狄詠的首級在慶州城外已經懸掛了整整三天。慕澤每天的例行公事，便是率領五百兵士前往慶州城外罵戰，指著狄詠的首級羞辱慶州的宋軍。但是這三天時間裡，慶州城內的宋軍，卻並沒有半點反應。猶如一隻餓狗，眼見著一大塊肥肉卻無法咬動，慕澤的雙眼都充滿了血絲，每次望著慶州城牆都表情猙獰，恨不能一口將慶州城吞下去。但是他卻無能為力。
仁多澣不願意折損本部人馬的心思，這幾天幾乎是赤裸裸地表露了出來，西夏軍在攻破環州後，慕澤遣人威逼利誘，招降了幾個蕃部，西夏軍的總數又達到了四萬餘人，但是仁多澣既不願意拿本部人馬當炮灰，而臨時招降的蕃部更不可能去當攻城主力，慕澤便幾乎是無兵可用。而且慶州城也不比環州城，如果說環州不過是邊境小城，距離環州二百里的慶州城卻是西北重鎮，雖然遠遠比不上延州五城的險固，亦不及綏德城之高深，但是慶州城正當白馬嶺兩川交匯處，阻山負水，人口數萬，城長九里，亦不是輕易可以撼動的。所以慕澤的行為，在仁多澣的眼中，卻不僅僅是一隻餓狗，而是一隻瘋狗！
若非從俘虜口中知道慶州城內能戰之兵不過數千，其餘多是戰鬥力低下的部隊，仁多澣壓根就不打算來攻擊慶州。他和石越沒仇，自然犯不著拼命。縱然此時抱著僥倖的心理來到慶州城下，仁多澣也斷然拒絕了採用蟻附攻城的方法——也許用這樣的方法，未必便攻不下慶州，但是死傷必然慘重，前面的環州之戰死傷雖然不是本部兵馬，猛攻那麼些時日，士氣總有影響。所以仁多澣採用了歷史上最常見的攻城方法——圍而不攻，看看攻守雙方哪一方耗得久。雖然明知道這樣的方法，沒有至少半年的時間無法見功，但是仁多澣壓根就沒有打算見功！他已經在心裡盤算：自己攻下了環州，圍困過石越，這等戰功，無論如何都是可以交差了。
遠遠望著在慶州城下高聲罵戰的慕澤，仁多澣眼中不易覺察地閃過一絲蔑視的光芒。
「統領，這般叫戰，宋軍都是龜守不出，不如留下一點兵力嚇唬嚇唬石越，大軍卻繞道入陝，得點東西才覺實在。」仁多澣的部下們，都有點按捺不住了。
「爾以為我大軍可以長驅直入，路上宋人卻都只敢嬰城自守，不敢交戰麼？」仁多澣環視身邊諸將，冷冰冰地問道。
「石越不過一個文官，小的諒他膽子早已驚破，還能有多少出息不成？」一個偏將滿臉不屑的咧嘴說道。
仁多澣重重哼了一聲，道：「他膽子驚破，便敢在慶州固守不退？」
「末將以為，我軍若繞過慶州，抄掠關中，石越還能龜守慶州？待他出殼，正好破之。」另一個將領的話，說出了眾人的心聲。如同一群強盜到了一個富貴人家的門口，仁多澣的部下們，對大宋朝的富庶，都是垂涎不已。儘管陝西幾乎是大宋最窮的路之一，但相對西夏而言，已是天堂。
「休要生貪念！」仁多澣沉了臉，厲聲喝斥道：「爾等真是鼠目寸光之輩。」他的目光移向慶州城，在城樓上的「石」字帥旗上停留了一會，方移開眼睛，嘴角抽搐了一下，道：「休要想錯，石郎君絕非是任人欺凌之輩。」
眾將見仁多澣發怒，連忙噤聲，但是心中卻未免不服，各自在心裡或是憤憤不平，或是遺憾不己地想著心事，卻沒有人聽見仁多澣在低聲似自言自語地說道：「此次用兵，不求有功，但求無過。」
在慶州城下罵得口乾舌燥的慕澤，望著城牆上毫無反應的宋軍，不由得感覺一陣沮喪。
「石越真是沉得住氣。」慕澤舔了一下乾裂的嘴唇，無奈的想道。慕澤對石越有著清醒的認識，至少他知道石越並非是膽怯懼戰。這三天來，他不斷的觀察慶州的宋軍，雖然各方面的情報顯示慶州城大部分是戰鬥力不強的廂軍、義勇甚至是稱得上毫無用處的鄉兵，但是卻不知道石越任命誰做了守將，竟是將這等烏合之眾規束得部伍嚴整，凜烈難犯。
「此人才華，遠在狄詠之上。」慕澤出神的望著慶州城，心中不由竟冒出這樣的念頭。他現時已經隱約明白仁多澣的心思，是想儲存實力。對西夏高層*茫然無知的慕澤，亦只能心中憤憤不平而已。己方既然不想付出代價，又有什麼辦法能撼動這座西北大城？
一種無力的感覺湧上慕澤的身軀，想盡了各種侮辱的詞語來罵陣，宋軍卻偏偏沉得氣；建議仁多澣佯攻關中，或誘或逼宋軍出城，卻被不肯冒險的仁多澣一口否決——慕澤回頭望了中軍大陣一眼，心中暗想著不知道自己竄掇仁多澣的部將不知道能不能成功……
也許，必須想出更好的計策才行了。慕澤掉轉馬頭，面向慶州城，狠狠的吐了一唾沫，惡狠狠的吼道：「罵！給老子大聲罵！」
頓時，五百西夏兵的汙言穢語，又開始響亮起來。
慶州城內。陝西路安撫使司行轅。
宋軍諸將正在激烈的爭吵著。
「狄將軍的首級在城外已經懸了三天！」王恩漲紅了臉，向著賈巖、張蘊嘶聲吼道：「難道我等就這樣龜守不出麼？自古守城，若只是困守城中，十之八九，都沒甚好下場！」說完，他轉身正視石越，抱拳道：「請石帥給末將五百精兵，好讓末將奪回狄將軍首級！若是失敗，願領軍法！」
石越知道王恩與狄詠同是侍衛出身，有香火之情，當下只是默默將頭轉向賈巖。他的心情十分矛盾，一方面他也十分希望有一個勇將能奪回狄詠的首級；但是另一方面，他需要剋制自己，儘量不參預自己不懂的事務，尊重賈巖對防務的主導權。
這三天來，每天晚上石越做夢都會夢到狄詠血淋淋的首級，似乎一會兒在朝他微笑，一會兒則是憤怒的瞪著他，這種噩夢不停地折磨著石越，以至於他的睡眠越來越少，蒼白的臉上也漸漸顯出疲倦之態。
石越常常會不自覺地想起狄詠在自己身邊的日子。雖然明知道這個人是皇帝派來監視自己的，但是石越對狄詠，由一開始的提防、算計，慢慢變成了欣賞與尊敬。這個相貌英俊的年輕人，有著勇敢、忠誠、熱血諸多的美好品質，還有著在當時代的人身上十分難得的品質——尊重階級較自己低的人。狄詠對待每一個士兵都非常的關心，對普通的百姓，亦沒有世家子弟的輕視，在一起巡視地方的日子裡，石越能感覺得出來，他對士兵與百姓的關心，並不是那種居高臨下的憐憫，而是一種罕見的自居於平等地位的關心。
這樣的品質，在一個出身世家，結交盡官宦貴族的青年貴族身上出現，無論如何，石越都認為是一個異數。既便是桑充國，對待普通的百姓，雖然一樣的同情與關心，但是在他的心中，卻是隱隱有著一種自居於精英的感覺。在一投手一舉足之間，便會不經意的流露出高人一等的微妙態度。其實，既便是石越自己，在長期身居高位之後，竟也會不經意的流露出這種姿態來。只不過這一點，石越自己是感覺不到的。
這種連石越與桑充國都沒有的品質，竟然出現在狄詠的身上，這讓石越對狄詠的感覺，已不僅僅是欣賞，更多了一份驚訝與尊敬。
但是現在，這個英俊的年青人的首級，卻正血淋淋的懸掛在慶州城外！
石越一直不敢將狄詠戰死的訊息送回長安，他無法想象清河的表情，那雙烏黑的眸子中，會有怎樣的心碎與絕望？還有那個未出生就失去了父親的孩子……有幾乎石越試圖設想如何向清河交待這件事情，但是剛剛想了個開頭，就逃避似的放棄了。
一個才二十多歲的女子，才受到兩宮太后與皇帝的責罰不久，又緊接著失去自己摯愛的丈夫，自己未出生的孩子同時亦永遠地失去父親。似錦的繁華，竟是在瞬間就煙消雲散，留下的只是無盡的傷痛……
石越無法想象清河是不是能承受得起這些。如果稍有不妥，害的又是兩條人命！
初為人父的石越，此時對孩子的感覺，已經是到了一個敏感的地步。回到古代這麼多年來，從來不曾害怕死亡的石越，在看到小石蕤的那一刻，竟不由自主地生起了對人生的眷戀。看到狄詠的首級，想到清河與她的遺腹子，石越總會想起在長安的妻子與女兒……戰爭與死亡，對於心有掛念的人來說，永遠都是一件值得憎惡的事情。
然而，在理智上，石越卻知道，要實現自己的理想，戰爭不可避免。此時也不是反省自己做法的時機——戰爭已經開始，不打勝的話，說什麼都沒有意義！
石越的理智告訴自己，現在需要的，是堅定自己的信念。
但是每次他走上城牆，卻都不敢正視那顆首級。
他每次都會刻意的將目光偏離狄詠的首級。
當初將狄詠放在環州，是要藉助他在西夏軍中的威名，來威懾敵人。石越在理智上，並不認為劉舜卿的計劃有什麼不妥。但在感情上，死掉的是陌生人與死掉的是熟悉的人，卻是完全不同的感覺。
尤其是你所欣賞、尊敬的人，曾經與你朝夕相處的人，這個人的首級此時還被敵人懸掛在城外的時候，更是如此。
石越只感覺到古代戰爭的野蠻。他甚至忘記宋軍其實比西夏軍更重視首級之功這一事實，只是在心中一點點的加深對西夏的嫌惡。
與此同時，一種羞辱的感覺，也在與日俱增。
事實上，石越幾度幾乎控制不住自己的情緒，準備開口贊成王恩的建議。
身著玄甲的賈巖筆直的站立在下方，一隻手按在佩刀的刀柄上，臉上如同古井一般，不見任何神色。惟有一襲黑色披風，被鑽進廳中的西風掀動衣角，微微拂動。
石越的目光又移到賈巖身後低垂著頭的張蘊身上，稍稍停留一會，方將目光移回賈巖身上，朗聲問道：「賈將軍以為如何？」他的聲音中，竟是帶著幾分希翼。
「末將以為不妥。」賈巖的聲音十分冷酷，「三日來，末將觀察西賊形勢，已知西賊無必戰之意。我軍只須堅守慶州，保護關中，穩定戰局即可，一但延綏戰局抵定，平夏城與慶州之敵，決難久恃。」
被潑了一盆冷水的石越無奈的閉上了嘴，卻帶著幾分希望將目光移向王恩。
「堅守，堅守！」王恩冷笑著高聲反駁道：「如此以往，軍士必然以為將領怯戰懼戰，士氣下降，人無效死之心，只恐一旦西賊發難，士兵們都會畏敵如虎！」
「但是出城作戰，豈非正中西賊圈套？」張蘊抬起頭，正視王恩，反駁道。
「未戰焉知勝負？！」王恩慨聲道：「給末將五百精兵便可！勝則可挫敵銳氣，敗亦無關大局。」
「我軍兵力有限，能戰之兵尤少，豈會無關大局？」
「但龜守不出，坐受汙辱，又豈是為將之道？！」王恩的聲音，幾乎要將屋頂上的瓦片都掀了下來，石越卻絲毫不以為意。站在石越身後的李丁文微微皺了皺眉，目光移向門口，卻見門口的帥府親兵依然一動不動，彷彿廳中什麼事情都不曾發生一般，李丁文的臉上禁露出一絲滿意的笑容。王恩卻根本不曾注意李丁文這些微小的表情，他瞪圓了眼睛，彷彿是見到不共戴天的仇人一般，狠狠的望著賈巖與張蘊，說道：「當年張巡守城，賊兵之盛，遠過今日。張巡猶敢率數百精兵出城破敵！二位豈能如此怯戰？這般又如何對得起狄將軍的英靈？！」
張蘊的臉立時紅了，他的嘴唇動了動，似要說什麼，望了望石越，卻又忍住，將目光向移向賈巖。
賈巖平靜地望了王恩一眼，問道：「王兄自以為能比張巡、南霽雲？」
「願立軍令狀！」
「不許。」
王恩氣憤地望了賈巖、張蘊一眼，大聲哼了一聲，竟是連禮都懶得行，轉身便拂袖而去。石越目視遠去的王恩，心中竟是有幾分同情，還有幾分羨慕——王恩可以盡情地說出自己想做的事情，發洩自己的情緒，但是想做一個明智的上司的石越，卻沒有這個權利。卻聽賈巖沉聲說道：「王恩輕慢主帥，違軍法，當重懲。」
石越搖了搖頭，道：「雖是如此，但情有可原，本帥亦不罪他。按律處罰便可。」
「是。」
石越微微頷首，他怕多生事端，忙轉過話題，問道：「賈將軍果真以為仁多澣無攻城之意？」
「仁多澣若強攻慶州，不過是雙方消耗士兵的性命而已。本城軍民，守衛家土，皆抱死戰之心，慶州非仁多所能克。仁多之計，是想誘我軍出城野戰，慶州之兵，並非精銳之士，而仁多澣是善兵之將。若與西賊野戰，除非韓信再世，我軍決無勝理。以短擊長，智者不為，故末將以為，不如固守，仁多遠來，必難久恃。」
「若仁多澣繞過慶州，又如何？本帥當難坐視關中遭難而不救。」
「仁多不會行此策。」賈巖自信的說道，他大步走到廳中一側擺置的沙盤之前，指著白馬嶺說道：「原州、渭州，延州、保安軍不論，慶州不克，而西賊欲攻此四處，是腹背受敵，自蹈死地。至於西賊欲入寧州，慶州是必經之地，現今天已轉冷，隨時可能降雪。彼孤軍深入，只須一場大雪，西賊便將盡數困死。縱不下雪，彼不僅歸路被扼，復有腹背受敵之憂。我素來聽聞仁多用兵謹慎，豈會冒此奇險？若其行此策，必是誘我出城之計。」
「若是仁多果真去抄掠寧州呢？」李丁文追問道。
「若是如此，若渭州援軍能至，則可生擒仁多；若援軍不能至，則只能以寧州全境百姓之身家性命，延滯仁多行軍，將其殲滅在寧州境內。但無論如何，仁多都不可能生還西夏。」
石越聽到這話，不由得打了個寒戰。在所謂的「善用兵」的人眼中，老百姓的性命亦不過是奪取勝利的工具而已。雖然這種事情，古今中外慨莫能免。但是石越對此，卻是始終難以認同。但是，如果真的走到那一步……石越在心裡嘆了口氣，他永遠不知道自己屆時會做了什麼反應。也許不能保持那種冷血，也許比自己想象的更冷酷？石越不由出了神。
賈巖卻並沒有注意到石越的反應，他微微嘆了口氣，稍稍放低了聲音說道：「此等事皆不足為懼，末將惟一擔心的，是西賊引河灌城。」
聽到「引河灌城」四字，石越身子不由一震，他與李丁文討論，也是覺得此事最可憂懼，這時卻被賈巖說了出來，他正待詢問對策，卻見一個武官急匆匆跑來，一面高聲呼道：「不好了！不好了！」
石越臉上露出不悅之色，高聲喝道：「何事如此驚慌？！」
那個武官一愣，連忙安靜下來，快步入廳，上前參拜道：「啟稟石帥，王大人剛剛率幾百人強出西門了！」
眾人聽到這個訊息，不由都怔了一下。
石越站起身來，便大步向門外走去，一面說道：「走，上城樓。」侍劍連忙取了石越的披風，緊緊跟上。李丁文與賈巖、張蘊也忙快步跟了上去，反倒是報信的軍官呆呆地怔在了廳中。
石越等人走上城樓之後，便發現城牆上計程車兵都目不轉瞬地望著城外，一面還不停地吶喊助威；眾人將目光移至城外，只見王恩披掛齊整，率了約三百餘精壯步兵，手執*，正與西夏兵撕殺在一起，戰場之上，到處都是身上插著弓箭的死屍、無主的馬匹、散落的兵器。
石越將目光尋找王恩，依稀便可以看見他滿臉血跡，面目猙獰，手執長斧，率著一隊士兵大聲吼叫著衝向懸掛狄詠首級的旗杆。一個西夏小首領模樣的人斜裡衝出來阻擋，被王恩斜劈一斧，便是連兵器帶人砍為兩半！鮮血如噴泉一般灑在王恩身上，宋軍士兵都一齊發出「哦哦」的大吼聲。
石越見著這個情景，竟覺血脈賁張，一時早已忘記了自己不應干涉將領指揮權的誡語，厲聲喊道：「擂鼓，助威！」
賈巖與張蘊相顧苦笑，但是卻畢竟不敢違了石越的軍令，且二人心中亦抱著一份僥倖，連忙吩咐下去，頓時，城樓之上，鼓聲雷動，隨著這鼓聲，憋足了三天鳥氣的宋軍士氣，一齊發出響徹雲霄的吶喊助威之聲。石越一身戎裝，站在城樓之上，只覺得腳底的樓板都在隨著戰鼓聲與吶喊聲的節奏不停的顫抖，心臟更被鼓聲所引誘，隨之而有節奏的跳動。一旁的侍劍和幾個親兵，雖然有意無意的斜站在石越的身旁，以求應付隨時而至的危險，卻也都是滿臉通紅，握刀的手背，青筋暴露，恨不能自己也衝出城外，與敵人廝殺一番。
與城樓上的戰鼓聲相和，戰場之上，王恩與他計程車兵們一齊發出似乎是從心肺中吼出來的殺伐之聲，如同猛虎出山之前必有的大吼，這支宋軍煥發出來的鬥志與威勢，竟是讓遠遠觀戰的仁多澣都為之一驚。
「士別三日，當刮目相看。東朝已非昨日之東朝！」仁多澣在心裡發出一聲嘆息。目光卻久久凝視著那個站在慶州城樓之上的，身形長大的三十多歲的男子。