「勝負的關鍵，在於大御所之櫻究竟能否開在戰陣之中，此乃一些有識之士所言。」
「哦。那麼，結果會如何呢？」
「很想開放。聽說大御所近日已經下地，見人就大談戰事，真是好戰之人。本多屢屢向大名們提及此事。」
「昌榮坊。」
「在。」
「或許，只怕是巧佈疑陣，虛張聲勢。你可打聽過？」
「當然。實際上，在大御所側室中，竟有人向出入的商家出借黃金，然後收取利息牟利。」
「身為女人，竟還有生財之心，有趣。」
「在下遂向那些商家打聽。據云，大御所佯裝精神，可一回到內庭就癱軟如泥，連話都不願意說。油盡燈枯之人，恐怕已難久長。如此一來，可依賴的便只有黃金，故儘量多賺些，若有可靠的借家，還請介紹，有的側室還如此求過商家呢。」
「哦，原來如此。」幸村低頭想了一想，又仰望蒼穹。大助則在一旁似懂非懂瞧著。幸村道：「昌榮坊，你能否再為我跑一趟，邀請四周村落的鄉鄰？」
「邀村人？」
「是。我近日就要出門。一旦出去，恐怕一時半日回不來。因此，想跟平素交情不錯的人喝杯餞行酒。你告訴他們，就說出發的日子定於初七，酒宴從初五開始。大助，你也聽著，把此事仔細記在心上：初五酒宴，初七啟程，記住了？」幸村一面讓大助考慮需要邀請的人，一面列名單。
「大助，你看這樣如何？」寫畢，幸村把紙片遞給大助。
大助默默看了一眼，既失望亦放心地交與昌榮坊，道：「父親做事都經過深思熟慮，莫有遺漏。但，的確辛苦你了，剛剛回來又要……」
昌榮坊輕輕笑了，「無妨，剛回來，又匆忙去張羅酒宴，真是風雲將起啊。」說著，他一邊點頭一邊將邀請之人仔細看了一遍，拿起斗笠，道：「在下去了。」
「大助，無人聽到吧？」
「是。眾人都在田裡呢。」
「實際上，你剛才的疑問……我方才答不上來，現在仍答不上來，但仍想約略說說。」
「是。」
「父親並不願故意擾亂天下，父親也願天下太平啊。」
「父親為此而入城？」
「不！以戰止戰。你明白嗎，在父親眼裡，這個世道不會如此容易就能持續太平。故真正致力太平之人，會時時發起戰事，因為他們想告訴世人：若不更加謹嚴、忠誠、努力，太平必守護不住。」說到這裡，幸村苦笑。
大助瞪大眼睛，連嘴唇都扭曲了。他並未明白父親的真意。大助不明戰事。一個不明戰事的孩子，怎會明白太平的珍貴？因此，神佛才時常把人拖入戰場，逼迫人進行反省，這才是幸村和其父昌幸對戰爭的理解。
「哈哈！算了，大助。總之，為父進城之後，定會一心作戰，忘掉勝敗。當然，並非說勝敗無妨。戰爭之後便是被謂為太平的間隙。其實再也沒有比這更愚蠢之事。但人總是一面為了太平不斷髮動戰事，屢歷戰禍，又一面哭著希求太平——總是擺脫不了這個劫數。因此，哪怕父親戰敗而亡，也是為了即將來臨的太平盛世。對阻撓者要寬容，也要儘量避免無益的殺生。大助啊，初五正午，客人彙集到此處之前，你要仔細思量，決定是走是留。」
大助立刻激昂起採，「父親，大助已下了決心，誓與父親共生死！」
「現在決斷還為時尚早！」幸村低聲但嚴厲地阻止道，「後日正午，明白了？決斷之前如不深思熟慮，無異於盲目追隨。」扔下這一句，他快步進入房中。
大助攥著拳頭，瞪著父親的背影，父親為何要如此固執地去大坂？必是深受三年前故去的祖父影響。
既然對手乃祖父和父親都憎恨不已的德川，作為兒子，大助也應該憎恨，但幸村的話語為何總是在關鍵時刻噯昧不明？大助想通過片桐且元棄大坂而去一事，探明父親真意，可父親卻總含糊其辭。
大助學會讀書習字的地方就是高野山，在關白秀次切腹之地，亦即與豐臣氏有著深刻淵源的青嚴寺，至今仍特意為他留有一室。高野山的僧侶友人都挽留大助，原因甚是簡單：此戰既無大義名分，亦無絲毫勝算。更主要的，是不必說和歌山的淺野，監視幸村的密令已被傳至高野山的每一個角落，如何能突破如此嚴密的監視？若在途中落入敵手，那才玷汙了真田一門的英名。讓大助留在山上，也可表明幸村並不贊成兒子也加入豐臣氏。
大助最為擔心的，便是怎樣「逃脫」——通往和歌山的路無需說，從橋本到五條，松倉豐後守重正的屬下正在毫不懈怠地巡邏，信州的伯父似也派了人馬。絕不能讓父親落到他們手中！高野山似在本多上野介的直接監控之下，所司代板倉伊賀守的人似也潛了進來。實際上，今日邀請參加酒宴的人中，也必混雜著三五個細作。住進高野山上已有十三年了，對真田父子懷有敵意的人看似沒有，但一旦接到領主和代官的命令，怕誰也不敢抗命。可是，幸村卻公開宣揚：初五舉行酒宴，初七啟程。莫非父親已意識到無法脫逃，想故意倒在刺客刀下？
大助心中暗驚，悄悄望了一眼四周——父親莫非真在等待著伯父派來的刺客？卻又似不大可能。大助的母親已經離世，家中兒女，加上庶出共有八人，大姐已經嫁與伊達氏片倉小十郎景長，二姐嫁與石谷重藏道定。
母親逝後，父親側室以照顧幼者為由住進了九度山。她乃是堀田作兵衛的武士之女，名由良。大助甚至猜測自己即是她親生。由良夫人育有一男一女，幾個兒女終日在家嬉鬧，甚是熱鬧。
可就在大約一月前，自從一個雲遊的長者來訪之後，家裡就少了一子，接著又少了兩子。半月之前，由良夫人帶著最小的兒子大八和女兒可乃離去，現在只餘大助一人。
那個修行者似是攜有秀賴親筆書函而來的明石掃部助守重。當時，父親說了一句令大助甚為擔心的話：「這樣，即使死去，我也安心了。」
最初，大助只是簡單地以為，那是武將出徵前理所當然的心態，可越想越覺得不對勁，事情遠沒有這般簡單。秀賴密令父親出陣，但在幕府如此嚴密的監視下，要脫身難比登天。因此，父親那句話就值得深思了。
進入大坂城後一戰，便是死路？父親向來嚴謹，輕易不會說這等話。他即使知自己將被刺殺，也必處理好家中諸事。想到這裡，大助又悄悄環視了一眼四周。正在這時，家臣由利鐮之助穿著一身不倫不類的衣裳回來了，既非下地幹活的打扮，也非漁夫行頭。
「鐮之助，你不是在田裡幹活嗎？」
「沒有。」鐮之助訕訕地拍打著垂在腰間的錢褡褳，「小人到各處去支付繩子的工錢了。」
「嗯，也是用作脫身的？」
「大家都叫這種繩子為‘真田繩’，他們已經用慣了。即使老爺不在這裡，當地百姓也離不開這種繩子。」
大助並不接話，卻轉而問道：「鐮之助，你認為父親能平安離開此地嗎？」
鐮之助曖昧地笑了，「公子認為不能？當然，用尋常的計謀自是出不去。怎麼說四面八方都有人在盯著。」言畢，疾步走進房中。
大助更是心驚，由利鐮之助似已下了決心，無論遇到什麼情況，也要突破阻撓全力衝出去。家臣當中，以鐮之助為首，近藤無手之助、相木森之助、春田彌十郎、穴山小助、海野六郎、淺香鄉右衛門、別府若狹、月形主馬、明石又五郎、三好新左衛門、三好新左衛門之弟親兵衛、宮部熊太郎、荒川熊藏、增田八郎右衛門等，全都是盼望天下大亂的亡命之徒。再加上自號「霧隱」、「猿飛」之類的昌榮坊等人，家臣已近百人，火槍也超過了三十支。
但淺野和松倉豐後守，派了將近五百人堵住了出入口。若想硬衝，一旦交手，己方連戰馬都沒有，怎能有勝算？父親一定另有策謀：後日彙集起來的近鄰將近百人，父親定是按照慣例，搭建帳幔讓人盡歡。春天賞櫻，秋日賞菊，為了同近鄰親近，家中一直這樣做，已成慣例。正因如此，但有宴會，亦立會傳入刺客和暗探耳內。在客人面前，父親必毫不隱瞞，明言要進入大坂。在那種場合下，侍奉酒宴的人也全都是武藝超群的漢子，謀刺之人不會輕易出手。但若父親想主動製造讓人行刺的機會，情況就完全不同了。
大助到底還是孩子，一旦陷入妄想，就難以自拔。他不勝煩惱，穿過後便門，從後院轉到前院。當他從碩大的瑞香花株旁走過廚下時，鐮之助忽地冒了出來。此時，他肩上扛著幸村慣用的大漁網。
「鐮之助，你要下河？」
鐮之助笑著回過頭，「和老爺同去。吉野川的鯉魚都在等著呢。」
換了下地衣裳的幸村，腳穿草鞋從裡面走了出來，「大助，一起去吧。」
「父親……要去捕魚嗎？」
「是。」幸村點頭，「多受四鄰照顧，既然要辦宴席，我怎能不好生儘儘心意？怎樣，你也去看看我怎麼捕魚吧。父親露兩手絕技給你瞧瞧。」言罷，他悠然催促著鐮之助往河灘去了。
大助不想跟在父親屁股後面。父親既未再回頭，也未停下腳步，看來，也不是真心想帶他去。大助又一次在心裡算計，父親決定的事情已無法更改。以進入大坂城為名大張旗鼓舉辦宴席，此中真意，只怕一時難明。
此時，淺香鄉右衛門和明石又五郎各負一個大缸回來，他們定是把酒從地窖中搬了回來。
「公子在想什麼？」明石又五郎問道。
「要進大坂城了，進城之後就要展開大戰。我在想究竟該練一練火槍還是劍術。」
「還是騎馬重要啊，就練馬吧。公子終究是要成為指揮三軍的大將。在戰場上，大將最得力的武器就是戰馬。」
「話雖如此，可是家中……」
家中並無戰馬啊，大助正要這麼說，明石又五郎和鄉右衛門已在論別的事情：「說起馬，荒川和別府似還未回啊。」
「若不趕緊把拴馬樁立好，恐就來不及了。」
「是啊。此次宴請的人頗多，聽說將近一百二十呢。如此一來，拴馬樁也當備個大數目啊。」
「反正老爺這般吩咐了，疏忽不得。我們趕緊把酒搬完。」
所有人似乎都堅信可以入城，個個深信不疑。
大助返回正屋的走廊，獨自坐下思量。戰事一起，便妻離子散，人卻依然要拋卻平靜生活，跳入火炕，是何等可笑啊！用高野山僧侶的話說，父親是不是太固執了？他就算待在此地，也比尋常百姓日子好過：生活富足，吃喝不愁，人羨人慕。可父親似終希望有名揚天下的榮耀，但因此把一族老小都賭進去，不知值也不值。大助不解。即使不去大坂，父親也可在信濃做個十萬石的大名，可他將這種機會一腳踢開，為了五十萬石而入危城。十萬石和五十萬石，二者之差真有那麼大？知足常樂，這是父親常告誡自己的話。看來父親終不能知足，想繼承祖父的執著，可是，四野圍如天網，他如何能插翅飛向大坂？
正在大助心念百轉的時候，荒川熊藏和別府若狹汗流浹背，扛著拴馬用的圓木進了院子……