八月末的時候，算時節已經是初秋。汴京的天空，是那麼的冷漠，一陣一陣的涼風，讓坐在馬車上的金蘭感覺到一絲絲的寒意。她的思緒，總是不自覺地回到三天前——唐康就是在那天再次離開汴京前往大名的。她的心不時感覺到一陣陣的刺痛，從松漠莊重逢之後，唐康一直沒有碰過自己……那些天，每每見到文氏幸福的笑容，她心裡的嫉妒，便恨不能將文氏掐死。每個白天，她都細心地在銅鏡前將自己打扮得漂漂亮亮的，穿上她最光彩照人的衣服，嘴邊掛著最甜美的笑容——所有的人都誇讚自己的美麗動人，儀態萬方，但唯獨唐康卻彷彿全然沒有看到一般。而到了晚上，她只能躲在被子裡，暗暗掉淚。她很想給唐康生個孩子。
她當然知道癥結在哪裡。她無數次想對唐康說：「我決定去大名府。」但是，沒有一次，她成功地說出來過。她分明在唐康的眼裡看到過期盼的目光，但是她沒有選擇的權力。
她也知道自己不應當抱怨，有失去便有得到，但是人是無法一直理智地控制自己的感情的。她抓起披風，緊緊地將自己裹在披風之中，想從中汲取一絲溫暖。在這個世界上，她只能自己給自己取暖。
便在唐康走後第二天，宋麗兩國最終在同文館簽訂了貸款協議。但下一步的談判要等到十月份去杭州舉行，涉及的將是具體的操作性問題。這件事情實際進行起來，遠比想象的複雜——石越只是提出一個構想，但卻有無數的人，為了這個構想的實現，而要殫精竭慮。最樂觀的估計，也要熙寧十八年才可能真正付諸行動。在這期間，安州巷的使者們，幾乎事無鉅細，都會徵詢金蘭這個女流之輩的意見。
這實在是過於沉重的責任。但宋朝對高麗國卻的確表現出了讓人受寵若驚的善意。她得到訊息，秦觀已經決定將在開京的宋朝使館，創辦一本不定期的刊物，免費印發，向高麗士人貴族介紹宋朝之風土人情，以及宋朝對宋麗關係之觀點，以爭取高麗士林對宋朝的支援。因為王賢妃的生活涉及到皇室宮闈，自然不方便報道；但秦觀卻已經得到許可，將在刊物中向高麗士人介紹信國公殿下與她在汴京的生活。據說，宋朝官家已經默許秦觀，將信國公塑造成宋麗同盟之象徵。
另一方面，安州巷打聽到了訊息，包括秦觀在內的相當一部分宋朝官員，有意授予高麗海商在宋朝控制航線之內與宋商同等之待遇。雖然金蘭與安州巷的使者們到現在都不敢確信這個訊息的可靠性——這實在讓他們不敢相信，但是推動它的實現，卻是極有意義的事情。安州巷已經試探性地向宋朝提出請求。萬一這竟然是真的，金蘭定將竭盡全力促使它早日實現。
高麗的未來在海洋！
——在宋朝生活了這麼多年後，金蘭對自己的祖國的前途，早就有了全新的認識。高麗國只是偏居於東方一隅的半島之上的小國，西面卻有宋朝和遼國這兩個強大而且蒸蒸日上的巨人存在，生存尚且不易，想自陸上爭雄，無異於痴人說夢。高麗國要麼便是夜郎自大，得過且過，最後不是被遼國兼併，便是徹底淪為宋朝的附庸；要麼便是主動追隨宋朝，在龐大的海洋之上，分一杯羹，以謀求國家的未來。與宋遼在陸上的力量相比，宋朝海船水軍雖然強大，但相比海洋之廣闊無涯，高麗依然尚有作為的空間——這亦是高麗國唯一的出路。
可笑的是，國內卻有許多頑固不化的貴人，不僅成天幻想著將宋朝的勢力趕出高麗，甚至還自誇國內物產應有盡有，主張封閉一切海外貿易，自我隔絕於狹窄的半島之中。
這些人根本看不到，事情發展到今日，高麗國已經必須在宋遼兩國之間做一明確的選擇。往日那種向兩國都討好賣乖以謀求以小事大的生存方法，在宋朝海船水軍迅速崛起之後，早已成為一條行不通的死路。
而在宋遼之間究竟選誰，這是不用考慮的事情。
高麗國已經被捲入了歷史的洪流之中——這是石越某次閒談時對她說過的一句話。
金蘭對石越非常的尊敬，她在宋朝生活越久，對宋朝瞭解越多，便越發意識到，在很大程度上，正是石越，引發了這場「歷史的洪流」。也許這也是一個宋朝以外的國家的人，在認真觀察宋朝這二十年的歷史之後，最容易得出來的「膚淺的」、「表面的」結論。
在這樣的時刻，高麗國面臨的，既是前所未有的挑戰，容不得失敗的挑戰，亦是千載難逢的機遇……
要麼滅亡，要麼迎來新生。
但金蘭只是一個女人。她多麼希望自己糊塗一點，如同國內的那些只會讀聖賢書、夜郎自大的儒生們一樣，閉上自己的眼睛與耳朵，不去關心外界的變化。那麼她也可以做一個好妻子，也許，還會是一個好的母親。
一個人太明白了，不是一件好事。
也許，老天讓我來到汴京，讓我看清這麼多的事情，僅僅只是為了捉弄我……金蘭心裡經常會浮起這樣的想法，自嘲著。
她想閉上眼睛休息一會，但是隻要閉上眼睛，不知道為什麼，腦海中就會浮現出唐康的音容笑貌……唐康也沒有帶文氏赴任，這件事，總讓她心裡還殘存著一絲僥倖。
回到唐府，金蘭剛剛坐下，還來不及卸妝，便見管家躬著身子小跑過來，稟道：「夫人，有位樸夫人求見。」
「樸夫人？」金蘭愣了一下，順手接過管家遞過來的名帖開啟，原來竟是秘書監校書郎樸彥成的夫人李氏。「她想見我做什麼？」金蘭心裡嘀咕了一下。她知道樸彥成一向不和他的高麗同胞打交道，這時候他的夫人突然來求見自己，倒真讓人捉摸不透。她抿著嘴想了一下，問道：「她來多久了？」
「有小半個時辰了。」
金蘭思忖了一會，雖然她對樸彥成並無好感，但是他到底是宋朝的官員，與唐康也是同殿為臣，他夫人巴巴跑來見自己，便是素無交往，亦不好拒之門外。因吩咐道：「你引她至花廳稍候片刻。」又補了補妝，方由人引著，去花廳見李氏。
方走到花廳門口，遠遠便見一個身著黃色短襦、長裙的婦人端坐在廳中靜靜等候。金蘭微笑走進廳中，不待李氏起身，已微微斂衽一禮，道歉道：「未知夫人駕臨，倒叫貴客久候，實在失禮了。」
李氏慌忙起身，側身避開，回了一禮，道：「哪裡，實是我冒昧了。本當事先約期，待縣君有空，再來拜訪。」其說話的語調，倒似北地女子，雖然是極禮貌的話，聲音聽起來卻甚是爽直。
金蘭口裡笑著謙讓，心裡卻哼了一聲，暗道：「唐樸兩家素無交往，你既然知道禮節，卻又來做這不速之客，分明是有意怠慢。」她心裡既然這麼想著，說話便少了些委婉，寒喧過了，雙方方敘了賓主之位，金蘭便乾巴巴地笑道：「樸夫人枉駕寒舍，想必是有事賜教？」
李氏聽她語氣不善，抬眸淡淡凝視了金蘭一會，忽然用正宗開京口音的高麗語說道：「久聞金蘭兒之名——我來求見縣君，只是因為外子有幾句話，想要轉告縣君。我說完便走——明人面前不說暗話，我們樸家，但願世世代代，再也不要和王運家有關的人打交道。」
金蘭見李氏裝扮，與汴京之貴婦無異，不料卻是個高麗人，倒是吃了一驚。但又聽她直呼高麗國王名諱，不由怒道：「你們原亦不配做高麗人。」
「高麗人？」李氏望了金蘭一眼，不客氣地譏諷道：「你姐夫是不是高麗人，亦尚未可知。便他們王家，就能代表高麗人？」她說完，不待金蘭反駁，又道：「隨你怎麼說怎麼想，所謂‘君不正，臣投外國’、‘君視臣如土芥，則臣視君如寇仇’——自今日之後，我們樸家，世世代代都是宋人，再也不是高麗人了。配不配做，我們原也不稀罕。」
金蘭騰地起身，便要逐客——她這才知道，這李氏雖然來見自己，但可沒有存著結交的心思。如今樸彥成是宋朝官員，她自也拿他無可奈何，但卻是一刻也不想再見到李氏。然便在此時，她忽然看見李氏臉上譏刺的笑容，料到李氏不告而訪，又等了自己半個時辰，斷不可能是為了上門來激怒自己。她強行壓抑住自己心中的怒氣，亦不和她爭辯，只冷冰冰地反詰道：「那你來見我做甚？」
「原是我們多管閒事。」李氏嘴角掠過一絲自嘲的冷笑，繼續用高麗語說道：「外子道，高麗國人大抵夜郎自大，鼠目寸光，所謂‘夏蟲實不足以語冰’。惟縣君雖是女子，然見識氣度不讓鬚眉。安州巷那些尸位素餐之輩，實不能及縣君之萬一。故這些話，或許縣君願意聽聽——」
「那還真蒙他看得起！」金蘭口裡亦不肯留情。
但李氏這回卻並沒有回敬她，只繼續說道：「這番天恩浩蕩，朝廷借款百萬緡給高麗，王家待怎樣用這筆錢，那是不問可知的——或是民部，或是某個衙門，用這筆借款，自大宋海商處買來海貨，然後開場榷賣，這自是個極穩定的利源……高麗因金銀銅外流而物價飛漲之局面，自可緩解——這些錢變成了先流進國庫，然後供王公貴人們揮霍……」
李氏言語刻薄，金蘭聽在耳裡，總不是個滋味，心裡的憤怒可想而知。但這時候聽李氏用譏諷的語氣描繪起借款後高麗的情形，便恍如一盤冰涼的冷水自頭頂澆下，將這次協議帶給她的喜悅全部衝到了九霄雲外。
對於高麗的官僚機構，金蘭並不陌生，毫無疑問，樸彥成夫婦並沒有汙衊他們。
李氏看了看金蘭，又譏道：「朱門酒肉臭，路有凍死骨——要指望那些老爺們發善心，自不吝於與虎謀皮。但若是果真依此辦理，高麗國從此便不要再指望有真正的海商了……」
不用李氏說得這麼明白，金蘭便已明白了她的意思——高麗國與宋朝的貿易，將變成高麗國官府與宋朝海商之間的貿易！高麗國海商原本就很狹小的生存空間，將變成更加微小的縫隙。而如果沒有足夠的利潤驅使，不會有任何一個海商願意冒著生命危險出海。
金蘭用複雜的眼神望著李氏——在這一瞬間，這個在嘴裡用極惡毒的語言侮辱著自己祖國的女人，似乎不那麼討厭了。
金蘭並不指望能夠說服開京的貴人們，但是她可以對杭州的談判發揮影響力——有時候，她可以巧妙的借用宋朝的力量。不管怎麼樣，她一定要讓貿易依然是海商對海商。高麗國的海商，必須是這筆借款中最大的獲益者。
她忽然想起，樸彥成讓他的夫人來提醒她，說明這個高麗國第一才子，並不是一個只會詩詞歌賦的書呆子，至少對於自己國家的未來——也許他口裡並不承認那是他的國家——他有著敏銳的認識。他們不約而同地意識到，某些事情很重要。在這個時刻，金蘭才真正感到有點惋惜。
卻聽又李氏冷冰冰地說道：「話已帶到，就此告辭。」說罷便起身欲走。
「且慢！」金蘭下意識地呼道，待到想說些什麼，卻一時也不知道自己究竟叫住她做什麼——是想替高麗遊說樸彥成麼？她不那麼確定的想著。
李氏彷彿看出了金蘭的猶疑，她再次凝視了金蘭一會，道：「縣君不要想差了。外子讓我來轉告此事，一則是因此事於大宋無害，二則是憐憫、尊重那些高麗國的海商——當年我們遠渡重洋來到大宋，坐的海船便是高麗海商的。一路之上，多蒙他們照顧，大丈夫受人滴水之恩，當湧泉相報。而今他們可能有難，他若不出片言，於心難安。但——這樣的事，不會有第二次了。」
「原來如此！」金蘭也不知道李氏說的是真是假，但是她早就聽說過，樸彥成將自己的長子改名為「慕宋」，在汴京出生的次子取名為「忠趙」……金蘭在心裡搖了搖頭，不管怎麼樣，在她心裡，樸氏夫婦的確已經沒有那麼讓人討厭，哪怕他們口裡提及高麗之時，沒有一句好話。也許，是清醒的高麗人實在太少了。
她忽然想起一事，「聽說樸大人要出使北朝了？不知何時啟程？」
「明日便要離京。」李氏驕傲地回道。她的確有驕傲的理由——如果沒有絕對的信任，宋朝絕對不會讓樸彥成去當蘇軾的副使。大蘇文名動天下，在外國尤受敬重，對於樸彥成夫婦來說，他能成為蘇軾的下屬，無疑更是一種榮幸。而且，官家還特別恩准，允許樸彥成帶家屬赴任——這是一種極大的光榮。李氏本來不忍心離開兩個孩子，但這時也決定隨夫上任，只將兩個孩子留在汴京，託付給她移居汴京的哥哥嫂嫂照看。
金蘭點了點頭，她不知道這麼多事情，卻明白了李氏為什麼不告而訪，急急忙忙想見到自己的原由。「如此，請多保重。」
送走李氏之後，金蘭便開始思量起來，盤算怎麼樣才能借力打力，以解決樸彥成所提醒的問題。她雖然認為她姐夫王運也算是一代英主，但是以高麗國內的局勢，如果通過正常的途徑——上表、廷議、下詔，便會將所有的壓力都集中到王運的身上。即使王運以極大的魄力來保護普通海商的利益，卻不可避免地將使失望的貴人們產生怨恨的情緒，這種情緒與現在國內對海外貿易不滿的聲音夾雜在一起，很容易被別有用心者利用，這自然是極危險的事情。在金蘭看來，惟一的辦法，便是將保護普通海商利益，當成宋朝貸款的附帶條件，「強加」給高麗。這樣那些貴人縱使心有怨言，也只能怨恨宋朝——但他們對宋朝是無可奈何的，所以最多便只能遷怒於安州巷的使者交涉不力……金蘭正想著要怎麼樣才能說服安州巷，得到他們的支援，腦中忽然閃過一個幾乎是完全無關的念頭——宋朝為何要派遣樸彥成為蘇軾的副使？這個念頭一浮出來，便如同生了根似的，怎麼樣也趕不走了。她不由自主地，反覆思索起這個不同尋常的任命來……
以樸彥成的能力與對宋朝的忠誠，出任駐遼副使，絕無問題。但是，宋朝在遼國已經有了一個才華橫溢，令遼國貴族士人幾乎無不欽慕的蘇軾，再派一個精通詩詞歌賦的樸彥成去，不顯得有點多餘麼？樸彥成固然精擅契丹大小字，還會說高麗語、女直語；但大蘇卻是那種所謂的「天才」——他去遼國之前，對契丹語幾乎一無所知，到那裡不到一個月，便已經可以用契丹語寫詩了！只要他願意，這個世界上不存在他學不會的語言。況且，在金蘭看來，天下所有的國家，貴族無不會講漢話，語言對於正副使者這樣的官員來說，意義不大。
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她以一種女性的直覺，相信樸彥成的新任命絕對不是那麼簡單的，但是，無論她如何絞盡腦汁，卻也猜不透背後的玄機。
「哎！」金蘭不由嘆了口氣，卻見一個婢子領著管家急匆匆地走了進來，那管家見著金蘭，便慌慌張張地說道：「不好了，夫人，出事了！」
「嗯？」金蘭皺了起眉頭。
那管家連忙細稟道：「小的剛剛聽說，朝廷派了中使去大名府，差人打聽了，還有兩個御史隨行……」
「什麼？！」不待他說完，金蘭臉已沉了下來，「快，備車，去學士府！」