「哦？」石越的眼皮忽然跳了一下，心裡浮起一種不好的預感。
「不過，他本人未必願意去，還須有一個得力的說客。」潘照臨沒有馬上說出那個人的名字，「而且，這是一招險棋。」
差不多同一時刻。呂惠卿府。
「巡邊觀風使？！」陳元鳳端茶的手不由自主的一抖，「只怕文彥博、司馬光不會這麼容易善罷干休。此輩定是要藉此大做文章，相公萬不可掉以輕心……」
「我自有萬全之策。」呂惠卿笑道，「不過，此事還要辛苦履善。」
陳元鳳連忙把茶杯放回桌上，欠身道：「但憑相公差遣。」
「我是知履善能助我。」呂惠卿滿意地點點頭笑道，又看了看四周，見下人都遠遠地守在廳外，方放心說道：「觀風使之任，明裡我會舉薦蒲傳正（蒲宗孟），蒲傳正曾經察訪荊湖兩路，奏罷辰、沅役錢及湖南丁賦，朝野頗著令譽，皇上曾幾次當著我的面誇獎他……」他說到此處，忽見陳元鳳嘴唇微動，似乎有話要說，不由停了下來，問道：「履善可是以為有何不妥麼？」
陳元鳳忙道：「學生倒並非以為不妥。只是蒲傳正由知制誥至翰林學士兼侍讀，而今又是同修兩朝國史，皇上信任有加，外間傳說蒲傳正遲早要進尚書省，學生擔心他未必願意去西南……」
呂惠卿讚賞地點點頭，笑道：「履善所慮極是。不過有件事履善卻不知道，司馬君實薦了幾個血氣方剛的御史，這些人一進蘭臺，便彈劾蒲傳正酒色無度、奢靡、營造房舍逾制，彈章迭上，證據確鑿。御史們連他每日三餐要吃掉十頭羊十隻豬，每晚要費燭三百枝，每日輿洗有小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小澡浴、大澡浴之別，需要多少名婢女侍奉，洗浴一次，要五斛熱水等等瑣事都極清楚。至於其餘之奢侈之處，更令人咋舌。這些雖只是小事，但是如今正是國庫艱難，皇上屢次三番削減宮中用度之時，兩相比照，皇上雖然不會因此而定他的罪，但是他若還想固寵，便不能不考慮多立些功勞。否則休說入主部寺，他這個翰林學士究竟還能做幾天都難說。況且當年益州之事，蒲傳正當年也是極力贊成的。一榮俱榮，一損俱損，果真出了事……」呂惠卿淡淡一笑，不再多說。其實他說得極為委婉，蒲宗孟的這些事情，趙頊口裡不說，心裡還是非常介意的。
「原來如此。」陳元鳳擊掌笑道：「這般說來，那蒲宗孟必不會推辭。他原是益州閬州人，做過夔州觀察推官，熟知西南情勢。而他察訪荊湖兩路，又是皇上贊可的。若再加上治平年間，因水災地震，他上章論事，斥責大臣、宮禁、宦寺，皇上自那時候起，聖心便已認可他是敢言之臣……如此說來，蒲宗孟倒是極好的人選。依學生看，今上是極重君臣之義的，又極愛惜人材，蒲傳正如今正是寵信將衰未衰之時，皇上信得過他的人品才幹，未必便不會想再給他一次機會……」陳元鳳一面替呂惠卿分析，一面連連讚歎道：「妙哉！妙哉！」
呂惠卿含笑望著陳元鳳，心裡不由得閃過一絲警惕，不過旋即釋然。做了這麼多年的宰相，他的門生黨羽其實也不少，但是真正入得了呂惠卿眼的，不過區區數人而已。而陳元鳳更是其中的佼佼者，其能舉一反三，觸類旁通，稱得上聰明過人。只是有時候略嫌輕佻。不過，最要緊的是，呂惠卿知道陳元鳳的前途，都繫於自己，並不用擔心他會背叛自己。但饒是如此，面對這個心腹門生，呂惠卿說話還是頗有幾分保留的。
「不過，單單蒲傳正一人，畢竟還不夠穩妥。」呂惠卿道：「我仔細回想今日文府會議及與文彥博面聖之前後經歷，總覺得有幾分不安。以履善看來，若是文彥博與司馬光鐵了心要藉此大做文章，你以為他們會在政事堂會議時推薦誰？」
陳元鳳沉吟半晌，方道：「學生以為，要猜到他們的人選說難不難說易也不易。其不易之處，是文彥博、司馬光之流自詡為‘君子’，其輩中頗有些人為了沽名釣譽不顧一切。以常理而言，若是一個人官位又高、仕途得意之時，多半是不願意去是非之地的。但人若是為了做偽君子，便不可以常理度之。說不難，是文、馬此番所謀者大，其志在必得，那麼推薦之人，必然是在朝野聲名卓著者，而且為了最大限度利用觀風使這個差使，最起碼也會是兩制以上的官員……就算他們推薦的人是呂公著，學生也不會感到意外。」
「呂公著？」呂惠卿沒想到這個方面，竟是怔住了，「呂公著……」前同知樞密院事呂公著，也是舊黨名臣。因為族人經營湖廣軍屯出了點問題而被彈劾，被呂惠卿略施小計，將這個反對熙寧歸化的舊黨大佬給趕到了大名府做郡守，並順便監修附近裝有火炮的要塞群。
「呂公著……呂公著……」呂惠卿默唸著這個名字，皺眉沉思。良久，忽然停了下來，微微抬了抬手，斷然道：「我以為不是他。呂公著是因得罪而去的大名府，此時啟用他是一波未平，一波又起。我看文、馬想的是快刀斬亂麻！」
「若是快刀斬亂麻……」陳元鳳忽然眼前一亮，道：「會不會是司馬光本人？」
「文彥博也好，司馬光也好，朝廷現在還離不開。皇上也不會準。」呂惠卿搖了搖頭。
「若是馮京呢？或者，或者是石越呢？」
呂惠卿頓時呆住了，陳元鳳也被自己的猜測給嚇了一跳。廳裡瞬時變得死寂般的沉默。兩個人心裡都明白，馮京尚不足為懼，若果真是石越，他們就只能徹徹底底地認輸了。以石越今日的聲望、資歷，就算呂惠卿極力阻止這樁任命，成功的可能性也並不大。隨著唐康的奏章遞進大內，加上雄武二軍的兵變，種諤病死軍前，益州提督使戰死這一系列的變故，皇帝對益州路的局勢不起疑心是不可能的。而無論益州路的局勢發展到了哪一步，若是真將石越派去，對於朝野上下也好，甚至於皇帝本人也好，都等同於吃了一顆定心丸——雖然極不情願，但是無論呂惠卿還是陳元鳳，在心裡面都不得不承認這一點。實際上所謂的「聲望」與「資歷」，若直觀一點來形容，就是當某種危機出現時，人們看到他便會產生一種莫名其妙的安心的感覺。
石越已經擁有了這樣的能力，這是誰都無法否認的。
皇帝也許會好大喜功，也許會剛愎自用，也許會頭腦發熱，甚至也會一時被人矇蔽……但是，皇帝依然是位英主。
不過……文彥博、司馬光有可能舉薦石越麼？
如此能夠一舉扳倒自己，那麼舊黨在短時期內，就可以取得自熙寧以來最大的勝利。雖然皇帝不一定樂意看到這樣的局面，但是如果事情真到了那個地步，至少一兩年內，皇帝也無能為力。而皇帝本人真正看重的，是誰能幫他治理好這個國家，現在國家的情況較之熙寧之初已經大為好轉，若舊黨們能在一兩年內證明自己，那麼皇帝就算把重心偏向舊黨，也並非不可能——文彥博老了，司馬光也病得不輕，其餘的老臣經過長時間的閒置打壓，威望已經極為有限，而青壯派的舊黨，不可能對皇帝有任何威脅。所以，皇帝就算改變近十年來使新舊兩黨旗鼓相當的策略，回到熙寧初年的情形，反過來讓舊黨變大，新黨變小來牽制之，也未必是不可能的。
況且，呂惠卿還懷疑舊黨有沒有這樣的政治智慧！經過這十餘年，呂惠卿早已明白，如果國家能夠在好的道路上前進，皇帝更希望臣子們互相牽制，而不是你死我活——熙寧初年皇帝打壓舊黨的舉動，只不過是為了長期的政治利益而放棄短期利益的犧牲——饒是如此，皇帝還是千方百計的把舊黨的元老重臣們安排在西京養老，以一種更巧妙的方式來牽制幾乎獨掌大權的新黨。但這些道理呂惠卿明白，文彥博與司馬光未必會明白，就算明白，也會不屑一顧。因為他們自以為自己是「君子」，所謂的「君子」是最喜歡逼迫皇帝做他不願意做的事情的。他們就算明知道皇帝的心意，也會不屑於迎合，而是更尊重自己內心所謂的「道理」。
呂惠卿當然唾棄這種「假惺惺」的偽善。但問題是，在這樣的情況下，眼見著「君子們」有可能取得全面勝利的時候，文彥博、司馬光有什麼理由要讓石越有東山再起的機會？！
一瞬間，呂惠卿感覺到自己觸及到了事情的核心。
無論是石越還是馮京，都不是真正的舊黨！
石越自成一黨，馮京則是遊走於新舊兩派與石越之間的中間派，他對於舊黨或者石越的傾向性，只怕連他本人都很難判斷究竟更親近哪一方。
文彥博、司馬光沒有理由讓人分享自己的勝利，更何況是石越這樣的對手。如果石越復出，呂惠卿看不出舊黨有什麼人可以制衡他！
易地而處，呂惠卿認為如果自己是舊黨的領袖，就算再沒有私心，不去刻意打壓石越就已經算是仁至義盡了。幫他復出，那是絕不可能。
舊黨青壯派中，最有希望的就是範純仁。範純仁做過吏部侍郎，伐夏之役負責軍需，保證了軍需的供應，立下極大的功勳。有資歷，有政績，有學問，有才幹，人品端正無可挑剔，本人頗有人格魅力，其父又是慶曆名臣范仲淹——天然地繼承了父親留下來的那份無形的政治遺產。也正因為如此，司馬光才對他寄以厚望，竭力幫助他入主蘭臺。而呂惠卿也將他視為舊黨中除文彥博、司馬光以外最大的政敵。
但就算是範純仁，也無法與石越相提並論。
想到這時，呂惠卿心中一動，忽然之間，他終於明白了文彥博與司馬光的人選是誰！
之前沒有人會去想舊黨居然願意放棄御史臺！但是，將範純仁推進蘭臺，其目的就是利用蘭臺來打擊自己。但若是直接能夠將自己趕下臺去，還需要範純仁進蘭臺做什麼？
範純仁資歷、才幹、政績無可挑剔，本人文武雙全，伐夏時負責軍需經驗豐富，也曾經幾次公幹到過益州，對益州並不陌生，最重要的是，他曾經做過吏部侍郎，熟悉益州的官員！朝野當中，呂惠卿還真是找不出誰比範純仁更有競爭力！
而且，他根本沒有辦法阻擋。他唯一的藉口，就是替範純仁找一件「更重要的事情」，可如果攔住範純仁不去益州，他就很難有藉口再擋住他進蘭臺——這無異於飲鴆止渴。
御史中丞有多大的權力，大宋朝每個當過宰相的人都心知肚明。
呂惠卿不由自主地站起身來，揹著手在廳中來回踱步思考對策。文彥博、司馬光這一手無疑是極漂亮的。如果範純仁去了益州，皇帝肯定會給他更大的權力，憑藉範純仁的能力，益州的瘡疤徹底被揭開自然不在話下，最重要的是，他可以藉此立下大功，積累下更多的聲望與資歷，將來可以順理成章地成為舊黨的另一位領袖。而且，就算萬一有一天無法阻擋石越重返政事堂，範純仁也有足夠的資本與石越分庭抗禮。這樣的話，就算是戰略性放棄入主蘭臺的機會，也不是不可以接受了。將欲取之，必先予之。
瞬間，呂惠卿霍地停下腳步，轉身望著陳元鳳，「推薦蒲傳正只是明裡的手段，除此之外，還需履善你上表向皇帝推薦王希烈為觀風使！」
陳元鳳哪裡知道呂惠卿心裡已經轉過了無數的念頭，聽他突然間又把話題跳了回去，不由愣了一下，半晌，方道：「王中正？」
「不錯。」呂惠卿簡單地回道。
陳元鳳只在心裡短暫地遲疑了一下，便抱拳應道：「相公放心。」他不知道王中正與呂惠卿的關係究竟有多好，但是他明白宰相之尊而推薦宦官，是非常犯忌諱的。這種事情，當然要假手於人。
只是，陳元鳳非常懷疑，雖然王中正也是皇帝信任的宦官，自仁宗朝就立下平叛護駕之功而從此顯赫，資歷很深，而且有典兵的經歷，但一介宦官，怎麼比得了石越？
「不是石越。」彷彿猜到陳元鳳心裡的狐疑，呂惠卿淡淡說道，「是範純仁。」
「範純仁？怎……怎麼可能？」陳元鳳一時間根本轉不過彎來，他不知道呂惠卿怎麼突然間如此肯定，而且，他也不明白，舊黨怎麼可能會放棄御史中丞的位置！
呂惠卿點點頭，沒有再多解釋。忽然間，他覺得一陣疲倦襲來。飲鴆止渴！明知道是飲鴆止渴，他也沒有選擇。他已經有壯士斷腕的決心，無論如何，他都不會讓範純仁去益州，他絕不會範純仁踏著自己的屍體建立功勳！就算是飲鴆止渴，只要保住益州路的瘡疤暫時不被揭穿，只要熬過這一關，只要有軍事上的一次勝利，他就還沒有走到絕境。
呂惠卿心裡比誰都明白，只要再熬上一年，最多兩年，河西就會基本鞏固，陝西就可以恢復，大宋朝的壓力就可以輕掉一半，到時候就可以全力以赴來翦滅那些該死的西南夷！