趙頊幾次也想開口求情，但知道淑壽是個鬼精靈，若知道他有半點不忍之意，將來真是無法管教，嘴唇動了幾動，終於還是忍住，只用目光向趙顥與趙頵示意。趙頵立時跪了下來，求情道：「娘娘，六哥、七哥、主主雖然有錯，還望娘娘從輕些發落，若有個好歹，娘娘難道不心疼孫兒孫女麼？」
趙顥卻抿著雙唇，只做沒有看見，竟是一句求情的話也不說。
便在這當兒，卻聽殿外有人高聲道：「好漢做事好漢當。六哥、七哥、主主，做錯了事不許混賴，都和我一道去跪……」隨著這話聲，便見柔嘉大步走進殿中，跪在高太后面前，道：「雲鸞之罪，任憑太后責罰，絕不敢辭。是我看丟了六哥、七哥和溫國，我理當陪他們一道罰跪的。不過雲鸞也有一事，想求太后應允！」
這麼膽大包大的話，也只有柔嘉敢說。她也不待高太后答應，便又說道：「我聽說，真宗曾說，太宗皇帝最好的誡諭，都是關於讀書的。雖說祖宗定製，宗室要十歲才上學，但六哥、七哥闖出這禍事來，亦是因為沒有個好師傅好好教導之故。便請太后恩准，給六哥、七哥選個好師傅，出閣唸書罷。」
柔嘉的性子，高太后也是知道的。本來淑壽這般膽大妄為，她心裡還頗有怨到柔嘉身上，卻不料她居然還有這種見識，又想到幾個孩子失蹤時，柔嘉雖然還是莽撞的性子，卻竟也知道去找石得一，種種事情聯絡起來，倒讓人不由得要刮目相看。當下竟點頭應允道：「便依了你。」
聽到這話，向皇后、朱妃、王妃，都不由得不又驚又喜，心裡暗暗感激柔嘉。趙顥卻是臉色微變，口裡卻笑道：「不料竟是十九娘有見識。」
「謝太后。」柔嘉對高太后叩了個頭，便拉著趙傭、趙俟的手，叫起淑壽，隨陳衍一道出保慈宮而去。
高太后望著四人的背影，心裡暗暗嘆了口氣。揮了揮手，道：「你們都退下罷。」眾人連忙告退。高太后望見趙頊臉色蒼白，起身時似乎晃了一下，心中一轉念，又道：「官家留下陪我說會話罷。」
趙頊這一日之間，先是憋悶了半日，念著蕭佑丹的話，又喝了不少悶酒。待聽到幾個孩子失蹤，又驚又急又氣，心情大起大落，莫甚於此。他身子本來就是病一段好一段的，擔心著國事，常常整夜不眠，精神也不是太好。聽到高太后的處置，心裡又是心疼不忍，又是覺得孩子不管不行。這時候只覺得腦袋昏昏沉沉的，卻不便當眾表露出來，聽到高太后召喚，勉強又支撐著，問道：「母后有何吩咐？」
高太后見向皇后以下都已經退出殿中，悠悠嘆了口氣，道：「官家道我這麼狠心麼？我哪能不心疼孫兒孫女的？」
趙頊勉強笑道：「母后……」
才說了兩個字，便被高太后打斷，「官家不用說什麼，六哥是不能不教的，他是儲君，自小要有人管了，對禮法規矩有了敬畏忌憚之心，將來才不至於為所欲為。否則他將來做了皇帝，誰能管得他住？今日犯了錯，到宗廟跪三個時辰，那是輕的。將來犯了錯，奈宗廟、天下何？」她頓了頓，又道：「向氏、朱氏，都是婦人見識，只知道疼兒子女兒。我若應了她們求情，哪怕是減輕一點，這幾個孩子便知道有所依靠，將來定然還要無法無天，日積月累，只怕再也沒有人管得住。所以我只能做個惡人，罰狠一點，讓他們曉得厲害——我暗地裡早已吩咐了陳衍，看他們不行了，便宣詔赦了他們。況且，有十九娘在那裡，其實也不用擔心他們會吃虧……」
高太后兀自娓娓向兒子訴說著心曲，不料趙頊一面聽著，一面便覺得腦袋越來越沉，忽然，便見他身子一仰，倒了下去。
＊
「陛下，還請安心保重龍體……」睿思殿內，呂惠卿與文彥博伏在皇帝御榻之前，委婉勸慰著皇帝。趙頊忽然在保慈宮暈倒的事，只有極少的人知道——為了防止引發動盪，高太后果斷地封鎖了訊息。幸好，在太醫的急救之下，趙頊很快便甦醒了過來。但是，醫官們卻沒有一個人說得清皇帝到底得了什麼病，只是開些調養的方子，讓皇帝靜養。但趙頊卻不能「靜養」，他移至睿思殿後，趁著宮門還未關閉，便派人急召呂惠卿與文彥博入宮。儘管太醫們都避重就輕地說些寬慰的話，但從他們模稜兩可的話中，趙頊便已經預感到，這次的生病，沒有那麼快好起來。既然這樣，有些事情，他便不能再拖了。
「朕不是什麼大病，但只怕也沒這麼容易好。」趙頊淡淡地笑道，「太傅與丞相，是朕的左膀右臂，朕希望你們二人能和衷共濟。」說到這裡，他停下來，歇了一下，卻用目光制止了呂惠卿與文彥博插話，過了一會，忽然嘆道：「今日蕭佑丹說的話，朕一直耿耿，一直耿耿！」
「陛下不必掛懷。」呂惠卿連忙寬解道，「物價騰貴，無非是因交鈔發行過多。但這種狀況，亦不會持續太久。若陛下能用臣之策，臣敢立軍令狀，一年之內，可平西南夷之亂，熄益州之兵。兩年之內，必令國家財計回覆正常。」
呂惠卿說出如此幾乎是孤注一擲的話來，連文彥博都大吃一驚。但呂惠卿自己卻是心知肚明——果真一年之內還不能平定西南夷之亂，他有通天的本領，只怕也捂不住這鍋到處冒泡的沸水。與其這麼著讓文彥博、司馬光等人到處制肘著自己，慢慢被耗死，倒不如孤注一擲，若皇帝不肯用他之策，到時候他也有話說——此時他還不知道王安石已經婉拒復出的訊息。
「丞相有何良策？」趙頊也覺得意外。
「西南之兵不熄，朝廷財計便不得不靠增發交鈔維持。而益州之亂，正源於用人不當。將領無能，不止累死三軍，還拖累了朝廷。陛下試想，西南夷所居，不過彈丸之地，以王師百戰之餘，豈有屢戰屢敗之理？臣的主張，還是請陛下用王厚、慕容謙為將。若其不效，臣願與之同罪！」呂惠卿一次一次地加碼，增大賭注。
「陛下，軍國大事，不可兒戲。」文彥博這時再也無法坐視，嘶聲道：「呂相公將一路之安危，繫於區區二將身上，若果真有何萬一，便誅呂氏全族，又於事何補？臣以為，要平定西南夷之亂，還須三管齊下。一面朝廷要發兵征剿鎮壓，一面要暫停熙寧歸化，招撫分化西南夷，除此以外，還要善擇益州路牧守，以防禍起蕭牆。益州之亂，非徒用兵可定者。請陛下三思！」
趙頊凝視文彥博，道：「朝廷不是已經用王介甫做觀風使了麼？太傅以為王厚、慕容謙不可當大任麼？」
「樞密會議以為林廣是宿將，可當大任。」文彥博固執道。
趙頊蒼白無血色的臉上露出不以為然的神色，「石越、李憲都以為王厚、慕容謙可當重任，連郭逵亦覺二人為可用之材，奈何惟太傅難之？」
皇帝這話中，隱約便有質問之意了。文彥博勃然變色，嘶聲道：「陛下用臣為樞密使，奈何又不肯信臣之言？」
趙頊心中亦覺惱怒，默然良久，終於忍耐下來，道：「朕非不信太傅。然此事久拖不決，非國家之利。」
「便請陛下除林廣益州經略使，此事一言可決。」文彥博亢聲道。
趙頊又沉默了一下，問道：「太傅，若用林廣，多久可平西南夷之亂？」
「陛下既開西南之釁，奈何這時反而急功近利？軍機萬變，誰又能預測期限？然若以林廣為將，必不至於敗軍辱國。」文彥博頓了一下，又道：「王厚、慕容謙非無能之輩，然臣所憂者，正是上位者急見事功，二人到底年輕，急欲取悅陛下，到時不僅壞了國家大事，還將自己也毀了。」
但文彥博的話，卻不是趙頊想聽到的。皇帝的目光轉向呂惠卿，呂惠卿不待皇帝發問，便道：「陛下縱以為臣不知兵妄言，然石越、李憲、郭逵輩，豈得說其皆不知兵麼？」
趙頊移開目光，緩緩閉上眼睛，似乎是在小憩，似乎又是在沉思。過了好一會，才睜開雙眼，沉聲道：「朕意已決——便召王厚、慕容謙為將。讓他們先到京師來，朕要親自見見他們。」
「陛下聖明！」呂惠卿連忙頓首頌道。
文彥博卻默然不語。皇帝明明已經疑心他以黨爭壞國事，他還有什麼好說的？
「唐康、田烈武的案子，也要一氣結了。」趙頊彷彿想在這一刻，處理掉所有懸而未決的事情，「太傅與丞相怎麼看？」
「臣理當避嫌。」文彥博冷淡地回道。
呂惠卿心情極是暢愉，只是皇帝到底還病著，他卻不敢表露出絲毫，仍然是小心謹慎的模樣。待皇帝的目光移到自己身上，方回道：「此事臣已累章論之，其實便是清議輿論，到底還是同情者居多。臣以為，這樁案子，不宜再爭論下去，朝廷如今正在用人之際。孫默雖然判決了，然論法亦有恩自上出，陛下有特赦之權。此事憑陛下聖裁便可！」
趙頊心裡想要的便是聖裁，呂惠卿所言，正合他心意。其實此事已經有政事堂的，朝廷上的官員，以人數而言，到底還是主張輕罰的居多。只不過清議可畏，趙頊亦不得不晾上一晾，以免過於刺激了反對者，萬一鬧出個給事中三駁出來，那才是毫無必要的大麻煩。但他還是假意想了一下，方道：「朕意以為，可黜唐康為大名府通判，令他去河北協助呂公著；李渾罷職編管，亦足為懲戒；田烈武罪輕，降一兩級，閒置幾年便可。至於高遵惠，實則功大於過，但亦不賞，平調益州做提督使。卿可與政事堂諸公商議，若以為妥當，便以政事堂的名義結了這案。」
他分明已經定了下調子，卻還要展示公正，讓政事堂去「商議」，一面還給自己留了條後路——若是如此處分後，輿論清議接受了，自然是皇帝英明；若是輿論清議激烈反對，板子自然打到政事堂屁股上。皇帝依然是公正的最高裁決者。
但呂惠卿自是不憚於替皇帝當擋箭牌的，他反而暗暗慶幸——皇帝如此處分，竟比他想象的還要輕些，這正說明他的隊站對了，不僅對石越有了個交待，亦能在皇帝心目中加分。呂惠卿相信，絕不會有皇帝喜歡一個處處與自己唱反調的宰相的。象當今這樣的英主，更加不會喜歡。
＊
約同一時刻，雍王府。
「皇兄又病了。」皇帝生病的訊息，沒能封鎖過雍王府。
「哦？」李昌濟吃了一驚，不由追問道：「果真？」
「千真萬確，皇兄在保慈宮暈倒，不過現在已醒了過來。從太醫的閃爍其辭中，可知這次病得不輕。」趙顥低聲道。這些年他雖然「安安心心」當他的「賢王」，但卻並沒有白費光陰，禁中的事情，能瞞得過他的，並不多。
「太子失德，皇帝病倒……」李昌濟沉吟著。
「仙長以為如何？」趙顥笑道，「汴京風雲真是瞬息萬變，有人以前是兩面下注，如今風雲一變，便向小王這邊倒了。」
「大王說的是？」
「石得一。」趙顥言語中，不由有幾分得意，「這個奄豎，鼻子比狗還靈些。」
「此人舉足輕重，大王慎不可輕視。」李昌濟對於趙顥的野心，本來並不抱多大的希望，但這時竟彷彿得天之助，好訊息接踵而來，原來看來遙不可及的東西，突然間竟似乎近在咫尺了。
「小王理會得。」趙顥自然也知道石得一的力量足可倚重，「只是太子失德這件事，要不要現在散播出去？」
「再等一等。」李昌濟搖頭道，「要等個好時機。」
「但六哥馬上便要出閣讀書了，這個十九娘……」趙顥對於柔嘉的建議，實在耿耿，就因為柔嘉幾句話，一件完美的大好事，變得好壞夾半起來。
「這也不是壞事。」李昌濟笑道，「關鍵還是要看師傅是誰。」
趙顥一時沒有明白李昌濟的意思。
「以太子的這種性格，大王只要設法推薦幾個學問出眾、名望過人，卻又迂腐剛正的儒士做師傅，然後悄悄令這些儒士知道太子今日之所作所為。用不了多久，師生之間，必然難以相容。只要太子厭學，討厭儒士，讓這些夫子對太子感到失望。到時候再將這些事情散播出來，一併大肆宣揚今日失德之事……」
「妙策！」趙顥不由擊掌讚道，「今日之失德，還可謂不教之過。若這般師生相看兩厭，則是朽木不雕也。」
「要緊是要找幾個好師傅。」李昌濟笑道。
「此事不難。」趙顥不假思索地道：「桑充國、程頤，皆是天造地設之選。」說罷，越發覺得李昌濟此策之妙，不由又笑著讚道：「仙長真奇士也。」