b祥符元年的雨水時節，北涼王府摘去了所有大紅燈籠，喜慶的鮮紅春聯也在這一日凌晨換上了白底聯子。恰有斜風細雨，樹欲靜而風雨不止，子欲養而親已不在。/b
雨點敲在鱗鱗千萬片攢簇的瓦上，由遠而近，輕輕重重輕輕，裹出一股股纖細水流沿瓦槽與屋簷潺潺瀉下，如酒掛杯。當清涼山府門外換了人人可見的聯子，整座涼州城都蒙了，一傳十十傳百，許多老人都壯起膽來到山腳王府外頭，親眼見到了那副慘白底子的春聯，然後一個時辰後，滿城不再能聞一聲爆竹一聲鐘鼓，盡懸白燈籠，盡換白底聯。涼州城主道直達北涼王府，街上滿縞素，然後涼州刺史胡魁身披由最粗生麻布製成的斬衰喪服，率領所有涼州府官，一同趕到儀門外。胡魁不曾步上臺階，而是站在石階底，面向城中主道上數萬涼州百姓，沉默片刻，轉過身，竭力嘶喊道：「一拜！」
風雨如晦，街上白茫茫跪了一大片，一拜三叩，三叩之響，聲聲重如春雷。
「再拜！
「三拜！」
一拜三叩，三拜九叩。
太安城，驚蟄。
京官都以早朝為苦事，許多官場老油子早就練出了準時踩點進入宮禁的本事，只是今日朝會十之八九都早早簇擁在宮門外，御道上呈現出一種雲波詭譎的喜慶氛圍，也沒有誰去戳破那一層窗紙。整個太安城都已經知道北涼那個老傢伙可算死了，不知多少人在拍手叫好，成群結黨，為此浮了一白又一白，大醉酩酊，得讓人扛了回家。按照離陽王朝的宗藩法例，藩王身死，需由世子八百里加急稟報京師內的朝廷和宗人府，徐瘸子是一位異姓王，宗人府就罷了，但照理說也得快馬加鞭告知趙室，只是太安城這邊禮部苦等不得，趙家天子也大度得不去計較，只是定下章程，在今日早朝上評定北涼王諡號，先由禮部上呈奏章。為此禮部雞飛狗跳，先是跟那人屠是親家的禮部尚書盧道林託病不出，對禮部事務徹底撒手不管了。群龍無的禮部，兩位正三品的左右侍郎本就道不同不相為謀，相互推諉，而執掌禮部祠祭的清吏司蔣永樂跟兩個奸猾侍郎一比，本就官階低了一品，又管著奏議諡號一事，其實以往賜頒文武諡號，都有跡可循，天子心思並不算太過深重，宋家小夫子的「文懷」，陸費墀的「文恭」，就都出自他的手筆，兩者在離陽美諡中位置偏後，只是按照諡書解義，「懷」字四意，蔣永樂取了其中「稱人之善」，符合以月旦評名動天下的宋小夫子身前功勳，青黨老魁陸費墀的「恭」字取了「供奉也」之義，皇帝陛下都准奏，朝廷上也沒有任何異議，雖說蔣永樂在宋老夫子的諡號奏議上栽了跟頭，可常在河邊走哪能不溼鞋，對此也沒誰太過苛責他這位清吏司。
只是到了北涼王徐驍這裡，要嘗試著給這位人屠蓋棺定論，他蔣永樂有幾個膽子？有幾顆腦袋可以砍？即便僥倖猜中帝王心思，只要不合天下清議，或是不合廟堂重臣的胃口，甚至是被北涼那幫武人記恨，他一個小小的清吏司，隨便給人穿雙小鞋，這輩子在仕途上就算沒戲了。蔣永樂在今天早朝三日前就受了皇命，結果張廬出身的禮部左侍郎板著臉說評「戴」字，當時蔣永樂就嘴唇顫抖。「戴」字是武封十八中倒數第二字，大致寓意是「無功無過」。蔣永樂氣得臉色鐵青，搗糨糊不是這個搗鼓法，只要敢將這個字推到朝會上，誰都要拿他這個遞出奏章的清吏司落井下石。結果顧廬門生的右侍郎潘春劍更加不要臉，一心要把他往火坑裡推，輕輕巧巧說了分明是惡諡的「煬」字。因為本朝沒有平諡的說法，也極少給臣子立惡諡，多是美諡，只是高低不同而已。蔣永樂差些就要給這傢伙一記老拳，不過到底沒這份膽識，潘春劍是實打實的沙場武人出身，真要打起來，十個蔣永樂都得趴下。
蔣永樂就跟死了媳婦般整天哭喪著臉，這三天也不知掉了多少根頭髮，尤其是驚蟄早朝前幾個時辰的挑燈枯坐，幾乎翻爛了那本《諡解》，仍是遲遲不能下筆，真是連死的心都有了。尚未拂曉，蔣永樂一掌拍掉茶盞和那本《諡解》，猛然起身，幾近瘋癲，手指顫抖，指向窗外的霧濛濛漆黑景象，怒罵道：「徐老兒，你死了也要讓蔣某不安生嗎？！」
在門外候著的侍女戰戰兢兢，壯起膽敲了敲房門，被屋內清吏司怒喝一聲，侍女再不敢推門打攪老爺的大事。蔣永樂哀嘆一聲，蹲下身，撿起《諡解》，書籍被茶水浸染，蔣永樂抬起袖口擦去茶漬，小心撕開一頁頁黏沾一起的書頁，放回書桌。披頭散髮的蔣永樂伸出五指捋了捋銀白頭髮，痴痴嘿笑一聲，正襟危坐，奮筆疾書，將文武總計四十二美諡與十五惡諡拆散了隨意寫在一張蘭亭熟宣上。擱筆之後，已是出奇勞累，清吏司氣喘吁吁，轉頭對屋外侍女吩咐了一句，讓她去拿來一枚銅錢，一頭霧水的貌美侍女進屋之後，只見老爺指了指一張字跡隱約透過紙背的熟宣，讓她將銅錢擱在紙上，侍女照做之後，被蔣永樂揮手斥退。蔣永樂一手按住銅錢，一手翻過熟宣，於是有意要聽天由命的清吏司大人看見了那枚銅錢所靠之字。
厲！
諡解：有功於國，屠戮無辜。
蔣永樂猶豫了一下，喃喃自語：「天意如此。」
東方天空泛起魚肚白，大殿之上，英才濟濟，滿朝文武，多著三品大員才可穿戴的紫袍朝服，一些敕封公侯爵位的老人甚至有著繡蟒的官補子，身穿緋袍官服的各部侍郎司員大多位置靠後。如今封王就藩，大殿上就只剩下一位正黃蟒服的太子殿下趙篆，他獨獨站在左右文武之前，最為靠近九階丹墀。趙家天子高坐龍椅，兩座巨大香爐仙氣繚繞，坐北望南，天色好的時候，他甚至能看到宮門外那條御道的很遠處。皇帝收了收視線，大殿上幾乎沒人敢抬頭，也就首輔張鉅鹿、兩三位六部主官，以及幾名大將軍膽敢平視，唯獨坦坦翁桓溫仰起頭，目不轉睛。皇帝也不知老人到底在瞧些什麼，環視一週，禮部尚書盧道林沒有上朝，而胸口繡有麒麟官補子的新任兵部尚書陳芝豹則在閉目凝神。顧劍棠常年鎮守邊境，這座大殿上的武臣就以陳尚書為尊，聽說顧廬大概是得了顧老尚書的授意，一開始還算安分，許多軍機事務，都按著鳩佔鵲巢了顧廬的新尚書意思去辦，其實陳芝豹也少有摻和，相當懈怠，成天就是在顧廬裡看書。之後顧廬興許是覺著這個小人屠黔驢技窮，不過爾爾，就開始主動尋釁，結果牽頭的兵部司庫主事黃萼當天就被剝去官服丟出顧廬外，顧廬裡的侍郎雙盧——盧白頡和盧升象袖手旁觀，眼皮子都沒有抬一下。人脈廣泛的黃萼四處遊說，這之後御史臺就開始往死裡彈劾陳尚書，結果皇帝輕描淡寫把黃主事正妻的四品誥命都給銷了。在天子腳下，黃萼不敢怒也不敢言，跑去邊境「散心」，可是大柱國顧劍棠都不願見他一面，黃萼至今還是一介白丁的光棍身份，淪為京城裡一樁莫大笑談。
離陽的早朝若是沒有御史臺那幫老傢伙傳出「犬吠」聲，不因此引各種山頭黨派的亂鬥，也就會清淨許多，各部在朝會上宣講事宜一向簡明扼要，因為陛下極其勤政，經常通宵批朱，他們做臣子的，總要體諒些。各種事項在這座王朝中樞裡得到皇帝陛下的點頭或是駁回，通過的政策，就會傳達天下，惠澤南北。今日的早朝異常順利，戶部尚書王雄貴跟皇帝稟明瞭去年江南、廣陵兩道土地丈量以及賦稅徵收，以及各地庫房糧倉儲備的稽核。身為張黨下一任舵手的王尚書，王雄貴學識事功皆是出類拔萃，稟奏時嗓音圓潤，不提內容是好事，光是王尚書那份從容氣度，就讓殿上後輩晚生們折服。吏部尚書趙右齡也是一份略有老調常談嫌疑的捷報，給去年京城大小官員功績考評的「京考」收尾，皇帝也順勢下旨讓庶族出身的趙尚書主持今年的天下官員「大評」，「儲相第一」的殷茂春不再輔佐，去年京評本就是皇帝有意讓趙右松「殺雞用牛刀」，實則在為「殷儲相」鋪路。大殿內所有人都心知肚明，若非禮部尚書盧道林不在殿上，今日還要宣佈讓殷茂春主持今年科舉，所謂的門生遍天下，當得此說的廟堂砥柱，其實屈指可數——宋老夫子、張首輔——很簡單，歷年科舉主官，不論房師如何換，主官都是這兩位大佬輪流坐。隨後極少在朝會上出聲的陳芝豹睜開眼睛，當他橫移出一步，落入滿朝文武的視野，本來偷偷潤過嗓子的一位紫袍名卿立即縮回去。陳芝豹言語清冷，說了兩遼衛所以及薊州軍鎮裁撤一事，再就是說到了南詔槐州因爭奪皇木而牽起的十六族暴亂。這讓殿上的喜慶氛圍頓時冷了許多，前排幾位重臣，迅速瞥了眼皇帝陛下的臉色。皇帝仍是笑意不減，不急於開口聖裁，只是笑語溫言讓陳尚書隨後一起去勤禮閣這座「內閣」，與那些殿閣大學士們一起君臣慢慢商議，自然還會有幾位起居郎在旁記錄存檔。之後又有去年與戶部王尚書起了齷齪嫌隙的刑部侍郎韓林稟報事務，還有兩位殿閣大學士也查漏補缺，說了些無關痛癢的東西。
??? ?然後，當一品重臣門下省左僕射桓溫終於緩緩收回視線，咳嗽了一聲，所有人頓時打起精神，好戲要登臺了。
碧眼紫髯的張鉅鹿就站在坦坦翁身邊，卻置若罔聞，只是望向太子趙篆不遠處的一塊空地——前年那兒還為西楚老太師孫希濟擺有一張椅子，只是從老人入主門下省起到辭去左僕射，被「貶謫」擔當了不過二品的廣陵道經略使後，如今已是人去椅無。張首輔又轉頭看了眼身後，門生王雄貴與多位大臣一樣都在張望蔣永樂，與之並肩的吏部趙右齡則恰好望向首輔的背後，被逮了個正著，在永徽之春冒尖的趙右齡立即撇過頭。永徽元年至永徽四年，正值當今天子登基初始，張鉅鹿也是那個時候成為當朝首輔，接連四年執掌天下科舉，他趙右齡，同鄉元虢，還有殷茂春、王雄貴、韓林三人，都是此時鯉魚跳龍門，算是師出同門，都是張首輔的門生弟子，可到頭來，先是工部元虢心灰意冷離開張黨，接下來是殷茂春入主翰林院，自立門戶，緊接著韓林也被張首輔斥出張黨，從此再未踏足那座張廬。六部中實權極大的吏部一直被視作張首輔的自家宅院，可惜這幾年來也是貌合心離了，趙右齡對此有些心懷愧疚，卻談不上什麼後悔。他趙右齡不甘屈居人下，在張首輔之下也還無妨，只是那王雄貴算什麼東西，當年科舉，也不過是一甲第三名而已，為何是王雄貴最能入首輔與當時還是國子監左祭酒桓溫的青眼？而不是他趙右齡？！如今顧大將軍離任兵部，六部恢復正常，又以他手中的吏部為尊，趙右齡很想知道，首輔大人是否後悔當年選擇王雄貴作為張黨未來執牛耳者！
大殿上的一陣顫抖嗓音打斷了吏部尚書的遐思，禮部清吏司蔣永樂硬著頭皮走出班列，緩緩跪下，「臣蔣永樂，有事稟奏。」
當蔣永樂咬牙說出對北涼王的諡號提議時，朝堂上一片喧譁，那幫功勳武將更是發出不加掩飾的譏諷嗤笑，文臣則一個個神情詭異。
張鉅鹿皺了皺眉頭，坦坦翁又開始對著殿梁發呆。
?身穿二品獅子官服的楊慎杏是春秋「發跡」的當世名將，獲封握有實權的安國大將軍，八十好幾歲的高齡了，卻被好幾位小他七八歲甚至十來歲的大將軍都活得要長久，那些老傢伙死後賜諡後，家族內少有子孫撐得起場面，而繼承那幾個大將軍稱號的後來者，年紀就差了一個輩分，何況因為軍功聲望都不足，很難跟楊慎杏相提並論。可以說離陽武臣裡頭，除了顧劍棠跟兩位同為大將軍的老傢伙，手握京畿軍防的楊慎杏說話，沒誰敢不老老實實豎起耳朵。老而彌堅的楊慎杏見殿上無人接話，就大大咧咧走出，老人入殿時要跪下，之後言語則無需下跪，楊慎杏先對龍椅那邊抱拳行禮，然後就望向蔣永樂，冷笑道：「徐驍遭孽深重，生前當了北涼王，還得過大柱國頭銜，已是皇恩浩蕩，如今死了嘛，哪裡配得上武十八！從惡諡裡隨便挑個靠前的字眼，朝廷就算很對得起他徐驍了！」
老將軍此言一齣，蔣永樂大氣都不敢喘一口，頭低得幾乎要叩到地面上，後背四品雲雀官補子有些明顯的汗水浸透。
趙家天子向後靠了靠龍椅，似笑非笑。
兵部侍郎盧升象出列，平靜道：「臣以為徐驍當諡‘抗’字。」????滿朝譁然。
這個諡號，那可是惡諡裡很後邊的了，背尊而忤逆上，幾乎等同於將徐驍定義成離陽王朝的亂臣賊子。
很多人都望向比盧升象更前頭的那襲蟒袍——兵部尚書陳芝豹，可惜一個穩如泰山的挺拔背影，瞧不出半點端倪。
趙右齡似乎看到前列的首輔大人肩頭稍微動了動。
然後昔日的北涼舊臣如今的皇親國戚嚴傑溪走出，去年獲封洞淵閣大學士的嚴大人抖袖跪下，沉聲道：「微臣以為安國大將軍的說法，更為妥當。」
這讓許多希望這傢伙不知死活執意要給徐驍一個美諡的臣子都大失所望。?
只是很快就讓失望的文臣武將都會心一笑，國子監右祭酒晉蘭亭悠哉走出班列，朗聲道：「陛下，臣贊同盧侍郎的提議。徐驍此人竊據北涼，大逆不道之舉，罄竹難書，將其惡諡‘武抗’，才可安撫天下民心！」
趙家天子嘴角翹了翹，仍是沒有出聲。
當朝理學宗師左祭酒姚白峰冷哼一聲，不但出列，滄桑老人還有意無意用肩頭擠了晉三郎一個踉蹌，這才說道：「大將軍徐驍於本朝功不可沒，無人能及，與之軍功相符的諡號，毅、烈兩字皆可，若是用上以武正定服遠的‘桓’，最妥！」
如此一來，更是喧囂四起。定力再好養氣功夫再深厚的臣子，也開始跟身邊同僚竊竊私語。
晉蘭亭冷笑道：「徐驍軍功是有，卻都是朝廷賞賜給他的機會，大勢所趨而已，得恩不知感恩，這等匹夫，如何配得上桓、毅、烈三諡？！可笑之極！姚大人，你就不怕此諡一齣，天下寒心嗎？」
有了晉三郎做第一個撕破臉皮的大惡人，很快就有早已商量好的三位殿閣大學士聯袂出列，附和盧升象跟晉蘭亭的諡「抗」。
御史臺幾位大佬也紛紛響應。
一時間群情洶洶，許多挖苦的刺耳言語都冒出來，雄州巨儒姚白峰氣得臉色發白。
從頭到尾，在眾人心目中最該給徐瘸子正言的兵部尚書都沒有開口，最該火上澆油的張首輔亦是默不作聲，期間吏部趙右齡跟戶部王雄貴心有靈犀，幾乎同時想要出列，結果被坦坦翁轉頭一個瞪眼，只好都苦笑著縮回了腳步。
?最終，皇帝站起身後，面無表情俯瞰滿朝文武，輕輕撂下一句就退朝。
「功過相抵，徐驍諡號武厲。」
各懷心思的文武百官魚貫出殿，許多重臣看待禮部清吏司蔣永樂的眼神都多了幾分暖意，這小子顯然是要走狗屎運了。不承想到這麼一樁大禍事，竟是給他硬生生變成了天大幸事。
桓溫出奇沒有跟至交好友張鉅鹿一同出殿，而是加快步子早早跨過門檻，笑眯眯走到正要走下白玉臺階的晉三郎身後，拍了拍他的肩膀，對這位相貌清雅的右祭酒大人說是有事相商，隨後一年邁一青壯來到了殿外廊道拐角處。晉蘭亭以為是今日早朝他的建議，為坦坦翁身後的張黨接納，有些竊喜，覺著自己多半是要成為張廬的新貴人了。結果，結果就是桓老頭兒使勁一拳砸在晉蘭亭的臉面上，罵了一句，「以往拿了你多少刀熟宣，回頭按銀錢分毫不少還你這狗玩意兒！」
右祭酒大人捂著臉，痴痴望著老人離去的身影，天塌了一般。
臺階之上，一向少有交集的左祭酒姚白峰與張鉅鹿今日竟是並肩而立，桓溫走過去，三老一起望向宮門外的御道。浩浩蕩蕩的群臣背影之中，當屬陳芝豹最為矚目。
朝之棟樑的文武百官都在議論紛紛，無一例外都是等著看北涼新王的笑話，一想到那年輕人接過聖旨的滑稽場景，就止不住笑意。
陳芝豹在走出宮門前，回頭看了眼大殿屋頂。
臺階上這邊，桓溫氣兀自唏噓道：「好一個驚蟄時節！」
張鉅鹿輕聲譏笑道：「萬物出乎震，蟄蟲驚而出走。」
離陽官場有「三同」的講究，即同門同鄉同年，吏部尚書趙右齡與工部侍郎元虢便是如此巧合，一樣師出於張鉅鹿，一樣是舊北漢金門郡的寒庶子弟，在永徽年間一同參與科舉，一個狀元一個榜眼，使得以往極少有人進士及第的金門郡一夜間名聲大噪，若是加上一個志趣相投，趙元兩人可謂是有四同。兩座府邸才隔了兩三百步距離，他們之間的走門串戶十分頻繁，鄰里之間早已見怪不怪了。今天趙府不但來了元虢，還有趙尚書的親家殷茂春，兩位本朝的重臣公卿都捎上了孩子，晚輩都是差不多歲數，三姓子弟相互間也多是好友。戶部王雄貴的幼子王遠燃當時醉酒調戲趙右齡的次女，當然是捅了個大馬蜂窩，何況還揍了個出來好心勸架的刑部侍郎獨子韓醒言，好死不死一口氣惹到了四家人，不過「因禍得福」，如此一來，坐實了王遠燃京師第一公子哥的名頭，雖說事後被當戶部尚書的老爹拉著去趙府門口給跪了半個時辰，可這不妨礙王公子在太安城裡風頭一時無兩。元虢無妻無子女，但偏偏數他在晚輩裡孩子緣最好，在趙右齡、殷茂春這雙親家拿窖藏冬雪煮茶時，元虢還是跟一大幫年輕男女廝混在一起喝酒，親自熱酒遞酒，也不覺得跌份兒。十來個晚輩習以為常，竟也覺得天經地義，像那殷茂春的長子殷長庚小時候就天天坐在元叔叔脖子上撒尿，叔侄兩個還打趣約好了，以後會由殷長庚給元侍郎養老送終的，像韓醒言年少時第一次去喝花酒，就是被為老不尊的元虢拐騙去的，這讓老學究韓林火冒三丈，氣得沒穿鞋子就跑去元府緊閉的大門外罵了許久，元虢呢，半點不心虛，開門時就那麼一手掏著耳屎，一手拎著從青樓順手牽羊來的酒壺，嬉皮笑臉詢問韓侍郎要不要喝酒，把韓林氣得從此跟元虢絕交，不過這之後韓醒言經常偷偷摸摸找元虢討酒喝，韓林想管束也管束不住，乾脆就眼不見心不煩。
殷長庚、韓醒言兩人作為正兒八經的京官，都參加了那次早朝，只是他們的品秩不足以入殿，殿內的風起雲湧，他們自然聽不真切。此時元虢就坐在榻上，懷裡抱著殷茂春的長房長孫，一邊拿筷子蘸酒讓孩子張嘴咂摸，一邊繪聲繪色給他們講述廟堂上的八仙過海。經元侍郎那麼添油加醋一番，眾人都聽得一驚一乍。趕巧兒，張首輔待字閨中的女兒連同殷儲相的小女兒也進了屋子，元虢老頑童般覥著臉要兩個丫頭給他當叔叔的揉肩敲背。在太安城衙內子弟中「惡名昭彰」的張高峽瞪了一眼，佩劍的她拔劍兩寸然後狠狠歸鞘。熟稔這位女俠脾氣的元侍郎只得訕訕一笑，所幸殷和韻倒是乖巧許多，斜坐榻邊，給這個叔叔揉捏肩膀。殷長庚瞥了眼身材高挑的張高峽，迅速收回視線，與今日回孃家的媳婦閒聊起瑣碎家務。韓醒言不動聲色，只是心中嘆息一聲，他何嘗不知道殷大哥對張高峽的心思，成為新郎官前，所有同齡朋友都在祝賀殷大哥成了趙尚書的女婿，都說殷趙兩家門當戶對，更是郎才女貌。可殷長庚那一晚只是拉著他韓醒言去小館子喝悶酒，韓醒言撥出一口氣，要不怎麼說情絲易結最難解？說來奇怪，論姿色，張高峽甚至還不如當下的嫂子，跟她爹首輔大人同樣是一雙碧眼兒，而且女子無才是德的話，張高峽真是活該嫁不出去，她能與胭脂副評「女學士」的太子妃一較高下，至今就沒有哪個男子能說得過她；劍術也是極其不俗，先後師從東越劍池大宗師宋念卿與京師第一劍道高手祁嘉節，她自然不是什麼繡花枕頭，連棠溪劍仙盧白頡也對她的劍道天賦讚賞有加，大皇子趙武就在張高峽手上吃過苦頭。這位女子，在太安城確實是那可以橫著走的女俠，反正單槍匹馬的話，打肯定是沒誰打得過她，拼家世？不好意思，她親爹是張鉅鹿，義父是桓溫，還有一大幫子如同元虢這樣離開張黨卻仍舊念情的廟堂名卿給她撐腰，誰敢？
元虢還想拿筷子給殷儲相的幼齡孫子蘸著喝酒，被看不下去的張高峽一把奪過孩子，元虢只得轉移話題問道：「剛才說到哪兒了？」
趙尚書的幼子趙文蔚還是個少年，雀躍道：「元叔叔才說到那國子監的晉三郎不知怎的鼻青臉腫了！」
元虢嘿嘿笑道：「對，這一記老拳啊，是咱們坦坦翁桓老爺子打的，真真正正的刁鑽老辣，可憐晉祭酒先是惹惱了姚大家，如今還被曾經是他半個官場領路人的桓老爺子揍了，福無雙至禍不單行哪。所以你們這些瓜皮娃子，以後千萬記得當官做人得夾著尾巴，別太得意忘形，一山總有一山高，元叔叔也好，你們的爹也罷，高帽子都不小了吧？嘿，還是都不能免俗啊。」
三家人知根知底，加上有元虢在，根本沒有什麼忌諱，韓醒言皺眉低聲道：「元叔，雖說晉祭酒嗜好對北涼倒戈一擊，憑此在朝野上下掙取名望清譽，吃相有些下作，可終歸有益於朝廷社稷，而他也確有許多高屋建瓴的高明見地，讓人忍不住要拍案叫絕，他跟姚大家在國子監內外都要針尖對麥芒，這對左僕射大人是好事啊，為何要大打出手？就不怕傳入陛下耳中？」
元虢哧溜喝了口燒酒，下意識揉了揉耳朵，笑道：「桓老爺子哪裡會在乎這點雞毛蒜皮的小事，你們啊，太年輕。當年我與你們爹入朝為官的時候，首輔大人的脾氣奇好，差的反而是桓老爺子，元叔叔當年可沒少被老爺子揪著耳朵痛罵。對了，桓老爺子揍晉蘭亭這事兒，你們聽過就算，在這屋子裡為止，傳出去就不好了，否則我得被你們爹唸叨得頭疼。」
元虢看到殷長庚欲言又止，一口喝光杯中酒，大呼痛快，伸出酒杯讓韓醒言添了滿滿一杯，抓起一粒花生米丟入酒杯。酒是佳釀，能掛杯，所以酒水哪怕已經高出杯口，仍是沒有溢位絲毫。侍郎大人低頭望著漣漪，有些恍惚，抬頭後恢復平靜，輕輕晃著酒杯微笑道：「知道你們最想問什麼，這件事呢，也不是不能說，只不過……」
正在逗弄殷茂春孫子的女俠沒好氣道：「我就當沒聽見。」
元虢嘿嘿一笑，又是仰頭一口喝盡烈酒，嚼著那顆酒味十足的花生米，一臉陶醉道：「武封十八，‘厲’字呢，本是貨真價實的惡諡，宋老夫子撰寫《解諡》的時候，是先帝授意要將這個字改惡為美，只不過在十八美諡中墊底。老首輔，也就是元叔叔恩師的恩師，嗯，就是咱們張女俠她爹的師父，一直對北涼王怨氣極大，先帝此舉未嘗沒有一份獨到心思。這份心思，直到今年的驚蟄，才算浮出水面。當今陛下頒賜下此字，更是用了心的。以陛下的氣度，自不會給徐大將軍什麼惡諡，其他十七字美諡，如果大大方方給了的話，那日大殿上可就要亂成一鍋粥嘍。說過了朝廷，再來說說北涼，從世子殿下世襲罔替成為北涼王的那個年輕人，對於這麼個不上不下的諡號，接還是不接？不接聖旨的話……」
韓醒言笑道：「這廝難道想告訴天下他們徐家要造反？」
元虢放下酒杯，對韓醒言的評斷一笑置之，繼續說道：「假若北涼忍氣吞聲接下這道聖旨，以北涼對老藩王的忠心，那個新藩王無疑會失去軍心民心，無異於自拆家門嘍。元叔叔這麼給你們一說，你們覺得那位年紀輕輕的北涼王是接還是不接聖旨？醒言，問你呢！」
韓醒言想了想，笑道：「我打賭那傢伙還是不敢不接，無非就是儘量把大事化小小事化了，假裝雲淡風輕，竭力壓制諡號一事。」
殷長庚皺眉道：「難，士子赴涼，可都在看著，北涼道就算阻絕訊息，百姓知道得不多，可那麼多士子如何能沒有訊息門路。更難難在接了聖旨是不孝，三十萬鐵騎更要輕視新王；不接是不忠，許多趕赴北涼的讀書人也會有想法。反正新藩王註定難做，一個處置不當，還會兩面不討好，裡外不是人。」
元虢瞥了眼張高峽，手指捻動酒杯，輕聲笑道：「這才是朝廷跟北涼新棋局的先手而已，接下來新藩王要守孝三年，朝廷可沒誰願意為新藩王去求一個奪情起復，這個需要耗時三年的中盤，更加讓人頭痛哪。就算熬過了中盤，解決了焦頭爛額的內憂，恐怕就要面臨倉促收官，北莽一旦執意要先打北涼，嘿……」
元虢不再說話了。
韓醒言小聲說道：「聽上去，好像這位新涼王將來的日子挺慘的？」
殷長庚冷笑道：「是極慘。」
元虢離開小榻，搖搖晃晃道：「醉了醉了，找你們爹喝解酒茶去。」
元虢雙手習慣性揉著耳垂，晃盪著走出屋子，此時春風仍裹挾寒氣，被風一吹，打了個激靈，轉頭看到張高峽跟在身後，他緩了緩步子，自嘲道：「我元虢是‘永徽之春’裡最沒出息的一個，那些年裡桓老爺子罵得最多最兇，也讓首輔大人失望了。」
張高峽冷冷說了一句，就反身去殷長庚、韓醒言那邊。
「確實是失望最大！」
元虢彷彿什麼都沒有聽見，繼續往前走，步履蹣跚。
這位僅是在工部渾渾噩噩擔任侍郎的元榜眼，走到一塊足有兩人高的春神湖巨石前停下，開懷笑了。
說來奇怪，首輔張鉅鹿在偌大一個家族裡，既不是什麼嚴父也不是什麼慈父，對家務事從不插手，對待幾位子女，一向抱著自生自滅的冷淡態度。長子好似並未繼承首輔父親的學識才華，碌碌無為，在京畿邊緣的一個人口不足三千戶的下縣擔任縣令，當了整整六年都沒能往上攀爬一步，事實上時至今日，那個州郡的官老爺都還不知道此人就是首輔大人的兒子。次子僅是個書呆子，沒能靠著家族福廕進入翰林院成為黃門郎，籍籍無名。小兒子只能算是遊手好閒，竟是連半分為惡的膽子都沒有，久而久之，即便他是張首輔的小公子，王遠燃這些家世明明輸他一大截的京城紈絝都不愛帶他一起玩了，覺得這傢伙太沒出息，帶出去都嫌丟人現眼。張首輔的幾個女兒嫁得的門戶也平平，每次回孃家，甚至都見不著爹一面，哪怕張鉅鹿在家中閒暇無事，也只是在書房雷打不動，從不露面，幾個女兒只敢帶著那些見著首輔老丈人都站不穩的丈夫，站在書房門口隔著房門，怯生生問安幾句，張首輔頂多就是不輕不重嗯一聲，很多時候乾脆理都不理。
張首輔偶爾見著了才會走路的孫子，才會有些淺淡笑意。所以在府上，能跟這個權傾朝野的爹說上幾句話的，也就只剩下尚未出嫁的張高峽了。
紫髯碧眼的首輔大人今日獨坐光線昏暗的書房，這座書房就是張府的雷池，連女兒張高峽都不怎麼能走進來，這麼多年來能在這兒落座的人物，自然更是屈指可數，桓溫算一個，因為房內椅子就一把，誰坐下，就意味著首輔大人必須站著了。
張鉅鹿對美酒佳餚從無興趣，也無納妾，妻子是恩師老首輔的女兒，那位老婦人當初嫁給張鉅鹿的時候，京城就有「首輔女兒狀元妻」的說法，等丈夫也當上首輔後，更是尊容至極，哪怕當今皇后趙稚見著了也要以禮相待。只是兩人感情清淡如水，一年到頭也說不上幾句話，相敬如賓更如冰罷了。張鉅鹿對縱橫十九道也無興致，倒是對黃龍士首創的象棋十分痴迷，只是除了桓溫這個老友，極少跟人在棋盤上廝殺，更多時候都是自己跟自己下，下了二十來年，也沒厭煩。此時張鉅鹿就在棋盤上分別挪動紅黑棋子，這副棋子棋盤俱是象牙雕琢而成的昂貴象棋是當年元虢送來的。狀元榜眼探花年年有，可永徽之春那短暫四年中進入朝廷視野的那撥「年輕俊彥」，卻是如今廟堂上各掌大權的名臣，以至於註定要在青史上留下濃墨重彩的大篇幅溢美之詞。這些當下年紀都不小了的權貴，元虢是最有「意思」的一個，公認才氣最高，名聲卻最為不顯，性子最為跳脫，最浪蕩無良，擱在尋常文臣身上，這叫作名士風流，可對一個想要成為閣臣的官員而言，這樣的形象，很致命。所以當時張黨該由誰接過衣缽，張廬該換成哪個姓，就根本沒誰會想到那個在工部廝混的元侍郎，不說趙右齡、王雄貴、殷茂春，就連品秩相當的刑部韓林都要比元虢更出彩，很難想象元虢是這五人中第一個跨過四品門檻的傢伙，可惜光有好的先手於大局無益，官場本就是個講求循序漸進，後勁越來越重要的地方，否則就只有虎頭蛇尾的慘淡下場。
張鉅鹿雙指夾住一枚棋子，輕輕敲打棋盤邊上疊起的一堆「死」棋，自言自語道：「棋是好棋，就是差了火候，稱不上一著收放自如的妙棋。此時收得太攏，接下來只能是要麼不放，要麼就必須放太多了。不過也是人之常情，輸了那麼多年，再不扳回一城，以後想贏他一回連機會都沒有了。」
這位首輔大人看了眼七零八落的棋盤，沒了興致，站起身，走到視窗。院中綠柳已抽新芽，果然是入春了。
張鉅鹿陷入沉思，轉身去棋盤上撿起一枚紅色棋子，刻有「相」字。
張鉅鹿笑了。
「趁著元本溪謀劃未及，一物換一物，是時候交給你了。」
在那道聖旨約莫該到了北涼道邊界的時候，有一騎於清晨悄然出城。
這位白衣男子，斜提一杆梅子酒，沿著御道徑直離京。
這一天早朝在殿外沉悶春雷聲中，司禮監掌印太監宋堂祿宣讀了三道聖旨：禮部尚書盧道林辭去官職，告老還鄉，由工部侍郎元虢遞補；陳芝豹辭去官職，封王就藩西蜀；兵部尚書由侍郎盧白頡升任。
京城震動。
傳聞有數位骨鯁老臣踉蹌出列跪地，泣不成聲，當庭直諫天子，言語顧不得半點含蓄，直截了當訴說莫不可將那陳芝豹放虎歸山，還說北涼便是那前車之鑑，養虎為患一次也就罷了，怎可再讓陳芝豹得勢。
皇帝陛下以「無事退朝」四字作答。
如此一來，各自官升一級的元虢、盧白頡兩位新任尚書，都沒有太多道賀聲了。
暮色中，一位中年白衣僧人很荒誕地帶了位婦人在身邊一同入城，時下人人皆知朝廷正大肆滅佛，城門甲士都這對男女瞪大了眼睛，一臉匪夷所思，這和尚是來太安城找死不成？見慣大場面的京城百姓也紛紛側目，眼神就跟看妖怪差不多。
姿色尋常的婦人輕聲打趣道：「當年我想看你，踮起腳尖都見不著，得蹦蹦跳跳才行。」
白衣僧人摸了摸自己的光頭，笑臉溫暖，「那會兒就覺著哪家的閨女，腳力真是好，足足蹦跳了好幾里路。」
婦人擰了他一把，哼哼道：「到了京城，少勾搭狐媚子！」
「哪能呢。」
「只要有一個不知羞的狐狸精跑來勾搭你，看我不收拾你！」
「這個有點難啊……媳婦，你現在就動手吧。」
「吹，讓你吹！你瞧瞧現在誰認出你了？再說了，那些還念念不休的女子，早已人老珠黃，我可不放在眼裡！」
「媳婦，不放眼裡，放在心上了啊。還不如不放心頭放眼中呢。」
「找削不是？」
「……」
「這世上還真有人相信吃你的肉就能長生不老？」
「唉。」
「心若不誠，甲子吃齋持戒有何益。心若不善，百年出家修道有何用。我看呀，燒香求神拜佛，不如自己攢福做菩薩。」
「咦？媳婦，你也去聽了慧欣方丈的那場講經？你不是最不愛聽這個嗎？」
「哼！當時是跟老方丈借錢去了。老和尚明明有錢，偏說沒錢，就跟我叨叨叨這個！出家人不打逛語，不像話！」