瓊林苑行宮，殘雪消融。
趙頊鉗著一餅用沸湯浸泡過的老茶，在微火上小心的炙烤著，一面苦笑著：「朕如今也便如同在這火上烤一樣……」他抬眼望著坐在下首的王安石，問道：「丞相，你和朕說句實話，如今究竟有沒有好辦法？」
「陛下，臣與司馬光、石越已經聚議過不下十次，臣等以為，如今之策，只得打落牙和血吞，無論如何，都須得將交鈔堅持下去……」
王安石的聲音，能讓人感覺到一種信任。但趙頊卻無法騙自己，王安石的言外之意，無非是說他信任的三位宰相，都束手無策。
「真的堅持得了麼？若堅持不了又會怎樣？」
「陛下！」王安石迎視著趙頊的目光，沉聲道：「用人不疑，疑人不用。」
「用人不疑，疑人不用。」趙頊幽幽嘆著氣，將炙乾的茶交給李向安去碾碎，又對王安石道：「朕到今天，才知道原來過去這六七年，朕竟然是將今後四五年的錢全部花光了。」
「臣相信石越能找到辦法。」王安石平靜的說道，「不過陛下要有心理準備，臣有預感，這麻煩還沒到此為止，而要恢復元氣，說不定要用上四五年甚至十年的時間。」
「丞相？」趙頊的聲音中，有點疑惑。這有點不太象他認識的王安石了。
「陛下，現在的政事堂，要的是各安其位。令三匹千里馬拉一輛馬車，若不能往一個方向跑，那還不如找三匹駑馬跑得快。臣已經老了，再也做不得陛下的頭馬，臣能做的，是幫著這頭馬，希望它不要脫韁，不要跑錯方向。」
行宮之中，沉默了一小會。趙頊與王安石四目相交，君臣之間的默契，便在這一瞬間，彷彿又回到了熙寧元年。
「去，把六哥、七哥叫來。」趙頊向一個內侍吩咐了，又對王安石笑道：「丞相還沒見過六哥、七哥，今日湊巧，正好見見。」一面似又不經意的問道：「丞相可知道白水潭想請蘇頌做山長的事？」
「臣微有所聞。」
「自古以來，只聽說過學而優則仕，獨獨自朕臨朝以來，反倒是多有掛冠而去，寧可在學院教書，也不要朕的官職的。」趙頊言語中頗有幾分怨氣，「熙寧初年，朕為了變法，才特加優容，異議之士，既不願為變法效力，那是人各有志，朕也不願強求，便也容得他們在野講學。但如今之事，卻是朝廷小有斥責，便生怨懟，視朝廷法紀為何物？蘇頌是因枉法才受斥責，白水潭卻欲禮聘為山長，這是譏朕不知任賢麼？」
「白水潭多是書生腐儒，素來昧於大體，倒也未必是敢存此不敬之心。」即使桑充國成為了王安石的女婿，王安石與白水潭，也有太多的恩怨，他從來不對白水潭口出惡言，甚至也偶爾會有誇獎之語，但在心底裡，這座大宋名聲最響、規模最大的學院，從來都是王安石最疏遠的地方之一。不過，他不會特意為白水潭說好話，卻也不會放縱皇帝那敏感脆弱的自尊心。在趙頊面前，不管王安石用辭多麼謙遜謹慎，骨子裡卻依然是一副老師的做派。「蘇頌干犯國法是真，但若說他有多大的罪過，臣以為卻未必然。白水潭重格物之學，蘇頌學術文章，卻有可取之處，於這冬官之技，又素有虛名，白水潭欲迎為山長，亦算不得奇怪。臣以為，陛下若以後還想用蘇頌，那便依舊讓蘇頌去會州做知州；若陛下不想用蘇頌了，不妨許他去白水潭——陛下還怕天下沒人想當官麼？」