福寧殿。
趙頊在李向安的攙扶下，緩緩從御床上起來，走到跪在他面前的兩個臣子前面。
「司馬公……」趙頊才叫出這三個字，心中便覺得一陣酸楚，他把手輕輕放在司馬光的背上，澀聲道：「朕對不住你！」
「陛下！」司馬光使勁地叩著頭，卻已哽咽著，說不出話來。
石越望著大病未愈、瘦骨嶙峋的皇帝，方經喪子之痛、蒼老憔悴的司馬光，一時也不由得生出幾分傷感來。
司馬康到底沒有救活，司馬光老年喪子，心理受到的打擊可想而知。但這是個堅強的老人，當皇帝懷著愧疚之意，拜他為尚書左僕射之後，他沒有絲毫拒絕，而是毫不猶豫地接過了呂惠卿留下的這個爛攤子，並且向皇帝坦言自己未必能處理好目前的危機，而大膽向皇帝推薦石越為右僕射——這讓石越都感覺到有點意外，在石越的預計中，向皇帝推薦自己的人，也許會是韓維與馮京，也許會是其他的館閣侍從官員，而絕不是這個對自己並不是太滿意的司馬光。有著這樣的胸懷，任何人見著這個老人，都不能不生出幾分敬意來。
皇帝也很可憐。至少石越是這麼想的。病得幾乎不成人形的趙頊，在聽到益州發生暴亂的報告後，反而突然振作起來。他一面罷免呂惠卿，流放舒亶，赫免陳世儒案中受牽連的官員；拜司馬光為尚書左僕射，石越為尚書右僕射，又採納司馬光、石越的建議，派遣使者催促路上的王安石加緊進京，以借王安石的威信，來穩定新黨的情緒，快刀斬亂麻地亂穩定住汴京政局；一面命參知政事吏部尚書馮京為益州路宣撫使，火速前往益州，主持大局；又採納範純仁的建議，派使者帶詔書前成都府，罷益州轉運使，以陳元鳳為益州路轉運判官，代理益州路政務……
幾天之內，趙頊幾乎是以透支生命為代價，以驚人的毅力，在福寧殿接見大臣、處理著軍國事務。
石越很明白，皇帝並不是一個很沉得住氣的人。白天，在大臣們面前，他裝得鎮定從容，有條不紊，彷彿他又成了熙寧初年那個精力旺盛的皇帝；但在晚上，石越卻知道，趙頊已經焦急得夜夜失眠了。
生命的跡象，正一點一點從趙頊身上，快速地消失。
「朕對不住你啊……」趙頊輕輕地拍著司馬光的肩膀，儘管他親自下詔，讓司馬光過繼他大哥的兒子，賜以厚爵美官，但對於失去唯一的親生兒子的司馬光來說，趙頊心裡知道，這其實遠遠是不能彌補的。
「陛下……」縱使司馬光再怎麼樣強忍悲痛，這時也幾乎忍不住要失聲痛哭起來。
「陛下！」雖然有喪子之痛，但在福寧殿大哭，畢竟是失禮的行為，石越連忙岔過話來，低聲道：「日前陛下垂問臣等，王安石進京後，當以何位待之？臣與司馬公、兩府宰執商議，安石前宰相，首倡變法，雖因事去位，然其功不可沒，不可不權厚禮待之。惟聞安石年老多病，若置之兩府，恐為庶務所累，非陛下所以待舊臣元老之意。臣等以為陛下欲留安石於京師，意在常備諮詢。侍中，掌佐天子議大政，審中外出納之事，國朝以來，雖不實掌門下省務，然非元老重臣不除。臣等以為，或可拜安石為侍中，乞陛下聖裁！」
趙頊這時候也覺察到自己有點失態，趁著石越稟奏，連忙控制住自己的情緒，待石越說完，已是恢復常態。他知道司馬光與王安石和解，這才想將王安石留在京師，但他卻也是素知道王安石的執拗脾性的，倘若再次拜王安石為相，那對舊黨衝擊太大，政局只怕非但不會迅速穩定，反而會更加動盪；而且政事堂的位置也不好安排，哪怕是出於一種補償的心理，司馬光也是一定要當首相的，更何況如今舊黨在政事堂佔著半壁江山；而趙頊心裡也清楚，理財平亂，都非司馬光所長，真正要救火，他必須倚重石越——且不論他將石越閒置了這麼久，單以石越之資歷威望，不放到右僕射的位置上，也是說不過去的。但政事堂的僕射只有兩個，難道讓王安石去當參知政事、翰林學士？可王安石不是尋常的宰相，他首倡新法，算是新黨之「赤幟」，待之薄了，不僅讓朝中支援變法的大臣寒心，而且也會讓人誤會國策有變。所以給王安石一個什麼樣的官位，便成了大問題……
這時候聽到石越的稟奏，趙頊亦不覺點頭，兩府的宰相們，也算是煞費苦心了——這是既不給王安石實權，面子上又做得好看，侍中的地位，還在左右僕射之上。那什麼王安石「年老多病」云云，自然是說得好聽的藉口。
石越見這時候司馬光也已經恢復過來，皇帝又點了頭，這次覲見，原本便是為了王安石的新官職，事情既然已經說完了，便想騰出點時間讓趙頊多休息會，因道：「陛下既已恩許……」
「子明且慢。」石越話方說到一半，不料便被趙頊打斷了，「侍中、侍中！朕以為……」趙頊一邊踱著步，一邊沉吟著。
石越見皇帝的意思，竟然是對拜王安石為侍中好象還不太滿意，一時間不由也有點摸不清頭腦了。在官制改革以前，侍中往往當成恩寵要致仕的宰相的一個虛銜，但就這樣，也是極少有人能享受這種尊榮的。而在官制改革以後，這還是頭一次準備拜侍中。而且，這一次，「侍中」還並非是做為一個人政治生命的句號出現。
但皇帝卻好象還不滿意，皇帝到底在想什麼？
皇帝倒沒有讓石越猜太久，他很快停住了腳步，說道：「侍中到底只是用來優寵元老重臣的，朕這次復召王安石，是欲司馬公、子明能與之同舟共濟，共謀國事。兩府軍國重務，皆要先商議而後施行。若以侍中而得以參預政事堂會議、樞密會議，恐招言官議論，且又為後世開個壞的先例，朕想……」
皇帝的話說到這裡，石越與司馬光已是面面相覷。皇帝的意思已經很明白了，他不是想要王安石當個「常備諮詢」的高階顧問，而是想要王安石當一個不管具體政事，但對所有軍國大事都有發言權、影響力的宰相！
果然，便聽皇帝說道：「朕想……以王安石為侍中兼平章軍國重事。」
石越看見趙頊熱切的目光，不由得暗暗叫起苦來，「平章軍國重事」，他倒是一點也不陌生，太上宰相嘛！原本他也不在乎多不多一個「平章軍國重事」出來，在政事堂，他也只是次相，不是首相。其實以他的資歷威望，就算只當個參知政事，在政事堂說話一樣份量十足，一樣可以主導國策。問題是，對於王安石的執拗與不妥協，就算過了十多年，石越還是感到後怕。
但他卻沒有立即反對，反而幾乎是習慣性去看司馬光。石越心裡很明白，在這個非常時刻，只要司馬光反對，皇帝就絕不會堅執己見。
司馬光臉色也有點難看，但他望了石越一眼，沉默了一會，卻抿嘴頓首道：「陛下聖明！」
石越幾乎不敢相信自己的耳朵，眼見皇帝的目光移過來，他腦子一個激靈，一瞬間好象明白過來，連忙跟著頓首，道：「陛下聖明！」
「那好，便叫王安石明日覲見罷！」
離開福寧殿後，石越因奉了旨意，也不去尚書省，辭了司馬光，出宮後，便坐了馬車，往王安石暫住的驛館駛去。一路之上，石越不停地回想著司馬光看自己的眼神。司馬光竟然會容忍拜王安石為平章軍國重事，實在是讓石越大為震驚。應當說，在本質上，司馬光不是一個不通權變，不肯妥協的人，雖然有時候，因為性格的原因，使得他即使在妥協之時，身段也顯得不夠柔軟，作風略顯生硬，但是，司馬光並不是天生的「司馬牛」。對於宋代士大夫的責任感與品格，歷十幾年的瞭解，石越還是較有信心的，他平素較擔心的，便是「君子們」不肯妥協的群體性格，相當一部人非白即黑的線性思維。這種「疾惡如仇」的性格，有時候才是最要命的。而現在，很顯然，士大夫們又一次讓石越意外了。的確，依然有些人固執的堅持著自己的線性思維，但無論是新黨還是舊黨，越來越多的人學會了怎麼樣進行必要的妥協。而且，他們更加不計較個人的利害得失。
司馬光願意接受拜王安石為平章軍國重事，這意味著什麼？
這意味著司馬光願意接受與新黨共存之事實！意味著司馬光願意與王安石嘗試攜手合作！
這一切，石越不是理所應當感到高興嗎？
石越的理智告訴自己應當高興，但是，他的臉上，他的心裡，卻無一絲歡快！
司馬光為什麼要做出這樣的選擇？
也許是因為司馬君實已經明白，新黨一定會存在，呂惠卿的教訓告訴他，與其將新黨交到別人手裡，還不如交到王安石手中……
也許是司馬光與王安石在私下裡已經完全恢復友誼……
也許是……
石越願意為司馬光找出一千種理由，但他心裡卻非常明白，這些絕不是主要的理由！
他記得司馬光看自己的眼神……平淡，平淡，但卻讓人覺得其中有著沒有說出來的千言萬語……
石越不能不面對這樣的現實——司馬光之所以願意接受拜王安石為平章軍國重事，理由就是因為他石越！
不必過多的尋找理由來自圓其說，石越的直覺，便能確信無疑。
一方面，司馬光力薦石越為右僕射，與他通力合作，絕無半點保留；一方面，司馬光不惜做出巨大的犧牲，也要防範石越……
看起來是如此矛盾，卻偏偏就是事實。
舊黨是無法接收新黨那接近一盤散沙卻不可忽視的殘餘勢力的，王安石成為平章軍國重事，至少可以阻止這些人投向石越。
不過，石越也很難知道自己是不是在以小人之心，度君子之腹。
再去勞神猜測司馬光的用心，也已經沒有意義。
哪怕只是為度過眼前的危機，石越也需要司馬光的支援。再也不能搞黨爭了！
石越使勁搖了搖頭，便覺馬車忽然停了下來，只聽到車外侍劍喚道：「相公，驛館到了。」
石越「唔」了一聲，侍劍已掀開馬車的門簾，石越躬著身子，方探出頭去，便見驛館之外，車馬輻輳，排在驛館外面的馬車，足足有一宋裡之長。這些馬車，既有由河套駿馬牽引、裝飾得富麗堂皇的；也有用騾子牽引，極其簡陋的；甚至還有一些人是騎驢代步……所有這些車馬騾驢，將驛館前面的道路，堵得水洩不通。
此情此景，令石越亦不由得苦笑，卻聽侍劍在旁邊笑道：「相公，驛館的大門關著呢！」
石越聞言，忙遠遠望去，果見驛館的大門緊緊閉著，顯是王安石在閉門謝客，但門外前來謁見的官員士子，卻並不肯輕易死心。這也難怪，自呂惠卿辭相出外，雖然暫時沒有巨大的人事變動，但朝中新黨官員無不自危，人人都擔心舊黨藉機清算，將新黨全部逐出汴京。王安石尚未抵京，新黨中便已經是謠言四起，人人都將希望寄託在王安石這位前宰相的身上。這關係到每個人的官帽，自然也不是王安石閉門謝客，便可以令他們打道回府的。
石越笑著搖了搖頭，吩咐道：「侍劍，去把我的名帖遞進去。看來，我們只能走過去了。」
王安石站在驛館客廳外的階梯上，望著石越，心中不覺百感交集。十年時間！十年之前，他並不曾想過，此生還有多少機會再見著石越。十年時間，也可以讓許多恩怨看淡——在十年前，他怎麼敢奢望司馬光親自寫信請他復出？！這十年發生了太多的事情，改變了太多的人。