「然而這七人，皆非王爺池中之物。文彥博忠直，其意如堅石；呂惠卿圓滑而恃才，今上在位，彼雖然稱不上言聽計從，但也已位極人臣，除非他料定今上必有不測，否則王爺何以能動其心？石越受今上知遇之恩，我觀其志，似不在小，此人更非王爺所能羈；司馬光天下君子，這等大事，更不用多說。馮京、吳充，俱謹小慎微之人，可守成不可創業；王珪更是牆頭之草，不足以謀劃大事。若為王爺計，若無兩宮太后為內援，政事堂諸相，更非王爺所能倚靠者。」
趙顥不以為然的說道：「又非要興兵動槍，不過是進一奏章。小王不信無待價而沽者。皇兄若無事，自是萬事皆休。若有事，便請在朝堂上一爭，而富貴唾手可得，豈有人不樂為者？」
李道士知道趙顥此時已經完全被權力的慾望迷住了雙眼，不由暗暗搖了搖頭，道：「若是如此，呂惠卿、王珪，王爺可以加以籠絡。此外，蔡確做了幾年的御史中丞，居然能一直不動，可見其有過人之處，王爺亦可留心。至於其他官員，無非是以壯聲勢而已。」
「呂惠卿，為何不是石越？」趙顥眉頭微皺。
「石越……石越其人之懷抱城府，表面上望去，似乎是一個兵庫，大門洞開，其中兵槍弓矢，一目瞭然。但是若細加思索，卻實是深不可測。呂惠卿之懷抱城府，雖然是大門緊閉，但內有何物，智者不問可知，不過能騙騙無識之徒。因為對呂惠卿而言，一切都有一個價錢，而其價錢是什麼，卻是明碼標價的；石越的價錢則不可問……」
「但是和呂惠卿相謀，難免不會被他出賣。」趙顥難以掩飾自己對呂惠卿的厭惡。
「誠然。只要他覺得合適，必然出賣王爺。」
「……無論如何，小王都不願意結納呂惠卿。」
「若是如此，……」
便在同一天。
宜春苑。
宜春苑與瓊林苑、金明池、玉津園齊名，並稱為「四園」，是汴京有名的皇家園林。四園之中，瓊林苑是宴請進士之所，金明池教習水軍，玉津園有種麥勸農之意，惟有宜春園，大宋皇室卻一直任其荒廢，幾十年來，從來沒有一個皇帝曾經駕幸此園。為何併為四園之一，卻如此備受冷落，其中的奧妙，在大宋，卻也是盡人皆知：原來這宜春苑是因為舊址改成富國倉，於是遷到了秦悼王園，而這位秦悼王，便是宋太祖、宋太宗的弟弟趙廷美，因為「陰謀作亂」，曾被宋太宗趙光義貶為「涪陵縣公」，憂鬱而死。雖然死後趙廷美又恢復了王爵，並且從熙寧三年開始，他的孫子趙承亮，曾孫趙克愉相繼繼承秦國公的爵位，代代享受著祭祀；但是大宋普通的老百姓，卻用通俗的語言表達了他們對這件事情的全部評價——汴京城的老百姓，都稱宜春苑為「庶人園」。
石越曾經聽人說起過這些典故，但身為大宋朝的參知政事兼太府寺卿，他自然不便對這些事情發表公開的評價。雖然他的確感到非常奇怪，為什麼呂惠卿會一路帶他來宜春苑賞雪——是巧合，還是想要暗示什麼？
他不由側了側頭，打量了一眼正在專心溫酒的呂惠卿。呂惠卿穿著一件茄色狐皮袍子，束著金絲腰帶，披玉針蓑衣，頭戴金藤笠，靴子是貂皮縫製的，此時一臉的從容恬淡，坐在一個石凳上——凳子上墊了一塊虎皮坐墊，神情專注的在木炭爐上溫著酒。石越又看了一眼園中，青松翠竹上覆蓋著厚厚的白雪，二人帶來的護衛隨從，都稀稀散散的分佈在園中，低聲喝酒吃肉。
「子明，既來之，則安之。久聞你是最沉得住氣的人，如何今日卻似心事重重？」呂惠卿渾厚的聲音，極具磁性。石越轉過身去，發現呂惠卿並沒有抬頭，依然低著頭往爐中加木炭。
「我在擔心皇上的病情與天下的局勢。」石越注視呂惠卿，半真半假的說道。對於呂惠卿的盛情，石越始終有一份保留。「吉甫也知道，天下漕運，有賴於四條水道，眼下黃河漕運，眼見遲早就要徹底中斷；雖然今年的災情，以工代賑，疏浚了廣濟河。但這終究不是長久之道——廣濟河水淺易塞，遲早會廢掉，最後可能還是要往陸路上想辦法。開發湖廣，惠民河的壓力驟然增加，兼之汴河漕運也已經接近飽和……而對運輸能力的要求卻在不斷的增長，今年鐵礦產量達到一千萬斤，比去年的兩倍還要多，鉛礦產量也達到一千二百萬斤，錫礦產量也翻了將近一倍，達到四百萬斤。製造業與商業也因此更加繁榮，這一切都在給水運增加壓力。朝廷必須早日想出來對策來——無論是浚清水道，還是增加陸路的運輸能力，總要有個決策。還有，商業日漸發達，但是銅產量卻遲遲上不去，今年銅產量不過一千四百五十餘萬斤，金產量不過一萬多兩，銀產量不過二十多萬兩，遲早有一日，朝廷要受貨幣不足之累，這也需要皇上的決斷……但是皇上的病情……」（注：以上皆是宋制，一宋斤約合633克，一宋兩約合40克）
呂惠卿靜靜聽著石越說著這些他也耳熟能詳的資料，他知道石越說這些事情，其實不過是為了試探而已。
「這些真是子明此刻擔心的麼？」呂惠卿依然沒有抬頭，卻淡淡的反問道。
石越微微一愕，卻聽呂惠卿淡淡的又道：「這所有的一切，只怕比起皇上的病情來說，都算不了什麼！」
領會到呂惠卿話中隱含之意，石越不由暗暗嘆了一口氣，可是他並不想這樣直接的令眼前的這個人猜到他的心事，因平淡的說道：「吉甫所言固然不差，但是做臣子的，也不能等皇上病好之後，方來發現朝廷處於完全混亂的狀態。」
「朝廷並沒有停止運轉，一切庶務都處理正常。惟有些要緊的大事，尚書省不能獨斷，只能等待皇上的康復。也許我們的原因各不相同，但無論如何，我與子明一樣，都希望皇上能儘快康復。」呂惠卿一面說著，一面將酒從火爐上取開，「來，子明，先喝杯酒暖暖身子。」
石越伸手接過酒杯，心裡卻在琢磨著呂惠卿剛才那句話的意思。他似乎是無意中說的，但石越卻非常確定他是另有所指「我知道子明你在四處尋訪名醫。」呂惠卿輕啜了一口酒，緩緩說道：「這一點上，我和子明是一樣的，我們的前途，都與皇上緊密相關。除了當今皇上，沒有別人會給子明更多的支援與信任；而我呂某人，也只能是當今皇上的臣子。一旦有變，子明你將得不到你要的信任與支援，而我，則必然會外放地方，擔任一州的知州。也許還會被貶到凌牙門城去吧？」說到最後一句，呂惠卿乾笑了一聲。
「相公說笑了。」石越並不怎麼欣賞呂惠卿的幽默感。
呂惠卿饒有深意的看了石越一眼，神情嚴肅的說道：「我並非說笑。子明，你是聰明人，這裡並無外人，我們不必說假話，我們實際是在一條船上的。」
石越沒有立刻接話，也沒有反駁，他靜靜的聽著，也淺淺喝了一口酒。這酒並非蒸餾酒——高度酒問世後，中原計程車大夫大部分斥之於「臭酒」，反而是甘蔗酒更被精英階層所普遍接受。高度蒸餾酒的消費群體遠不如甘蔗酒來得普遍，主要限於出北方諸國出口、賣給重體力勞動者與底層的武夫們；而甘蔗酒卻出乎意料的迅速風靡大江南北、以及大東洋西岸諸國，出海的船隻常把甘蔗酒當成淡水來儲存，這一切導致了中土對甘蔗的需求激增。為了避免過多的耕地去用來種植經濟作物，影響到糧食的產量，各地方官員都採取不同程度的限制措施，這間接導致了薛奕《七事札子》的成功——大量的商人將目光投入了南海諸國，希望在當地種植甘蔗園以謀取巨大的利潤。無論是蔗糖還是蔗酒，都是高利潤產品，並且不用擔心銷量。此時石越喝的，便是歸義城進貢的甘蔗酒。狄諮的頭腦非常靈活，甘蔗酒技術被迅速傳到歸義城後，他就給它起了個非常吉利的名字——「歸義甘露」，全部用桶裝、壇裝、瓶裝，封口加蓋歸義城都督府茶酒曹的官印，以示正宗——經此一番手續，歸義城官方作坊所產的甘蔗酒利潤要高出同儕三成至五成，大宋國內，人人以喝到歸義城的甘蔗酒為榮。