魏之芸發現，父親呼吸停止的時候，眼睛是半睜著的。之芸伸手替父親合上了眼。
之芸媽媽在突來的變故面前變得傻傻的，連哭都忘記了，半點主意也拿不出。
之芸走出病房，在走道的長椅上坐了一小會兒，定定神，然後一躍而起，飛快地跑到街上，連走帶跑地過了兩條街，找到一家賣壽衣被面的小店，給父親挑了一套壽衣，轉身又跑回醫院。
再耽誤一會兒，人身子冷硬了，就穿不上了。
之芸想，事情來得太突然，但是再突然也無論如何不能讓父親一身舊衣就那麼走了。
之芸拿了一百塊給醫院的護工，在那高壯的女人的幫助下，幫父親換了衣服。那女人力氣挺大，只是略有點粗手粗腳的，給父親套上衣服後，一鬆手，父親的背砰地撞在板硬的病床上，之芸下意識地就說：「輕一點。」
那位阿姨抬起頭奇怪地看了她一眼，之芸這才想起，是啊，父親已經不在了。
父親被送進了太平間，之芸打了個電話給外地的姐姐，挽了媽媽回了家。
第二天，倩茹和寧顏他們接到訊息趕到之芸家，幫著之芸在家裡擺了個靈堂，倩茹把帶來的一床玫紅色的被面展開掛好，寧顏拿出全套買的輓聯與一個黑色大大的奠字用大頭針別在被面上。
家裡陸續有父親母親原先廠裡的人與鄰居過來。因為事情太突然，東西缺了好多，倩茹與寧顏她們倆分頭去超市裡買壽碗，雲片糕，紅繩，毛巾肥皂這些東西，其實依他們的年紀也不太明白辦喪事的一些舊規矩，母親就只懂得哭，什麼也照應不了，就聽鄰居們七嘴八舌地說，可還是一會兒少東一會兒缺西的。好在之芸夠利索，到了這一天的下午一切就踏實了些。之芸快手快腳地做了一桌子的菜，請了幾個鄰居吃飯，飯後又在客廳擺了牌桌，讓鄰居們坐下打牌，幫著守夜。照南京的風俗，這頭一夜，辦喪事的人家是不能閉燈的。
之芸一夜沒睡，可也覺不出困來。第二天一早，媽媽把她叫了去問：「你姐到了沒？」
之芸說：「在路上了，下午會到的。」
媽媽又哭了：「早知道不讓她嫁那麼遠的，光火車就要坐上兩天，家裡突然有個事真是指望不上。小芸，以後要是我不行了，就趕緊叫她回來，我不想死的時候外孫子也見不上。」
停一歇媽媽又吞吐著說：「我想著，你能不能到醫院裡去，把你爸再接回來，我想，他還是想從家裡走的。讓他再在家裡呆一晚上，等你姐來了，明天從家裡去火葬場吧。」
說著又哭起來。
之芸答應了。
跑到醫院去，誰知手續不是想象中那麼容易辦的，人家說，一般很少有這種情形的。怎麼還要把遺體運回家裡去？你用什麼車來運？醫院是不能派車送的呀。如果執意要領走，當然我們也無法阻止，不過你一個人，怎麼弄？不如再想想清楚，從這裡直接送火葬場。
之芸坐下來，這時候疲累突然襲來，腳軟得坐著都累，倩茹寧顏她們跟著忙了兩天了，現在還在家裡照應著，之芸一個人，忽然地覺得無比地孤獨，手心是空的，心裡更空，空里長出細牙來，一點點啃齧著，碎碎地痛。
她從包裡拿出手機，略略猶豫了一下，撥了一個號碼。那邊傳來袁勝寒的聲音，聲音裡有意外的歡喜。
勝寒接到之芸的電話趕到醫院裡，就看見之芸坐在那裡，那種神情裡與平時不一樣，可又說不上來哪裡不一樣。然後，他看見她轉過臉來與他面對。
勝寒走過去坐在她身邊，之芸說：「我媽讓我接我爸回家去呆一個晚上，你可不可以幫我去把我爸接出來，我......有點不敢去了。要不要叫輛車？可是，怕人家司機嫌誨氣。」
之芸的話有點前言不搭後語，勝寒也不強問，跑過去找了醫院方面問明事由，勝寒想了想，打了兩個電話。回頭來找之芸，說：「我找了我的一箇舊同學。他在殯儀館有熟人，你看這樣好不好？我們請殯儀館派車子來把你父親送回家，呆上一會兒，等你姐到了，再從家裡送走。」
之芸抬起頭來看他，眼睛裡全是破碎的光，看得勝寒心痛。
也來不及再耽誤，勝寒忙起來，先在醫院辦好手續，接著殯儀館的車就到了，把遺體又送回之芸家裡，安放好，沒一會兒，之芸的姐姐姐父帶著孩子也到了，於是又是一場痛哭，父親被送走了。
倩茹他們看見勝寒很是意外，但是也不好馬上問什麼，之芸叫她們都回去休息，倩茹的婆婆最近身體不好，寧顏自己都還不舒服。
勝寒留了下來，之芸聽見他打電話，應該是打回家去的，勝寒也沒撒謊，在電話裡說有朋友的父親突然去世，他要幫點忙。
之芸媽媽哭得有些糊塗，甚至都沒有完全認出勝寒來，之芸姐姐也沒見過他。
之芸姐姐之芸去睡一下，她跟老公守夜，之芸起先不肯，姐姐堅持，之芸睡到半夜醒了實在睡不著，起身去換姐姐姐夫。
之芸看到勝寒從廚房裡出來了，勝寒衝了新鮮的蜂蜜茶叫之芸喝一口，又把散落到地上的紙錢灰掃一掃。
之芸默默地看著他做這些事，叫他：勝寒！
勝寒蹲在她面前，拍拍她的手背。
之芸把臉埋進他寬大的手掌裡，無聲地哭起來。
她這才想起，她一直在做著事，在勸著媽媽與姐姐，自己卻忘記了哭。
袁勝寒聽見她低低地哽咽著說：「我爸一直樂呵呵，一輩子不知道發愁，誰都說他沒心沒肺的，誰知道竟然死了都閉不上眼。」
勝寒摸摸她的頭髮：「你好好地活，叫你爸安心。」
第二天父親火葬，送他們去殯儀館的大車子是勝寒一大早出去包的，勝寒粗中有細，沒忘了準備了紅布條給系在倒視鏡上，也沒忘了給司機師傅香菸與紅包。
有勝寒與姐夫兩個大男人撐著，父親的告別儀式辦得很順利。
最後是勝寒陪著之芸領回了父親的骨灰，暫時先寄存在殯儀館。之芸把的骨灰盒放進小小窄窄的置放格里，轉眼不見了勝寒正奇怪呢，看見他拿了兩個很小的塑膠盆景過來，一盆松一盆花，放進格里。
勝寒要回去的時候之芸送了出來，一個謝字怎麼也說不出來，說了好象就遠了，說了，勝寒就真走了。
勝寒說：「之芸，我的手機號一直都不會變的。」說著，走了。
之芸一直看著他的身影上了公車，又看見他從車窗裡探出頭來對她揮揮手。
姐姐後來問之芸：「這個小袁，是你的男朋友嗎？人真不錯！」
之芸搖搖頭。
多想他是，可惜他不是。
倩茹她們後來也沒有問之芸勝寒為什麼會來，各人是各人的緣法，何必問那麼清爽，叫之芸不好回答。
寧顏心情也很不好。
跟李立平提出分手以後，他來過一個電話，只說：「我沒有想到你是這麼一個殘忍的人。」就嗒地掛上了。
寧顏媽過了兩天問女兒：「李立平有沒有給你來電話？」