隋斜谷怒道：「放你孃的屁！姓徐的小子有多少斤兩我會不知道？他能宰了韓生宣，還虧得是我那一手千里御劍。他若是一心一意在江湖上混，未必到不了我的高度，可他得當那北涼王，哪能像你王仙芝這般心無旁騖鑽研武學，別說十年，給他一百年，他也沒資格做你最後一戰的對手！」
王仙芝平靜道：「我被他兩拳擊退一千丈。」
隋斜谷瞪大眼睛。
綠衣女童也瞪大眼睛，一老一小，如出一轍。
王仙芝緩緩說道：「他只要敢跨入陸地神仙境，我就會立即讓他死。」
倒馬關，今年尤為春寒料峭，雖說未到凍殺年少的誇張地步，但關內附近村子一些孤寡老人，好不容易熬過了寒冬，還是沒能扛過這道被老百姓說成是「鬼門關」的倒春寒。只不過這樣悄無聲息的去世，驚不起什麼浪花，反正沒死在兵荒馬亂，老死在家中床上，誰樂意搭理，唯有一些退伍老卒，才能由官府出面潦草安置身後事，算是老有所終，比起離陽那邊已經算是天大的幸運。
有兩騎來到倒馬關，出關之前稍作歇息。藉著元宵佳節的餘韻，關內集市還算熱鬧，孩子們都在目不轉睛盯著老鴉下棋之類的把戲。風塵僕僕的徐鳳年嚼著一隻大餅，牽馬而行，眼尖看到孩子堆裡有個眼熟的小胖墩，便走過去拿腳輕輕踹了小胖子的屁股。這孩子正看得起勁，頭也不轉拍掉踹他屁股蛋的玩意兒，沒想到那廝踹上癮了，被拍掉後又給他踹在屁股上，不依不饒。事不過三，小胖墩怒氣衝衝轉過頭，正要破口大罵，見著了是位牽馬佩刀的俊逸公子哥，愣了愣，好不容易認出是當初送了他一隻肉包子的俠士，趕忙起身，按照私塾先生教誨的禮儀，生疏作了一揖。徐鳳年笑問道：「右松呢，沒跟你們一起耍？」
小胖墩環視四周，嘿嘿笑說道：「剛才還在呢，松子跟他娘一起來集市上買些邊角緞子，這會兒得是被他娘拎著耳朵拽走了。公子，要不我幫你喊一喊松子？」
徐鳳年搖頭道：「不用了，我得馬上出關，你回頭見著右松跟他說一聲就行。」
然後徐風看見這小胖子嚥了咽口水，盯著他手上的大半張肉餅，徐鳳年笑道：「不嫌棄被我咬過，就拿去。」
小胖子笑臉靦腆，使勁搖頭，眼角餘光瞥見了這位公子腰間有兩柄長短不一的佩刀，越發眼饞。徐鳳年遞給這孩子肉餅，後者一邊撕咬著肉餅，一邊含糊不清道：「公子，聽我爹說現在出關很難的，好像是倒馬關外的大葫蘆口有好多好多的將卒，年關前後這段時日都沒幾個人入關了。」
徐鳳年微笑道：「我跟關門的官老爺們有些關係，所以不怕。」
小胖墩憨憨笑道：「我就說嘛，公子你肯定是大人物！松子在私塾裡常說你，別人都不信，就我幫著松子，跟松子一起說是你闖蕩江湖的大俠。」
徐鳳年揉了揉小胖子的腦袋，轉身離去。背後小胖子馬上跟身邊玩伴吹噓他跟有馬有刀的公子是如何熟悉，先前一同在私塾蒙學的孩子們大多不信他跟趙右松，如今親眼瞧見了胖子得了半張餅的打賞，這份交情總作不得假，小胖子的「江湖地位」頓時上漲了好幾層樓那麼高。
北涼邊軍校武閱兵，將近二十年，始終遵循一年一小校三年一大閱的老規矩，只是去年的大閱無故被拖延到今年，也定在了從沒有先例的開春時節。接連壞了兩個規矩，加上此次閱兵規模尤為壯大，讓許多邊關將卒都感受到一股不同尋常的氣息。小小一座邊境關隘倒馬關，廟小，菩薩卻不少，折衝副尉周顯，有勳品垂拱校尉傍身的韓濤，想要從這裡順利出關入關，尤其是貨物值錢的話，都需要小心打點這一雙死對頭。此時倒馬關地頭蛇周顯和韓濤都畢恭畢敬站在牆頭，大氣都不敢喘息，別說是兩條才入流品的地頭蛇，就是條龍都給老老實實盤曲趴著，因為他們身邊站著兩尊真正可以一言定人生死的大菩薩——幽州副將石遷高和幽州別駕李桂翁，都是從三品大員。韓濤和周顯這對老冤家此時此刻也沒了相互下絆子的心思，只得捏鼻子合作，想著如何把這趟差事給對付過去，他們還沒有本錢知曉內幕，只得到訊息說是有重要人士從倒馬關出關。
折衝副尉的兒子周自如有了邊軍身份，也得以站在牆頭上等候，不過離那兩位幽州權臣很遠。這位曾經差點讓魚龍幫頃刻覆滅的邊關將種，小心翼翼瞥了眼石遷高的鮮亮甲冑，以及李桂翁身上那件繡有孔雀圖案的官服補子，眼神敬畏中又夾雜有熾熱。石遷高是一名春秋老將，老當益壯，原本這次最有希望順勢遞補成為幽州將軍，結果被當時僅是果毅都尉的皇甫枰捷足先登，倒馬關這邊從上到下戰戰兢兢很大程度是因為這個緣由，生怕被火爆脾氣的石遷高當成出氣筒。倒是李桂翁一直跟傳聞中那般對誰都和和氣氣，登城牆時有意走在石遷高身後，抽空跟周顯周自如父子溫言寒暄了幾句。周自如不知為何，細心察覺到性格迥異的石將軍、李別駕竟是都有幾分緊張。這次選擇葫蘆口子上的北涼大閱，北涼都護褚祿山早已置身其中，步軍統帥燕文鸞和騎軍統帥袁左宗本就早早到達關外，北涼新貴顧大祖，不屬邊軍行列的涼州將軍和兩位副將，也都在正月初三初四往北疾行，甚至連北涼經略使李功德也不例外，可以說北涼的大人物，幾乎全部已經在元宵左右到達葫蘆口。周自如猜不出誰能讓石李兩人如此謹慎對待，根基不牢的幽州將軍皇甫枰雖然比他們品秩高出半品，但應該還沒有這份威嚴。
倒馬關石遷高和李桂翁自然是在等世子殿下。
徐鳳年其實可以更早一些進入倒馬關，只是被一名雲遊道人給攔下，死皮賴臉要給他測字算卦看手相，信誓旦旦算不準非但不要錢，還倒貼銀錢。徐鳳年不動聲色看了眼徐偃兵，後者破天荒沒有立即給出答案。徐鳳年就有些玩味了，能讓徐偃兵吃不準深淺，要麼這邋遢道人是真的毫無內力，要麼就是善於偽裝的天象境高人，要不直接就是陸地神仙了。好大的彩頭！徐鳳年笑著跟那生得賊眉鼠眼的老道人來到路邊攤子前坐著，開門見山打趣道：「老真人，就你這副尊容，想要讓人信你是得道高人，很難啊。」
老道人唉聲嘆氣道：「跟名字一樣，都是爹孃給的，有啥個法子哦。貧道也實在是飢寒交迫，才不得已擺攤做這給人算命的兇險營生。天機不可洩露啊，可不掙錢就得餓死，貧道這可是拿命換命，怎麼都是苦命。」
徐鳳年正要開口，道人好似洞穿人心，已經感慨道：「天機漏一，方能旋轉不息，這個一，在貧道看來就是自身，所以公子哥就別問貧道為何會算命，卻算不準自身命數嘍。」
徐鳳年笑道：「老真人別的不說，察言觀色的功夫相當不差啊。」
自號「四方」的老道人瞪眼道：「哪裡是察言觀色，分明是算準了公子心思。天時地利人和，算天算地算人心，貧道跟那些出身道教祖庭的神仙不一樣，不算天地只算人心。」
徐鳳年訝異哦了一聲，笑眯眯道：「那我可得藉機跟老真人好好問道問道。佛不可說，道不可道，那凡夫俗子，如何才能成佛得道？」
老道人跟徐鳳年隔著攤子相對而坐，捻鬚笑道：「貧道不說那虛虛實實雲霧繚繞的言語道理，僅說一些自己走過的路悟出的理，如何？這位公子，行小事不拘小節，逢大事更能大氣，想來能靜下心來聽一聽貧道講述。」
徐鳳年點頭道：「好。」轉頭對徐偃兵說道：「去買一屜小籠包子。」
老道欣慰點了點頭，也不知是在欣慰那屜能填飽肚子的包子，還是欣慰眼前公子哥終於入甕。等到徐偃兵默默轉身，老道士正了正衣襟，緩緩說道：「修道如登山，行百里者半九十，愈行愈難。那龍虎山一心只想登頂，彷彿每個甲子不出一位飛昇真人就丟了祖宗的臉面，這談不上對錯，但武當山便不修這樣的道。也不知從何時起，世人修道就只盯著‘長生’二字，這與當官盼望著‘一品’二字有何異？咱們修道如讀書，像公子哥看那些才子佳人小說，說到底還不是那相見相識，看那才子佳人小說，說到底還不是相見相識，運氣好的相親相愛，紅妝到白，運氣不好的相恨相離，再講得露骨一些，也就是從床下到床上那點破事。若是再往大了說，人這輩子更慘，也無非‘生死’二字，這麼想，也忒無趣了。公子以為然？」
徐鳳年笑著點頭道：「深以為然。」
老道士繼續說道：「在貧道看來，這人哪，投胎在世走一遭，精髓就是‘走著’兩字，走過山走過水走過江湖走過東西南北，到了什麼地方不重要，一路上見到了有趣的人無趣的事，吃苦也好，享福也罷，都是人生百年這一遭而已。遇見了好風景，大可以停下腳步瞧一瞧看一看，有氣力了，再走。不願意挪腳了，那就別動彈了唄，溫柔鄉英雄冢？嘿，那都是吃不著葡萄的傢伙在喊酸呢。要不咋說只羨鴛鴦不羨仙？貧道此生雲遊四方，已經好些年月，求仙之人豔羨那山中一日世上已千年，貧道卻是喜歡在滾滾紅塵裡腳踏實地走走停停，也不怕哪天就突然死在路上，若是為長生而懼死，如何得真正的長生？貧道這輩子，走進過的道觀大大小小，得有六百餘座，去寺廟跟和尚們求教佛門義理，也不下三百位。」
見徐鳳年默不作聲，老道人咳嗽一聲，厚著臉皮小聲提醒道：「公子這會兒該附和一句，才合情合理。」
徐鳳年笑道：「我在忙著算計老真人如今多大的歲數，才能走完那六百道觀三百寺廟。」
老道士搖頭唏噓道：「貧道早忘啦，只記得娶了三位女子。」
徐鳳年忍不住嘴角抽搐了一下。徐偃兵此時拎回一屜包子，放在攤子上。老道士撿起一隻熱氣騰騰的包子，狠狠吹了幾口氣，一口囫圇吞下，滿臉陶醉，提袖抹了抹嘴角油漬，笑道：「春凍筋骨秋凍肉，便是少年氣血旺盛不懼春寒，日子也格外難熬啊。」
徐鳳年笑問道：「老真人可算得出我要去見誰？」
老道人正要去抓起第二隻肉包子，聞言漫不經心道：「畫灰老嫗。」
徐偃兵氣息一凝。
老道人仍是無動於衷，輕聲笑道：「行走江湖，技多不壓身，貧道因此什麼都略懂一些，知道這事也就是靠著這一大把年紀，算不得什麼本事。」
徐鳳年平靜道：「我知道老真人是誰了。只不過真人不露相露相不真人，老真人好像不合規矩啊，怎麼，要給你們的北莽女帝報仇，拿我的腦袋去還債徐淮南和第五貉的腦袋？」
老道人笑道：「你當真知道貧道是誰？」
徐鳳年皺眉道：「我確實迷糊了，聽說兩禪寺李當心在道德宗，已經拽下浮山壓死了負劍的麒麟真人。」
老道人哈哈大笑，在自己左肩頭輕輕彈指，右首「飄」出一位姿容嫵媚的年輕道人，二十七八歲光景，揹負一柄長劍，對徐鳳年作了一揖。
老道人換手彈指，左邊又「飄蕩」出另一位年邁道人，仙風道骨，手捧一柄拂塵，捻鬚微笑。
這位麒麟真人，分明已經被拓跋菩薩過河後殺死於黃河邊。
始終坐在凳子上的老真人一拍掌，身前「跑出」一個稚童道士，正是那名出現在北院大王徐淮南身邊的孩子。老道人一手拿著包子，一手撫摸小道童的腦袋，「徐鳳年，我們已算是第二次見面了。」
這邊景象詭譎，街上路人卻渾然不覺。
老道人吞下包子，撫掌笑道：「三位北莽國師，分別為李當心、拓跋菩薩和一截柳所斬，只是死而不死，亦是不足為外人道。斬三尸拔九蟲，聖人語焉不詳，世人云雲紛紛，如墜雲霧，不知所以然，貧道雲遊四方，竊以為是前生今世來生的情理欲。這三位道德宗麒麟真人，是我又不是我，我是他們則是確鑿無誤。他們很忙，貧道很閒，閒到雲遊北莽離陽三甲子，閒到了親眼所見三位娶親女子慢慢從妙齡到老嫗，閒到了跟四世呂祖都見過面。」
徐鳳年彷彿不知該說什麼，只好伸手去拿一隻包子「壓壓驚」，不承想被繞膝嬉耍的稚童國師一掌拍掉，手背傳來一陣火辣辣疼痛。徐鳳年愕然，趕忙擺手，示意早已殺氣瀰漫的徐偃兵仍是不要出手。
老道人敲了敲小麒麟真人的腦袋，彎腰拿起包子遞給世子殿下，「讀書看逐鹿，書中得幾分，逐鹿失幾分。問道對青山，道外無一事，青山有一事。貧道號四方道人，本名袁青山，修道已有三甲子，飛昇在即，今日相見，確有一事相求。」
徐鳳年伸出左手接過包子，不見絲毫顫抖。
袁青山正色道：「貧道為道德宗某位不記名弟子，跟世子殿下求回一枚銅錢。」
徐鳳年握住包子，紋絲不動。
老道士笑眯眯道：「殿下嘗過了包子，再答覆不遲。」
徐鳳年猶豫片刻後，也學著老道人一口吞下包子，啪一聲將那枚銅錢拍在攤子上。
老道士捻起那枚銅錢，彈指一揮，銅錢如同遙遙遠飛千萬裡。他站起身，三位麒麟國師紛紛「融入」袁姓道人的身軀，邋遢老道離去之前留下了四句金玉良言。
「殿下多上武當山，有益無害。
「徐龍象本是必死的命格，貧道飛昇之前，會給他留下一線生機，但也僅是一線而已。
「真武本是天上人，為何多事來世間？小覷了將來位列仙班不輸真武的王仙芝，你會死的。
「李玉斧散盡自身功德福祿助人飛昇之後，他便斬盡雲間垂釣仙人，於是世上再無人可以飛昇。人間人做人間事，妙不可言。貧道袁青山不如武當李玉斧多矣！」
人去攤空，只留下徐鳳年跟那隻沒了籠包的竹屜，先前那位四方道人如同「一氣化三清」出來的三位麒麟真人，不論誰出現在面前，皆可算是北莽國師。徐鳳年知道交出這枚銅錢意味著什麼，怔怔出神，滿腦子都是那四句話。武當山是他徐鳳年的福地，毋庸置疑，若非老掌教王重樓的大黃庭，他也沒法子在後來走下那兩個江湖，而且如今有李玉斧坐鎮大蓮花峰，武當已有中興跡象。只是逍遙遊後，他告訴了李玉斧在出竅神遊裡見著的河畔稚童，這會兒李玉斧還沒有回山，也不知道他到底是否找著了那孩子。在牯牛降大雪坪頂，軒轅敬城告誡過他不要讓黃蠻兒躋身天象境，以徐鳳年的心性，別說天象，他甚至都不敢讓黃蠻兒躋身指玄，所以就直接把話跟徐龍象說死了，不許進入那隻跟天象一境之隔的指玄，至於麒麟真人所謂的一線生機，天機難測，徐鳳年也不知為何物。至於關於自己什麼陸地神仙，什麼王仙芝，徐鳳年反而想得不深。袁青山最後讖語李玉斧會在助人飛昇後，斬盡坐雲垂釣的仙人，為世間修行人關上天門，從此仙人是仙人，世間是世間，兩相厭也好兩相歡也罷，也都各自遙不可及，徐鳳年對此就更不感興趣了，只要騎牛的轉世後，能夠趕在此之前成功飛昇，那就沒有問題。家事國事天下事，既然是徐驍的嫡長子，既然姓了徐，三件事早就混淆不清了。別的藩王世子，世襲罔替就到頭，大不了就是由父輩的藩王降爵為郡王，可北涼以北，卻有北莽百萬控弦之士虎視眈眈。
徐偃兵輕聲說道：「如此近距離，若是袁青山有心要殺殿下，我未必能攔得住。」
徐鳳年笑道：「所以我才幹脆讓徐叔叔去買這屜包子，好讓麒麟真人知道誠意。」
徐偃兵有些遺憾，如果不是殿下在身邊需要護駕，被他遇上了陸地神仙無疑的北莽國師，不拿來試試手真是浪費了。
徐鳳年猛然站起身，臉上紫金兩色交替浮現，霞光熠熠，他苦澀道：「耽誤了不少工夫，麻煩徐叔叔送我一程去倒馬關。」
徐偃兵也察覺到世子殿下的異樣，笑了笑，拎住徐鳳年的衣領，輕喝一聲，就將他狠狠砸向倒馬關城頭。
倒馬關城頭陵州副將石遷高跟別駕李桂翁悄然相視，都從對方眼中瞧出了忐忑不安，如此一來，性情豪放的石遷高就越發焦躁，因為身邊李桂翁是出了名的陵州泥塑菩薩，極少流露出慌張情緒。他們二人都是大將軍的心腹，石遷高當年在景河一役，幾近戰死，是被徐驍從死人堆裡扒出來的，守了他兩天一夜，竟然還真被石遷高從鬼門關還魂回到了陽間，他總說自己欠了大將軍一條命，後來身為鷓鴣營都統的次子石黎平戰死沙場，石遷高也從未有過半點悔恨。李桂翁出自北涼本地豪橫門第，屬於豪閥「洛陽李」的一支，數百年來，不論是歌舞昇平還是兵荒馬亂，每年都會有家族子弟前往古城洛陽祭祖拜圖。徐驍就藩北涼後，李家第一個投靠徐家。李桂翁擅作辭令，為聽潮閣李義山所推崇，只不過當年李家做了樁弄巧成拙的蠢事，才跟那位北涼首席謀士斷了香火情。石遷高跟李桂翁的著急情緒逐漸蔓延到了周顯、韓濤這邊，若真是出了意外狀況，牽連到這次北涼大閱，他們一個折衝副尉一個雜號校尉，扛不下來這份天大罪責。石遷高如同熱鍋上的螞蟻，在城頭上轉彎打圈，右拳一下下砸在左手心上；李桂翁稍好一些，但也踮起腳尖，望向驛路遠處。倒馬關頭號公子哥周自如丟了個眼神給老爹，周顯輕輕來到兒子身邊，周自如低聲詢問是否需要派遣遊騎去探查情況，結果捱了老爹一記怒目相視，周自如很快回過味，這類秘密軍情，哪裡輪得到他們倒馬關去自作多情地瞎摻和。官場嘛，不做便無功，可撐死了就是不升官，但如果是多做多錯，那可就要丟官帽子了。
城頭劇烈晃動了一下，李桂翁一個踉蹌，差點跌倒，揉了揉眼睛，好像先前看到一物撞上了城頭。攻城車拋來的巨石？石遷高快步走到城牆邊上，探出腦袋一看，瞪大眼睛。
一個人「嵌入」了城牆，而且這傢伙似乎還活著！
掉在坑裡的徐鳳年長長吐出一口紫金霧氣，舒服多了，離開牆上窟窿，一手抓在壁上，輕輕飄到城頭。周顯、韓濤兩位如臨大敵，迅猛抽刀，就要擒拿下這名來歷不明的刺客，城牆下邊的精銳甲士也紛紛擁上城頭。不料品秩最高的石遷高跟李桂翁都立即跪下，口呼「參見世子殿下」。尤其是別駕大人的打袖功夫，很見功底，既不耽誤行雲流水的觀感，又能給人一種小心翼翼的恭敬做派，文官要想當到這個境界，沒有五品以上，萬萬不會有這等火候。周顯、韓濤自是拍馬不及，不過聽到「世子殿下」四個字後，嚇得腳軟，順勢就跪拜下去，自報官職，嘶聲竭力，把吃奶的勁頭都搬出來，兩位存心比試誰吼得更洪亮一點。李桂翁耳邊就跟炸雷一般，讓這位幽州別駕哭笑不得。徐鳳年笑著讓眾人起身，看到了周自如，當初他戴著麵皮出入倒馬關，這位周大公子當然認不出自己，趙右松跟小胖墩兩個孩子之所以能夠「認出」，那都是迷迷糊糊靠著他的佩刀和嗓音。徐鳳年跟石遷高和李桂翁客套寒暄了幾句，走下城頭的時候，周顯有意壯著膽子讓兒子跟在身邊，想著在世子殿下眼前儘量湊近了混個熟臉，也不指望能跟殿下搭腔，有個馬虎的印象就知足，不承想世子殿下轉過頭，開了金口：「周自如，本世子去年進出北莽，就是從倒馬關這兒路過，知曉你帶兵不錯，回頭本世子跟皇甫枰說一聲，讓你給他當親衛，意下如何？」
周自如在魚龍幫那邊是高高在上的將種子孫，可惡人自有惡人磨，在世子殿下這條北涼惡龍這裡，蝦兵蟹將都算不上，驚呆得沒了往日的圓滑，好在折衝副尉周顯久經宦海沉浮，還有些定力，趕忙拉著兒子下跪謝恩。天底下誰不知道北涼有個扛旄黨派，日後成就往往十分顯赫，大將軍義子齊當國，青州首富林泉，都曾是北涼鐵騎的扛旗卒。給大人物擔當貼身親衛，就有異曲同工之妙，皇甫枰如今在幽州如日中天，只要周自如成了幽州將軍的心腹，周顯哪裡還會擔心兒子不能光耀門楣。徐鳳年讓周自如跟上前同行，周自如走得如履薄冰，徐鳳年笑問道：「倒馬關有沒有一個叫魚龍幫的陵州幫派經常過境？」
周自如心一緊，憑著出眾記憶和那份不可與人說的額外關注，點頭沉聲道：「啟稟殿下，如果卑職沒有記錯，魚龍幫有過六次過境記錄在案，最後一次出關是小雪時分，入關則是在小寒後兩天。」
徐鳳年嗯了一聲，不置可否。這讓周自如提心吊膽，莫不是這魚龍幫跟北莽諜子有沾染？上次在自家陰溝裡都能憋屈翻船後，之後看在魚龍幫會做人的份上，許多昂貴貨物進出，倒馬關在他周自如授意下，都睜一隻眼閉一隻眼。這個世道資訊阻塞，就算是一些五百里加急軍情的驛路傳遞都有可能石沉大海，就更別說其他一些小道訊息了。徐鳳年在陵州龍晴郡跟懷化大將軍鍾洪武徹底撕破臉皮，事情太大，路人皆知，只是地點在無名小卒的魚龍幫，幽州就沒幾個人清楚了。主要是接任幫主的劉妮蓉在這之後從未扯出世子殿下的大旗，龍晴郡當地也沒誰敢拿這件事嚼舌頭，以往嘲諷世子殿下幾句不打緊，可如今連鍾老將軍都給收拾得悽慘無比，誰還敢拿自己的小命開玩笑。
好在世子殿下沒有讓周家父子戰戰兢兢太久，出關之前對兩位倒馬關地頭蛇說道：「本世子在魚龍幫有個朋友，以後就要周副尉和韓大人多關照了。」
將來萬金之軀到只比京城坐龍椅那位差上一籌的殿下都發話了，周顯跟韓濤自然是口口聲聲「萬死不辭」。
幽州副將石遷高要隨行關外，別駕李桂翁則不用，當聽到殿下說要贈送自己一幅出自南唐君主手筆的珍貴花卉圖後，李大人笑得合不攏嘴。那幅花卉圖很值錢不假，可從殿下手上交到自己手上，李桂翁在幽州官場也就有莫大底氣了。殿下在提及贈畫時順嘴說起了胭脂郡太守洪山東，說聽到此人官聲不錯。李桂翁望著三騎遠去，捻鬚沉吟。別駕大人對這個洪山東談不上器重或是礙眼，此人是涼州刺史的得意門生，本身又是一郡長官，他李桂翁想管也管不著，不過既然入了殿下的眼，那他不介意做些錦上添花的勾當。洪山東一直有意擔當幽州典學從事，以便從地方上轉入幽州官場的中樞，只是這些年一直被幽州刺史攔著，壓在太守位置上不得動彈。李桂翁雖說是刺史的輔佐官員，卻畢竟是「小刺史」之稱的別駕，不是那附庸，李桂翁跟幾位品秩相當的幽州要員關係不俗，真要鐵了心為洪山東鼓吹造勢，聯袂提拔洪山東，並非沒有可能。得罪幽州刺史，討好世子殿下，孰輕孰重，本就是徐家這座山頭裡一棵鐵桿莊稼的李桂翁還用多想？
關內，一位小娘被孩子拖曳著往倒馬關關隘快步走去，眉清目秀的孩子猶自唸叨不停，「孃親，咱們再不走快些，徐公子可就要出關了。」
在胭脂婆娘中也算極為出彩的小娘抿了抿嘴唇，嗯了一聲，告訴自己只是想著與那公子說一聲，欠他的兩百兩銀子，多半能夠還他更快一些了——只要答應下金縷織造局派下的活計，成為一名紡織娘。可是鄉里鄉親都說陵州那邊富裕是富裕，可紈絝子弟也多，大大小小的多如牛毛，尤其是咱們北涼的世子殿下最是好色，當下正在陵州那邊當什麼陵州將軍，若是萬一被任意其中一個看上了，她一個背井離鄉無依無靠的女子，該如何是好？死？右松怎麼辦？她也不知道那個從未聽說過的金縷織造局怎就相中了她的手藝，說是要讓她去編織製衣，若非那名織造局官員年邁而面善，寡居多年的小娘許清當面就給拒絕了。
富貴對她一名鄉野女子而言，哪裡比得上母子安穩？
孃兒兩人最終還是沒能在冷清的城門口看見那徐公子的身影，趙右松一臉遺憾，蹲在地上生悶氣，也不知是怪孃親走得慢了，還是自責腳力不好，早知道就該自個兒跑來的。
小娘彎腰摸了摸孩子的腦袋，歉意柔聲道：「右松，是孃親不好。」
孩子生過了悶氣，卻也不忍心讓孃親愧疚，揚起一張燦爛笑臉。
許清輕聲道：「娘想好了，再過些日子，就去陵州的織造局，好早些還上那位公子的銀兩。娘會請人照看莊稼地，你安心在學塾裡讀書識字。」
趙右松苦著臉，不知道該說什麼，想說他不願意孃親離開，可是他比誰都知道孃親吃定了主意的事情，怎麼勸都沒用的，這些年那麼多婆婆嬸姨來勸孃親改嫁，可都不見孃親點頭。其實他很想鼓起勇氣跟孃親說一句，如果遇上喜歡的人家，那就嫁了唄，他其實不介意的，只要孃親開心就好。趙右松站起身，望向城頭，喃喃自語：「孃親，你說徐公子去關外做什麼？」
許清搖了搖頭，沒有說話。
簡簡單單三騎出關，沒有任何鐵騎護衛。不過石遷高沒有任何擔心，有大將軍的扈從徐偃兵在身側，而且此行去葫蘆口子上，沿途遊騎斥候無數，相信出不了紕漏。何況都說殿下是宰了北院大王和柔然鐵騎共主的高手，誰敢來這裡造次？
徐鳳年不知為何停下馬，勒馬轉頭南望，倒馬關在視野中只是一個黑點，徐鳳年抬起頭，深呼吸一口氣，閉上眼睛。初春陽光和煦，無風也無雪，天地間安靜祥和。
他在去北莽前跟徐驍在清涼山頂對飲，藉著酒意沒大沒小跟徐驍說了句：老了就老了，可別偷偷摸摸死了。
當時徐驍滿口答應，說他還沒抱上孫子，可捨不得死，還吹牛皮不打草稿說他不想死，閻王爺也沒膽子來收下他徐驍的命。
只是徐鳳年比誰都更能親眼看到徐驍日復一日越發嚴重的老態，老到父子二人一起登山時，都需要停停歇歇。
為人父之前，大多數年輕人很難想象自己的父親會老，會那麼老。
徐鳳年睜開眼睛，繼續策馬北行，畢竟前頭有北涼近十萬參與大閱的鐵騎在等他一人。
有句話，徐鳳年一直沒有跟誰說過，徐驍也不例外。
如果有一天北涼為北莽馬蹄踏破，那他徐鳳年一定已經戰死在邊境了。
要死也要死在徐驍的墳墓以北。