目送其離去，治房大笑著起身，大聲複道：「我也要發兵。聽著，在堺港點火，以此為號。」
澱夫人的大殿裡也異常悶熱。突如其來的炎熱讓人思緒不清，心中煩悶。
汗水不斷淌下，澱夫人焦躁不已地盯著大野治長領口露出的包紮著肩部傷口的白布，道：「真是奇怪啊。要刺殺你的聽說竟是治房？你不覺得內中可能有鬼？」
是日，澱夫人仍把千姬留在了身邊，不讓她離開半步。
「城內如此危險，我便把阿千留在了身邊，萬一有謀害阿千的莽者出來，那可就要出大事。」說著，澱夫人瞥了千姬一眼，又把身子轉向治長，「一母同胞的兄弟竟要謀害兄長，並且，右府和我都痛恨不已的敵人大御所，竟也清楚你遇刺之事，還要特意派人來探望，這究竟是何居心？」
治長望向敞亮的庭院，面色蒼白，不語。
「我的使者被扣在二條城，這也是不得已的事，可是就連你派出去的青木一重都回不來了，這又算怎回事？」
「……」
「既然探望你傷病的人能來這大坂，一重未必回不來。你說，治房究竟為何要謀害你？」
「……」
「怎的不回話？你甚至都不是我的家臣了？傳言說，治房與你爭奪阿玉，才是主要原因，外面的人都這般說。」
「……」
「在事關主家沉浮的關鍵時候，掌管這座城的人卻……遭到了兄弟的謀害，真是體面啊！」
但治長仍是沉默。如今的澱夫人，已變成一個尤愛嘮叨的女人，一有空就抓住治長和千姬大發牢騷。治長甚是清楚其原因：她天性要強，竟然被一個三河人逼得無路可走。行由心主，她自有此心思，便更加乖戾。從她得知家康藉口參加名古屋的婚禮而向京都發兵時，人即陷入癲狂。
「我為何要出生到這世上來？」澱夫人不想做淺井長政之女。出生之後，父親為舅父和太閣所殺，就連繼父、生母也因太閣而命喪大火。「儘管如此，我卻被不共戴天的仇敵太閣所寵，還為他生下兒子，才招致今日惡業。」定是父母和祖先的陰魂在作祟——這種妄念始終在殘酷折磨著她。
怕是真有陰魂在作祟，治長有時甚至這樣想。
此間，澱夫人亦經常去城內的真言堂祈禱。「母親大人，寬諒女兒！寬諒女兒！」有時，彷彿被誰抓住頭髮，她體統盡失，滿地打滾。不只如此，她甚至深更半夜把治長叫來，說是祖父的怨魂出來了，不敢入睡，要讓治長陪在身邊。「祖父的陰魂在咒罵我。說阿江與嫁入了與淺井無怨無仇的德川家，故會守護她的兒女。可我卻生下了仇敵的兒子，要詛咒我，詛咒我……」
冰冷的黎明，在空蕩蕩的臥房裡聽到她的瘋語妄言，就連治長都覺得房中充滿魑魅魍魎，不禁毛骨悚然。之後，她必然又會來那一句：「我為何要生到這個世間……」然後便搶地痛哭。
治長自然無法回話，他也同樣迷惘。若是明白了生的目的，就可決定如何存世了，可儘管知道這是一個黑暗的世間，卻無破除黑暗的智慧，我和夫人都是永遠處於黑暗之中的可悲生靈……正是這種共識，讓治長忍受住了澱夫人的惡意謾罵和諷刺。
千姬嚇得動彈不得。只有坐在她身後、兩眼放光的阿小，看來像來自另外一個世間。她像一塊堅固的磐石，不疑天，不疑地，更不疑對江戶的信賴。
「看來修理無言以對啊。」看到治長死活不開口，澱夫人便把視線轉移到彷彿凍僵了一般的千姬身上。
正在這時，右京局上氣不接下氣趕來，「稟告夫人，大藏局一行回來了。」
「大藏局？回來了？」
「是。剛向右府大人問安，馬上就過來。」
「修理，這究竟是怎回事？」澱夫人問一聲，又立刻轉向右京局道，「常高院也在一起嗎？」
「不，常高院未回。」
「未回……」話音未落，澱夫人就站起身來，「走，我要親自去右府大人面前！右京，跟我來。」澱夫人面無血色正欲出門，卻已用不著她移步了，大藏局一行已到了廊下。
「大藏，正榮，你們都辛苦了，快到這邊來。」澱夫人大為興奮，旋折回，兩手按胸，抑住急促的呼吸，坐下。
在澱夫人的催促下，老女人們快步走了進來。可是，治長的心卻猛地一沉：母親臉色太蒼白了！儘管正榮尼看起來亦十分疲憊，但尚有生氣，大藏局的臉色只讓人想到死人。
大藏局已跪倒在澱夫人面前，嗓子沙啞，痛哭起來。她一哭，正榮尼和二位局也抬不起頭。
「哭什麼哭！若是平安歸來，喜極而泣，過後再好生痛哭一場！常高院怎的了？大御所想把你們殺了？」
面對澱夫人一連聲的問話，大藏局哭得更甚。
「休要哭了，大藏！」澱夫人敲打著扶幾，吼道，「你們是我派出去的使者，還未告訴我出使結果呢。」
「請夫人寬諒！」大藏局忽地大大喊了一聲，「已經無甚可說了。請寬諒……」
「你說什麼，無甚可說了？」
「是……沒有了。奴婢的不肖子……不肖子已經……放火燒了……已無任何轉圜餘地。請夫人寬諒。」
「喂，你胡說些什麼！放火燒了什麼？休要慌，大藏！」一陣厲聲斥責之後，澱夫人指著正榮尼問道：「我問你，大藏她怎的了？是不是讓人欺侮得瘋了？」
「是……啊不，只是因為……」
「啟稟夫人。」二位局忍耐不住插話進來，「奴婢想，大藏局指的大概是郡山城。」
「就算是筒井的城燒了，大藏又為何……」話還沒說完，澱夫人忽地噤口。她明白，家康曾勸說過秀賴，有樂也曾多次提起移封郡山之事，便不由充滿落寞，「唉，這火啊！」
「是。正是那大火。常高院說定要讓大人先遷移到郡山，等待時機。因此，大御所強忍延時，可是如此重要的城池卻讓治房焚燬。因此，大藏夫人只有自盡以謝罪……」
大野治長把頭扭到一邊，唏噓不已。他已明白內情。但只是如此說明，澱夫人恐還不會理解。
此時，澱夫人竟出人意料，平靜地制止了二位局，「莫要再說了。我明白了……算了，大藏，抬起頭來吧。」
「是。」
「不許自盡。」澱夫人仔細叮囑了一句，道，「讓人燒掉郡山城的，是我。」
治長不禁一驚，夫人就算是安慰人，也犯不著撤這麼大的謊。聽不進治長的勸阻、狂聲叫囂著燒了郡山城的，乃是治房。恐怕，秀賴也是到了事後才知。澱夫人究竟在想些什麼？
「是我。釋出命令的是我！」澱夫人重複了一遍，轉道，「這麼說，常高院直接從二條城返回了京極家？」
「正是。」
「那好。一切都好了。」
「一切都好了？」好不容易止住眼淚的大藏局驚詫不已。
治長忽然產生了一種被拋棄的感覺，他重新打量著幾個女人。
「我至今仍清楚記得，小穀城陷落的時候，從北莊逃命的時候……」澱夫人忽地像變了一個人，聲音平和，眼神凝重，先前的瘋癲一掃而光。
究竟會發生何事？治長不安起來。因澱夫人一向喜怒無常，此時更是令人恐懼。
「阿千，你也好生聽著。無論小穀城陷落還是從北莊逃命，姊妹三人中，我都是堅持要活下來那一個。可是，不知從何時起，我竟被妹妹們遠遠甩在了後面，倒反要讓阿江與和常高院來照拂……」澱夫人彷彿在自語，輕輕用袖口拭了拭眼睛。
治長默然不語，這女人竟然也會這般有人情味，就在剛才，她還勃然大怒，如河東之獅。
「為何非要變成妹妹們的累贅呢？一想起這些，我就覺得無比愧疚。不只是常高院和阿江與，大藏局、正榮尼、饗庭局、二位局和右京局也一樣，請你們多寬諒。」
「夫人說到哪裡去了。您快別這樣說，都是因為犬子不爭氣……」
「不是這樣。」澱夫人輕輕阻住大藏局，如夢囈般道，「我為何會被妹妹們甩在了後面，現在忽地明白了：我倔犟任性，又固執己見，總是想得到那些虛無縹緲的東西，置他人於不顧。」
千姬都吃了一驚，定定瞪著澱夫人。
治長亦一眨不眨盯住澱夫人，頗為緊張。真是讓人震驚，他從未見澱夫人如此溫和地安慰眾人。正因如此，他更是驚訝和不安，不禁尋思：她不會瘋了吧？
澱夫人又說了起來：「請你們寬諒。我從來只知勉強你們做勉強之事，我總幻想著讓神佛、道理和情義都服從於我，事情稍不順心，就大發雷霆、怨天尤人……當我反覆無常的時候，常高院和阿江與則踏踏實實、一步一步走著……」
「夫人，」治長忍不住道，「該用膳了。」
「是，用膳了，好久未和大藏局、正榮尼、二位局和治長同席用膳了。」澱夫人溫順地微微一笑，「當我意識到這些的時候，妹妹們已走到前面，與在小谷和北莊的時候完全反了過來……可是現在，常高院終撇開了我離去了。請各位寬諒，這一切都是我的罪過。」
治長把臉扭到一邊，向一旁的右京局施了個眼色，讓她去命人準備膳食。
澱夫人的孤獨和惆悵，首次讓治長感慨。她也意識到了，戰爭已無可避免。不只如此，女人的敏銳，讓她預見到了後果已非人力可控。
想到這裡，治長慌忙站了起來，「治長還有一事忘記告訴護衛奧原信十郎。」說著，他急匆匆走到廊下，又停住腳步，不安地回頭——都說人之將死，其言也善……
治長正使勁搖著頭，從鈴口旁步向大門時，大坂城正門一帶竟傳來了號角，聲聲震盪著黃昏時分的悶熱。治房終要親自率兵從堺港攻向岸和田了，他專等夜間行軍，定是要去尚未完全燒盡的堺港放火。
「人有病，天知否？」治長長嘆一聲。此言不僅充滿無法控制治房的遺憾，更有因無法裁定戰爭與太平而流露出的絕望。
治長走進院子，發現假山對面，古田織部正敬獻的燈籠旁，奧原信十郎亦正在仔細傾聽那號角聲。
治長過去，卻是無語。
四周逐漸黯淡下來，關空中的星一顆又一顆亮起來，給世間帶來微微的清涼。號角帶著沉悶的餘的，再次響起……