江湖上，月黑風高殺人夜；沙場上，秋高馬肥用兵時。
所幸尚未入秋，正值酷暑時分，北莽南朝的廟堂大殿內，因為擱置了許多盆冰塊，涼意森森。
一位老婦人身穿舊南唐形制的正黃龍袍，沒有高踞龍椅，而是意態閒適地坐在龍椅前邊的臺階上。
寬敞大殿內站立著四十餘人，不顯擁擠，而殿內不以文武劃分界線。右首一側俱是身穿黃紫官袍，與離陽參加朝會的官員並無異樣；左首一側則大多身穿便服，但是幾乎人人腰釦鮮卑頭玉帶，顯然是北庭甲字豪族出身。舉目望去，在這中間，有重新復出執掌兵權的舊南朝第一人黃宋濮，暫時仍然頂著南院大王頭銜的董卓，河西州持節令赫連武威，寶瓶州持節令王勇，橘子州持節令慕容寶鼎，大將軍種神通，在北涼流州戰事失利的柳珪，隴關貴族的話事人完顏金亮，不但這些北莽大將軍和持節令群雄聚集，還有北莽碩果僅存的三朝顧命大臣耶律虹材、柔然鐵騎共主洪敬巖、太子耶律洪才，除此之外，年輕一輩則有春捺缽拓跋氣韻，在第一場涼莽大戰中聲名鵲起的夏捺缽種檀，以及秋捺缽端孛爾紇紇、冬捺缽王京崇、耶律東床，還有曾經化名「樊白奴」且擁有北莽馬上鼓第一手美譽的郡主耶律美瑜，與夏捺缽稱號失之交臂的耶律玉笏，等等。
這些人，無疑都是南朝北庭兩座朝堂首屈一指的顯赫人物，此時所有人都安靜望著那名極少出現在南朝廟堂上的老嫗。那件龍袍，據說出自春秋遺民裡的舊南唐織造世家之手，當年皇帝陛下悅其雍容華貴，特地從六種龍袍圖案中挑中了這一件，至今不曾更改。今天老婦人召集眾人來到這座輝煌大殿之後，沒有急於開口議事，就那麼坐在鋪有繪製了九條金龍錦繡地衣的舒適臺階上。老婦人腳邊放著一隻晶瑩剔透的薄胎瓷盆，冰堆裡插有一柄精緻匕首，她拎起匕首隨意撥弄了一下冰塊，沒來由地說道：「聽說北涼道經略使李功德有個兒子，先前立下不小軍功，作為白馬遊弩手，還曾到過君子館一帶？」
一手建立了北莽朱魍的李密弼沉聲道：「啟稟陛下，確有此人，名叫李翰林。此人進入北涼邊軍後，三年間參加大小戰役二十餘場，每逢戰事必定身先士卒，如今已經官至遊弩手校尉。」
老婦人笑道：「才三年啊，就當上北涼遊弩手的校尉啦？不都說天底下就數他們北涼邊軍升官最難，而白馬遊弩手升官更是難上加難嗎？要麼是這個年輕人的爹實在手眼通天，要麼就是咱們北莽邊軍的腦袋太好砍。」
北莽女帝此言一齣，董卓、柳珪這撥人臉色明顯有些難看，而種神通、慕容寶鼎這些沒有摻和涼莽大戰的大人物，則要雲淡風輕許多，甚至還有幾分微妙的笑意。
老婦人瞥了眼跟眾人分開而站的李密弼，似乎想起一些事情，笑道：「我北莽五大宗門，且不說那個一人即宗門的呼延大觀，道德宗，棋劍樂府，提兵山，公主墳，四大宗門可謂人多勢眾。劍氣近黃青，銅人師祖，口渴兒，小念頭，這些個頂尖高手，鼎鼎大名，連朕都早有耳聞，結果都折在了北涼。朕在北庭也聽說過離陽江湖素來瞧不上咱們北莽的江湖，說各自挑選十大高手捉對廝殺，便是給他們離陽的武道宗師提鞋也不配。記得那會兒，所有人都告訴朕這種言論是無稽之談，是離陽人井底之蛙了。」
老婦人自顧自笑出聲，沒有絲毫怒氣，在人群中找到那位天生「有眼無珠」的洪敬巖，抬頭看著這位譭譽參半的柔然鐵騎之主：「洪敬巖，你曾經躋身舊武評十人前列，那位魔頭洛陽都算是你在棋劍樂府的晚輩，你來說說看，你殺不殺得掉那位武評四大宗師之一的北涼王？」
洪敬巖面無表情抱拳道：「殺不掉。」
老婦人點了點頭：「那讓你跟慕容寶鼎，還有種神通的弟弟種涼三人聯手，又如何？」
洪敬巖依舊搖頭道：「殺不掉。」
老婦人哦了一聲：「如此說來，到了那位年輕藩王的境界後，就只有拓跋菩薩才能與之一戰了。真是可惜了，如果不是西楚那個姓姜的小妮子從中作梗，當時李密弼在西域就可以得手。」
洪敬巖默不作聲。葫蘆口一役，連同主帥楊元贊在內全軍覆沒，唯獨他的柔然鐵騎僥倖避開北涼兩支重騎軍，得以突圍而出，雖然傷亡頗為慘重，但是好歹保住了柔然騎軍的建制，不至於淪落到被瓜分殆盡的地步。可洪敬巖在北莽的名聲也因此大為受損，如果不是北庭有一幫勳貴幫忙說話求情，柔然鐵騎就不會繼續姓洪了。事後董卓最恨洪敬巖的避戰自保，把涼莽大戰的失敗根源歸罪於柔然鐵騎的擅離職守，如果洪敬巖願意阻滯涼州騎軍，等到他麾下那支董家騎軍馳援葫蘆口，大將軍楊元讚的兵馬就算難逃大潰，也絕不至於盡死於葫蘆口內。
老婦人笑了笑：「那個徐瘸子一輩子只是個小宗師境界，倒是有個有大出息的兒子。難怪早年跟朕說過，說他爹生前喝了酒後總說你徐驍不要長大了就心太大，以後孫子能頂你兩個徐驍。」
黃宋濮、柳珪這撥功勳卓著且忠心耿耿的老將軍，臉色有些古怪和難堪，而拓跋氣韻、種檀這些青壯將領也是一副大開眼界的模樣，畢竟有些在北莽流傳多年的宮闈訊息，不管如何言之鑿鑿，只要當事人不點頭，那就都當不得真。
老婦人玩笑道：「曹長卿死在太安城外，但是除了徐鳳年，還有個桃花劍神鄧太阿，如果這兩人再喊上兩三位境界相差不多的幫手，比如隋斜谷之流，那麼朕的這顆腦袋，是不是跟當年弱水畔的舊北院大王徐淮南一樣，徐鳳年那小子說拿走就拿走了？不妨告訴諸位，不僅僅是離陽欽天監的煉氣士死得七零八落，咱們北莽也好不到哪裡去，如今那些個飛來飛去的陸地神仙，他們的動向，已經不易掌握了。如果今天徐鳳年突然出現在大殿外頭，你們如何阻攔？」
大殿上寂靜無聲，沒有人能夠回答這個刁鑽且誅心的問題。
老婦人拿著匕首輕輕敲碎一塊冰，也沒有為難這幫位高權重的北莽重臣，輕聲感慨道：「總說江湖武夫不過百人敵，沙場大將才是萬人敵，又說破家縣令滅門郡守，看上去好像只要當官，不論文武，都是要比習武要威風的。所以朕一直不明白，當年那個徐鳳年放著好好的世子殿下不當，跑去江湖逛蕩然後去武當山練武算怎麼回事，更奇怪徐瘸子怎麼就能容忍嫡長子的肆意妄為？那時候朕只以為徐鳳年是無奈之舉，想要跟陳芝豹爭奪北涼鐵騎的兵權。戰功聲望，肯定拍馬難及，只好想著給自己找條退路，既然廟堂廝混不下去，趁著還有些家底，不如跑去江湖耀武揚威。回頭再看，徐鳳年若不是真被他折騰出一個武評大宗師，陳芝豹就不會離開出涼入蜀……」
說到這裡，老婦人陷入長久的沉默。
董卓悄悄嘆了口氣，然後這個胖子不動聲色地用眼角餘光打量一名年輕女子——郡主耶律美瑜。
如果當年徐鳳年「理所當然」地不堪大任，陳芝豹最終在北涼取而代之，那麼涼莽大戰也許根本就打不起來，北莽多半會選擇遼東或者是薊州作為南侵入口。道理很簡單，一方面是忌憚白衣兵聖陳芝豹的用兵如神，更重要的一方面是陳芝豹通過耶律美瑜，向北莽隱蔽地傳遞出一種姿態，那就是北莽如果在北涼以外的地方開戰，從薊州南下中原也好，跟顧劍棠的兩遼邊軍展開決戰也罷，北涼邊軍都會袖手旁觀。但是陳芝豹只承諾北莽打下太安城之前選擇作壁上觀，之後的打算並未給出任何承諾。這份默契，自然不可能留存紙面，但是董卓相信陳芝豹當年的確有此打算。
要說正是徐鳳年親手把北涼拖入兩國之戰的泥潭，也不全是荒謬之論。當然，那時候整個北莽都不認為自己會輸，而僅僅認為即便打下北涼也屬於無利可圖而已。最終的結果，讓北莽和離陽雙雙措手不及。現今北莽已是騎虎難下，哪怕之前堅持要先下兩遼直撲太安城的北莽權臣，不管內心如何幸災樂禍，都不敢流露出半點異議了，因為坐在眾人眼前的皇帝陛下，別看是那般慈祥老嫗的溫和模樣，其實所有人心知肚明，這個時候誰敢揭她的短，真的就是死路一條。
老婦人收起思緒，緩緩道：「太平令稍後就到，那麼現在這棟大屋子裡，差不多聚集了北莽所有說得上話的人物，接下來朕希望各位暢所欲言，不過在共商國是之前，朕有件小事要你們去做。」
所有人頓時如臨大敵，不約而同地擺出洗耳恭聽的恭謹姿態。
老婦人提起那柄沾帶些許冰碴的匕首，指了指董卓、柳珪兩人：「虎頭城附近的龍眼兒平原一帶，以及流州北境，北涼斥候肆意游弋。世人皆言白馬遊弩手是天下第一等的斥候，朕不願意相信。董卓你的烏鴉欄子，還有柳珪你的黑狐欄子，都是我北莽最精銳的馬欄子，朕希望在入秋之前，不論你們戰死多少人，都不想再看到哪怕有一標北涼遊弩手的蹤影。」
董胖子一臉肉疼，柳珪欲言又止。
老婦人沒有收起匕首，冷笑道：「我們在北涼關外死了三十萬兒郎，再死個千把人算什麼！所有烏鴉欄子和黑狐欄子，全部撒出去！」
老婦人臉色越來越冷冽，厲聲道：「別說離陽朝廷地方上刺史一級的邸報，我們連節度使、經略使的邸報都能獲取，但是與北涼大戰在即，竟然連北涼邊軍的具體兵力部署，都拿不到半點有用的諜報，一封都沒有！真是天大的笑話！」
柳珪躬身沉聲道：「微臣的黑狐欄子不惜死在大戰之前！」
董卓不得不附和道：「烏鴉欄子也一樣。」
此時太平令捧著一支卷軸步入大殿，在北莽女帝的眼神授意下，鋪展在臺階下方。是一幅巨大的涼莽對峙形勢圖，長寬各一丈有餘，虎頭城，懷陽關，柳芽、茯苓、重冢三座軍鎮，再到正在火速營建的拒北城，整個涼州關外盡收眼底，至於四州城池關隘，更是詳細精確到縣城的地步。在地理之外，北涼大雪龍騎軍、左右騎軍、龍象軍、兩支重騎軍等所有野戰主力，也都標註在某個駐地附近，從領軍主將到大致兵馬人數，都有硃筆批註。
老婦人站起身，將那柄匕首隨意丟入冰水交融的瓷盆，走下臺階，低頭看著那巨幅地圖：「朕自登基以來，除了任命領軍大將，從不對具體兵事指手畫腳，這次破例一回。」
她說完這句話後就聚精會神地俯瞰地圖。太平令站在她身邊，平靜道：「第二場南征大戰，定在入秋之時，不設主帥，為了避免出現某些情況，拓跋菩薩已經卸任北院大王一職，只領一路親軍。」
太平令安靜看著南院大王董卓。
那個胖子一臉無懈可擊的茫然。
北莽元老耶律虹材嗤笑道：「董胖子，這次裝傻可不管用嘍。」
董卓在眾目睽睽之下硬是「茫然」了很久，終於還是敵不過太平令死死盯住他的眼神，先是哭喪著臉望向皇帝陛下，發現老婦人始終無動於衷，董胖子很快恢復吊兒郎當的常態，嬉皮笑臉道：「既然咱們軍神都不當北院大王了，我董卓何德何能，哪敢一個人在官職上領銜群臣，這個南院大王，我也不當了。」
等到董卓鬆口，太平令這才繼續說道：「第一線總計四路大軍，董卓，黃宋濮，慕容寶鼎，柳珪，各設副將一名，分別為洪敬巖、種檀、耶律東床、拓跋氣韻。」
設定四路大軍並不奇怪，但是這副將一說，就很值得咀嚼玩味了。董卓和洪敬巖這一路，曾經是爭奪南院大王的對手，董傢俬軍和柔然鐵騎一步一騎，皆是北莽頭等精銳，真可謂不是冤家不聚頭。
黃宋濮和種檀這對老少搭檔，很讓人期待。老將黃宋濮不用多說，昔年名義上的南朝群臣領袖，本身又是北莽十三位實權大將軍之一。而種檀已經在第一場涼莽大戰中證明了虎父無犬子，雖說葫蘆口一役是北莽大敗，但是這並不能否認種檀在之前三場攻城戰裡的亮眼功績，作為大將軍種神通的嫡長子，未來北莽出現史無前例的父子兩人大將軍，已經被視為板上釘釘的局面。而慕容寶鼎和耶律東床，僅是兩個姓氏，就很讓人遐想聯翩了。大將軍柳珪和四大捺缽之首的拓跋氣韻，兩人同領一路，也足以寄予厚望。
太平令沉聲道：「董卓和慕容寶鼎這兩路大軍，過虎頭城南下後，負責涼州關外戰事，黃宋濮進攻流州青蒼城，切斷流州龍象軍跟涼州拒北城的聯絡，還需牽扯清源軍鎮一帶齊當國的鐵浮屠，以及袁南亭的白羽輕騎。柳珪屯兵幽州葫蘆口外，以防幽州騎軍將此處作為出兵口。在這之間，種檀尤其要注意北涼騎將曹嵬一部的兵馬動靜，以防此人在臨謠軍鎮一帶突入我南朝腹地。董卓步軍務必要在入冬之前，拿下北涼都護府所在的懷陽關，而慕容寶鼎你的任務就是殲滅柳芽、茯苓等軍鎮的北涼騎軍。」
太平令看著神態各異的八名將領：「也許各位要問假若何仲忽和周康的兩支北涼主力騎軍向北推移，我們當如何應對，答案簡單至極，第一線之外，我們還有第二條戰線與你們呼應，同樣是四支大軍。種神通，完顏金亮，赫連武威，王勇，你們各領一軍，到時候駐紮在虎頭城北部的龍眼兒平原，伺機而動。何仲忽的左騎軍何時北上，種神通和完顏金亮就何時南下。與此同理，赫連武威和王勇針對周康的右騎軍。」
不等大殿眾人提出異議，太平令又說道：「太子殿下和拓跋菩薩會各領一軍，作為第三線援軍，會緊隨第二條戰線的大軍向南推進，只要涼州關外戰場出現意外，就需確保在一日之內趕至戰場。」
這樣的調兵遣將，讓人瞠目結舌。
不是太劍走偏鋒，更不是太過高屋建瓴，而是太「正」了。就跟稚童打架一樣，只會蠻力，一拳一腳，你來我往，沒有任何招式可言，所以顯得格外平庸無奇。
這根本不像是北莽帝師殫精竭慮後該有的大手筆，差不多隨便從北莽大軍裡揀選個用兵平平的千夫長，就能給出這樣一份部署。
最關鍵的在於這種用兵，透著一股顯而易見的冷血殘酷，擺明了要逼著第一線四路大軍，尤其是中間兩路去跟北涼死磕到底，沒有花哨，沒有迴旋餘地，就是拼了命去跟北涼邊軍互換兵力，要麼慘勝，要麼死光，總之絕對沒有好下場。
董卓眼神陰沉，慕容寶鼎更是滿臉怒色。
無形中跟慕容寶鼎變成一根線上螞蚱的副將耶律東床，臉色也好不到哪裡去，轉頭看向爺爺耶律虹材。老人只是搖搖頭，示意他少安毋躁。
河西州持節令赫連武威和寶瓶州持節令王勇等人，雖然不是第一線主力，但大多心情沉重。
種檀面無表情，拓跋氣韻如釋重負，繼而會心一笑。
極少在朝堂露面的北莽太子耶律洪才，給人一種全然置身事外的悠閒感覺。
太平令對朝堂上的凝重氛圍視而不見，低頭將視線偏移到離陽河州薊州等北邊地帶：「這場仗，既是戰於北涼拒北城以北，更戰於北涼以外。我有幾個問題，諸位是我北莽砥柱棟樑，不妨為我解惑。第一問，是兩淮道節度使蔡楠和經略使韓林對北涼的態度，一旦北涼戰事不利，以蔡楠所部為主力的兩淮邊軍是見死不救，還是願意冒險西進？」
一向沉默寡言的赫連武威破天荒率先開口道：「絕對不會，離陽朝廷剛剛為蔡楠封侯，不管蔡楠本人心底對北涼持有何種心思，肯定不敢擅自出兵，況且蔡楠作為顧劍棠舊部大將，他的舉動很容易牽一髮而動全身，註定不願連累包括唐鐵霜在內的一幫同僚。」
太平令點頭道：「第二問，在薊州將軍袁庭山帶走李家雁堡騎軍後，並且離陽朝廷如今已經將其留在廣陵道，與宋笠一同輔佐吳重軒收拾殘局，在這個前提下，離陽多半會讓盧升象或是許拱其中一人趕赴薊州，他們的到來，對兩淮邊事走向有沒有決定性影響？」
拓跋氣韻微笑道：「在我看來，不但盧升象會進入兩淮，恐怕兵部侍郎許拱也會同時到達。只不過這兩人的用處，對北涼戰事並無裨益，而是跟先前顧劍棠的主動出擊一脈相承，都只是離陽希望我北莽鐵騎堅持打北涼的決心而已，並且還能夠防止一旦北涼潰敗，我方勢如破竹地兵臨太安城。有蔡楠大軍和這兩位離陽名將親臨北邊，再加上顧劍棠的兩遼大軍，想必那位趙家天子才能真正安心。所以盧升象、許拱的到來，改變不了接下來的北涼戰況。」
太平令對這名後起之秀微笑致意，然後又問道：「第三問，先前北涼曹嵬一萬騎隱藏在西域，試圖繞道長途奔襲我南朝腹地，若非那場青蒼城戰事告急，不得不浮出水面，實為大患。如今流州青壯和爛陀山數萬僧兵盡為北涼所用，流州兵力不減反增，又有西楚雙璧之一的寇江淮擔任流州將軍，雙方與龍象軍三足鼎立，可有應對之策？」
種檀淡然道：「流州青壯我們自然動不了，可那爛陀山不是不能策反。爛陀山之所以傾向北涼，除了北涼王徐鳳年本人對天下佛門表現出善意，那位女子菩薩的作用至關重要。我們可以雙管齊下，殺不了徐鳳年，可以嘗試著刺殺那位六珠上師，同時跟爛陀山其餘勢力接觸。我北莽滅佛不假，但不妨敕封爛陀山高僧為我朝國師，只不過這需要陛下的一道聖旨。」
太平令點頭道：「聖旨已經備好。」
種檀毫不奇怪，乾脆利落地抱拳道：「末將願親自前往那西域爛陀山。」
太平令答應後，說道：「第四問，兩淮事了，西域事了，蜀詔是不是可以添一把柴火？」
李密弼微笑道：「南詔那位讓轄境怨聲載道的趙姓郡王，其實早已是我北莽內應。西蜀道也有一位被我精心策反的大人物，官至經略使。若說這兩人幫忙領兵越境去打北涼，那是高估他們了，只不過成我北莽大事不足，敗離陽事則有餘，而且是綽綽有餘，到時候大可以當棄子用，讓北涼王徐鳳年徹底變成臭名昭著的離陽叛逆。有大雪龍騎軍擅離藩王轄境在前，又有兩人打著北涼旗號起兵造反在後，相信離陽聰明人都看得明白，可是中原百姓嘛，估計就要信以為真了。大概只有等到北涼邊軍死絕之時，徐鳳年戰死之際，才會恍然大悟，哦，那姓徐的其實沒有造反。」
完顏金亮嗤之以鼻，赫連武威皺了皺眉頭。
這種鬼蜮伎倆，且不說用處大小，但歸根結底，就跟李密弼的身份一樣，見不得光，也難登大雅之堂。
太平令笑著說道：「此舉真正的意義，不在那點虛無縹緲的中原民心，而是給離陽朝廷一個理直氣壯去約束漕糧入涼的絕佳理由。離陽的中原腹地，從靖安王趙珣到經略使溫太乙再到副節度使馬忠賢，都與徐鳳年積怨已久，相信他們會樂見其成。即便太安城那邊最終說服年紀輕輕的趙家天子放開漕糧，但是讓他們慢上一步，讓北涼邊軍為此多死幾千甚至有可能是幾萬人，總是好事。」
一直低頭俯瞰腳下地圖的北莽女帝，突然抬起頭，問道：「朕有第五問，那北涼號稱三十萬鐵騎甲天下，徐鳳年麾下武將號稱足以讓我北莽和那離陽自慚形穢，那麼朕就向諸位問一事，褚祿山、燕文鸞、袁左宗、陳雲垂、顧大祖、何仲忽、周康等，僅是二品從二品大將，就有如此之多，北涼如此之多的當代名將，如此之多的大好頭顱，我北莽百萬大軍，為何不取之？！」
老婦人猛然間踏出數步，重重踩在地圖上，朗聲道：「朕不需要你們回答第五問，朕有第六問，殿上諸位，可有誰願意開疆裂土，封王拜相？！」
大殿眾人俱是心口一顫。
老婦人大笑道：「聽好了！那離陽版圖有三十州，接下來的大戰，殺北涼三品將領者，如涼州將軍石符、陵州將軍韓嶗山、幽州將軍皇甫枰、幽州騎軍主將鬱鸞刀、流州將軍寇江淮等人，一律封侯！
「殺北涼道三品以及三品以上文官，諸如李功德、宋洞明、楊光鬥、常遂、徐北枳、陳亮錫之流，一律封侯！
「殺陳雲垂、顧大祖、何仲忽、周康等人者，封雙字王！日後吞併離陽，便可在那中原就藩一州之地！
「殺褚祿山、燕文鸞、徐龍象、袁左宗四人者，封一字王，在離陽中原就藩兩州之地！」
老婦人臉色猙獰，最後說道：「殺北涼王徐鳳年者！封一字並肩王！兼任轄境囊括整個中原的南院大王！特別敕封為涼王！除去北涼道四州作為其藩地，還可另取中原任意膏腴一州！」
滿堂沉默。
寂靜無聲。
董卓哈哈大笑，眼神熾熱，抱拳高聲道：「啟稟陛下，褚祿山的頭顱，我董卓定當笑納！」
慕容寶鼎掃了一眼地圖，眯眼道：「那麼錦鷓鴣周康等人的腦袋，我就收下了。」
黃宋濮朗聲笑道：「所幸流州還有徐龍象、寇江淮、楊光鬥和陳亮錫這四顆腦袋，還算值錢。」
老婦人緩緩前行，一步一步踩入地圖上的北涼境內，最終一腳踏在清涼山。
今年下雪之前，朕就要讓你們北涼每一寸土地都染上鮮血！
武當山大興，許多香客不辭辛苦，千里迢迢趕至武當燒香，外鄉香客尤以京畿和靖安道兩地最多，武當諸多山峰的大小道觀都提供借宿，以至於連前不久才「開山」的小柱峰，那座嶄新的青山觀也是香客絡繹不絕。武當主峰紫虛觀和洗象池，小蓮花峰柿子林和龜馱碑，玉柱峰的巨幅祥瑞壁畫，這些景點無疑是引人入勝的風光獨到處，但武當道士的平易近人更是讓香客如沐春風。輩分高如陳繇、俞興瑞，尊貴如掌教李玉斧，也會一直遵循呂祖訂立「我山道人，每旬解籤」的規矩，為登山香客無償解釋籤文。只不過武當山香火這般鼎盛，有個人堪稱厥功至偉，那就是曾經在山上結茅修行的新涼王徐鳳年。他當年所住茅舍不遠處的洗象池如今成為當世江湖人的朝聖之地，更為武當山吸引無數慕名而來的女子香客——燒香是真，思慕那位「北徐」亦是真。那位年輕人實在太富傳奇色彩，身為異姓藩王，位極人臣，手握北涼三十萬鐵騎，作為武人，躋身武評四大宗師，而且據說長得玉樹臨風，口口相傳，更是被譽為人間謫仙人，其風流不輸當年西楚曹長卿。如此一來，武當山便出現了極其有趣的一幕：不同於別地寺廟道觀，武當的女子香客越來越多，且多是妙齡女子攜伴而來。
當徐鳳年和李玉斧、餘福在暮色中分別，師徒二人繼續登山前往武當主觀，徐鳳年則前往那棟茅舍，不料在那邊吃了個閉門羹。遠處望去屋內明明有依稀燈火，等他臨近後，先是燈火驟然熄滅，然後就敲門不應。徐鳳年有些莫名其妙，只當是她難為情，沒臉皮跟自己同住一屋，這讓徐鳳年啞然失笑。其實當年她搬書登山後，兩人就住在一起，只不過跟同床共枕無關。他睡那張小床板，她只能可憐兮兮地在屋內角落打地鋪。那會兒世子殿下可不會憐香惜玉，再者估計小泥人也絕對不會承他的情，若是徐鳳年果真提議他睡地上，估計她才要睡不安穩，只會以為世子殿下不安好心。由此可見，那時候的清涼山丫鬟小泥人，真是被無良的世子殿下欺負得慘了。兩扇纖薄木門，就這麼把這位連欽天監都硬闖入內的年輕藩王給擋住了。徐鳳年轉身，看到一張大概是她忘了收回屋子的小竹椅。徐鳳年坐在那張當年還是騎牛的親手編織的椅子上，雙手插在袖子裡，抬頭望著銀河流淌的璀璨星空。天階夜色涼如水，只可惜沒有輕羅小扇撲流螢。
徐鳳年獨坐片刻，實在是百無聊賴，就藉著星光去毗鄰茅舍的菜圃看了一趟。居然綠意盎然，被小泥人打理得有模有樣。菜圃搭起了許多木架子，爬滿了藤蔓依依的黃瓜絲瓜，開著許多朵黃色小花，稍稍低矮一些，便是那些青椒，竟然還有些圓滾滾的西瓜躲藏在綠意中。徐鳳年數了數，有五六個，大小不一，不知道是不是愛屋及烏的緣故，徐鳳年總覺得它們長得嬌憨可愛，心想等它們長大以後，摘下來拿去洗象池內冰上一冰，一定會很好吃，但他也許又捨不得吃。
徐鳳年回到小竹椅上坐下，閉上眼睛，但是什麼都不去想。
吱呀一聲，屋門輕輕開啟，只開了一條縫隙，姜泥偷偷看著那個背影，有些惴惴不安。她獨自登山以來，一開始習慣性打地鋪，後來鼓起勇氣，把竹蓆往小床板上一鋪，這些日子睡著都挺有滋味。先前聽到徐鳳年的熟悉腳步，她第一件事就是光腳跳下床，關門，然後掀起竹蓆往地上一丟，躺在席子上裝睡，捂住耳朵恨不得裝死。這一系列動作一氣呵成，很有宗師風範。等了很久，等到他起身離去又返回坐下，然後就徹底沒有了下文，反而讓姜泥開始發怵。倒不是良心不安，而是怕那個最喜歡記仇的傢伙來個秋後算賬。她好一番天人交戰，這才壯起膽子開啟門縫，結果看到那傢伙破天荒安安靜靜坐在外頭，絲毫沒有跟自己計較的意思。
突然一個清脆聲音響起，姜泥就像被踩中尾巴的貓，瞬間勃然大怒，既心疼又憤懣道：「徐鳳年！你偷我東西！」
正在啃咬一根黃瓜的徐鳳年轉過頭，一臉天經地義的欠揍表情：「什麼你的我的，你的就是我的，怎麼可以說是偷東西？」
姜泥板著臉伸出手，斬釘截鐵道：「給錢！」
徐鳳年似乎早就料到這一茬：「身上沒錢，先欠著，明兒跟李掌教他們借些銅錢，一根黃瓜你收我幾文錢？一文還是兩文？」
姜泥猶豫片刻，底氣十足道：「兩文！」
徐鳳年笑意溫柔，咬著黃瓜，含混不清道：「你就不知道喊價三文啊？」
姜泥先是愣了愣，隨即惱羞成怒道：「說兩文就兩文！」
她很快補充一句：「但不能是永徽通寶的二文錢，必須是祥符通寶的二文制錢！」
徐鳳年打趣道：「喲，集齊了洪嘉和永徽大小十六泉，今兒開始打算收藏祥符制錢啦，小泥人，你野心不小啊？」
姜泥氣呼呼道：「你管我？！」
徐鳳年轉回頭，默不作聲。
姜泥來到他身邊，防賊一般警告徐鳳年：「西瓜還小，你可不能偷摘了去！」
徐鳳年嗯了一聲。
他不知為何想起了清涼山梧桐院，二等丫鬟有黃瓜、綠蟻、白酒等，一等丫鬟有紅薯和青鳥。有些人還在，有些人已經不在。
姜泥回屋子搬了張小椅子坐在離他稍遠處，用眼角餘光看著他慢悠悠吃著黃瓜，像是在吃著她的銅錢，兩文錢。
徐鳳年停下嘴，拎著半截黃瓜，輕聲道：「謝西陲他們都挺好，你不用擔心。廣陵道那邊也如我先前所說，除去西壘壁戰場之後的零星廝殺難免血腥，離陽朝廷的收尾大體上還算溫情脈脈，對文官都很善待安撫。宋家成了新廣陵道本土官員的領頭羊，趙家天子特別下旨徵召那個宋茂林入京擔任翰林院學士。原廣陵道經略使王雄貴得以重新回京，新任是江南道老供奉庾劍康的一位得意門生，對廣陵道讀書人素來天然親近，一到廣陵道不是先去衙門任職，而是大擺筵席，曲水流觴，喊了數百位江南名士一同清談，加上邀請二十餘位上陰學宮的稷上先生，堪稱一樁十年難遇的文壇盛事。而作為戍守廣陵道主要武將之一的宋笠，也馬上跟一位出身廣陵道豪閥的女子成親。種種跡象，都證明太安城不希望廣陵道再起波瀾。」
姜泥沒有說話。
徐鳳年轉頭望去，看著那張傾國傾城的動人容顏，柔聲道：「這個天下，有些事情，往往沒有誰是不可或缺的，你的運氣一向不錯，也在這個‘往往’之內。」
姜泥淡然道：「不用安慰我，我從來就沒覺得西楚復國有多麼需要我。」
徐鳳年笑道：「你能這麼想我就放心了。」
姜泥突然問道：「那麼北涼呢，是不是沒有了你就一定不行？」
徐鳳年跟她對視，鄭重其事道：「沒了我當然不行啊！」
姜泥翻了個白眼。
徐鳳年笑了笑，重新吃起了黃瓜：「如果徐驍沒死，如果我師父李義山還在，如果陳芝豹願意輔佐我當北涼王，如果朝廷對西北邊事不加掣肘，如果北莽慕容耶律兩姓內訌，如果北涼邊軍不是三十萬而是五十萬……只可惜世上沒有那麼多如果，所以我就顯得很重要了。」
姜泥歪著腦袋：「你在跟我訴苦？」
徐鳳年還了一個白眼給她：「我又不苦，顯然是跟你臭顯擺來著。還記得嗎，當年我跟你說我這麼天賦異稟根骨清奇的習武天才，只要給我兩三年工夫，就能練出一個天下無敵人生寂寞如大雪崩，你那會兒看我的眼神就跟看白痴差不多，現在如何？」
姜泥沒有反駁什麼，但露出「你踩到狗屎而且還是個大狗屎窩」的不屑神色。
徐鳳年抬手高高拋掉那一小截黃瓜屁股，滿臉揚揚得意：「我收了三個徒弟，以後江湖假使還有武評的話，那麼王生、餘地龍、呂雲長他們三人，肯定都可以登評前二十，餘地龍那個小兔崽子更是有望獨佔鰲頭。」
姜泥哦了一聲：「餘地龍？就是那個在幽州騎軍裡當斥候的孩子？」
徐鳳年點點頭。
不承想姜泥下句話的威力無異於飛劍取頭顱：「連我在武當山上，都聽說了那個扶牆而出的著名典故，真是好厲害的天下第一。」
徐鳳年呆滯當場，然後姜泥就聽到那位「扶牆宗師」在那裡碎碎念著「清理門戶」。
姜泥抬頭痴痴望著那條懸掛在天空的銀河。跟隨棋待詔叔叔去了廣陵道後，一直聽那裡的百姓將其說成是「天上廣陵江」。
徐鳳年跟隨她一起望著那條天上大江，喃喃道：「聽說南疆有十萬大山，聽說遼東大雪猶勝西北，聽說南詔有座蝴蝶泉，無數色彩斑斕的蝴蝶首尾相接，從樹上一直垂掛到水面……」
姜泥聽著他的唸叨，輕聲道：「那些讓你心心念唸的地方，你以後都會去看一遍嗎？」
徐鳳年眯起眼眸：「當然想啊。」
姜泥收回視線：「明天我想去山頂的紫虛觀燒香。」
徐鳳年納悶道：「祈福許願？還是跟人求籤？」
姜泥沒好氣道：「要你管！」
徐鳳年一笑置之：「如果我沒有記錯，明天會有武當掌律真人陳繇親自解籤，不管你睡懶覺起得多晚，我也能讓老真人第一時間幫你解籤，誰讓我是武當山的天字號大香客，他們哪敢怠慢。」
姜泥正要刺他幾句，徐鳳年已經率先開口道：「當年鄧太阿贈送給我十二柄袖珍飛劍，後來跟韓生宣、王仙芝和拓跋菩薩那幾場死戰，毀壞了許多，已經湊不成一套，我後來便讓清涼山後山的墨家大匠重新打造了一套九柄，分別跟我的幾種劍意相契合，九柄飛劍的名字分別叫作酆都、蟻沉、蠹魚、水精、老蛟、美髯、稚趣、野狐和羊脂，怎麼樣，是不是聽上去就很有意思？」
姜泥不客氣道：「酸，真酸！」
徐鳳年哈哈大笑，收斂笑意後，輕聲提醒道：「對了，明天燒香的話，有些瑣碎事情得先跟你說上一說，省得你無頭蒼蠅亂撞。請香不用多，不是買一大把就顯得心誠，三炷香足矣，而且請香的銅錢必須許願之人自己出，借不得。在武當燒殿香和壇香又有分別，尤其前者講究一個‘香不過寸，過寸則不靈’，後者以檀香為佳。真正的香客，都是自帶香火的，不是你這般臨時抱佛腳，哦不對，是抱真武大帝的腳，這麼說好像更不對了……進了道觀，男左女右，無論是走臺階還是過門檻，都不要走正中間。許願之時，不要隨意許諾日後供養之事，這在道觀和寺廟都是一個道理，菩薩也好，真仙也罷，都不差你那一炷香。還有，在武當燒香，據說求平安順遂最靈，切記不要許願太大。以後若是許願應驗，莫忘了還願……」
聽著徐鳳年不厭其煩地絮叨，姜泥心境祥和，心底還多了一些讓人感到暖洋洋的溫暖。只不過徐鳳年果然沒有讓姜泥「失望」，最後一句話露出了色坯本色的狐狸尾巴：「最最最重要的是，在武當山許願早生貴子也是可以的！」
姜泥深呼吸一口氣，想起了當年的《月下大庚角誓殺帖》，末尾處，是姜姒誓殺徐鳳年。
徐鳳年看著她呼吸時胸口微顫的風景，笑眯眯道：「小泥人，真是士別三日當刮目相待啊。」
姜泥冷笑不止，不再僅僅是當年吵架鬥嘴總是一敗塗地的小泥人，如今頗有幾分西楚皇帝陛下的風采了。
第二日，天微微亮，武當諸峰的悠揚晨鐘同時響起。
武當主峰大蓮花峰的紫虛觀外廣場上，站著數百位各個輩分的武當道士，不但如此，還有數百位或者昨夜就借宿在此、或者在夜色中登山的香客，一同打起那套相傳是上代掌教洪洗象從古籍裡翻出的拳法，圓轉如意，中正平和。
領拳之人，是三人，武當現任掌教李玉斧、徒弟小道童餘福，還有一襲青衫懸玉佩的北涼王徐鳳年。
清風徐來。
自然而然。
滿山霧氣，仙氣，俠氣，意氣。
原本信誓旦旦要獨自去燒香的姜泥，偷偷站在廣場後方，踮起腳尖看著那個修長身影，聽著好些女子香客不知羞的竊竊私語，她笑了起來，臉頰兩側浮現兩個酒窩。
姜泥在徐鳳年打拳結束後，正大光明地穿過人群，在眾目睽睽之下，尤其是那些女子的視線之中，微微紅著臉牽起他的手。
他昨夜說過，他的習武，起始於武當山，那麼他的江湖，也應當終於武當山。
在這始終之間，甚至在始終之後，都有她。
兩國之戰，先死諜子。兩地之戰，先死斥候。涼莽之戰，諜子斥候皆死。
離陽祥符二年的大暑時分，大戰尚未正式揭開序幕，但是西北關外已經有一種山雨欲來的氛圍。不同於先前邊境雙方探子的相互游弋觀望，在勃然大怒的北莽女帝下旨後，一股股北涼遊弩手和北莽馬欄子開始相互換命，幾乎是見之即死戰到底。短短兩旬，大小遭遇戰四十餘場，北涼白馬遊弩手已經傷亡多達八百騎之多，董卓的烏鴉欄子、柳珪的黑狐欄子作為北莽斥候主力，折損更在千騎之上，至於出自南朝隴關邊軍的雜流馬欄子，更是不計其數。天底下大概只有這座黃沙飛揚的戰場，才可能出現敵我雙方大規模斥候捉對廝殺的遮奢手筆。要知道在中原歷史上，不乏寥寥百騎流寇便可剽掠數州之地，以至於流毒千里令京師震動的記載。由此可見，無論是前哨斥候，還是野戰輕騎和用以一錘定音的重騎，涼莽都達到了足以讓後世歎為觀止的騎軍戰力巔峰。
隨著虎頭城一帶邊境線上斥候戰況越來越慘烈，這也意味著兵力更勝之前的北莽大軍，即將孤注一擲地傾巢出動，到時候便會是草原大空，盡起兵馬舉國南下，寇邊涼州。
入秋之前，一場戰事決定了涼莽雙方大部分斥候，最終都沒能熬到秋風起時。
前任南院大王董卓的小舅子、烏鴉欄子統領耶律洪才，和大將軍柳珪的心腹愛將、黑狐欄子主將林符，在龍眼兒平原以兩百騎隴關馬欄子誘敵深入，總計伏兵一千四百騎精銳，誘使涼州白馬遊弩手三位校尉之一孫吉所率領的四百騎，孤軍闖入虎頭城以北一百六十里的龍眼兒平原腹地。校尉孫吉戰死當場，三名都尉悉數死在斷後途中，僅有一百二十騎遊弩手突圍撤至龍眼兒平原南端，人人負傷，但是依舊被林符兩百黑狐欄子截斷退路。
此時林符麾下騎卒列陣於一百多騎北涼遊弩手和虎頭城之間，他的背後，依稀可見那座昔年離陽王朝邊關第一雄城的輪廓，董卓在破城之後，曾經登上城頭親手摺斷一杆徐字旗幟。
林符身披輕甲，騎乘一匹神駿非凡的胭脂大馬。他是年少時親歷過洪嘉北奔的春秋遺民，原本憑藉戰功已經官至柳珪大軍主力的萬夫長，照理說不用親自領軍參加這場斥候之戰，但是一來黑狐欄子是柳老將軍的心血，二來祖輩出身中原青州望族的林符，也有一筆陳年舊賬要跟徐家人好好算一算，就想著先來收收利息錢。況且現在別看雙方斥候兵力不多，可當下明擺著皇帝陛下和一大幫大將軍持節令，個個都瞪大眼睛盯著每封傳入南朝廟堂的戰報，就連對做官向來沒有獨到心得的恩主柳珪，在離別之際也語重心長地有過一番私下交代，要他林符此次務必好好表現，坦言將來能否由萬夫長百尺竿頭更進一步，由柳珪心腹順勢轉變為自立門戶的一員南朝重臣，成敗在此一舉。
先前一路南下銜尾追逐北涼那群喪家犬，沒有近身作戰的林符都很優哉遊哉，不曾挽弓也不曾抽刀，故而連同他在內，身邊一直在養精蓄銳的兩百黑狐欄子，相比眼前那些傷痕累累的遊弩手，自然而然就顯得更為兵強馬壯，以至於最終驟然加速繞至北涼騎卒的前方，也顯得十分輕鬆寫意，遊刃有餘。
北涼鐵騎甲天下，白馬遊弩手冠涼騎。
林符高坐馬背，情不自禁地嗤笑一聲。倒不是他小覷這支負責虎頭城方向的北涼遊弩手實力，而是林符身為萬夫長，對於敵人這種兵力懸殊之下窩窩囊囊的戰死，覺得不太值當，同時也覺得似乎不夠酣暢淋漓。三支涼州關外遊騎，老資歷校尉孫吉居中，魏土木駐紮在先前北涼那兩支重騎軍悄然出關的涼幽邊境處，而新任年輕校尉李翰林的六百騎，主要遊蕩在涼州西門戶的清源軍鎮以北。此次為了一鼓作氣吃掉孫吉所有遊弩手，林符不得不邀請皇室子弟耶律洪才的烏鴉欄子一起參與這場狩獵，他實在是對南朝隴關貴族調教出來的那幫廢物馬欄子沒有信心，簡直就是辱沒了北莽馬欄子這個稱號！兵力相當的接觸戰中，面對北涼白馬遊騎根本毫無勝算，也難怪當年被北涼邊軍笑話為「驢欄子」了。
一名黑狐欄子副手都尉瞥了那一百多且戰且退的北涼騎軍一眼，眼神越發炙熱，拍馬來到林符身側：「將軍，接下來咋說？咱們總不能把軍功都白白送給那個姓耶律的外人吧？將軍你瞅瞅，那個叫孫吉的傢伙的腦袋，這會兒可就掛在了那位董卓小舅子的馬背上，自家兄弟們可都眼紅死了！按照陛下給出的說法，一顆遊弩手校尉的腦袋，金貴得很哪，若是再加一顆魏土木或是李翰林的腦袋，差不多都能直接封侯了。嘿，將軍你真不動心？」
林符環顧四周，猶豫片刻，給出一個讓副手大為洩氣的憋屈答案：「不急，再耗一耗這幫北涼騎軍的銳氣，咱們繼續後撤，只要堵住他們的退路即可。」
一聲令下，黑狐欄子跟隨北涼遊弩手的動靜，繼續徐徐後退，如同草原上伺機而動的狼群。
林符有一種多年戰事薰陶出來的敏銳直覺：咬住魚餌丟掉性命的孫吉當然是一條大魚，但上鉤的大魚不一定只有這麼一條，提竿太早容易崩斷魚線。