楊青風入林後，時不時彎腰檢視地面蛛絲馬跡，起先還能在林間泥地上看到間隔與深淺都有跡可尋的足印，追躡輕鬆。但很快腳印就開始漸行漸淺，步伐驟然拉開，逃亡路徑不再簡單踩在地上，而是將落腳點放在樹幹或者石頭上。楊青風停下腳步，身體半蹲，伸出兩根病態雪白的手指捏起一些泥土，嗅了嗅，另一隻手從繫於腰間的小兜囊中抓出三頭紅爪黑鼠，把土壤在它們鼻尖灑下，小傢伙們嗖一下躥入密林深處。舒羞不知何時來到楊青風身邊，雲淡風輕道：「沒料到這小子還有些道行，我覺得要不咱們乾脆分兵行事，把距離徹底拉開，否則不小心一棵樹上吊死，就沒臉去見世子殿下了。」
性情陰沉的楊青風點了點頭，他本就不願與這個娘們兒共事，能單槍匹馬最好，一些隱蔽手腕也施展得開。舒羞不敢怠慢了世子殿下吩咐的大事，兩袖一揮，折了個方向，如蒼鷹騰空掠去，踩在枝丫上，蜻蜓點水，幾次彈跳，站到樹冠頂點，卻不是張目遠眺，而是閉目皺了皺小巧鼻子，下一刻猛然睜眼，嘴角一勾，嬌軀俯衝而下，體迅飛鳧，在林中折了個方位，尋著一股氣息緊追不捨。那耍刀的小子狡猾得很，已經謹慎刻意地隱蔽腳印，可舒羞卻依舊能夠憑藉著逆風迎面的氣息盯梢不斷，嘴上喃喃狐媚道：「小傢伙真頑皮，累得姐姐出了身香汗，被姐姐逮住了，非要把你剝皮抽筋哦。」
小半個時辰中，舒羞兩次成功看到那小子背影，其中一次這小子竟然不跑反而給舒羞來個伏擊，整個健壯身軀如壁虎貼在一根樹幹後面，若非舒羞察覺到氣息重了幾分，斷定這小王八蛋就在附近，否則從樹旁掠過的時候就要被一刀劈成兩半。舒羞靈活躲閃掉這一記兇狠必殺刀勢後，身體倒退，雙手雙腳黏在附近一根大樹主幹上，俯視那名獰笑的青年刀客，一手輕輕拍打沉甸甸的胸脯，媚眼嬌笑道：「喲，小弟弟，都不知道憐香惜玉呀，姐姐這一路可白心疼你了。」
被這娘們兒如影隨形追殺的袁庭山絲毫不見氣急敗壞，收刀後嘿嘿笑道：「我小弟弟可不小，姐姐要不信的話，回頭只剩下咱們倆了，袁庭山定要讓姐姐銷魂登仙。」
如同蜘蛛貼在樹上的舒羞媚眼如絲道：「這小嘴兒真甜。」
袁庭山耳朵始終保持小幅度的顫抖，拿刀敲擊雙腿，兩圈纏繞小腿的沉重鉛塊碎裂墜地，笑道：「姐姐的姘頭馬上要到了，弟弟我可沒兩龍戰一鳳的喜好，先走一步。姐姐要是孃親尚在，倒是可以喊來跟弟弟一起滾大床，姐姐這般好看，想必孃親也風韻猶存，雙峰對峙，前後夾擊，弟弟我可就要束手就擒了，可惜今天才姐姐一人，恕不奉陪！」
言語調戲間，雙腳失去足足十幾斤重量的袁庭山沒了累贅，身形後退敏捷異常，瞬間沒了蹤跡。不急於追剿的舒羞緩緩落地，伸出丁香小舌舔了舔嘴角，嘖嘖笑道：「調戲到老孃頭上了！」
這次短兵相接後，腦子靈光的袁庭山便開始順風而逃，不再逆風給舒羞留下線索。這讓舒羞心中的怒意暴漲，重新與楊青風在溪畔會合後，她見到楊青風蹲在地上撿起一件沉重的鐵製內襖，附近一隻黑鼠被枝丫釘死在地面上，舒羞心情轉好，望向小溪對面，嗅了嗅，皺眉道：「這小子武功還好說，可狡猾如狐，這麼追下去不是個事。修習輕功分明是走負碑的愚笨路子，估摸著他身上負重起碼有二十斤，單單比拼腳力，你我都不怕，可他接下來出刀肯定越來越快，姓楊的，別陰溝裡翻船。呂錢塘死了，你可別再折在這裡，姐姐我孤單得很。」
楊青風冷哼一聲，踩石準備躍溪而過，舒羞雖看似閒聊，但一直在嗅著袁庭山的氣味，那氣味從遠處飄散而來，加上那邊溪畔地上沾水的足跡所指，照理來說，他已是過溪入林，但舒羞聞著聞著就臉色劇變道：「小心，這小子反身窩在水中！」
話音剛落，小溪中心水花暴濺而起，一刀刺出，他算準了楊青風的氣機流轉，在一氣歇二氣生、溪上身形斜下的節骨眼上，這狠辣一刀便恰到好處地刺了出來。所幸楊青風雙腳一撞，梯雲而升，硬生生將身體拔高了一丈，可止步於此的話，袁庭山志在必得的一刀仍能重創楊青風雙腿，舒羞瞬間心思百轉，一咬牙，腳尖踹出石子，激射向宛如青龍出水的袁庭山的太陽穴。
這個瞬息萬變的局勢，局外的舒羞佔據主動，不出腳干擾，楊青風十有八九要吃虧。舒羞出腳又分成兩種微妙情形，石子擊中刀鋒，是最利於楊青風的解圍，可這枚石子卻是直指袁庭山死穴，舒羞的坐山觀虎鬥，時機拿捏可謂巧妙。
袁庭山毫不猶豫地收刀，擋下石子，身體下沉溪中，繼而炸開溪水，掠入對岸，大笑而去，「姐姐有了我這新歡還不忘舊愛，如此貪心，小心撐壞肚子！」
面無表情的楊青風腳尖在水面一點，燕子抄水般掠到對岸，平淡道：「欠你一次。」
舒羞眯眼並未言語。
袁庭山在林間亡命疾走，兩次佔盡天時地利的精心設伏，都沒能斬落那對狗男女，雖未氣餒，但胸中卻還是有些憤懣怒意。正如舒羞所說，他修習輕功，是走後天的負碑路數，那些生在武林世家的子弟，誰他孃的不是四五歲時甚至在襁褓中便被族內高人推筋揉骨？練武要練早，一則年幼時心無雜念，心境最符合武道的「澄清意淨」四字，幼年練武不僅可以塑形鍛體，熟稔各個架勢，可以打下厚重根基，而且兒童時筋骨柔軟，專而易成，事半功倍。袁庭山出身市井底層，哪有這等先天佔據優勢的大好機會？袁庭山無依無靠，這十多年為了習武，裝孫子給人做狗算什麼，心狠手辣六親不認又算什麼？他一次次拼了命去富貴險中求，攢錢買刀，入了一個二流宗門拜師學藝，連睡覺時都手腳掛鐵，與人對敵，哪次不是當作生死戰。師門被滅，若非那半部刀譜不曾到手，而且仇家也有秘籍，他才懶得去報仇雪恨。他忍了兩年時間才一擊必殺，得手後一刀一刀去剮那名二品高手的仇家，桌上足足剮下了兩盤肉片，才逼出了秘籍所在。若是世家子孫，不說軒轅這般高高在上的，便是尋常二流宗派，稍稍嫡系，何須他這般為了一本破爛的半部秘籍就要豁出命去？因此軒轅青鋒必須要成為他的女人，入贅軒轅也無妨，只要成了被軒轅世家器重的人物，在牯牛大崗上潛心修行，輔以龍虎丹藥，內外兼修，才能登頂武道巔峰！至於軒轅大磐是不是個好東西，軒轅家族是不是把他看作一條喪家犬，等到他掌控徽山的那天，不說整座牯牛大崗所有軒轅女子都是他的胯下玩物，便是道教仙府龍虎山，他都敢一刀斬去。
老子大好前程，怎能死在這裡！
袁庭山面容猙獰，在山間癲狂奔走。但愈是瘋魔，袁庭山心思愈是縝密，以草木枯葉和泥土塗抹在身上掩蓋氣味，順風而行。只要不死，便是爬都要爬到那萬人之上的地方，那兒有天下第二王仙芝，有桃花劍神鄧太阿，有官子無敵曹長卿。更有無數秘籍，神兵利器，和那一位位眼高於頂等著他去踐踏的絕代佳人，這樣的美妙江湖，袁庭山如何捨得去死！
知章城，慕容桐皇坐在被褥寒酸的床板上。客棧牆壁多是以竹篾夾抹石灰，隔音極差，泥壁更有許多寒酸羈旅士子寫在上面的打油詩，或者粗鄙旅客的粗言穢語。慕容家雖說族品不高，但好歹是正兒八經計程車族，便是在劍州也算是小有名氣的書香門第，慕容梧竹顯然住不慣這簡陋居室，憂心忡忡。慕容桐皇反而瞧上去似乎是打定主意身在龍潭虎穴，既來之則安之。桌案上有文房四寶，他瀏覽著牆壁上的字跡，讓心不在焉的姐姐磨墨，接過一支劣質軟毫，對牆壁上的歪詩雜言一一點評。
慕容梧竹望著他的後背，顫聲道：「你真的打算對那位恩人……」性子軟弱的她不敢捅破那一層窗紙。
慕容桐皇筆勢不停，譏諷冷笑道：「恩人？信不信晚上他就讓你我去暖床？你以為這種將門官宦子弟能有幾個是好人？即便那人按捺得住一天兩天不動手，你就心軟了？溫水煮豆腐，到時候再下嘴，你被吃得連骨頭都不剩。慕容梧竹，事先說好，那柄匕首是給你自盡的，你若是敢做那人的侍妾賤婢，我就找機會一刀捅死你！」
慕容梧竹悽然道：「到今天你還想著去那座梧桐宮嗎？」
慕容桐皇猛然轉頭，面沉如水，慕容梧竹被嚇得後退幾步，靠在另一側牆壁上，瑟瑟發抖。
慕容桐皇咬牙道：「我只想活得比狗好一點！」
慕容梧竹眼眶溼潤，跑到慕容桐皇身邊緊緊抱住他，泣不成聲。當年若不是弟弟拿匕首刺瞎族內那名長輩的眼睛，她十歲就要慘遭禍害，所以不管她如何膽小如何懦弱，只要是他說的，慕容梧竹都會去做。
慕容桐皇猶豫了一下，輕柔拍著姐姐的纖弱肩膀。
這對姐弟，生來便是連那勢利陰沉的父母都依靠不得，誰家父母，在兒女年幼時便整天惦念著待價而沽？會坦言「我家雌雄，奇貨可居」？若非家中爺爺死後留下的忠心老僕以死相助，他們相依為命的姐弟連慕容府邸都走不出半步！若非他謀劃出逃多年，讓三位自詡清流、骨子裡卻是貪戀美色計程車子在外策應，一樣走不出劍州！其中一名道貌岸然計程車子便曾秘密攔截，結果被虛與委蛇的慕容桐皇乾脆利落地一刀刺死。一路行來，慕容梧竹可以哭哭哭，慕容桐皇卻不行！他輕輕推開姐姐，溫柔笑著拿軟毫在臉上鬼畫符，畫了兩撇鬍須，終於逗得梨花帶雨的她破涕為笑，慕容桐皇這才擦去她眼角淚水，眼神堅毅道：「天底下不會有人對我們好的。所以要死，我們也死在一起，好不好？」
慕容梧竹點了點頭。
敲門而入，徐鳳年看著這對苦命的姐弟，溫言道：「你們真想去京城那座梧桐宮？」
被聽聞心事的慕容桐皇惱羞成怒，從慕容梧竹袖中抽出匕首，就要與這無恥之徒拼命。
徐鳳年看著這個美少年那兩撇鬍須，平淡道：「如果我說可以送你們去皇宮，你們真的願意嗎？或者說我可以施捨給你們一份過得比狗稍好的安穩日子，你們答應嗎？」
慕容梧竹眼眸綻放出光彩。
慕容桐皇譏諷道：「你當自己是誰？！」
徐鳳年平靜道：「你不好奇我為何能有持弩甲士護駕？不好奇那連珠弩出自哪裡？不好奇那些精悍護衛佩刀叫什麼？慕容桐皇，你不是很聰明嗎，我的口音像是哪裡人？為何我與褚祿山熟悉？」
慕容桐皇記仇道：「你與我這個騾子說什麼廢話？」
徐鳳年笑道：「弩叫黃樞弩，王朝內手弩、踏弩都不罕見，可這黃樞弩，卻不常見。你們是軒轅老頭的禁臠，可這弩卻是我北涼軍的禁臠。」
徐鳳年繼續語氣平靜道：「至於制式佩刀，有個挺響亮的名稱，北涼刀。這總聽說過吧？」
北涼刀。
慕容梧竹還是有些懵懵懂懂，慕容桐皇卻一臉震撼，手中軟毫掉在床上。
徐鳳年走過去撿起軟毫，笑了笑，在慕容梧竹臉上也畫了兩抹，點頭讚許道：「比你弟弟好看。他啊，臭脾氣，死腦筋，一點都不可愛。以後你這當姐姐的都兒孫滿堂了，估計他還是孤苦伶仃，活該。」
慕容梧竹俏臉緋紅，吹彈可破的肌膚能滴出水來。
徐鳳年把毛筆遞還給身體緊繃的慕容桐皇，輕聲道：「信不信你們陪我去一趟那啥牯牛大崗就行了？說實話，真要對你們有不軌企圖，我至於興師動眾先殺絕了軒轅二十騎？還得在這裡看你們臉色？」
獨臂羊皮裘老頭兒站在門口，斜靠著房門，一根手指摳著鼻屎，語氣懶散道：「你們別信這小王八蛋的鬼話，那個褲襠裡帶把兒的還好，長得再女人，好歹是個爺們。那個姐姐倒是要真小心點，指不定哪天就被滾被窩了。
這小子勾引良家女的本事跟老夫當年有的一拼。」
被拆臺的徐鳳年惱火道：「放你的屁！老子這一路吃了誰，魚幼薇、裴南葦，還是舒羞？老子比和尚還他媽的和尚！」
老頭兒撇撇嘴，拍拍屁股走了，還真放了個響屁。
這下連慕容桐皇都轉不過彎來。
徐鳳年沒心情繼續待在這裡出醜，罵罵咧咧地走出房間，準備去一趟城外的荀平墳地。
慕容桐皇突然說道：「你圖什麼？」
心情大惡的徐鳳年破罐子破摔道：「垂涎你姐美若天仙行了吧，警告你，再敢唆使你姐藏刀子，老子一巴掌把你拍成太監，讓你徹底做個娘們兒！」
徐鳳年沉著臉與那老劍神一同出城上墳，隨行的青鳥帶了知章城最負盛名的當歸酒，李淳罡嘲諷道：「這般心軟成得了狗屁大事。天底下可憐人何其多，你有三頭六臂還是怎的，顧得過來？」
徐鳳年白眼道：「本就對三足鼎立於武道的軒轅世家不順眼，好不容易抓住把柄，不去牯牛大崗鬧騰一下，就真對不起當年被軒轅青鳳追攆了。軒轅大磐不是將這姐弟視作盤中餐嗎，嘿，本世子就偏要讓到嘴的肉劃到自個兒盤裡。他要不服氣，儘管出手好了，到時候大不了老前輩再來一次劍開天門嘛。」
老劍神斜眼道：「你小子能不能別成天算計老夫？現在沒有姜泥丫頭給你撐腰，真惹惱了老夫，就把你給劍開天門了。」
徐鳳年轉移話題問道：「那軒轅老貨是怎樣個人物？聽說這變態一日不御女，就要兩睛暴赤，顴紅如火，膚欲裂筋欲抽，聽著像走火入魔嘛。」
羊皮裘老頭兒想了想，歪嘴道：「就那個死樣，還能怎麼樣。」
徐鳳年無奈道：「給仔細說道說道，馬上要去徽山砸場子，總得知己知彼。
萬一大張旗鼓上山，結果灰溜溜滾下山，要被軒轅青鳳那娘們兒笑掉大牙。」
李淳罡一臉的不耐煩神情，輕描淡寫道：「這老匹夫大概能算半個武道天才，比不上王仙芝。」
徐鳳年小聲嘀咕道：「廢話，要跟王仙芝差不多，我還去個屁牯牛大崗。」
老劍神一腳踹在世子殿下屁股上，回頭想跟青鳥討要當歸酒解饞，結果被冷眼相向，他嘆了口氣，百無聊賴地隨口說道：「你小子光顧著在姐弟面前逞威風，不知天高地厚！軒轅大磐雖然沒入武評，但比起王明寅只高不低，若非這傢伙太聰明，什麼都想學，還都想拔尖，如果肯一門心思，學刀就學刀，就沒顧劍棠什麼事情了。聽上去這些年他是好色不衰，為老不尊，其實沒這麼簡單，這傢伙很早便精通佛道義理，加上壯年時便已是內力深厚，借陰鼎補陽爐，調伏心障，一旦真被他搗鼓成了，就是黃道赤篆小證長生，修為差不多媲美道門裡的大真人。上不上徽山，你自己掂量著辦。」
徐鳳年揉了揉下巴，一本正經地思量這件事。
老劍神輕聲問道：「那對姐弟璧人，你到底喜歡哪個？」
徐鳳年嘴角抽搐道：「老前輩你這麼說就不對了啊。」
老劍神哦了一聲，自顧自道：「確實，有那個借你春雷、繡冬雙刀的傢伙珠玉在前，恐怕那慕容桐皇未必能被你瞧上眼。那你啥時候對那白狐兒臉下手，越以後，你越打不過，到時候連霸王硬上弓的機會都沒有。其實老夫可以傳授你一個簡單法子，你只要把自己當作女人即可，那白狐兒臉男人就男人，反正也是天下第一美人，你也不算吃虧。」
徐鳳年頓時毛骨悚然，起了一身的雞皮疙瘩，滿腹悲憤。
李淳罡不屑道：「咋的，想跟老夫打架？」
徐鳳年馬上諂媚道：「哪能啊，小子還等著老前輩一劍逆流六疊瀑，水淹那牯牛大崗。」
李淳罡不屑道：「德行！」
出知章城後走了一個時辰，才好不容易尋覓到一座孤墳荒冢。三尺孤墳，荒草瘋長，徐鳳年蹲下身，拔去纏繞墓碑的野草，望著這塊豎起不過三尺的墓誌石刻，默不作聲。二十幾年寒風苦雨，字跡早已斑駁不清，只依稀斷斷續續見到殘篇斷句，「日出東海，地氣湧茫茫；日落崑崙，天穹復歸休」，「春秋春秋復春秋，馬蹄踏破讀書聲」，「吾將囊括宇宙，浩然與青冥同科」。老劍神閒著沒事，便蹲下眯眼看著文章斷裂的墓誌銘，嘖嘖稱奇。
徐鳳年從青鳥那兒拿過酒，慢慢灑在墳前。墳在山頭，一壺酒祭奠後，徐鳳年坐在地上，望向遠方田野，自言自語道：「我一向文章做的是狗屁不通，也就只能花錢跟北涼士子買些詩詞。二姐說得對，買來的這些，也大多是為賦新詞強說愁，讀出來就像怨婦叫春，不堪入耳。但墳裡那位，怎麼就不能多活幾年，多寫幾句‘五十年鴻業，說與山鬼聽’？」
老劍神盤膝而坐，脫掉靴子，手指摳了摳腳趾，拿在鼻前聞了聞，輕笑道：「死了就死了，一乾二淨。墳裡頭這位，算不錯的了，還能有人來上個墳。像老夫，死後有誰來帶著酒上墳，順手掃掃墓拔拔草？」
徐鳳年點頭道：「理是這個理。」
老頭搓著腳底板，轉頭問道：「徐小子，你覺得自己可憐？」
徐鳳年啞然失笑道：「我？我他孃的是堂堂北涼世子啊，前朝那個誰不是說過生當鼎食死當鼎烹嗎，我生下來就金山銀山衣食無憂，天底下就沒幾個人比我更鐘鳴鼎食，現在連世襲罔替都有了，還他媽的覺得自己可憐，就只好用頭髮把自己吊死了，要不拿娘們兒的胸脯悶死也行。所以那些年去北涼王府尋死的亡國子孫和江湖刺客，只覺得可憐，沒覺得如何可恨。既然是徐驍的兒子，就得有這個覺悟，世上哪有隻享福不挨凍不捱餓的道理。跟老黃出門遊歷之前，還有些怨氣，這會兒沒了。」
老劍神大笑道：「你倒想得開。」
徐鳳年自嘲道：「其實也愁啊。」
李淳罡笑問道：「愁什麼？」
徐鳳年拔起一根雜草，手指彈去草根泥土，放在嘴裡細細咀嚼，道：「這不正愁學不來兩袖青蛇嘛。」
老劍神豪氣道：「老夫絕學，豈是那般容易學到手的。」
徐鳳年輕聲道：「其實我知道老前輩那兩百一十六手青蛇，都是像在打鐵，讓我體內的大黃庭更穩固。至於我能學去兩袖青蛇幾分精髓，全看造化，對不對？」
李淳罡眯眼緩緩道：「你小子的確不笨。說句敞亮話，兩袖青蛇本就劍招繁複到了極點，幾乎無跡可尋，你想學也無從下手，至於那一劍開天門，純是劍意，你也學不來。」
徐鳳年苦著臉唉聲嘆氣，身後青鳥莞爾一笑。
老劍神也撿起一棵野草，嚼了嚼，呸一口吐出，說道：「接下來老夫麻煩一些，替你喂喂招。你小子也別好高騖遠，老老實實先把那東拼西湊的二十來招刀法給弄結實了。其實老夫的拳腳功夫，對付王明寅也足夠了。」
不等徐鳳年說話，老劍神抹了抹臉，道：「要是姜丫頭在這裡，肯定得說老夫吹牛皮不打草稿。」
徐鳳年呵呵一笑。
想著那呵呵姑娘，又躲在哪個角落等著出手吧？
三人走下山，行走在田間小徑上。
「徐小子，你真對那叫慕容桐皇的美人沒想法？」
「……」
「這種雄雌難辨的並蒂蓮，堪稱仙品，以老夫這等卓絕眼光來看，也是百年一遇。真不動心？」
「……」
「可以動心！老夫這次可以對你的禽獸行徑，視而不見。」
「……」
「你就當那慕容桐皇是女子嘛，晚上燈一黑，你認得出誰是慕容梧竹誰是慕容桐皇，分得出誰雄誰雌？」
「……」
「小子，你倒是放個屁啊。」
「老前輩，我也就是現在打架打不過你！」
「啥？小兔崽子，別想老夫幫你喂招，以後照樣拿兩袖青蛇狠狠拾掇你。」
「別啊！」
「那你吃不吃這一雙並蒂蓮。」
「滾。」
「你小子憋了快一年多了吧，還沒憋出內傷？」
「滾！」
「怎麼一個慘字了得！這麼多國色天香的絕代佳人在跟前晃盪，結果一個都吃不到，慘啊慘。」
「老前輩，我滾行不行？」
……
青鳥走在後頭，聽著世子殿下與老劍神的鬥嘴，她笑得花枝亂顫。
山林中，殺機四伏。舒羞、楊青風和寧峨眉、魏叔陽兩撥人聚集在一起，都有些有力無處使的挫敗感，幾次都要完成圍捕態勢，結果都被那小子找準機會逃走，跟泥鰍一般滑溜難逮。一次大戟寧峨眉的一枚短戟甚至刺入了那人的手臂，那小子硬生生扛下九鬥米老道的一袖後，借勢幾個翻滾，戾氣十足地留下一句「孫子今日一戟之恩，爺爺來日一定雙倍奉還」，肩膀撞開身後一名鳳字營輕騎，再度躥入樹林陰影，輕騎被那一記兇猛貼靠給撞出重傷。楊青風的三隻紅爪鼠已經全部死亡，後面兩隻都是被那廝給活活捏死。舒羞臉色難看得厲害，最好的一次機會，在那滿嘴葷話的小子被勁弩潑射，逼入死地，但以舒羞雙手可摧動符將紅甲的雄渾內力，竟然只是把那姓袁的拍砸在一棵樹上，環臂粗壯的大樹都已折斷，人還沒死，這絕非舒羞心存貓抓耗子慢慢玩的念頭，一手拍去，本該把這傢伙拍得裂肚掛腸才對。舒羞想不透這裡頭的古怪。
若說是簡單的武力疊加，這邊肯定比那小子超出太多，可袁庭山刀法剛烈，性子卻是相當謹小慎微，而且彷彿有一種對危機的敏銳嗅覺，兩次漁網只差一線便成功合攏時都被他腳底抹油。
寧峨眉在溪澗旁捧起水，拍打著臉龐，平靜道：「此人是天生的斥候。」
舒羞微微慍怒道：「寧將軍，這人拿不下，我們就別出山了！」
面容癱瘓的楊青風毫無表情地道：「有世子殿下的海東青幫忙盯梢，就抓得住。」
舒羞怒意更盛，譏諷道：「真有出息！」
魏叔陽當和事佬打圓場道：「不急不急，鳳字營熟悉夜行，我們再追一夜。明早如果還是找不到人，就立即出山趕往知章城。屆時殿下若是生氣，由貧道一人扛下便是。」
舒羞如釋重負。
寧峨眉皺眉，不動聲色，側頭問道：「還剩幾根箭？」
因為忙於追捕，許多射出去的弩箭根本來不及收回，除了重傷的那個，其餘九名鳳字營輕騎各自回稟數目。
寧峨眉說道：「重新分配一下，每人四根。朱志、葉真符，你們兩人護送受傷的邵東祿，故意與我們拉開一段距離，做誘餌。」
兩名白馬義從毫不猶豫地沉聲道：「得令！」
魏叔陽心有不忍，輕聲道：「寧將軍，如此是否有些……」
嗓音軟糯與知章城那位吳州婦人不相上下的寧峨眉笑了笑，沒有任何多餘的解釋，但舒羞都看得出這名將軍眼中的堅定。
舒羞忍不住問道：「寧將軍，你確定那小子會掉進圈套？」
寧峨眉平淡道：「袁庭山是睚眥必報的性子，而且善於投機，便是有風險，他也願意賭上一賭。此次圍剿，看得出來，這人一直很相信自己的賭運。」
舒羞哦了一聲，不再說什麼。只要完成任務，陣亡幾個鳳字營輕騎，對她而言不痛不癢。但心底對這名好脾氣的北涼將軍，評價高了幾分。
半個時辰後。
袁庭山蹲在枝丫上，盯著三名脫離陣形的輕騎，手臂血洞早已包紮起來，那根短戟被他叼在嘴裡。
殺還是不殺？
袁庭山在猶豫。
他能快刀殺人，也能鈍刀割肉。
心志堅韌如他也有些心中罵娘，一趟原本輕鬆至極的差事弄到這般淒涼田地，泥菩薩都有三分火氣。袁庭山自認論天賦根骨，絲毫不遜色於那些號稱一流高手的世家子弟。牯牛大崗上的軒轅公子哥兒，其中有兩個下山行走江湖賺取豪俠名頭的，一名差點被他挑斷了手筋腳筋，另外一個有幾分真本事，鬥了個不分勝負，但袁庭山只是輸在招數上，真要拼命，他自信可以在百招內把那風度翩翩的世家子弄成殘廢。袁庭山嘴角泛起冷笑，投胎很重要啊，投個好孃胎，一本本上乘秘籍信手拈來，家族內有高人指點，四平八穩，世家裡出來的同齡人，稍有成就便一個個裝得氣度超然，萬一打不過，大不了找爹孃哭喊去，想吃虧都難。那宋恪禮無疑是這些人裡的佼佼者，好事都給佔了。袁庭山低頭看了眼如他一樣不起眼的朴刀。自己靠什麼，就他媽只能靠這柄刀殺出個前程！
可恨。
可恨就當殺。
殺了！
老子就不信這條命會撂在這裡，人死卵朝天個屁，只要老子一天沒活夠，我的命連閻王爺都別想拿去。
袁庭山咬著短戟，正要提刀躍下樹枝，身體卻驀地瞬間僵硬，繃如滿月弓弦。
頭頂有人呵呵一笑。
千鈞一髮，袁庭山馬上便要拼死一搏。
那人輕輕說道：「別後悔哦。」
袁庭山果真紋絲不動，不惜氣機逆行，本就受了內傷的他嘴角滲出血絲，但腦海清明至極，從未有如此透徹。
「沒人買你的命，我懶得殺你。我不過是看見你跑來跑去挺好玩，不想你這麼早死了。」
袁庭山咬牙問道：「你是誰？」
沒有回應。
袁庭山冒險仰頭，結果看到一個小姑娘蹲在微微搖晃的枝丫上，扛著一棵金燦燦的向日葵？
樹上樹下，大眼瞪小眼。
「除了一個教我殺人的老頭，我一般只跟死人或者快要死的人說話。超過二十個字的話，不死也要死。你自己數數看多少字了？」
少女說話十分生硬，說罷兩邊嘴角勾起，算是笑了一下？
袁庭山體內氣機暴漲，便不只是嘴角流血，而是猙獰恐怖的七竅流血。
但這一瞬，他的刀，綻出寸餘長短的青紫刀芒。
那一日與軒轅青鋒深入龍虎山，見到了一個垂釣的中年道士，只有他沒心沒肺吃光了硃紅野果，起先袁庭山不以為意，但下山登船後，不知怎的傳來一個聲音，是那道人嗓音，只說了「龍吐水」三字，但轉頭四望，哪裡看得到那道人身影。然後他體內就開始氣海翻滾，煎熬到徽山時，上山是一路吐血登山，到六疊瀑後幾乎是爬到六疊姐妹瀑布中的龍吐水下。以後背扛起傾瀉直下的水流，以他的體魄，照理說能支撐半炷香便是極限，再堅持就要傷及內腑經脈，可他一坐就是十二個時辰，玄妙不可言。
境界一日千里。
這是袁庭山敢對那白馬錦衣公子哥出刀的最大依仗。
如今只欠一本刀法秘籍而已！
袁庭山一刀撩起，參天大樹一半枝丫都給斬斷。
小姑娘不知何時蹲在了附近的一棵大樹上，依然揹著那棵礙眼的向日葵，平淡道：「呵，漲境界了。」
袁庭山這次是真的開始逃命了。
雁泣關原名早已被人忘記，只因前朝邊塞詩人一句「南雁至此泣北聲」，就成了雁泣關。此關由北涼重兵把守，以一夫當關之勢，硬生生扼住了北方蠻子南下的通道。黑雲壓城，風雨滿樓，大漠飛沙滾石，但遠處模糊可見北涼士卒繼續在風沙中操練。北涼此地寒苦與北涼鐵騎一樣甲天下，再往北去，雖是大漠居多，其中卻也有成片的肥美水草，雁泣關一帶盡是滿目荒涼貧瘠。一襲白衣站在城頭，左邊站著毛髮旺盛像頭西域雄獅的典雄畜，右邊則是窮酸老學究般的韋甫誠。
手握六千鐵浮屠重騎的典雄畜張開血盆大口，站在城頭憋了半天，終於忍不住咆哮道：「將軍，如今設立北涼道，大將軍做那節度使自然是天經地義，誰敢搶這個老典非一板斧將他劈開，可這經略使的位子憑啥讓那豐州牧李功德來坐？這老傢伙撈錢的本事自稱第二，沒誰敢說第一，可由著他來治理北涼？我呸，老子口水吐他一臉，老典把醜話說這兒，李功德有膽量做這經略使，咱就帶著六千鐵騎把他給宰了！」
韋甫誠身子骨弱，風沙一吹，咳嗽連連，抬起袖口遮擋，含糊不清道：「別說混賬話。經略使又不是稀罕東西，誰來坐這個位置都無關大局。倒是那個監察使，不知道朝廷那邊會派遣哪個不怕死的傢伙上任。」
典雄畜大大咧咧道：「韋夫子你他孃的就是窮講究，這經略使咋就不是個東西了，北涼道第二大的官，不該是咱們將軍去當嗎？」
韋甫誠揮了揮袖子，無奈笑道：「你這個光長力氣不長腦子的傢伙，經略使要是由將軍去做，這才會出大事。假使朝廷有意如此，而大將軍不拒絕的話……」
韋夫子話說到一半，就不再繼續說下去，眯起眼望向天空滾滾黑雲，只是輕輕一聲嘆息。
典雄畜愕然道：「到底啥個意思，韋夫子你又不是不知道老典這腦袋小時候給馬踢過，不管用，一動腦子就腦殼疼。」
這倒是千真萬確，正三品武將典雄畜年幼便力大無比，一次在街上拽馬倒行，結果被髮瘋的大馬轉身踩踏，不說身上，腦袋就被狠狠踩了一蹄，不死簡直就是個奇蹟。不過北涼誰都心知肚明，典將軍的腦子跟是否被馬踏過有個卵的關係。
韋甫誠被這廝的潑皮無賴折騰得無語，字斟句酌打了腹稿後，才緩緩道：「你希望將軍去涼州城做經略使，常年只跟文牘打交道，北涼軍務一概不管了？」
典雄畜愕然，「這……」
白衣陳芝豹始終置若罔聞，只是轉頭望向一名北涼最新冒尖的小將。
此人姓車名野，出身北莽，卻是最低賤的奴籍。他弓馬嫻熟，擅長技擊，本是貴族豢養的一名死士，在北莽那邊犯了滔天大罪，一路南奔，一人一馬一弓便殺了二十多名北莽狼鷹士。這狼牙兵已是北莽僅次於大虎賁的第二等勇士，與北涼鐵士大致相當。須知鐵士篩選是如何的殘酷：分發一把黃廬短弩或者鐵胎硬弓，二十支箭，一柄北涼刀，攜帶三日糧食，五人一伍，就被丟入北莽國境，每人能割下北莽軍士首級六顆，才可返程，此後還有步戰騎戰考核。北涼鐵士不過九百人。車野投奔北涼軍後，加入斥候，立即成為斬首最多的流弩手，去年跟隨陳芝豹親率六百騎突襲北莽白日城，一箭將巡視邊防的北莽某位皇室成員射了個通透，這小子與陳芝豹返回時，尾巴上吊著足足三萬北莽鐵騎！
滿打滿算，車野今年也不過十九歲。
車野身披銀甲，手捧頭盔，風沙撲面，巋然不動。
陳芝豹輕輕招手，示意車野上前兩步，並排站在城頭，他微笑道：「你說這天氣會下雨嗎？」
典雄畜拍了拍額頭。將軍也真是，有時間問這雞毛蒜皮的事情，還不如跟老典說說那經略使到底是咋回事呢。
韋甫誠拇指擦了擦眉頭，笑而不語。
年輕的車野搖頭道：「回稟將軍，不會。」
陳芝豹嗯了一聲，繼而再度沉默。
典雄畜是耐不住寂寞的性子，就要下城頭去城外操練那幫龜兒子。
驟然，厚重黑雲中展開一絲縫隙，一縷日光投射到城頭，映照在白衣陳芝豹和斥候車野身上，因為後者身穿銀甲，頓時銀光閃閃，猶如一尊神兵天將。
此時，城外五六里外的那條飲馬河兩端，嚎叫震天。
飲馬河上常年懸掛有一百多條鐵索，這一刻悉數被分別站在兩岸計程車卒拉得筆直，五十人對陣五十人，在拔河！
不管士卒校尉，不管寒冬烈日，都得全部上身裸露。細皮嫩肉的，六、七月的時候在這拔上一兩次，就得皮膚炸裂，如今馬上入秋，算是運氣好的。但再過幾個月，才叫最慘，按照北涼軍規，拔河輸者何謂輸？那就是連人帶鐵鏈都給對方拖進河裡，夏天可以當作洗個澡，大冬天的，掉進河裡能舒服？北涼軍小山頭不少，大柱國對此也從不計較，但禁止私自械鬥，這是鐵律。起了摩擦，行，要麼去校場狠狠打一架，要麼各帶五十人來這裡拔河。
當一個駝背老人在白熊袁左宗陪同下來到飲馬河畔時，所有光膀子的大老爺們瞬間熱血沸騰起來。
娘咧，大將軍到了！
拔河爭勝本就談不上和氣，從京城返回北涼的大將軍一來，誰他媽的願意丟這個臉！
並未身穿甲冑的徐驍負手來到一隊五十人北涼兵士附近，笑眯眯的，也不出聲，只是看著鐵鏈橫河。
一百條鐵鏈，逐漸有人被拉入河。
整整一炷香時間後，只剩下徐驍身邊這條鐵鏈始終橫貫飲馬河！
徐驍眯眼看著，看到兩岸一百人已經有大半都是滿手鮮血。
嘶吼已經透著沙啞。
左岸有人喊道：「趙鐵柱，你他媽小時候沒吃奶是吧，給老子站起來！」
右岸便喊：「只要手沒斷，都一個一個給老子撐著！誰第一個偷懶，回頭到了軍營老子非讓你撅起屁股！」
「王八！你真當自己是縮頭王八了？加把勁，你小子不是號稱能開三石弓嗎，這次贏了對面那幫龜兒子……」
「黃瓊，你他媽的才是龜兒子！」
誰都沒有料到，鐵鏈竟然被兩撥人給硬生生拔斷！
那一百人全部躺在地上，一根手指頭都動不了，皆是滿手鮮血。
徐驍笑道：「好。」
不知誰第一個喊出聲，所有還能動彈計程車卒都扯破嗓子吼道：「大將軍萬歲！」
萬歲！
那個駝背老人沒有阻止。
他不說，誰又敢去京城那邊碎嘴？
徐驍轉身望向城頭，自言自語道：「站那麼高做什麼。」