「我陪您去……如果您允許的話。」他立刻又小心翼翼地加上一句。
我又害怕起來。在我身邊這恭敬的，像幽靈似的腳步聲，幾乎聽不見，卻又重重地敲在我心上。水手小巷的昏黑景物和對剛才所經歷的那一切的記憶，慢慢地變成一種不置可否，也並不反感的迷迷糊糊夢幻似的感覺。我不用看也能感覺到他雙眼的謙卑，我還注意到，他的嘴唇在蠕動。我知道他是想和我說話，而我的意識中，心裡很好奇，可是腦子卻很迷糊，兩者攪和在一起了，在這種模糊的意識中我既沒有鼓勵他說什麼，也沒有阻止他說什麼。他清了幾次嗓子，我發覺他難以開口。剛才那個女人的一派殘忍心理卻不知不覺地感染了我，我看到羞恥和心靈痛苦的鬥爭。我沒去幫助他，而是讓我們之間越發沉默。我們的腳步聲響著，交織在一起，他的腳步聲輕輕地踢踏著，顯得蒼老；我的腳步有意踏得又重從響，像要逃離這汙穢的世界。我越來越強烈地感覺到我們之間緊張的氣氛。這沉默，既尖銳，又充滿了內心的吶喊，像是一根繃得不能再緊的弦，直到他終於——開始好像還是挺害怕似地猶豫不決——用一句話打破了這沉默。
「您已經……您已經……先生……剛才在裡面看到了很奇怪的一幕……請原諒……請原諒，如果我再提起那件事……不過，這件事一定讓您感到很奇怪……我很可笑……那個女人……她其實……」
他頓了一下，有什麼東西死死哽住了他的喉嚨。然後他的聲音變得很低，他悄聲地很快說道：「那個女人……其實她就是我的妻子。」我不禁吃驚得跳了起來，他卻很快接著說了下去，像是要辯解似的：「就是說……她以前是我妻子……5年，4年以前……就在那邊黑森州的格拉茨海姆，我的家鄉……先生，我不想讓您把她想成一個壞女人……她現在這樣，可能是我的過錯。她不是一直都這樣的……我……是我折磨了她……她雖然很窮，我還是娶了她，她連一件衣服都沒有，沒有，什麼都沒有……而我有錢……我是說，我有財產……但不是很富有……或者至少我那時候的確是很有錢的……您知道，先生……我以前可能是——她說得對——很節省……但是在以前不僅是我，先生，在我倒霉之前，我現在詛咒那樣的節省……我父親是這樣的，我的母親，所有的人都是這樣的……每個分尼都是我拚命工作賺來的……她很虛榮，想要漂亮東西……但又窮，我就總是告誡她……我不該那麼做的，我現在知道了，先生，因為她是高傲的，非常高傲……您可不能相信她是像現在表現出來的這個樣子……那是騙人的……她這麼做也是在傷害她自己……只是……她只是為了要刺激我，為了要折磨我……而且……因為，因為她很羞愧……可能她是變壞了，可我……我不信……因為，先生，她以前很好，非常好……」
他擦擦眼睛，還沉浸在極度的激動之中。我不由得盯著他看，他在我眼裡第一次不再顯得可笑，就連他對我那個小心翼翼、低聲下氣的稱呼「先生」——在德國是隻有下等人才這樣說的，我聽了也不再覺得不順耳了。他的樣子也因為他在努力講出心裡的話而變得好看了。他的目光呆住了，好像很難再往前邁步，他死死地盯著石子路面，像是想要在搖曳的光線底下拚命地把哽得他喉嚨難受的東西吐出來。
「是的，先生，」他深深地吸了口氣，用一種完全不同的，深沉的聲音，用一種像是從他內心溫柔的世界裡發出的聲音說：「她以前很好……對我也好，她很感激我把她從貧困中解救出來……我也知道，她很感激我……但是……我……想聽到這句話……一再地……一再地……聽到這聲謝謝，我感覺很舒服……先生，那是一種，一種說不盡的幸福，覺得，覺得自己是個比較好的人……如果……如果自己知道，自己其實只是壞人一個……為了要一再聽到這句話，我情願把所有的錢都花在這上面……她很高傲，當她覺察到我是要聽這句話，聽這聲謝謝，她就越來越不願意說了……為了這……就是為了這，先生，我讓她總是來求我……我從不再主動地給她……看她為了每條裙子，每條絲帶而必須來找我，哀求我，我覺得很高興……我就這樣折磨了她三年，越來越厲害……可是，先生，這都是，因為我愛她……我喜歡她的傲氣，我願意總是匍伏在她的腳下，我這個瘋子，所以每當她提出要求，我就惱火……但是，先生，我並不是真心想這樣的……每次有機會可以侮辱她都會讓我覺得好過點……因為……因為我完全不知道，我是多麼愛她。」
他又停了一下。踉踉蹌蹌地走著，顯然已經忘了我。他不由自主地說著，彷彿剛剛才睡醒，聲音越來越大。
「我知道這些……這些……是當我那天……那可惡的一天……我拒絕給她媽媽一點錢，非常、非常少的一點錢……其實，我已經準備好了，只是我想，她能再來一次……再求我一次……是的，我說什麼來著……是的，那時候我才知道。當我晚上回家，而她卻不在了，只有一張紙條留在桌上……‘守著你的臭錢吧，我再也不想要你任何東西了’……紙條上只有這幾句話，再沒有別的了……先生，我像個瘋子一樣，三天三夜。我讓人到河邊去找，到森林裡去找，我大把大把地把錢交給警察……所有的鄰居那兒我都去過了，可她們只是笑，幸災樂禍……任何，任何東西都沒有找到……終於有個外村的人告訴我訊息……他看見她了……她在火車上和一個當兵的在一起……坐車去了柏林……就在同一天我也跟著去了……我把我的錢全豁出去了……我損失了好多錢……他們都來偷我的錢，我的僕人，我的管家，所有的人，所有的人都偷……可是我向您發誓，先生，這對我都無所謂……我呆在柏林，直到我在人流中發現她，時間已經過去一星期了……我走到她身邊……」他艱難地喘著氣。
「先生，我向您發誓……我沒對她說一句苛刻的話……我哭……我下跪……我把錢給她……我所有的錢，這些錢完全由她掌管，因為我那時候就已經知道了……沒有她我活不下去。我愛她的每一根髮絲……她的嘴……她的身體，一切，一切……我就是那個把她推下火坑的人呀，就是我……我走過去的時候，突然間，她的臉變得像死人一樣蒼白……我賄賂了她的老闆娘，一個拉皮條的女人，一個卑鄙下流的壞女人……她靠在牆上，臉色像石灰一樣蒼白，沒有血色……她在聽我說話。先生，我覺得，她……是的，見到我，她幾乎顯得很開心……可是我一說到錢……我這麼做，我向您發誓，只是想讓她知道，我不再老想著它了……她就朝我吐了一口唾沫……後來……因為我還是不想走開……她就把她的情人叫了出來，他們笑話我……可是，先生，我還是不斷地去，一天又一天，我知道那無賴離開了她，她很困難，所以我又再去找她，…又去了一次，先生，可她罵了我一頓，還把我偷偷放在桌子上的錢給撕了。我後來再去的時候，她已經走了……為了能再找到她，我什麼沒有做過啊，先生！有一年的時間我簡直不是在生活，我向您發誓，我總是在追蹤著她的訊息，不斷光顧那些偵探社，直到我終於得知，她在阿根廷那邊……在……在一個很差的地方。」他又遲疑了一下，最後那個字已經像是人們垂死時的一聲喘息，然後聲音就越來越低了。
「我太震驚了……開始時……後來我又想，是我，正是我，把她害成這樣的……我想，她受了多大的罪啊，這個可憐的人……她其實是那麼驕傲的呀……我去找我的律師，他給那邊的領事館寫了信又寄了錢去……沒有讓她知道是誰做的……只是要讓她回來。我接到電報，一切都辦妥了……我知道了她乘的船……我到阿姆斯特丹去等她……我提前了三天到，等得我不耐煩，心急如焚……船終於來了，當輪船冒出的煙霧在地平線上升起的時候，我就控制不住自己的激動情緒，迫不及待地等著它駛近，靠岸，那麼慢，那麼慢，然後是旅客們走過跳板過來了，終於，她終於……我沒有馬上認出她來……她有些變了……化了妝……而且那麼……那麼……就像您剛才已經看到的那樣……她一看見我在等她……臉一下子就白了……兩個水手不得不扶住她，不然她就從跳板上掉下去了……她一踏上地面，我就走到她的旁邊……我什麼都沒有說……我的嗓子哽住了……她也什麼都沒說……也不看我……挑夫扛著行李走在前面，我們走著，走著……突然她站住了，對我說……先生，她那麼對我說……深深地刺痛了我，聽起來那麼憂傷……‘你還願意要我做你的妻子嗎？現在還要嗎？’……我握緊她的手……她顫抖著，但什麼也沒說。喔，我覺得，從今一切都又會好起來了……先生，我是多麼高興啊！我像個小孩子一樣在她身邊跳著舞。當我把她帶到房間裡以後，我便跪倒在她的腳下……我一定是講了一些蠢話……因為，她含著眼淚在笑，還深情地撫摩我……當然還有些怯生生地……可是，先生……這已使我感到非常幸福了……我全身心都醉了。我跑上跑下，在旅館指定了一個用人……還訂了我們的結婚酒宴……我幫她穿好衣服……我們走下樓去，我們吃著，喝著，快樂極了……啊，她是那麼快活，簡直像個孩子，那麼溫情，那麼善良，她談到我們的家……我們把一切又都重新計劃了一遍……這時候……」他的聲音突然變得沙啞了，他還做了一個手勢，像是要打斷某個人的說話一樣。「這時候……這時候有個侍役……一個壞心腸、討厭的傢伙……他以為我喝醉了，因為我欣喜若狂，一邊手舞足蹈還一邊高聲大笑……我真是太高興了，啊，我真快樂。就是這時候，我付帳的時候，他居然少找給我二十法郎……我走過去，要他把餘下的錢也找給我……他很尷尬，把那個金幣拿了出來……這時候她開始尖聲大笑……那麼突然，帶著譏諷，帶著生硬，帶著氣憤……‘你還是一點都沒變……就連在我們結婚這天也一樣！’她非常冷淡地說，那麼冷淡，那麼的……憐憫。我一驚，暗暗咒罵自己這麼斤斤計較……我努力再笑……但她的歡樂心情已經消失了……已經死了……她要了一間單獨的房間……我要是沒有這麼護著她就好了……整夜我一個人躺著，在考慮第二天買什麼東西給她……送給她……向她表明，我並不吝嗇……我絕不再違拗她的意思。早上我出門去買了一個手鐲，還很早，我走進她的房間……那裡……那裡已經人去樓空了……就和以前一模一樣。我知道，桌上一定會放著一張紙條……我跑開向上帝請求著。這不會是真的……可是……可是……它就放在那裡……上面寫著……」他又停頓了一下。不知不覺中我也停住了腳步，我看著他，他低下頭，然後用沙啞的聲音耳語般地說道：「那上面寫著……‘讓我安靜吧，你讓我作嘔’……」
我們走到了港口，突然，沉寂中響起近處波濤拍岸的嘩嘩聲。輪船像只隻眼睛發亮的大黑獸一樣停在那裡，或遠或近，不知從什麼地方還傳來歌聲。可以感覺到許多東西，又什麼都看不真切，一座大城市在酣睡，沉入了夢鄉。我感覺到我旁邊那個人的影子，他就在我的雙腳前面像幽靈似地蹣跚著，一會兒游移開，一會兒又跌進昏暗的街燈晃動的光線裡。我什麼都說不出來，沒有安慰，也沒有提任何問題，只感覺到他的沉默在貼近我，沉重而鬱悶。這時他突然顫抖著抓住了我的胳膊。
「可是我絕對不會沒有她就獨自離開這裡……過了幾個月我又發現了她……她折磨我，可我堅定不移……我求求您，先生，請您去跟她說說……請您跟她說……我不能沒有她……她不聽我說……這樣子我再也活不下去了……再也看不慣那些男人是怎麼去找她……我只能躲在房子外面等著，直到她再下樓來……笑著……醉醺醺的……整條巷子裡的人都知道我了……他們看見我在外面等就取笑我……這簡直要使我發瘋了……可是，一到晚上我又站到那裡去了……先生，我求求您……去跟她說說……我是不認識您，可請您看在上帝憐憫我的份上……您去跟她談談吧……」
我不由自主地想把手臂掙脫出來。我有些害怕。可他，可能是覺得我不同情他的遭遇，突然在街中間跪下了，抱住我的腿。
「我求求您、先生……您一定要去跟她談談……您一定要……不然……不然會有可怕的事情發生的……為了找她，我已經花光了我所有的錢，我不會讓她在這裡……不會讓她活著。我已經買了一把刀……我有一把刀，先生……我不再讓她在這裡……生活……我受不了……去跟她說說，先生……」他飛快地躥到我面前。就在這一刻有兩個警察來到這條街上。我伸手把他拉起來，有一瞬間他目瞪口呆地望著我，然後用一種完全陌生的沙啞聲音說：
「您拐進那邊那條小巷，就到您的旅館了。」他又一次用眼睛盯住我，在他的眼眼裡，瞳孔擴散成一種可怕的白色和虛無，然後他消失不見了。
我把自己裹進大衣裡。我冷得發抖，只感到累，有一種混合著醉醺醺，毫無知覺和黑沉沉、晃悠悠的紫紅色美夢的感覺。我想要考慮一些事，仔細琢磨一下所發生的一切，但疲倦這黑色的浪潮總是氾濫上來，撕扯著我。我踉蹌著走進旅館，栽到床上，像一頭動物似地沉沉睡去。
第二天早上我已經記不清楚，哪些是夢，哪些是真正經歷過的事情，我心裡也有些什麼東西在抗拒著把它們分個清楚。後來我徹底醒了，陌生地，在一個陌生的城市裡。我去找一間以古老的瑪賽克鑲嵌畫而出名的教堂，可我的眼睛卻總是空洞地掠過一間間教堂。過去的那個晚上的經歷越來越清晰地浮現上來，我被驅使著，毫不猶豫地就去找那條小巷和那所房子。然而這些奇異的巷子只在夜裡才活生生的，在白天，它們都載上了冰冷的灰色面具，只有極熟的人才分辨得出。儘管我拼命找，也沒找到。我又累又失望地回到旅館，沿著想象中，或者記憶中的路線。
我的火車是晚上9點開的。我要帶著遺憾離開這個城市。一個挑夫扛起我的行李，扛著它在我前面往火車站走去。突然間，在一個十字路口，我猛一驚：我認出那條小巷了，那條通往那所房子的小巷。我讓挑夫等一等，再到——他先是驚訝，然後就調皮搗蛋地笑了起來——那個傳奇的小巷中去看一看。
小巷陰沉沉地躺在那裡，一如昨晚一樣陰沉，在黯淡的月光下我看見那房子的窗門玻璃在閃閃發光，我想再次走近它，黑暗處有個人影弄出了響聲，我驚異地認出，那個此刻蜷伏在門檻上瞪著我的人，就是昨晚那男人。我想再走近點，但恐懼戰勝了我。我飛快地逃開了，出於膽小怕事，我怕被捲進這裡的事件中，耽誤了今天的火車。
然後，在角落裡，在我轉身離去之前，我又往回看了一眼。當我的視線接觸到他時，他鼓足了勇氣，彈起來向門衝去。手裡有一件金屬東西在閃光，此時他連忙拉開門，從遠處我無法分辨，在月光照耀下他手指尖清清楚楚閃閃發亮的，是硬幣還是刀子……●
1此處原文意思為傳說中百發百中的魔彈射手。
2此處原文為法語。