「姒兒呢？這麼晚了怎麼沒在家？」何晉芝掃了一眼那幾間瓦房，以他的修為當然不需要推門去看。
何夫人回答：「她舅舅過來了，她便纏著說有什麼江湖秘辛要向她舅舅請教，也不想讓我這當孃的知道，便拉著她舅舅一起出去了。」
「來的老二還是老三？這大過年的他們不在京城守衞，也不回豫州祖宅過年，卻來我茅山做什麼？」何晉芝微微皺了皺眉。
「來的是三哥。你還說，還不是因為你。」何夫人有些嗔怪地看了何晉芝一眼，又轉而對小夏和明月笑了笑，「些許家務事讓兩位客人見笑了。姒兒大概很快就會回來了，若是看到你們在這裡一定會很高興呢。」
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當遠處的天空中炸出「恭賀新禧」那四個煙花大字的時候，何姒兒也看到了。她只是稍微一愣之後，自然也看出了那是誰的手筆，和其他人看到後的驚訝，佩服完全不同，她只是不以為然地冷哼了一聲，撇了撇嘴。
何姒兒身邊站著的一位錦袍大漢卻大笑起來：「哈哈哈哈，晉芝大哥真是寫得一手好字！難得的是居然還有如此的閒情逸致，用煙花來寫字，總不會是他自己去弄來的吧，難道是在這後山抓到了哪些不守清規的小孩子，在給他們演示這煙花該怎麼放麼？」
何姒兒卻越發地不屑了：「君子不重不威。堂堂茅山掌教卻沒一點掌教該有的威嚴。恭賀新禧，他是在給人拜年麼？」
錦袍大漢搖頭笑道：「姒兒你怎的這樣說你爹。難道你看不出這四字中的蘊含的境界麼？萬法隨心，一點靈光即是符，當今天下能有這般境界和修為的最多不過寥寥數人，就算是龍虎山張天師，若要純論本身的修為境界也不一定能勝過他。」
「所以我才更看不起他。」何姒兒臉上的不豫之色更重了幾分，「空有一身修為卻不願為天下江湖正道出力，身為茅山掌教卻不尋思著怎樣將本派發揚光大，整日間就呆在那山坳裡。若不是當年在揚州城外和西狄人那一戰的話，說不定江湖中人都還不知道茅山派有他這一位掌教呢。自甘淡泊到他這樣的地步，我也不知當年茅山怎會推舉他當掌教真人？」
「呵呵，這還不是因為你爹他確實天資卓絕，乃是茅山百年來難得一見的天才。當年和尚未繼承天師之位的張元齡坐而論道，連向來傲氣的張元齡也對他讚譽有加，後來茅山推舉掌教之位，張天師居然也對他大力支援，這可是大違正一教向來慣例的，足可見你爹這掌教之位確乃是實至名歸。」說到這裡，錦袍大漢又搖頭長嘆一口氣，「哎，說起來他這淡泊隨性的性子卻確實讓人有些頭痛，若是他真的願意出力經營，有我和你二舅助力，說不定便輪不到龍虎山來統領天下道門了。」
「三舅你別說了。」何姒兒垂頭喪氣地擺擺手，「我爹自甘淡泊也就罷了，偏偏還不要我也涉足江湖，我不知苦苦懇求了多久，這幾年他才終於准許我下山。在江湖上一行走才知道，連一些尋常的江湖野道士也比我強得多。我這兩年苦心修煉磨礪，自以為多少能有所進境，但前不久遇見唐家堡的唐輕笑，和人家一比起來才知道我原來什麼都不是。不止身手修為，江湖經驗、應變機智等等不可同日而語，連一些最基本的江湖常識也不知道，相比起來我簡直就像個傻瓜一樣。」
「唐門子弟麼……那也確實不容小覷，難怪姒兒丫頭你連自信也沒了。」大漢摸了摸下巴上濃密的黑鬚，抿起一絲意味深長的微笑，「唐家堡能雄踞天下一隅數百年，連朝代更替，魔道興衰也不能動搖，靠的是硬邦邦的實力。這點可是我們南宮家比不了的。但要培養出一代代令江湖人聞風喪膽的唐家子弟，你又知道他們作出了多大的努力，作出了多大的犧牲？唐家堡花費在培養下一代上所花的心思天下間無人可出其右，每個唐門子弟從小受到的各種訓練之嚴苛，不是你能想象的，而且唐家的門風陰狠毒辣不留餘地，對敵人狠，對自家也狠，唐門子弟中最後真正能功成名就的不過半數，不知有多少死在了各種秘密行動之中不為人知。你和家中那些小子與之相比簡直就是活在蜜罐裡一般，那當然是比不了的了。而唐家經營百年的情報網路，還有各種人脈，隱藏的暗手，某些地方就連我們也有點自愧不如的，他們知道許多旁人所不知道的秘辛也是正常。」
何姒兒聽得眉頭越皺越緊，陡然間出聲用力道：「生於憂患，死於安樂，正是這個道理。所以我才更看不慣我爹那般不思進取的樣子。知道不如別人，我便要更加百千倍地去努力，就算是追不上別人，也總比昨日之我要更進一步！如此才能在這波濤洶湧的江湖上立足揚名，如此才能不枉在這世間走上一遭！」
大漢聽得也眉頭一揚，擊掌稱讚：「好！這才是我南宮家人該有的樣子！讓同小子那幾個不思上進的聽見了還不羞死他們。」
何姒兒長噓一口氣，整個人又洩氣般地軟了下來：「話雖說得好聽，實際上我也知道自己實在太差了。別的不說，連江湖上很多常識也都不知道……比如現在我直到問了舅舅你才明白，為何唐輕笑聽到我不知道紅煙青雨樓背後之人的時候會是那般表情……原來青雨樓背後就是你們影衞。」
錦袍大漢呵呵笑道：「那是自然。難不成你還真認為紅煙青雨樓純是個江湖組織不成？青雨樓經營賭檔和情報中轉，紅煙閣經營青樓，若沒有足夠強硬的官家背景怎能經營這兩樣東西？不過我和你二舅在影衞中只是領兩個閒職罷了，只是為了幫我南宮家牢牢靠住朝廷這個大靠山。」
「但是便連這些我都是才知道……舅舅你說我這些年在茅山學到了什麼？」何姒兒說得越發萎靡了，慢慢地長吸一口氣，又鼓起了精神，「不過今年開始我便要鼓足精神，開始正式將正道盟正式推上臺面去，一邊做一邊慢慢學吧。舅舅你可答應好了的，朝廷方面的事要幫我打點。」
錦袍大漢點頭：「姒兒丫頭你有心要做番事業，我和你二舅自然是樂見其成，如果能將家裡的那幾個懶小子也帶得勤快些就更好了。朝廷方面你放心，其他地方不敢說，中原三州是沒問題的，各地官府原本就對江湖勢力的爭鬥廝殺束手無策，能有人幫忙出面解決他們還求之不得呢。」
「哦，對了。舅舅，唐輕笑說你們打算圖謀神機堂，是麼？」何姒兒忽然想起，問。
「不是我們，我和你二舅可還沒那麼大的胃口，我南宮家也不用行那些手段。」大漢苦笑，「若你說是影衞的話，那是，他們確實是有這個意思。」
「為何要如此？」說起來何姒兒的臉上忍不住微微有些憤慨之色，「雖說那些人商賈之氣重了點，但也並無什麼劣跡，說到底也不過是一群商賈匠人販賣自己的器具罷了，辛辛苦苦經營起這麼大的一番場面來也不容易，影衞為何要巧取豪奪地將別人的基業佔為己有？」
大漢搖頭說：「這你又錯了，哪裡是丫頭你說得如此不堪，他們最多隻是要將之納入掌握之中罷了。這事也不是影衞自己能決定的，朝堂之上也早就定下了這個調子。近些年神機堂的機關器械，特別是各種機關獸和火器都被邊軍採用，確實是威力巨大，比尋常弓弩強上百倍，用飛天機關獸偵查敵情也比尋常的偵騎巡遊方便得多。隨著神機堂的技術不斷進步，這些機關器械還有更進一步的提升空間，甚至有膽大之人放言，這器械之術遲早有能足以改變天下大勢的一天。同時也有訊息說，神機堂正在準備一項規模浩大的天工計劃，若是成功了的話這些機關的效能威力還能提升十倍百倍。」
「……這不是很好麼？若是有了這等利器，對付起西狄人來不是要輕鬆許多麼？藉此連雍州紅葉軍之患也可解了……」
「丫頭，你想得太簡單了。」大漢的神色慢慢凝重下來，聲音也變得越來越沉重，「你也知道，那些人終究只是商賈匠人而已。前朝最為輕視商賈，為何？因為他們眼中只有利益，沒有大義。誰人對他們來說都只是主顧而已，哪一邊出的價格高便可以賣給哪一邊，不管是我們也好，是紅葉軍也好，甚至是西狄人也好。」
「這怎麼會……」
「怎麼不會？你這兩年多少也該和他們打過不少交道，他們的秉性如何你應該清楚才是。我們早有訊息，他們每年向雍州將軍府送上數十萬兩銀子，意圖交好。」
「……他們為何要如此？那葉紅山只是一介狂妄自大的武夫，目無天理公道，視人命如草芥，當年私開邊關至我中原數十萬軍民生靈塗炭，朝廷消減紅葉軍的力量都來不及，他們怎能還去資助他們？」
「因為那是他們認為最有價值去投資，去示好的物件。他們想要投靠在紅葉軍之下。幸虧葉紅山妄自尊大，並不怎麼將他們看在眼裡。否則以紅葉軍的勇悍再得了機關之助，江山鼎革，天下動盪說不定就只在他一念之間。到時候生靈塗炭的就不只是中原三州，而是整個天下了。」
「再有，如果那些機關器械的威力真是如那些膽大之人說的那樣，以後甚至能壯大到足以改變天下的時候，會是怎麼一副模樣？你見過神機堂那些最新的天工級機關獸沒有？一隻機關獸足以對付數十個江湖高手不落下風，只需二三十隻那樣的機關獸便能踏破一隻萬人大軍。縱然真正的先天高手不懼那些鐵石機關，但能對付得了一兩隻，四五隻呢？四五隻不行，四五十隻呢？數百隻呢？一隻萬人大軍從招募到訓練成真正的敢戰之軍得花數年時間，上百萬兩銀子。上千個練武修道之人中才能出得了一個先天高手，那也是數十年的心血，汗水和天賦的結晶。而若是神機堂的天工計劃完成，那樣的機關獸他們一天之內能造上千只出來。操縱機關獸的人也最多隻需要培養十天便行，甚至聽說他們已完成了一種以神念操控機關的機關，那就連一個普通的地痞山賊也能操控自如了。」
「當手中真正掌握了那樣一股力量之後，你說那些眼中只有利益的商賈匠人會想什麼？他們會不會想，我何必還要守什麼規矩，我何必還要受什麼人的管，我何必還要怕什麼官府皇帝，我何不自己來當皇帝坐這江山？你說，他們會不會這樣想？」
何姒兒回答不出。不是因為她不知道這問題該如何回答，而是隨著這番話，大漢身上透露出來的那股濃重的氣勢幾乎壓得她喘不過氣來。那好似萬軍臨前的威壓，又好像高高在上，一言便能定數萬人生死，掌控天地的氣勢，讓她覺得這個從小看著她長大的人無比陌生。
「而如果被一幫只知投機取巧，唯利是圖的商賈匠人將這江山奪去了，你覺得又會是種什麼樣的情形？禮崩樂壞那都算是輕的，什麼道義，什麼公理都再不存點滴，天下之人再不會去信，因為這是用機關術打下的天下，是商賈匠人算計得來的天下，一切都可以用銀子來衡量，一切都可以用機關來解決。佛經上所言的末法之世也不過如此。你仔細想想，那樣的天下說不定比前朝魔教盛行的時候的更不堪。魔教雖迷惑人心，教人以殺心淫心破滅之心為本心，但總是給了人一個方向。而沒有方向的人才是最危險最不堪的，因為那種人什麼都做得出。」
「器具越利，越是要在掌控之中才行。丫頭，這不是誰要謀奪誰的基業，而是事情必須要如此。這時候你不能再用江湖道義的眼光來看，而是要站在更高一層的位置。唐家小子那想法只是侷限在尋常江湖人的層面，不值一哂，你明白麼？你若真的要想做大事，便要學著站在更高一層的位置去看，去想。」
「……我……我明白了。」半晌之後，何姒兒終於勉強點點頭。雖然她其實並不怎麼明白。