那個在同黨眼中最是跋扈的柳玉鯤竟然一下子就眼眶溼潤起來，渾身顫抖，如遭雷擊。
柳大公子正要下跪，卻看到眼前那人輕輕搖頭，頓時硬生生伸直了已經彎曲幾分的膝蓋，不知所措。
去年陵州官場那場鬧劇，諸多戰功卓著的武將在眾目睽睽之下，被一個頂著陵州將軍頭銜的年輕人逼得卸甲，一個個露出滿身傷疤。柳玉鯤就在場遠觀，起先也沒覺得那一幕如何震撼人心，只是當他後來見到從邊境返回的大哥，一向瞧不起他的大哥，因為文官出身的父親在飯桌上發了幾句冷嘲熱諷的牢騷，差點跟父親和整個家族決裂，後來又跟他這個弟弟一起破天荒喝著酒，斷斷續續說了些邊境上的戰事，說他的袍澤們是如何坦然戰死，他柳玉鯤才開始知道那份沉甸甸的意義。所以柳玉鯤這才在春寒料峭中登上武當山，只想知道那個新涼王當年是如何習武的。
徐鳳年不想在這裡洩露身份，跟柳玉鯤的閒談點到即止，然後跟孔大虎、許十營告辭，給了李玉斧一個眼神，只和陸丞燕走向茅屋。
等他走後，孔大虎和許十營面面相覷，這傢伙怎麼跟堂堂郡守公子扯上關係了？看情形最不濟也是家世在一個級數上的人物，怎麼還能耐著性子跟他們兩人扯老半天的蛋？許十營更是嘴角抽搐，當時自己還裝模作樣拍了拍那哥們的肩膀，生怕這些聽說最喜歡笑裡藏刀的世家子一轉身就朝自己動刀子，可千萬別還沒悟出個高手就給人套麻袋沉入洗象池啊。柳玉鯤先前壯著膽子觀察了半天，看到北涼王跟兩個窮光蛋武人蹲著聊了許久，還有說有笑的，這會兒可不就趕緊屁顛屁顛走上前，做了個舉杯的手勢，主動套近乎道：「兩位老哥，兄弟我陵州柳玉鯤，相逢即是緣，我那兒有酒，最地道的綠蟻酒，要不咱哥仨一起嘬一個？」
孔大虎傻乎乎問道：「這位公子哥，不收錢吧？」
柳玉鯤無奈苦笑道：「打我臉不是？」
孔大虎和許十營懵懵懂懂去了柳玉鯤那頂豪奢綢緞帳篷內，懵懵懂懂喝上了煮熱的滾燙綠蟻酒，四周還有一群衣衫鮮亮的紈絝子弟用崇拜的眼神望向自己，那幾位年輕貌美的女俠更是眼睛發亮。
當兩人最終得知那人的身份後，呆若木雞。
祥符四年，涼州騎卒許十營戰死於邊關，死在擔任遊弩手標長的哥哥之後。
祥符六年，幽州步卒孔大虎戰死於北莽寶瓶州。
兩人死前有笑，皆死而無憾。
在離開茅屋前往小蓮花峰的山路上，徐鳳年和陸丞燕竟然又跟嚴家老小相遇了。如此緣分，讓老家主嚴松也頗感奇妙，言談之中也就淡了幾分交淺言深的顧忌。若是加上嚴松年輕時在離陽覆滅大楚之前的任職，老人可謂久經宦海，陸續見過大楚、離陽兩個朝廷的四個在位皇帝。其實離陽剛剛登基的新帝趙篆也早就見過，不過嚴松在擔任禮部侍郎的時候，那時候趙篆還不過是個各方面都不出挑的年少四皇子，見著經常去勤勉房授業的老人也要執學生禮。嚴松何等眼光老辣，自然不會將徐鳳年認作是尋常的北涼香客，後來武當掌教李玉斧的招待，更坐實了老人的看法。只不過雙方心知肚明，都不需要擺在桌面上說得太敞亮。至於這個年輕人是北涼哪位將種子弟，已經見識過離陽廟堂最高處風景的嚴松跟北涼八竿子打不著，更不需要計較。兩人登山時的聊天，不知不覺就聊到了那位碧眼兒首輔大人。對於張鉅鹿，站在敵對陣營的嚴松是心懷遺憾的，說張鉅鹿距離聖人還差半步，做到了兼濟天下，可惜卻沒能獨善其身。
嚴松憂心忡忡道：「藩王，外戚，宦官，武將，文官，這五種人，如果立身不正，是最容易引來天下大亂的。我朝皇后賢德，外戚素來不成氣候，是天下莫大的福氣。宦官先後由韓生宣、宋堂祿兩任司禮監掌印領銜，人品不去多言，但都對趙家天子忠心不二，對權柄一事也很謹慎。我朝宦官恪守本分，故而不用擔心宦官干政。先帝在張鉅鹿竭力輔佐下大力削藩，悄然抑武，剛柔並濟，頗有成效。上一代稱得上封疆裂土的幾大藩王裡，膠東王趙睢早已銳氣盡失，淮南王趙英更是戰死沙場，靖安新王趙珣也一心一意為國盡忠，廣陵王趙毅沒有什麼野心，你們北涼又被北莽牽制，就算有心也無力，那麼就只剩下手握精兵又善於藏拙的燕剌王趙炳了，南疆天然沒有大敵，趙炳可以緩緩蓄勢，這必定是我朝的心腹大患。」
然後嚴松自嘲道：「至於我們這些文官嘛，書生造反十年不成，皇帝最好打發。生前太傅死後文正，一直是文人一輩子最高的追求，就算做不到太傅，還有那麼多二品三品大員可以當，而諡號，除了文正，也還有一大串可以帶進棺材裡。退一步說，當官沒出息，還能立言傳世，青史留名，所以我說我們文官是最有野心的，也是最沒有出息的。但是！」
嚴松突然停頓了一下，神情肅穆，沉聲道：「有了張鉅鹿為天下讀書人做了整整二十年的榜樣後，不一樣了！」
徐鳳年笑道：「那位青雲直上的晉三郎，難得說了句捅破窗紙的大實話，‘民為貴，君為輕’，這正是張鉅鹿教給他的。也正是晉蘭亭這句遞交給新帝的投名狀，讓先帝下定決心賜死首輔大人。」
嚴松恨恨道：「那個小王八蛋，不當人子！不當臣子！坦坦翁打得好！」
徐鳳年看似一笑置之，但是陸丞燕卻憑藉直覺察覺到他流露出一絲殺機。
嚴松嘆了口氣，「永徽之春的那幫文臣公卿，幾乎人人的修齊治平都是上佳，挑不出大毛病，但跟著張鉅鹿耳濡目染多年，一旦沒了首輔的心胸氣魄，就會有過猶不及的結果。越是太平盛世，君子之爭越是容易淪為意氣之爭，而且可怕之處在於連皇帝都要束手無策。老夫有不少學生，得意門生也有一雙手的數目。不是老夫自誇，確是一直按照聖人教誨的有教無類。前十年二十年還看不出什麼，等到老夫差不多致仕，就分出天壤之別了，不論是世族身份還是寒族出身，都算幹臣能吏，治政有方。但除了寥寥兩個學生做到了善始善終，其他人或多或少都有貪瀆。可那些家世好的，吃相也要好上許多，驟然權貴起來的，就難看了。老夫也納悶，後來思來想去，還是其中一個兩袖清風的寒士學生道破天機，是他們怕窮，也窮怕了，就算不為自己考慮，也要為子孫後代積攢家底。」
徐鳳年笑道：「其實這也是人之常情。」
嚴松搖頭道：「為官，讓子孫衣食無憂，才是人之常情，但讓子孫十輩子都坐擁金山銀山，就過了。」
嚴松深深呼吸一口，強顏笑道：「這興許只是老夫一人的管中窺豹。」
嚴松苦澀道：「前年有個被老夫期望有朝一日能夠成為殿閣重臣的學生，都快五十歲的人了，在東窗事發後在老夫書房外跪了幾個時辰。老夫倒是想讓他去死，可只要一想到他當年與我討教學問時的那張年輕臉孔，那雙清澈乾淨的眼眸，老夫就如何都狠不下心了，最後只是讓他丟官了事。聽說如今新帝登基，他又心思活泛起來，在京城大肆運作，試圖起復。要知道他一擲千金的物件，恰好是他當年偏激認定為國之碩鼠蠹蟲的宗親勳貴。唉，還記得老夫當年還開解過他來著。」
徐鳳年問道：「成功了？」
嚴松無比自嘲道：「有大把銀子開道，又有我嚴松這個首輔政敵的學生身份，自然是成功了，官拜禮部郎中。事後還給我這個老師寫信，說定要繼承衣缽，當上禮部侍郎呢。」
徐鳳年嘖嘖稱奇道：「這傢伙臉皮不薄啊！要是來咱們北涼就好了。」
老人疑惑問道：「這是為何？」
徐鳳年玩笑道：「他光是厚如城牆的臉皮，就能幫忙擋下好幾萬的北莽大軍。」
嚴松頓時開懷大笑，身旁那些嚴家子弟也跟著笑起來。
山路漫長終有盡頭，晌午時分，他們來到小蓮花峰頂，鳥瞰遠方，心曠神怡。
嚴松對站在身旁的徐鳳年由衷感嘆道：「實不相瞞，老夫之所以來到北涼，是有人請，他剛好也是老夫的學生之一，他說北涼是個能讓人一吐胸中濁氣的好地方。老夫不信，但那傢伙一口氣寫了八封信，老夫不勝其煩，想著臨死前走一遭西北邊塞也好，寫了一輩子脂粉氣的婉約詩詞，說不定臨了臨了，還能寫出一兩首傳世的邊塞詩嘛。」
老人的孫子打抱不平道：「爺爺寫的青詞，妙筆生花，先帝讚不絕口，當年連那春秋三甲黃龍士也佩服的！哪裡有半分脂粉氣！」
心情極佳的老人笑著反駁道：「屁咧，什麼佩服，少給老頭子戴高帽，他黃龍士不過是點評了‘有氣無力，尚可’六字。」
雖然嘴上反駁，可見老人心底對這個聽上去褒少於貶的苛刻點評，還是有些自豪的。
徐鳳年笑道：「能讓從不夸人的黃三甲這麼說，實屬不易。」
老人眯眼捋須道：「這才對嘛，這話得徐公子這個外人來說，老夫才能坦然笑納，自己孫子拍馬屁，算哪門子事情。」
陸丞燕會心一笑，這位老人也是個大妙人。
陸丞燕猶豫了一下，說道：「老先生之前說藩王之中北涼有心無力，小女子不敢苟同。」
嚴松轉過頭，「哦？」
出人意料，陸丞燕只是說了一句有牛頭不對馬嘴嫌疑的言語，反問道：「我竊以為只要大將軍在，天下就不會亂，北莽不敢南下，西楚不敢起兵，南疆還要繼續蟄伏，老先生以為？」
嚴松久久沉默不語。
恍若失神的嚴松輕輕嘆了口氣，輕輕點頭道：「原來如此，老夫受教了。」
陸丞燕連忙道：「不敢。」
老人神情複雜地轉移視線，望向徐鳳年，「如果沒有記錯，你曾在太安城揚言要為中原百姓做件事情？」
徐鳳年問道：「嚴老是怎麼猜出來的？」
嚴松平靜道：「女子能有這般見識，必是大家閨女，又有青州口音，恰好老夫當年與身為青黨主心骨的上柱國陸費墀，在朝中共事多年，那麼她的身份、你的身份，也就自然而然水落石出。」
老人冷哼一聲，率先轉身離去，嚴家子弟大多都不知道老祖宗為何臉色驟然由晴轉陰，只是忐忑不安跟著下山，就當是武當山之行是乘興而來敗興而歸了。
陸丞燕輕聲歉意道：「是我畫蛇添足了。」
徐鳳年摸了摸她的臉頰，柔聲道：「放心吧，咱們北涼道經略使大人的恩師，其實已經準備留在北涼了。」
陸丞燕笑道：「一個不是閣臣卻勝似閣臣的國之棟樑，叛出中原進入北涼，這對離陽朝廷而言，可不是什麼好訊息啊。」
徐鳳年點頭道：「嚴松這是為士子赴涼收官了。」
陸丞燕眨了眨眼睛，「宋洞明很聰明啊。」
徐鳳年伸出手指點了點她的額頭，「沒你聰明。」
陸丞燕展顏一笑。
徐鳳年解釋道：「我不全是陪你來山上燒香祈福的。這裡是我的福地，準確說來這兒就是某個我的地盤。當時我跟王仙芝一戰，若不是武當山傾盡全力擺下一座真武大陣，我連一分勝算都沒有。自我出生起，因為這個身份，福禍相依。福氣是我，禍是家人。我習武之後，有過許多場命懸一線的死戰，但次次都沒死，而且即便大傷元氣，事後也都能找補回來。先前我還奇怪，後來逐漸在武道上登高望遠，才明白一個道理，叫店大欺客。我就像是個去下飯館子的客人，雖然身份特殊，可以經常吃上山珍海味，但還是難逃老天爺這個店家給你吃什麼就得吃什麼的命。黃龍士曾經洩露過天機，說我大概在這幾年裡頭就得吃上一頓斷頭飯，然後就沒下一頓了。這大概就是‘那個我’在這一世命中註定的下場。鎮守西北國門，但戰死了，北涼沒了，三十萬鐵騎沒了，在史書上留下些我不知褒貶的隻言片語，然後這一頁就算翻過去了。我後世如何，就又得看老天爺如何提筆寫書了。」
徐鳳年眼神堅毅，「但自我練刀起，就沒想過要認命。那時候我一個狗屁世子，就是奔著跟楊太歲、柳蒿師這些高手報仇去的。後來在山頂，則是奔著斬龍、斬天人去的。現在我則是奔著保住北涼去的。老天爺那碗斷頭飯，我不樂意吃。所以你就也看到了，老天爺也不是好商量的，很快就出現了北莽三線壓境的最糟糕局面，這也許就是所謂的天道迴圈報應不爽了。」
陸丞燕握緊徐鳳年的手。
冷風拂面，吹開徐鳳年的額頭，他微笑道：「嫁給我，吃了很多苦吧。」
陸丞燕跟這個男人肩並肩，「苦中有樂，餘味無窮，夠我吃好幾輩子了。」
李玉斧帶著徒弟餘福來到山頂。這裡有茅屋數間，都打掃得乾乾淨淨，素樸卻毫不雜亂，他們只看到徐鳳年站在山崖側。陸丞燕身子骨弱，不堪山巔大風，便去了一間屋子裡休息。
李玉斧走到徐鳳年身邊，小道童卻死活不敢走近，離著兩人得有好幾丈遠。
徐鳳年輕聲道：「省心嗎？」
李玉斧回頭看了眼徒弟後，笑道：「比想象中不省心。這孩子認死理，還喜歡打破砂鍋問到底。前些天貧道替一位來上山燒香的老人解籤，是下下籤，孫子要死在邊疆。這個徒弟埋怨我當時的做法，跟貧道生了好幾天的悶氣呢。」
徐鳳年好奇道：「你是如何解的籤？」
李玉斧答道：「貧道沒有跟老人說實話，只說是中籤，福禍參半，得看造化。」
徐鳳年問道：「那孩子埋怨什麼？」
李玉斧無奈道：「怨我要麼就不該說謊，要麼就該好人做到底，替老人的孫子‘換籤’。」
徐鳳年想了想，沒有多說什麼。他不是小道童餘福，自然清楚其中的複雜門道，感慨道：「看來當初老掌教王重樓攤上那麼個小師弟，肯定也吃足了苦頭。」
李玉斧笑而不言。
徐鳳年輕聲道：「武當山的靈氣都給我揮霍得七七八八，對不住了。」
道袍大袖輕輕飄搖的李玉斧搖頭道：「自古山川有人即靈。」
徐鳳年問道：「不是有仙則靈？」
李玉斧笑道：「黃龍士說過世間有過仙人，然後身邊再無仙人，世人越知敬畏越重俠骨，到時候自有‘俠義’二字成為江湖和天下的脊樑。在貧道看來，修仙太難，遠在天邊，做人則易，近在眼前。一件難事，做不成，人人有藉口，若是一件易事都做不成，別的不說，自己給自己找藉口也要難些。」
徐鳳年嗯了一聲，「以後我可能就不登山了。」
李玉斧輕聲道：「貧道倒是會經常下山。」
徐鳳年笑道：「以後那孩子，該揍就揍，誰讓他上輩子沒打聲招呼就拐走我大姐，還欠我一回的。」
李玉斧笑著沒有說話。
徐鳳年沒有急著下山，而是夜宿於小蓮花峰頂，陸丞燕陪著他在龜馱碑那邊坐了會兒就先去睡覺。
第二天她醒來時，不知自己是否做了個夢，她似乎在昨夜迷迷糊糊看到了一幅場景，卻不敢確定。
她睜眼後，看著坐在床邊的徐鳳年，後者笑意溫暖，但是沒有給出答案。
那一夜。
一對父子並肩而立。
老人雙手攏袖，背微微駝。
老人看著北涼疆域。
還年輕的年輕人微笑道：「爹，我才知道，沒了你，這天下就是山中無老虎了。」
老人只是牛頭不對馬嘴地答了一句：「扛不住的話，別硬扛。爹以前只說了半句話，天底下沒有誰的兒子不能死的道理。後半句是，但天底下同樣也沒有誰的兒子必須死的道理。」
徐鳳年搖頭道：「我這個北涼王，不是為趙家天子守國門，也不是為中原百姓鎮守西北。爹你也說過，以前娘在哪裡，就是你徐驍的家在哪裡，後來是我們子女在哪裡，你的家是哪裡。那麼對我徐鳳年來說，爹孃的墳在哪裡，我的家就在哪裡！我怕死，但真要有死的那天，唯獨不怕死在北涼！」
老人伸手指向遠方，朗聲大笑道：「這大好山河，我徐驍帶著麾下鐵騎踏遍了春秋九國！小年，最後替爹去北莽走一遭？」
徐鳳年點頭道：「好！」