正在這時，一個年輕侍衛進來稟報：「駿府安藤直次大人到。」
光悅和勝重都嚇了一跳，不禁交換了一下眼神。不用說，來者定帶來了家康禁止開光的命令。幸好阿蜜還沉浸在國松的事情中，未察諸人驚慌。
「安藤大人？說不定他亦是前來參觀大梵鍾呢。請茶屋夫人先歸宅吧。光悅先生，安藤大人乃是我至交好友，能否請你為他煮杯茶？」
「深感榮幸。」光悅道。
「夫人，我派人用轎子送你，你先回吧。」
阿蜜才忽地明白過來，「是。阿蜜告辭了。」說著，她拿回小本子，恭敬地施了一禮，去了。
「先生，終於來了。」勝重似在調整吐納，唸叨了一句。
「是啊。」光悅臉色通紅，表情僵硬，「箭已離弦了。」
「不，這麼說還早了些。恐怕，這還只是個難題。儘管是道難題，也要看人如何應對。」
「話雖如此，可秀賴並未吃過苦頭，我料他難以解開這難題。」
「不能讓他等著，總之，先見見直次再說。我先一步過去，請先生準備一下茶，回頭就過去吧。」
無論多重要的秘密，勝重幾乎都坦誠地讓光悅同席。從這等意義上說，勝重對光悅最為信任。
勝重前腳出去，本阿彌光悅便閉上眼睛，誦起佛來：「南無妙法蓮華經，南無妙法……」
在所司代的客室裡，安藤直次一副行者打扮，面無表情坐在那裡。直次這幾年威儀大增，身體也發福了。
「是安藤大人，遠道而來，辛苦了。」勝重寒暄道。
直次則簡慢地還了一禮，「那些浪人進來了不少啊。烏合之眾！看來都是些對腐臭格外敏感的東西。」
勝重溫和地笑了笑，「這麼說，安藤大人認為，豐臣氏內部已然……腐敗？」
「不腐敗還能怎祥？雖說不關我事，但還是令人激憤，我甚至都欲痛哭流涕了。大御所的好意全都石沉大海，天下何處還有如此器量宏闊之人？」
勝重並未回答，單是問道：「大人這次來意，是下令禁止開光？」
不知想起什麼，直次竟簌簌落下淚來，「世上再無比愚蠢更深的罪過了。世人都以為，大御所忍無可忍，要嚴令禁止開光。」
「怎的，不是禁令？」
「不是，是延期。八月初三吧……只會延期這麼幾日。」
「延期？」
「並非不準。」
「哦。就是說，大坂若積極行事，在十八日的太閣忌日之前打理好一切，舉行開光也無妨，對吧？」
「是。可是，大坂那邊真有人能體察大御所的苦心？」
「那麼，延期的理由是什麼？」
「對鍾銘不滿。大御所震怒，說那裡面有詛咒德川的字句。」
「鍾銘？」
「是，鍾銘文中有‘國家安康，君臣豐樂’的句子。這‘國家安康’就不用說了，分明是把‘家’與‘康’拆了開來，意在腰斬大御所，這‘君臣豐樂’，便是盼望豐臣為君，祈禱豐臣氏繁榮。彙集於駿府的讀書人一看便知，報告了上去，竟使得近來身體欠安的大御所震怒，稱此為大不敬。」
板倉勝重悄悄在膝上將這幾個字比劃了一下，不禁啞然。
直次垂下眼，怒道：「假託建造大佛，意在詛咒德川，詛咒大御所，實在天理難容！」
「嗯。這道難題……果然難解啊。」
「你的意思，是大御所多心了？」
「哪裡！我非此意，國家安康……是啊，你這麼一念叨，把名諱硬是分了開來，大御所自會震怒，即使勃然大怒，亦是理所當然。」勝重假意表示贊同。
見板倉勝重如此附和，安藤直次又苦著臉道：「再也無比蠢貨更難處置的了。幸虧現在駿府篤學之士雲集，正在整理古籍，發現這種陰險的詛咒之法乃是古已有之。這是何等……何等殘忍！」
勝重並未回話，單是低聲唸叨起那句話來：「國家安康，君臣豐樂……」這一念叨，他心頭不禁湧上一股悲傷，幾欲淚下。
撰寫這鐘銘的乃南禪寺的清韓長老，勝重甚是熟悉。清韓雖為尋常禪僧，卻亦是飽學之士，尤喜玩弄文字。因此，這次鍾銘，他定是抱著逢迎取悅雙方的打算，故意把家康的名字和豐臣的姓氏寫了進去。可是，家康竟在鍾銘上出此難題，這是何等可悲之事！況且，一旦秀賴應對不周，家康晚年的名節就極有可能會被此事玷汙。
「明白。不是命令他們停止，而是延期，可對？」勝重複道。
「正是。由於其中緣由不便告人，故大御所的意思，是以所司代大人的名義，將此令告訴片桐市正。」
「片桐市正？」
「是。市正乃明白人，他應明白此中深意，之後，亦會直接……」說到這裡，直次突地頓住，「真是氣死我也，我連對路人說話都感到厭煩！」
但板倉勝重卻認真低下頭沉吟道：「安藤大人。」
「板倉大人？」
「正好本阿彌先生在此，他欲為大人獻上一杯清茶，我是不是把他請來？」
「既是光悅，當然甚好。」
「好，那就先用先生的茶清理一下肺腑吧。此事確讓人費心，又苦悶又氣憤。可不是還有人在捺著性子忍耐嗎？」言罷，勝重用力擊掌。此時光悅早已準備好，只等著他招呼了。
光悅讓兩個小僧把風爐和茶具搬來，自己則一臉嚴肅進來，施禮道：「安藤大人，久未拜會，大人神清氣爽，真是福氣啊。」
「先生也還是這般硬朗，亦是大好。」
眼角發紅的直次忙別過臉。板倉勝重用眼角的餘光把這些看在眼裡，他抬起頭，以一貫的沉著聲音對光悅道：「安藤大人希望品品先生的茶。就請煮一杯吧。」
「遵命！」光悅專心煮起茶來。在二人用完茶之前，他什麼也不想說。
直次先飲，接著為勝重。勝重細細品味，把最後一滴茶都喝下，方放下茶碗，道：「本阿彌先生，大御所已下令延期舉行開光儀式。」
本阿彌光悅平靜地點頭，「那是為何？」
「因為鍾銘當中含有詛咒德川的不敬文字。」勝重淡淡道，「有問題的字句就是‘國家安康，君臣豐樂’八字，字句故意把大御所的名諱拆解開，暗望豐臣氏重振昔日風光。」
「國家安康，君臣豐樂……」光悅在口中反覆叨唸，凝神思量，雙眼突地放射出銳利的光芒。
「先生也品出來了？」在板倉勝重的再三催問下，光悅竟忽然扭過臉。他的眼角也紅了，「清韓長老……唉，清韓長老也和在下一樣，從心底裡希望太平。」還沒說完，他忍不住擦起淚來。他似未把此言理解為清韓的逢迎，僅是感慨清韓不知不覺把願望滲透到銘文中了。他的話哽在喉嚨裡，面容扭曲，無語良久，方道：「清韓長老……怕是這樣吧。」
「是啊……清韓居然詛咒太平世道的脊樑，可憎！可憎！真是個可恨的惡僧！」直次恨道。
「說的是啊。」光悅含混應道。
「可是，大御所大人……不，不明就裡的人，或許還認為清韓長老是個大忠臣呢。哼！」
「是啊。」
「幸好防患於未燃啊。不過，文字的效果立刻就顯現出來了。」
「是。」
「總之，長老已成為俎上魚肉。不過……」
「怎樣？」
「長老乃是侍奉佛祖的僧侶，還請莫傷及性命。」直次道。
這倒是勝重未想到的，「是，怎生說他也是一介僧侶。」
「另有一件，鍾銘很有可能會成為向後世訴說此事的重要證物，故請妥善處理，休要將其損毀。」光悅忽道。
此言簡直令人意外之極，勝重不禁瞪圓了眼睛，望著直次。直次探身道：「本阿彌先生，你說把那口鐘好生儲存，留給後世？」
勝重也接著詰責道：「以我之見，詛咒德川的梵鍾，最好立刻熔燬。」
本阿彌光悅則一面擦著茶碗，一面道：「將鍾熔燬，大御所大人和清韓長老就愈是悲哀了。不，右大臣也是如此。」
「可悲？」
「是。此次的事情是由愚人引發，故，若連那鍾都要毀掉，此事就只能在愚人口中流傳了。」
「那倒也是。」勝重道。
「可是，若把此鍾留下來，到了後世，說不定就會有人用心聽出這悲哀的亂世遺物之聲。」
「可是，」直次道，「它也極有可能成為誤解大御所的依據……還是應……」
光悅使勁搖了搖頭，「《法華經》不也在某個時日不如其他經文為人重視嗎？可不知從何時起，它便大放異彩，受人矚目。憑小聰明行事，只是對愚者的袒護。讓鍾和鍾銘就那般留存下去，任後人撞擊，任後人去聆聽，昭昭之心，天日可鑑！」
直次和勝重面面相覷——光悅的看法竟與二人完全不同。
「先生的想法真是罕見。可是，一旦以鍾銘為由生起烽煙，大御所的一世英名……」
「不會因此而被玷汙！」光悅竟變成了斥責的語氣，「此事怎能玷汙大御所的一生？如此敬畏神佛、施行仁政、熱愛太平的大御所，怎會因為這樣一事……到時，那鍾才會發出巨大的鳴聲。」
「說的是。」
「此乃阻止亂世重現之鐘，不，是將殘留於世人心中的亂世遺風一掃而光的鐘，是警世之鐘！它警告世人，愚蠢的執著將帶來無比悲哀的戰亂！人最可悲的是何物？是愚蠢！再也無比愚蠢更可悲的東西了。」
「嗯。」
二人抱著胳膊，不約而同沉思起來。光悅的思慮的確超凡脫俗。可是，事實果真如他所言嗎？那鍾何時才會真的鳴響？再過一百年、二百年，此鍾將會如何？
板倉勝重把視線投到庭院中的水池。忽然，他似覺立在池畔的一塊石頭彷彿在微笑。那塊石頭乃是信長公當年為足利義昭築建二條城府邸時，從天下收集來的名石之一。當時之人已不在世，唯那石依然以同樣的姿態靜靜佇立……