「話我也只說到這裡，我知道曾堂主你是個聰明人，對聰明人不用說太多。對麼？」南宮同終於捨得將手中的茶盞放下，把目光視線落在曾九文身上，笑眯眯地說。
曾九文深深地吸了一口氣，抬起頭來，雖然他額頭上的汗水還在，看起來也有些狼狽，但是神色中的卻沒有太多的畏懼與怯懦，搖了搖頭，用雖然嘶啞，卻沒有絲毫猶豫的聲音說：「南宮公子所說的話曾某自然都明白並非虛言，南宮公子的話是什麼意思，曾某也大概明白，但是南宮公子的要求，請恕曾某不能答應。」
「哦？」南宮同好像並不是顯得很驚訝，只是臉上的笑容散去了。
曾九文迎著南宮同冷冷的眼光，不亢不卑地澀聲說道：「正道盟整肅江湖風氣，震懾宵小，我們神機堂自然是極為佩服的，若是正道盟在銀錢器物方面有什麼需求的，只要知會一聲，我們自然極力支援。但南宮公子要暫時執掌我荊州分舵，還要我交出賬本，這確實是不可能。我神機堂雖然不是什麼名門大派，卻也自有規矩法度，賬本斷然沒有輕易交給別人檢視的道理，沒有方總堂主的親自命令，更不能將這荊州分舵交由別人執掌。」
南宮同轉過頭去對著李士石嘆了口氣，說：「不是說神機堂的人都是心思靈敏，深知趨利避害的聰明人麼？」
李士石臉上露出一個沒有絲毫笑意的笑容，說：「聰明人也並不是時時刻刻都聰明的，總有不那麼聰明的時候。」
「可惜了，可惜了。」南宮同嘖嘖有聲，端起茶盞，輕輕地喝了一口後放下，站立起身，負手朝外走去，「既然曾堂主不願，那我也沒什麼好說的了，今日就此告辭。不過我先說一聲，下次再登門拜訪之時就不會只是我兩人了，說不定還有州府官軍，曾堂主還請早作準備。」
目送南宮同和李士石離去之後，廳中依然是一片滲人的沉默，半晌之後，一個姓曹的副堂主才悽聲怒吼出來：「欺人太甚！欺人太甚！那南宮家仗著有朝廷靠山，便如此肆無忌憚地仗勢欺人麼？我們每年送去的供奉孝敬難道還少了？他們那什麼正道盟草創之時，難道靠的不是我們送去的銀子麼？這時候居然就來這樣無理逼迫我們，早知便將那些銀兩拿去餵狗也不便宜了他們！」
「若沒那些銀子，說不定根本等不到這時候就早有其他人來動手了。」曾九文緩緩搖了搖頭，聲音和眼神都透著說不出的疲憊，「……該來的終究會來，我神機堂這些年發展得太快，廟堂之上全無根基，也怪不得有人要紅眼，只是沒想到這南宮同如此急躁……朝廷明文未下，他就先憑著江湖勢力來壓我們。但此時其他方面都還沒絲毫動靜，難道他是想著存心試探？」
「那現在該如何是好？那南宮同真要調動了官府名義……」
「暫時還不會。沒有十足理由，無論是朝廷還是地方官府都不會貿然插手江湖之事。我神機堂雖然做的是買賣，輕易不與人爭鬥，但也不是任人揉捏的軟柿子，當真要撕破臉皮動起手來，數千機關獸也不是他們那區區十來個世家子能對付得了的。他們也該是有所顧忌才是……」曾九文想了想，最後還是重重嘆了口氣，「但我們的顧忌卻比他們更大。他們可以先動手，我們卻不能，如今唯一能做的還是隻有儘快將我們手中的‘天工’部件完成，送去總堂。那才是我們真正足可依仗的本錢。」
「……但是現在核心符籙機關的研發全無進展，那些野道士百般擺弄，連最初的控火試驗也過不了關，若是貿然裝機運轉，很可能就如前幾次一樣出事……」
曾九文面無表情地冷冷說道：「告訴老魏，我不管他用什麼辦法，不管出多高的懸賞，不管死多少人，只要能在這個月之內將那融火核心給試做運轉出來就好。只要將這個裝機送走，這荊州分舵就算全砸了也沒關係了。」
※※※
從神機堂離開之後南宮同很快地就回到了城邊的宅院中，荊陽城是荊州有數的大城之一，自然也備得有南宮家的產業。
而既然是南宮家的產業，那自然就不會寒磣，方圓各有三四里的大宅院，足足能住近數千人，正道盟的十來個人住進來，就算再多加上百名各色僕役，廚子之類，也是絲毫不顯得擁擠。這些天來南宮同就安排了正道盟的諸人在這裡面好好休養，舒緩這一路奔波來的辛苦疲勞。
「明月姑娘這些日子做了些什麼？在這裡可還過得好麼？用度可有什麼難處沒有？」一回來，南宮同就傳管事進來詢問。
管事是一箇中年人，精幹，乾淨，舉手投足間都顯示出遠超普通江湖高手的氣質，縱然是南宮家的一個管事也不是尋常人可比的。而且他顯然是很清楚南宮同要問的是什麼，很簡單地回答道：「那位明月仙子每日間不是在魚塘邊玩耍，便是在假山樹林中打坐，看起來還是很愜意的。對吃穿用度什麼的也不挑剔。只是她不喜下人前去打攪，每日只送去各色瓜果之後人都被趕了出來。」
「趕出來？明月姑娘動手趕人麼？」南宮同一怔。
「不是，是明月姑娘的長隨，那個叫羅圓圈的趕人，他說明月姑娘不喜俗人叨擾。」
「哼！這廝無狀！若不是看在明月姑娘的份上，這等下九流的人物怎能踏上我南宮家的地方？賞了他兄弟一個巡查的位置還不知道感恩，自己消失，真是連狗都不如！」說起這個人，南宮同的表情就像看到一堆屎一樣噁心，而偏偏這坨屎還在一個他不方便隨手清理的地方。頓了頓，他皺眉問：「明月姑娘對這人如何？平日間有和這人有過什麼接觸麼？」
「據派去監視的下人說，這人只是守在明月仙子的院落門口，整日間就神不守舍地朝裡面發呆而已，不過人並不痴傻，還有幾分機靈。明月姑娘幾乎卻是幾乎不和這人說話的。」
「哦……」南宮同臉上的神色稍稍緩和了幾分，想了想之後說，「待會你親自給明月姑娘送個口信過去，說我正道盟七天之後有一個集體行動，請她到時務必同去。」
「是。」
「只是七天之後？時間會不會早了點？」李士石的聲音在門外響起。顯然是剛剛聽到南宮同的話。
李士石並沒刻意放輕腳步，南宮同和管事也早察覺到了他的走來，只是都沒有介意。這我李家公子現在已經成了南宮同當之無愧的左膀右臂，甚至可以說如果沒有他來處理南宮同眼中的絕大多數「俗事」和「瑣事」，正道盟在這一路的工作根本就無法運轉。像現在他只是聽到半截話就明白南宮同想做什麼就是絕好的例證。
「不會。好事麼，當然要趁早些了。」南宮同不以為意。
李士石卻皺眉：「若是將那些人迫得緊了，我怕是……」
「無妨，我心中有數。」南宮同淡淡一笑。
雖然皺起的眉頭沒有散開，但李士石卻也不開口再問。臂膀只需要踏踏實實地做事就行了，他好像很明白這一點。