「嗯，那方面比較容易賺錢。」
米沉朝他豎了豎大拇指：「真有遠見！同志，苟富貴，莫相忘，以後賺了大錢不要忘記同桌。」
他居然真的正兒八經地答應她：「好。」
「米沉，外邊有人找！」羅勒在門口的飲水機前接水喝，朝教室裡面喊了一聲。
米沉以為是宋稚子，跑出去看，卻看到站在走廊上的人是阮千及，開口就是：「黎岸舟要退學了你知道嗎？」
米沉不太敢相信。
「反正這是真的，讀完這個星期，他就不會再來學校了。」阮千及諷刺而輕蔑的語氣，好像要在米沉心上敲出一個血淋淋的洞，「他沒有說究竟為什麼退學，我猜是家裡的原因，你不是他青梅竹馬嗎？怎麼什麼都不知道？」
阮千及的聲音還在繼續：「果然，你的那些在意和喜歡，都是假的吧？」
米沉被問得啞口無言，找不出一句話來反駁。
下一堂語文課，老師寫完板書，叫米沉起來朗讀詩詞，她站起來盯著黑板出神。顧嶼扯了扯她袖子，她才反應過來，乾巴巴地念：「欲買桂花同載酒，終不似，少年遊。」
蟬鳴聒噪，彷彿就響在耳邊。
語文老師最後拍了拍黑板，意有所指地說：「上課認真聽講，不要開小差。」
玉蘭在烈日籠罩下灑下一片濃密的綠蔭，把教學樓團團裹住，粉筆灰在空氣裡沉沉浮浮。米沉看著對面牆壁上懸掛的時鐘，等待下課鈴聲響起。
今天的時間特別難熬。
終於熬到放學，語文老師還在講臺上整理講義，米沉就已經從座位上站起來，往教室門外衝。顧嶼在背後叫她：「米沉你今天……」
——值日。
話還沒有說完，米沉已經跑沒了影。
怎麼這麼著急？顧嶼從她離開的門框收回視線，往書包裡塞課本和習題，不禁想起米沉剛才上課心不在焉的樣子。
羅勒跑過來，問顧嶼：「米沉趕著去投胎？」
顧嶼不太搭理人，羅勒一邊對著值日表發愁，一邊碎碎念：「那垃圾沒人倒了，我得找個人和米沉換一天值日……」
顧嶼徑直走到後排牆角邊，把兩個裝滿垃圾的巨大的黑色塑膠袋拎起來，一言不發地走了出去。
羅勒在後邊直感慨活雷鋒，小夥子真是面冷心熱。
另一邊米沉正匆匆忙忙趕去理科班找人，一步跨兩級臺階，結果還是遲了一步。
黎岸舟班上的同學告訴她，黎岸舟剛剛才走的，估計和米沉走的不是同一邊的樓梯，兩人一個上樓一個下樓，正好錯過了。
米沉猜人應該還追得上，往樓下張望一圈，發現黎岸舟在水槽旁，拽著書包往校門口的方向去。米沉喊了一聲，黎岸舟沒有聽見。
她又「噌噌噌」地追下去，一會兒工夫，那條路上已經沒有了黎岸舟的蹤跡。到處都是穿校服的學生，被夕陽曬紅了臉龐，三五成群地結伴走著，嘰嘰喳喳說話的聲音吵個不停。
米沉想了想，今天非找到黎岸舟不可。
退學的事情，她得問清楚。
高三教學樓後，一處靜謐的竹林裡，黎岸舟的眼睛危險地半眯起來。
茂密的竹葉彷彿築成了一道堅實的隔音牆，把嘈雜的聲浪全都擋在了外面，此刻安靜得能聽見自己的心跳聲，宋稚子緊張地嚥了咽口水。
面前的黎岸舟離她太近，他比她高太多，少年低低的嗓音從頭頂傳來：「把我找到這裡來到底什麼事？」
宋稚子一看見他就緊張，默默地在心裡組織語言。還沒開口，黎岸舟就在旁邊催促：「現在旁邊沒其他人，有話快說。」語氣聽起來並不是那麼耐煩。
「聽說……你要退學了？」宋稚子底氣不足地問。
「誰告訴你的？米沉？」
宋稚子搖頭，又捏著雙肩背包的帶子不說話了，臉頰漲得通紅。
她對黎岸舟關注得並不比米沉少，或許還要更多一點兒。
她曾經暗地裡打聽過黎家的事，知道黎岸舟現在的家庭支離破碎，他的養父已經去世，家中只剩下一個病重的養母。
年少時隱晦的喜歡，她從來說不出口。這種情感始終埋在心底，曠日持久，像是冬日裡荒原上的一場大雪。
「為什麼要退學？」宋稚子小聲又固執地問，她著急地脫口而出，「因為錢嗎？」這大概是最直接，卻又是最愚蠢的問法。
而她在他面前本就顯得笨拙，一時間慌了手腳。
果然，黎岸舟譏諷地朝她笑了笑：「怎麼，你要給我錢？」說著，把手伸到了她面前。
「我……我不是這個意思……」
「那你是什麼意思？」
宋稚子清晰地感覺到後頸上流出的汗，一路滑進衣服裡，喉嚨幹得發疼。
「你喜歡我對不對？」少年惡劣地將秘密一語道破。
宋稚子呆愣著，腦袋裡好像有煙花炸開，一陣轟鳴。她想要反駁，但是瞬間喪失了語言能力，黎岸舟已經捕捉到了她的那些小心思，她再隱藏，也於事無補。
「如果你需要錢，我可以給你，只要你……你別退學。」
黎岸舟又笑了一聲：「我還以為你會說，只要我跟你在一起，你就肯給錢……」他突然俯身，湊到宋稚子耳畔，撥出的氣息灼熱，「怎麼這麼老實？成天跟米沉混在一起，也不跟她學著點兒，她可比你混賬多了。」
宋稚子後退一步，卻不肯認輸般地看著黎岸舟，似乎在等他給出答案。
「得了吧，」黎岸舟揉了把她的頭髮，「小狀元，以後離我遠點兒，別再管我的事了，不然吃虧的可是你。」
宋稚子的臉更紅了。
以前米沉每次調侃她，就喜歡叫她小狀元、學霸君、考神之類的稱呼，沒想到被黎岸舟聽到了。
「你如果退學了，畫畫的事情怎麼辦？」宋稚子不敢鬆口，努力想要說服黎岸舟，「還有……沉沉怎麼辦？你要是一聲不響地走了，她那麼關心你、那麼喜歡你，一定會……」
宋稚子被黎岸舟的一聲嗤笑打斷。
米沉關心他、喜歡他？
宋稚子不知道，那些關心和喜歡都是黎岸舟強求來的。
轟動全校師生的告白、深夜為他奔赴愚莊、榕溪湖裡找櫻花筆……倘若不是他手中握著米家的把柄，米沉受他威脅，又怎麼會發生這些。
他們之間，哪兒來那麼多緣分，全靠他死撐。
一個在文科班，一個在理科班，不同的樓層，不同的圈子，如果不是有心，偶遇的機率都很小；一個在中心地帶的別墅區，一個在貧民窟裡的桐安區，天差地別，根本碰不上面。
「宋稚子。」黎岸舟突然叫她的名字。
「在！」宋稚子鄭重其事。
怎麼好像課堂上點名答到，黎岸舟失笑：「你以後會一直陪在米沉身邊嗎？」
短暫的失神之後，宋稚子重重地點頭，肯定地說：「我會。」
竹葉摩擦發出窸窸窣窣的聲音，茂盛的竹葉過濾掉毒辣的陽光，連少年的聲音也變輕了：「謝謝你。」之前的戲謔和玩笑不復存在，話裡只有滿滿的認真。
宋稚子從沒見過這麼溫柔的黎岸舟，她看見過他拒絕米沉時的樣子，冷漠、狠戾，甚至好像還帶著一絲恨意。
可現在他卻對她說謝謝，謝謝她答應會一直陪在米沉身邊。
這很矛盾不是嗎？
宋稚子忽然愣愣地猜想，黎岸舟會不會很喜歡沉沉呢？只是，如果喜歡，之前為什麼要拒絕她、傷害她？
年少時的心事啊，複雜地纏成一個個毛線球，線頭亂了，從一開始都是亂的，怎麼也解不開。
「小狀元，你今天答應我的可別忘了。」
「好。」
「一言為定。」
「嗯，一言為定。」
06.
黎岸舟在桐安區的住址，米沉之前去過一次，現在再找過去，就容易很多。
忐忑之後，米沉敲了敲門，過了許久，裡面仍然沒有傳出一點兒動靜。對面一扇鏽跡斑斑的鐵門反倒開了，裡面探出一張中年男人凶神惡煞的臉：「吵個屁！裡邊沒人，老的小的全在醫院！」
要是換作平常，米沉估計早就瞪回去了，現在她卻不得不和顏悅色地打聽周式微在哪家醫院，甚至還用了敬語：「請問您知道他們去了哪家醫院嗎？」
話還沒問完，男人一甩手，鐵門再次「砰」的一聲關上了。
米沉碰了一鼻子灰。
米沉遲鈍地察覺到，這次周式微恐怕熬不過去了。不然，以周式微的性子，根本不會住院，黎岸舟也不會輕易退學。
米沉以為黎岸舟討厭她，所以儘量避免出現在他面前。可是她沒有想過，在她看不見的地方，他過得並不好。
不好的程度，遠遠超乎她的想象。
米沉不記得這是第幾次撥打那個熟悉的號碼了，黎岸舟的手機永遠無法接通，他已經下定決心，要把她剔除出他的生活了嗎？
今天是週五，米原國打電話來問米沉怎麼還沒回家。
米沉隨口扯了個謊：「今天同學聚會嘛，大家玩得這麼開心，我怎麼能提前走呢？太掃興了……」
經過上次磚頭砸人的事情以後，米原國對米沉已經不太放心，再三叮囑她早點兒回家：「你不會又去找黎岸舟了吧？」
這是米原國最擔心的。
黎申死了，黎家落敗，他潛意識裡不希望米沉和黎岸舟走得太近。偏偏米沉不知道怎麼回事，趕著湊到黎家小子面前去，巴巴倒貼。
米沉一邊從桐安區走出來，一邊還要耍嘴皮子應付米原國。
天已經快黑了，那段路上沒安裝路燈，兩邊是破敗老舊的樓房，有的視窗閃著朦朧的彩光。米沉加快腳步，好不容易把米原國敷衍過去。
掛上電話，她摸摸鼻子，她要是匹諾曹，鼻子估計已經兩丈長了。
剛長舒一口氣，手機鈴聲又響了，米沉看都沒多看一眼就按下接聽鍵：「爸，你是不是更年期到了……」
電話那頭的人似乎怔了一下，沒有出聲。
米沉一聽不對勁，連忙看了眼號碼。
居然是顧嶼。
「米沉。」顧嶼卷著褲腳在院子裡鋤草，這邊要是不定期打理，草會長得比人高。
中途休息，顧嶼坐在階簷下歇氣，拿起老人機給米沉打電話，沒想到她給他行了這麼大的一份禮，他定了定說：「你不要亂叫，我吃不消。」
米沉：「……」
「還有，」顧嶼說，「我的青春期還沒過完，應該不到更年期。」
米沉：「……」
這人什麼時候這麼伶牙俐齒了，平時不是悶聲不吭嗎？現在損起她來可比誰都厲害。米沉只好窘迫地轉移話題：「你在幹嗎呢？怎麼突然會給我打電話？」
「今天你提前跑了，後來數學老師過來又發了三張卷子，說週一早上要交。我把你的一起帶回來了。」
「啊，還能不能有個愉快的週末了！」米沉試圖和顧嶼商量，「反正你自己也要做作業，順帶把我的那份一起寫了吧？」
顧嶼抖了抖褲腿上的草屑，聲音聽起來懶洋洋的：「沒空。」
「別這麼傲嬌嘛！」米沉笑著討好，「好歹同桌一場，咱們應該互相幫助，下次我替你寫作文怎麼樣？」
「明天見面，」顧嶼嘴角微微翹起來，聲音卻一如既往的冷淡，「我把卷子帶給你，你別想偷懶。」
米沉氣得吐血。
「約個時間和地點。」
「嗯……」米沉想了想說，「就明天下午一點吧。我上午還有點兒事，在學校對面的花店見面行嗎？我剛好要去那裡買束花，我媽後天生日。」
「可以。」
米沉掛了電話，在路口攔下一輛車離開桐安區，她心裡計劃著明天上午去找李霽昀。黎岸舟要退學，李霽昀說不定會有辦法。
西池小街16號。
天黑了，顧嶼開啟屋簷下的燈盞，照亮院子。他重新拿起旁邊的鐮刀，準備加快速度把東邊的芭蕉地整理好。
屋裡的電腦發出聲音，有人給他發來影片邀請。
除了那位讓人不省心的紀女士，應該不會再有其他人了。顧嶼無奈地揉了揉額頭。他不接，紀臨就不厭其煩地一遍遍發過來。
顧嶼拿毛巾擦乾淨手，坐到電腦面前，身後是一片空蕩的灰色牆壁。點選了接受按鍵，紀臨的臉出現在螢幕上。
「有事？」顧嶼問她。
紀臨不滿地控訴：「乖兒子，能不能換個親熱點兒的開場白？你每次跟媽媽說話都這麼冷漠。」
「你沒事的話，我還有事。」顧嶼說。
紀臨這幾天找他找得很頻繁，無非是想勸他離開瀝淮。
「我已經確定在源城安定下來，房子都看好了。源城宜居，經濟繁榮，氣候也好，你過來，我們母子倆做個伴不好嗎？」紀臨試圖說服顧嶼，她這陣子絞盡腦汁想把人拐回去，但每次都無法得逞。
顧嶼不為所動：「我說過了，我在瀝淮過得很好，暫時不打算走。」
「那你打算什麼時候走？」
「留在這邊讀完高三，考大學，然後再做決定。」
紀臨一聽，立馬反對：「我紀臨的兒子怎麼可能一直被困在那個小地方！」
「我來的時候不情願，你怎麼沒想過，我走的時候也會不情願？」房間裡有些昏暗，顧嶼只開啟了一盞壁燈，他的輪廓看上去有點兒模糊，只是嗓音無比清晰，「上一次是聽你的，這次輪到我做主了，紀女士。」
說起顧嶼來這裡的初衷，紀臨多少有些心虛。
「兒子，老實說，你是不是談戀愛了？」紀臨忽然猜測，女人的第六感讓她敏感地察覺到了這一點，緊追著問，「在瀝淮有了喜歡的女生，所以不願意離開？」
顧嶼握在滑鼠上的手一頓，然後直接切斷了影片畫面，紀臨還沒有說完的話與她的影像，直接消失了。
好像還沒來得及細想，動作快過大腦，下意識的動作，他不想再聽紀臨繼續問下去。
為什麼呢？
掩飾嗎？心事被紀臨一語中的地戳破了。
儘管紀臨只猜對了一半，他沒有談戀愛，只是有了喜歡的女生。
07.
星期六，米沉起了個大早。
米原國坐在餐桌前看報，見她頂著一頭亂蓬蓬的長髮過來，詫異地問：「今天這是怎麼了？餐廳兼職不是辭了嗎？」
杜小清從廚房端著吐司出來，幫腔道：「該不會是起來搞學習吧？」
「我又沒瘋。」米沉翻了個白眼。
「對了，媽，你是搞藝術的，聽沒聽說過你們藝術界有個叫李霽昀的老先生，是位畫家，祖籍在瀝淮……」
「聽說過。」杜小清說，「不僅聽說過，我還認識他，你也認識，你小時候他還抱過你呢。」
「啊？」米沉驚得下巴都快掉了。
「他是你外公的老友，你小時候他來咱們家做過客，還抱過你呢。」
米沉恍然大悟：「原來是外公的老熟人，果然藝術家的朋友也是藝術家。」她拿來紙和筆遞給杜小清，「媽，你把他的住址和電話告訴我。」
杜小清狐疑地問：「你要幹嗎？」
米沉叉著盤子裡的半個荷包蛋說：「這幾天腦袋開竅了，想接受一下藝術薰陶，向老一輩請教請教。」
知女莫若母，杜小清覺得這其中有詐，還在猶豫，米原國幫米沉說話：「你就告訴她得了，看她能鬧出個什麼名堂來。」
米沉說：「我大概也能成為一名藝術家，繼承我媽的衣缽。」
杜小清妥協了，說：「老先生住在瑞松會館，平常不見外人，你這樣過去，準會吃閉門羹。我先幫你打個電話給會館那邊。」
米沉說：「謝謝額娘。」
瑞松會館。
黎岸舟已經在這邊的畫室裡待了一晚，第二天晨曦微亮，李霽昀起床打太極，發現他坐在蒲團上，無奈地嘆了口氣。
「你真的不學畫了？」老先生第八百遍問他的小徒弟。
黎岸舟始終還是那個答案：「不學了。」
即便李霽昀不收取他任何費用，可光是繪畫用的各種工具，也是一筆不小的開支。周式微的身體越來越弱，昂貴的藥費需要他來承擔。他連學都不想上了，只想努力打工賺錢，讓醫院用最好的藥，讓周式微多活一天。
「人的天賦是經不起消耗的，浪費了就沒有了。」李霽昀真心惋惜，好不容易收了個關門弟子，結果他卻要半途而廢。
「你要是有什麼困難就跟我說，為什麼非要放棄？」
黎岸舟搖搖頭。
李霽昀對他好，但他不能仗著別人的好，就伸手索要。周式微治病的錢，得靠他自己。黎家養了他十幾年，不能白養。
「老師，這些天謝謝您的照顧。」黎岸舟說。
他正式拜師時是在這間畫室，向李霽昀行了大禮，如今要走了，也是額頭點地，就好像來的時候一樣。
李霽昀還想說點兒什麼，外面有人敲門，說客廳有個電話需要老先生去接。
李霽昀朝黎岸舟擺擺手：「算了，你以後要是反悔了，再回來。」
黎岸舟說好，在畫室裡開始收拾自己的東西，準備離開。
這間畫室是當初李霽昀專程讓人收拾出來的，幾乎為黎岸舟所專屬。老先生偏心得很，對於喜歡的小徒弟，一點兒都不吝嗇，全部給他最好的。
櫃子裡、角落裡，堆的都是黎岸舟的東西，用乾淨的白布罩上去，製造出了好像要出遠門的假象。畫架上還有未完成的作品，女孩兒半張臉的輪廓，很像一個人，無意識就畫出了米沉的樣子。
以前黎申還在的時候，他們一家子住在小洋樓裡，他和米沉做鄰居。他躲在閣樓裡畫畫，開啟一扇小窗，樓下花園裡小孩兒打鬧的笑聲傳進耳朵。他趴在視窗朝外張望，看見那個扎兩個小辮的女孩兒霸氣地指揮全軍，神氣得不得了。
他拿起畫筆，腦子裡全是她的樣子。
好像從那個時候開始，他總會不自覺地把她畫下來。她故意反穿衣服搞怪的樣子、她站在籬笆前挨大人訓的樣子、她站在教室後面寫黑板報的樣子、她高興時眉飛色舞的樣子、她生氣時怒髮衝冠暴走的樣子……
黎岸舟的畫紙就像一本日記簿，記錄了米沉成長的點點滴滴，不知不覺中，原來喜歡這個人已經這麼久了。
他從來不告訴別人，自己有多愛畫畫這件事，那些平日和他勾肩搭背的玩伴，也沒有誰知道。正如他喜歡米沉，知情者寥寥，包括米沉這個當事人，也被矇在鼓裡。
有些東西有些人，好像只有藏好了，才真正屬於自己。
黎岸舟從畫室走出來，外面的庭院清幽寂靜，只有李霽昀養的八哥在鬥嘴。鳥籠子掛在屋簷下，兩隻灰色的小傢伙雄赳赳氣昂昂，架勢很足。
黎岸舟從它們面前過，餵了點兒食，八哥便開始討好他：「您慢走，您慢走……」
黎岸舟哭笑不得。
隔壁的迴廊裡響起一陣腳步聲，還有李霽昀同人說話的聲音，黎岸舟猜會館應該來了客人。瑞松會館很大，是仿古風格的建築，整體佈局有點兒像蘇州一帶的古園林。長廊之間相通，腳步聲漸漸拉近。
再碰面，黎岸舟怕李霽昀為難，等會兒再走更加不容易，剛才已經行過了禮，不如就現在悄悄地走。
等李霽昀領著米沉過來這邊畫室，黎岸舟正好從廊角拐彎處離開。
「這臭小子，還是留不住！」李霽昀氣得想罵人。
米沉過來找李霽昀，是要打聽黎岸舟的近況，想讓李霽昀說服黎岸舟不要退學。只是沒想到那傢伙不但要退學，連畫畫也放棄了，李霽昀也拿他沒辦法。
米沉說明來意，李霽昀一直在感慨可惜了好苗子：「昨天跟我耗了一晚上，他是鐵了心要走，沒辦法了……」
畫室被整理得妥帖，乾乾淨淨的，地板上立著的畫架像小兵一樣駐守在領地上，外面的八哥又撲騰著翅膀鬧起來。
米沉無功而返，心情低落，李霽昀反倒安慰起小輩來，請她喝茶。
「之前在瀝淮一中講課那次，您是不是就已經認出我來了？」米沉問。
「你眉眼間跟你媽有點兒像，而你媽媽跟你外公像，我還是看得出一點兒來。」李霽昀聊起故人，心裡有些懷念，「一眨眼，米老頭就走了二十多年了……」
聽李霽昀這樣稱呼外公，米沉也忍不住笑：「現在有個商標就叫米老頭，您知道嗎？」
李霽昀說：「我知道，那個賣煎餅的。」
「他們家還賣蛋卷和瓜子，也挺好吃的……」
一老一少漫無目的地閒聊，意外地聊得來。米沉覺得，要是她外公還在世，應該也會像李霽昀現在這樣子。
等到米沉要走了，李霽昀還捨不得，要留她吃午飯，她惦記著下午一點和顧嶼的約定，只好謝絕了。
「以後有事情就來找我，我老了，不怕煩，你就當我是你親外公。」李霽昀對米沉說，又格外強調，「這可不是說著玩一玩的客套話……」
米沉只好點頭答應了。
外邊是很好的豔陽天，日光灼灼，會館四周種植的松柏和翠竹過濾掉了一分暑氣，微風拂來，清涼又愜意。米沉從李霽昀那裡帶走了一幅畫，是黎岸舟之前上交的作業，紙上畫的是一個小巫女，騎著掃帚，飛越萬重山。
畫風難得有點兒活潑可愛，和黎岸舟其他的作品都不同，米沉一眼看見就喜歡，央求李霽昀送給她。
後來幾年過去，米沉整理舊物，偶然發現這畫背面其實還有一行小小的字：生日快樂，我的女孩兒。
落款的時間是某一年的12月27日。
恰是她的破殼日。