「因為我看上了她。」
尤三顯出一副無奈模樣，卻不知該再說什麼好。
小燕子站起身道：「你如果擔心叫不動她，那就由我自己去跟她說好了！」
尤三急急一把拉住道：「公子不必看了，桂花她……她不在。」
小燕子啊了聲道：「什麼？她不在？哪裡去了？」
尤三頓了頓道：「被……被客人召出去了！」
「被召到哪裡去？那客人是誰？」
「這個……小的只知她已應召外出，並不清楚被召到哪裡？」
小燕子有如被澆了一盆冷水，事情怎會這麼巧呢？「雖然，桂花應召後仍會回來，但自己一方，卻白白浪費了一桌酒食，而且又徒勞不少人在酒樓空等，連馬車也白叫了。
他不想再向尤三追問，立即下樓奔向桂花住的那間廂房。
門是虛掩著，進去之後，客廳和臥房果然不見桂花的影子。
當小燕子奔出門外，只見一名姑娘正站在臨近廂房的另一間房門外，而且留意的注視著他。
小燕子來到那名姑娘跟前，搭訕著道：「姑娘知不知道桂花哪裡去了？」
那姑娘低聲反問道：「公子找桂花做什麼？」
「有事找她。」
「你是她的熟客？」
「昨晚才認識的。」
「公子昨晚是否宿在她房裡？」
「沒有，我天剛黑就走了，莫非她昨晚房裡有客人？」
那姑娘並未回答，卻轉身向自己房裡走去，然後又回頭招招手道：「你來！」
小燕子因有求於人，只好跟了過去，一面問道：「來做什麼？」
那姑娘直把小燕子引進房間，才拋著媚眼道：「你若肯照顧我一次，我就告訴你。」
「多少銀子？」
「平常是二兩，過夜五兩。」
小燕子掏出一錠五兩重的銀子，一聲不響的交給了那姑娘。
那姑娘眉開眼笑的道：「原來公子要在這裡過夜，現在才是上午，反正沒有客人來，我情願陪你一下，不必再多算銀子。」
說著，拉起小燕子便要往臥室走。
小燕子並未移動腳步，反而在椅上坐了下來，道：「你只要告訴我桂花到哪裡去了，那五兩銀子算白送你的。」
那姑娘怔怔的問道：「你為什麼一定要問桂花哪兒去了？」
「我有要緊的事找她。」
那姑娘來到門口向外望了望，然後關上門，回到小燕子身前，低聲道：「桂花可能跑了！」
小燕子心頭猛然一震道：「跑了？她為什麼跑了？」
「現在正在查，如果不是跑了，就是被人擄走了，再不就是出了別的意外。」
「是誰在查？」
「當然是老闆娘在查。」
「事情經過是怎樣的，快說！」
「今天一早，老闆娘有事找她，推門進去，竟然看不到人，而且裡外的兩道門都沒有關。」
「可查出她是什麼時候走的？」
「據劉大叔說，三更天經過她門口，便見外面的房門未關，那時深更半夜，劉大叔也不方便進去察看。照這麼看來，桂花必是昨晚三更以前走的。」
「劉大叔是做什麼的？」
「是老闆娘僱來負責巡夜的，我們這裡一百多位姑娘，夜裡多半有客人，安全是很重要的。」
「現在已可確定桂花是跑了嗎？」
「已經快到中午了，還不見她，當然可以確定是出了事情了，而且姑娘還不止少了她一個。」
「什麼？還有別的姑娘也不見了？」
「除了桂花，另兩位姑娘，一位叫石榴，一位叫鳳仙。」
「她們也是昨晚不見的？」
「雖然還沒查出她們的逃走時間，但卻都是昨晚失蹤的。」
「桂花和石榴、鳳仙是否很熟？」
「豈止很熟，她們根本就是一起進來的。」
「她們到這裡多久了？」
「詳細時間我已記不清，不過不會超過三個月。」
「她們當初是怎麼進來的呢？是否有人介紹？介紹人是誰？」
「那該問老闆娘了！」
小燕子一怔道：「這是怎麼回事？」
那姑娘道：「在幾個月前，有一天老闆娘在街上無意中碰到她們三個。」
「難道老闆娘竟然逼良為娼？」
「老闆娘哪有這種能耐，當時她們三個正流落街頭，無家可歸，經詢問之下，才知她們是因家中遭變，投親不遇，在盤費花盡之下，就只好流落街頭。老闆娘見她們不但年輕，而且長得漂亮，便勸她們到這裡來，她們就答應了。」
「原來如此。她們可不可能是因為已找到親戚，所以才要逃走？」
「她們並非老闆娘拿銀子買來的，要走只管向老闆娘說明，何必偷偷的溜掉呢？」
「也許她們是擔心老闆娘不肯答應吧！」
「你說的也有道理，不過她們已不可能再回來，那卻是一定的。」‘「她們三人，平日和別的姑娘相處的情形如何？」
「大家相處都很好。」
「她們走時，是否帶走什麼東西？」
「誰知道呢？帶走的也是自己的東西，根本查不出來。」
小燕子站起身道：「我該走了！」
那姑娘怔怔的望著小燕子道：「只問這麼幾句話就走了，晚上是否還要來過夜？」
「不來了。」
「你這公子好大方，竟然白白撇下五兩銀子。」
「以後有機會我一定會再來，還沒問姑娘叫什麼名字？」
「我叫小竹。」
「下次見！」
小燕子用不著再回花廳和尤三見面，也用不著再找老鴇查詢，毫無疑問，桂花是不可能再回來了。
桂花逃走，不消說是和小燕子有關。
但小燕子卻實在思解不透，自己究竟什麼地方在桂花面前露出破綻？他先到門口遣走了馬車。
再趕到那家酒樓，向韓濤等人說明上情。
既然叫不來姑娘，酒食已經訂了，韓濤等人只好自己用了。
這一次，小燕子可說是乘興而去，敗興而歸。
他簡直無顏回客棧再見江千里和王彤。
但慚愧歸慚愧，回去還是要回去。
回到客棧，王彤和江千里又在客廳。
他們是用過了午餐，在等候訊息。
小燕子進入客廳，見過禮，還沒來得及開口，江千里便問道：「怎麼就你一個人回來，那位姑娘呢？」
小燕子大有無地自容的感覺，立即把桂花已經逃走的事說了出來。
江千里並未責備小燕子，只是望了王彤一眼道：「現在已可證實那名叫桂花的姑娘，定是老妖婆的師父了！」
王彤緊皺雙眉道：「可是人已經跑了，咱們必須設法馬上逮到她。」
「王老弟可有辦法？」
「通知馬文中，加緊在城內搜查，同時城外百里之內也要馬文中派出官兵搜捕。」
江千里笑道：「逃走的三名姑娘，根本就是聽命於馬文中的，王老弟現在要他通緝搜捕，豈不是成了笑話？」
王彤苦笑了一下道：「依江兄之見呢？」
「這事絕對不能驚動馬文中，必須咱們自己想辦法。」
「江兄最擅追蹤覓跡之術，是否就該馬上行動？」
「據江某判斷，這三名女子很可能是被馬文中藏匿起來，果真如此、江某因行動受到限制，事情就很難進行了。」
「的確有此可能。」
就在這時，客棧裡的一名夥計匆匆進入客廳，道：「外面有位出家人，自稱是武當來的，要見王大人和江大俠！」
王彤和江千里當初住進這家客棧時，本來不想洩露身份，但因巡撫大人曾來拜訪過兩次，因之店家此刻早已知道這裡住的是誰？王彤連忙交代夥計道：「請他進來。」
不一會兒，果然一名身穿灰色道袍的中年道士走了進來。
這名中年道士顯得風塵僕僕，而且神色間惶急緊張，一進客廳，打個稽首道：「貧道拜見王大人和江施主。」
王彤和江千里各自起身還了一禮。
王彤道：「快快請坐，聽說道長是從武當來的，不知有何見教？」
中年道士頓了頓道：「貧道青木，是奉掌門師尊之命，和十九名師兄弟前來聽命王大人調遣的。」
這幾句話，對王彤來說並不意外。
因為，他在來開封之前，曾先到少林，出示過聖上密旨，要少林和武當方面必要時派遣高手應變。
至於武當方面，則是由少林掌門大智禪師派出弟子負責聯絡的。
這對王彤來說。該是一件值得興奮的事。因為有了武當方面的十餘名高手支援，對追蹤桂花等三人的下落必定大有幫助。
不過，另一方面他又不希望武當方面的人公開進入開封，因為如此一來，很容易引起馬文中的疑心。
當下，王彤問道：「貴派的十幾位道長，目前人在什麼地方？」
青木頓了頓道：「就在開封城西大約四五十里路，離城鎮不遠的一座無人的道觀裡面。」
「道長前來，莫非只是要與王某取得聯翱」
青木忽然流下眼淚道：「貧道若只是為了和王大人取得聯絡，就用不著這麼惶急匆忙了！」
王彤不由吃驚道：「莫非發生了什麼事故？」
青木立即將道袍下襬撩起，再抬起一隻手臂道：「王大人請看！」
王彤、江千里、小燕子齊齊向青木道袍下襬和腋下望去。
只見青木衣服上的這兩處染了不少血跡，顯然是與人打鬥受傷的。
王彤愕然問道：「這是怎麼回事？是誰傷了道長？」
青木再度流下眼淚，嘆道：「貧道只是受了點輕傷，根本算不了什麼，可憐和貧道同來的十幾位師兄弟，已經有兩三位傷重不治，另有三四位身受重傷的。」
王彤啊了聲道：「究竟怎麼回事？道長快說！」
青木悲傷的道：「王大人和江施主也許不會相信吧！貧僧師兄弟十幾人竟敗在三名年輕女子手上。」
王彤、江千里、小燕子幾乎同時心頭一震，毫無疑問，這三名年輕女子就是桂花、石榴、鳳仙。
王彤急急問道：「事情是什麼時候發生的？」
「就在今天黎明前後。」
計算時間，越發可以證明王彤等人的看法沒錯。因為桂花三人是昨晚三更前離開「迎春閣」的，在行程上正好可以走到出事地點。
王彤迫不及待的再問道：「那三名年輕女子長相如何？」
青木答道：「看來都在二十歲左右，長相還不錯。」
「雙方是怎麼打起來的？」
「當時貧道師兄弟十幾人剛剛起床，她們一下子就衝進道觀裡來，半句話不問，冷不防就動起手來。」
「原來道長們是措手不及才吃了大虧？」
「固然有些措手不及，但不是主要原因。」
「主要原因是什麼？」
「是那三個年輕女人的身手實在太高了，就算貧道們已有了心理準備，也是拼戰不過她們。」
「事後呢？」
「所幸她們並未趕盡殺絕，只說今晚她們要進駐那座道觀，限我們即刻返回武當，而且對這件事不得聲張。」
「道長是怎樣回答她們的？」
「貧道們表面上怎敢不從，等她們離開後，才決定來向主大人和江施主求救。」
「此刻貴派方面的人都在什麼地方？」
「被殺的兩位師兄弟就在道觀後的山坡上草草掩埋，其餘的暫避在數里外的一處民宅，只等王大人和江施主前去。」
「道長一路趕來，可能還未用飯吧？」
「貧道哪裡還來得及吃飯！」
王彤交代小燕子道：「把這位道長帶到餐堂去，要客棧裡準備一份素餐。」
小燕子立即帶著青木離開客廳。
王彤轉過頭來道：「想不到這三名妖女武功竟是如此之高！」
江千里喝了口茶，道：「不過這一來總算找到她們的下落了，王老弟是否準備馬上調動人馬？」
王彤似已有了決定，道：「等青木道長用過餐後，咱們的人也都已回來了，那時就馬上出發，那三名妖女武功雖高，但以咱們的身手，必可手到擒來。」
「是否也要請三公主前去？」
「我看不必勞動三公主了，不過咱們的行動必須向三公主稟明。」
「三公主留在客棧，萬一出了差錯呢？」
「三公主的身手，已是高手中的高手；而且憐花也非等閒之輩，咱們最晚明早天亮前便可趕回，料想不會出事。」
「既然對方只有三名妖女，咱們實在用不著全部前去，還是留下幾人，保護三公主為佳。」
「那就把韓濤和燕飛兩位老弟留下。」
「最好把老妖婆帶去。」
「兄弟也有意把她帶去，現在兄弟就到裡面向三公主稟明。」
當王彤再回到客廳，青木已用過午餐，在小燕子陪同下也回到客廳。
又過了片刻，在酒樓享用了一頓盛筵的韓濤、王重山、陳宏、趙保等人也回來了。
另外，再把黑羅漢七巧僧和小道士白羽以及老妖婆也召集過來。
王彤對眾人說明行動概要。
留下韓濤和燕飛在客棧維護三公主安全，其餘的人各自攜帶兵刃，在青木帶路下出城向西進發。
四五十里的路程，以王彤和江千里等人的腳程，根本不算一回事。
為了避免招人耳目，他們並未施展輕功。
在離目的地大約剩下十里路左右時，青木指著遠處的山坡道：「道觀就在山坡上，王大人和江施主是否要直接前去？」
江干裡搶先答道：「現在還是白天，若現在去，一旦被對方發覺，她們今晚很可能不敢再來，不如先到那處民家，道長們既然有多人受傷，江某身邊正好帶有藥物，也好替他們療治療治。」
青木頷首道：「江施主顧慮得對，那處民家就離這裡不遠。」
果然，又走了兩三里路，路旁樹林深處，幾間茅屋已映入眼簾。
青木道：「到了，這處民家地點很隱密，料想不致被那三個女子發現。」
穿過樹林，又走了一段崎嶇小徑，才來到民家的籬笆前。
只見一名年約三十左右的道士由籬笆內老遠便迎了出來。
青木指著那道士道：「這是貧道的師弟青松。」
接著高聲招呼青松道：「師弟，王大人和江施主他們到了，快快過來見禮。」
青松急急趨前幾步，向王彤和江千里等人-一稽首為禮。
青木語氣關切的問道：「他們都在裡面吧！我離開的這段時間沒出事吧？」
青松道：「還好，師兄辛苦了，這麼快就把王大人和江施主等人請到。」
青木苦笑道：「本來咱們是來相助王大人和江施主的，想不到現在卻要他們來救援咱們，真是慚愧！」
青松聳了聳肩道：「那也沒法子，希望咱們以後有機會多為皇家出些力，也算對王大人和江施主的一種報答。」
說話間，已進入籬笆來到一間廂房門外。
青松向裡高聲道：「青木師兄把王大人和江施主請來了，大家快出來迎接！」
王彤忙搖手道：「聽說很多道長已經受了傷，用不著多禮。」
廂房內很快便走出五六名道人。
他們衣服上都有血跡，有的連走路都是一拐一拐的。
進入屋內，只見地上有好幾個道人坐在那裡，其中有兩名則是躺著。不用說，這些人都是受傷較重的。
王彤迅速的望了一遍，語帶安慰的道：「道長們請寬心休養，王某和江大俠今晚一定把那三個女人生擒活捉，為各位出這口氣。」
江干裡則從懷裡掏出一隻藥瓶，交與青木道：「有勞給他們每位服下一粒，這藥丸對療治內外傷都很靈驗。」
青木一邊道謝，一邊接了過去。
當下，王彤和江千里等人就暫時在民家歇了下來。
晚餐也是在民家用的。
飯後，王彤和江千里等人便向那座道觀出發。
武當弟子們是以青木為首。
本來，青木準備讓不曾受傷和傷勢較輕的師兄弟也一起跟去，但王彤和江千里卻堅持要他們在民家休息，只讓青木一人負責帶路。
僅僅五、六里路頓飯工夫便已到達。
這座道觀規模雖不算小，卻已殘破不堪，而且也無人看管。此刻天色雖然已晚，但因月已升起，對附近情形仍能看得十分清楚。
王彤和江千里命同來的手下們進入房內待命，只由青木一人陪同察看附近形勢——