印象。如此一來，耶律伊遜這一方的前途，就非常不樂觀了。宋朝無論賣給耶律浚多少東西都不要緊，只要不是大張旗鼓的做。眼下看來，事情卻是正朝著耶律伊遜最不願意看到的方向發展。
耶律伊遜沉吟良久，忽然笑道：「所謂重立盟約之事，暫時不足為懼。料來南朝不會如此大方，勝負未分，就急忙訂約。眼下耶魯斡尚未向天下詔告，可見既便此事是實，雙方也還在討價還價。」眾將聽到此言，稍稍放心。耶律伊遜又問道：「那好訊息是何事？」
「小人從南朝商人那麼得到訊息，高麗國順王殿下和宣王殿下各統數萬大軍，打著代遼徵蠻的旗號，開始向西攻擊女直部落。聽說他們會越過鴨淥江，進入東京道境內。」韓先國話音剛落，眾人皆已喜動顏色。耶律伊遜笑罵道：「這些高麗龜孫！終於忍不住趁火打劫了。本王在東京道境內布了許多眼線，怎的竟不如你訊息靈通？」
「這也不足為奇。高麗國有任何動靜，南朝的商人立即就會知道。小人恰巧之前認識一些南朝的商人。」
耶律伊遜擺擺手，笑道：「本王知道了。」一面向伊撒說道：「你給這位韓先生鬆綁，請他去帳中休息。晚上本王還有事要問韓先生。」說罷也不多留，揮鞭驅馬而去。眾人緊緊跟在他周圍，一齊下坡。
姚孝友驅馬緊隨耶律伊遜，低聲說道：「王爺，叛軍既然可能和南朝盟好，又多了高麗在東邊搗亂。局勢更加複雜，我想他們會開始希望速戰速決。」
耶律伊遜點點頭，眼中不易覺察的閃過一絲憂色。「南朝竟然和耶魯斡盟好，難道石越竟然失勢了？本王知道此人一向對我大遼虎視眈眈……偏生如今使道斷絕，本王竟然無能為力。今天晚上……」
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一輪明月高高的掛在天空，寒風颳過，樹枝亂顫，發出淒涼的嗾嗾聲。
遼主耶律浚金帳所在，燈火通明。耶律浚帳下將官謀臣，倒有一大半聚齊。耶律浚箭傷早已癒合，此時身著黃金鑲龍鎧，神采奕奕。
「朕今日白間，己與南朝使者達成盟約。自今日起，大遼與大宋，是為盟邦，兩朝永不為敵。盟約之內容，佑丹，你向大家說一下。」