石越聽到此言，心中不由一動，他與文彥博之關係，始終是若即若離，不好不壞。縱然是石越傾心結納，文彥博卻始終是愛理不理，對石越並沒有特別的好感，反倒是對唐康這個孫女婿青眼有加。而呂惠卿更是口蜜腹劍之李林甫，更不必言。惟獨吳充，二人很早就在朝堂之上，互相聲援，平時也頗有交往。石越更是聽說，吳充曾經有意將一個孫女許給石起之長子，只不過宋人招婿，首重進士，吳夫人疼愛此孫女，不欲太早許人，非要擇一榜進士不可，方才作罷。此時自己遠離京師，朝中無得力之人，萬事不便，不若將此人情，專賣給吳充，既讓吳充有機會在皇帝面表露一把，又是去一隱憂，豈非公私兩便？他主意既定，便即笑道：「此事本府自有計較。」
當下又與豐稷商議，如何奏功，如何撫卹，如何補給……卻是渾然不知，高遵裕的戰報之中，已是將種誼之功奪為己功。
二人商議完畢後，豐稷無意識的向書案瞥了一眼，看見「鄉兵」二字，不由笑道：「帥臺又在為鄉兵之事操勞？」
石越點點頭，喟然嘆道：「鄉兵一日不罷，陝西一日不能恢復。」
「朝廷諸公不能及此。」豐稷略一欠身，微微笑道：「然則帥臺操之過急也。」
「救民於水火，焉能不急？」
「欲速則不達。帥臺為政，雖然不憚革新，卻向以持重著稱，豈不明是理？本朝之制，雖宰相不能專權。一令之下，政事堂、樞密院、諸部寺臺、給事中，行文移牒，反覆辯議，旬月不決，亦是常事。陝西鄉兵，數以十萬計，一朝罷之，朝廷焉能不疑惑？帥臺策至之日，聖意固難測，而政事堂諸公則已各執己見。諸相真正支援帥臺者，以下官之陋見，實不過司馬君實、馮當世二參政而已。恕下官直言，帥臺便是寫再多的奏摺，只恐亦無濟於事。」
石越苦笑數聲，道：「李潛光先生亦曾為我言之。然義所當為……哎！」
「帥臺何不折衷緩緩圖之？」
「苦無良策！」
豐稷起身，輕踱數步，皺眉沉思，忽然停步，俯身向石越說道：「帥臺欲罷廢鄉兵，何不從役法上著手？」
「從役法著手？！」石越反問一句，霍然眼睛一亮，騰地起身，擊掌笑道：「相之所言甚妙！」他在房中反覆踱了數步，苦苦思索，究竟要從何處尋一個藉口，來改革這個弊政。
豐稷站在那裡，望著石越，突然想起一事，忙說道：「免役法不可以再行。」說罷又覺得自己不免杞人憂天，當下不由自失地一笑。
石越聞聽此言，猛然一驚，只覺眼前豁然開朗，不由哈哈大笑，伸手指著豐稷，笑道：「相之！相之！」
豐稷被石越一陣大笑，頓覺莫名其妙，又覺尷尬，只得隨著石越哈哈乾笑了幾聲。
卻聽石越笑道：「相之知否？古今以來，役未有不擾民者，若欲役不擾民，除非免役！」
「帥臺，萬萬不可！」
「相之莫急。」石越緩緩笑道，「王介甫之免役法，本府必不再效顰！」
豐稷不好意思的一笑，欠身拱手道：「免役法未必不佳，只是若冒然再提，只恐朝廷從此多事。朝中有人慾復此政久矣，惟不得一籍口。畢竟新法諸政，只是‘暫罷’而已。」
石越擺擺手，笑道：「我豈是孟浪之人。相之，可知役法之弊，最烈者為何事？」
「下官以為，本朝役法之弊，最烈者為衙前，次為弓手，次為里正、戶長。至於州縣曹司、壯丁、散從以及揀稻之屬，百姓受害甚微，此為難免之事。」
「正是如此。」石越點點頭，嘆道：「本府巡視地方，詢問鄉老，亦頗得其情。衙前本是藩鎮割據之遺制，‘衙’者，通‘牙’也。其職為守護官物府庫，押綱運。自本朝立國，太祖皇帝罷藩鎮，選諸道精兵為禁軍，州郡所存廂軍，非老即弱，且數額亦銳減。於是地方守牧，點百姓為里正衙前、鄉戶衙前，而以廂軍為長名衙前。其後長名衙前亦漸有百姓充者。逮至今日，長名衙前久習於公門，熟知情弊，上下交通，竟有因此致富者。而國家有酬獎衙前之法，亦為長名衙前所獨佔，里正衙前與鄉戶衙前，難分一杯羹。蓋真困百姓者，里正衙前與鄉戶衙前也！」
「誠如府臺所言。」豐稷憤慨的說道，「朝廷之法，家產值二百貫可充衙前。於是州縣差人，若百姓家中，雞、犬、箕、帚、鋤，只須值得一文錢，便要計算入內，又虛報浮增，只待算滿家產達到二百貫，便定差為衙前。入衙門後，上下欺壓，各種費用，便花去百貫。最苦者是押送綱運至京或者其他州縣，僱傭腳力、關津捐納所動用之錢物，一次至少三五百貫，大都要衙前自己掏錢墊付。萬一失落，更要賠償。又或者一人為衙前，本已充作場務，官府又要他去押綱運，只得讓家人來權管場務，自己去押送，而官府或又有差遣，於是一人為衙前，全家要服役。本家之農務，反倒荒廢。而若以家人管場務，未免生疏，若有失落官物，又須賠償……如此全家破敗，棄賣田業，父子離散，淪為乞丐者，比比皆是。現今京兆府內的乞丐，十之八九，誰不曾做過衙前？！」
石越倒料不到豐稷頗知民間疾苦，他卻不知道，百姓這般慘狀，此前宋之大臣，多有奏摺論及，大宋朝凡是關心時務之官員，大多讀過。反倒是石越自己沒有時間去讀宋朝歷代大臣的奏章。
豐稷越說越是憤懣，又道：「帥臺可知弓手之苦乎？」他不待石越回答，便即說道：「弓手之苦，在於役期過久，甚至是漫無時限。一朝為弓手，終身為弓手，竟有四五十年為弓手者！此害亦不遜於衙前。衙前、弓手、里正，惟里正為催賦稅，略有微利，然若地方有豪強拒不納租，則不免又有賠墊之苦！本朝百姓受困於役法者，或者寄田於豪門虛報逃亡，以避役法；或者故意浪費不敢勤勞增產；或者為減低戶等，親族分居；更為甚者，有為成為單丁，而寧可孀母改嫁，或者父親自縊以救兒子者！」
石越默然無語，為了逃避役法之害，父親自殺而救兒子，這件事他卻聽說過，這是韓絳的奏摺上所舉的事例，本是新黨為推行免役法而攻擊差役法的口實。宋朝之富裕，石越固然是親眼所見，親身體會；然而宋朝之貧窮，也是不可否認之事實。宋朝固然有前所未有的富裕的市民階層和縉紳階層，但是宋朝一樣有生活困苦不堪的農民！
既便不談論一個人類本身應有的良知，僅僅從純粹的功利主義出發，石越也不認為以中國如此龐大的國度，農民不富裕而國家可以真正的強盛。
無論表面上有多好看，那都只是用沙子堆成的城堡！
「裡中一老婦，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年從二夫。寡時十八九，嫁時六十餘。昔日遺腹兒，今茲垂白鬚。子豈不欲養？母定不懷居？徭役及下戶，財產無所輸。異籍幸可免，嫁母乃良圖。牽連送出門，急若盜賊驅。兒孫孫有婦，大小攀且呼。回頭與永訣，欲死無刑誅！」
豐稷背手誦讀此詩，言辭悽惻，石越在一旁聽來，只覺句句血淚，不忍卒聽。侍立一旁的侍劍，早已是淚流滿面。
「這是？」
豐稷略覺奇怪的望了石越一眼，嘆道：「這是盱江先生李覯的《哀老婦詩》。」
「原來是李泰伯。」
原來這李覯是建昌軍南城盱江書院的創始人，也是慶曆新政的著名學者，曾為太學直講。李覯去逝已久，不過他的學術觀點最近卻經常被各大學院、《學刊》所引用、闡發。他的《原文》、《富國策》諸文被一再重印。蓋是因為李覯早在十幾年前，就明確提出「人非利不生」、「治國之實，必本於財用」，不僅受到王安石的讚譽，也被「石學」一派的讀書人所重視。石越本來不曾聽說此人，因此自是沒有聽過這首在當時非常著名的《哀老婦詩》，但是卻從《西湖學刊》上，看到過此人的生平。
豐稷雖然略覺奇怪石越不曾聽過此詩，但是他也聽說過石越的生平，便也不以為異，只是向石越拱手為禮，道：「帥臺若果能解民之倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚！」
石越沉吟半晌，忽然抓起案上寫到一半的奏章，揉成一團，一把丟進紙簍當中，慨然道：「罷鄉兵、改役法，本府必不敢辭！天下之事，當自陝西始！」