軒轅青鋒環顧四周：「我隨便找個地兒住下，什麼時候想回中原了，也不用送行，估計到時候你也顧不上。等我回去，先幫你找姓溫的，江湖再大，但畢竟都是我的嘛。」
徐鳳年輕聲道：「謝了。」
軒轅青鋒一笑置之，消逝不見。來去無蹤，如鴻雁踏雪泥。
她的身形出現在拒北城北牆之下，緩緩而行。
願天下有情人終成眷屬。
她對另一名女子說過，此言最可恨。
可她不曾說，此言亦是最可期。
徐鳳年默然站在原地，回神之後，發現廣場上那些人都望向自己，神情各異，就連劍道宗師柴青山都在跟武當真人俞興瑞竊竊私語，眼神尤為隱晦玩味。
徐鳳年對此自然無可奈何，更不想多做解釋，那無異於此地無銀三百兩。
當徐鳳年來到二堂前院，就看到副節度使楊慎杏站在一名白眉白髮白衣的獨臂老人身旁，頗為苦惱。
徐鳳年瞥了眼那位比掛像上道教神仙還要仙風道骨的老傢伙，也很苦惱：「隋斜谷，上次在清涼山，已經讓你一口氣吃掉包括‘萬壑雷’在內的三柄名劍，這座拒北城就算掀個底朝天，也肯定沒有合你老人家胃口的好劍，當我求你，別整么蛾子了。」
兩縷雪白長眉幾乎垂膝的吃劍老祖宗扯了扯嘴角，冷笑道：「你小子豈會不知老夫垂涎聽潮閣內‘扶乩’‘蜀道’二劍已久？老夫此次北行，打算跟你做筆買賣：老夫在關外幫你殺兩千騎北莽蠻子，至少兩千騎，你將扶乩、蜀道兩劍送給老夫，如何？」
徐鳳年斷然拒絕道：「我早就說過，那兩柄劍，我二姐很小就鍾情，甚至不捨得帶出聽潮閣懸佩，這才會帶著那柄紅螭去往上陰學宮遊歷求學，退一萬步說，就算我願意拿出雙劍交換，可我敢嗎？」
隋斜谷譏諷道：「確實，再借你徐鳳年一百個膽子，也不敢。」
徐鳳年走近後低聲道：「扶乩、蜀道兩劍雖說都在天下十大名劍行列，可中原那邊不是還有其餘那八柄嘛，回頭我給你弄來不遜色於這兩把劍的，如何？」
隋斜谷嗤笑道：「你小子活不活得過今年秋末還兩說，哪來的底氣幫老夫從中原弄劍到北涼？」
徐鳳年自然而然勾肩搭背道：「這還不簡單，萬一弄不到與‘蜀道’一個水準的兩把絕世名劍，我就用二十把稍遜一籌的好劍來換！聽潮閣還剩下七八柄，加上讓北涼境內魚龍幫使使勁，到時候我再跟誰誰求個情，怎麼都能湊出二十把，咋樣？」
只要涉及生意買賣，年輕藩王那是相當不拿捏架子更不稀罕臉皮的。
隋斜谷肩頭輕抖，震掉年輕藩王的那條胳膊，然後伸出雙指擰轉一縷雪白長眉，眯眼沉思，權衡利弊。
徐鳳年趁熱打鐵道：「隋老前輩，你看眼下就有這麼多中原宗師待在拒北城，稍後還有更多頂尖宗師來此，我找機會跟他們要幾把好劍不算難吧？總之，保證先讓老前輩有幾道下酒菜。咱倆啥交情啊，當年那可是並肩作戰與人貓韓生宣死戰一場的換命交情，實打實的傾蓋如故，這你都信不過我徐鳳年？」
隋斜谷停步站在那座書房門口，轉頭望向這位年輕藩王：「我信你？那還不如去信那個姓澹臺的老孃兒們！」
徐鳳年伸出大拇指：「隋老前輩不愧是與逐鹿山劉松濤一個輩分的風流人物，有膽識！好氣魄！連我都不敢稱呼澹臺平靜為老孃兒們！」
那位楊副節度使簡直不忍直視，更不忍心聽下去，直接大踏步離去。
隋斜谷低聲罵了一句：「老夫認栽，年紀輕輕的，臉皮就比我這裝了幾百把名劍的肚皮還要結實！」
年輕藩王坦然受之，笑眯眯道：「前輩過獎了，謬讚了謬讚了。」
兩人進入書房後，隋斜谷實在受不了年輕藩王的故作殷勤，果斷自己搬了張椅子坐下，因為他知道，這會兒姓徐的王八蛋越是刻意殷勤，將來自己越是要吃大虧。
隋斜谷收斂神色，問道：「左騎軍真沒了？」
徐鳳年坐在書案後，點了點頭。
隋斜谷皺眉道：「右騎軍是聯手大雪龍騎軍再擋上一擋，還是任由北莽大軍直奔這座拒北城？」
徐鳳年沒有遮遮掩掩，直言不諱道：「不擋了，也擋不住，與其我方無意義地消耗野戰主力，還不如干脆讓北莽蠻子在拒北城外頭堆積屍體，只要熬過今年秋冬，到了明年開春，尤其是春轉夏，北莽騎軍的日子，就會一天比一天難熬。」
隋斜谷笑道：「你其實也是想讓懷陽關褚胖子的壓力更小一些吧？」
徐鳳年沒有立即回答，眼神中的訝異一閃而過。
江湖百年，歲數直追春秋九國中國祚最短的後隋，老人漫長歲月積攢下來的厚重閱歷，不容小覷。
隋斜谷環視一遍這座書案上沒有擺設哪怕一件文房清玩的簡陋書房，略帶唏噓道：「當實權藩王當到你這種寒磣份上，也不容易。」
徐鳳年哈哈大笑，揮了揮衣袖：「一肩明月兩袖清風家徒四壁，板上釘釘的名垂青史嘛。」
隋斜谷譏諷道：「虧你還笑得出來，也不嫌丟了你爹的臉。」
徐鳳年雙手籠袖，背靠椅背，笑意淺淡道：「做兒子的再沒出息，徐驍再失望，可也沒辦法當面罵我不是。」
隋斜谷扯了扯嘴角，不置可否。這位曾與劍神李淳罡互換一臂的吃劍老祖宗，陷入沉思，良久過後，緩緩說道：「我活了這麼多年，對於北莽蠻子的印象，其實不深，只不過比起很多隻經歷過春秋戰火的中原人，還算親眼見識過草原騎軍大舉遊掠的場景。當時我才二十出頭，正好負劍遊歷薊州，在一處南北要衝之地，舊北漢史書上應該稱為‘軹關陘’，如今離陽朝廷如何命名，就不得而知了。」
老人語氣平緩，並無沉重或是激烈情緒：「我看到數千騎疾馳入關，我隋斜谷本就並非北漢人氏，何況對於家國也從來觀念淡薄，志只在劍道登頂，根本不問世事，對於王朝爭霸國姓更迭更是興趣寥寥，所以當時並未滿腔熱血地一人仗劍，去做那一夫當關的壯舉。然後北上至薊州邊塞，一路上都是慘死的屍體，有眾多北漢邊軍，也有來不及撤退的百姓，青壯婦孺皆有，死狀各異，大抵上這些死法，你們北涼鐵騎從春秋到如今，也不會陌生。但是有一件小事，你未必見識過。我當時看到路旁豺狼飽腹，恰似太平盛世裡那種大腹便便的富家翁，那些畜生見人竟然不退反吠，當年感觸不深，只覺得弱肉強食，天經地義，反而更讓我堅定了問鼎武道之心。但是我如今再回想起那幅場景，卻有些不舒服。」
這其實便是年輕藩王不奢望中原宗師留在拒北城的根源所在。就如隋斜谷親口所說，數千人數萬人慘死於草原鐵蹄蹂躪之下，被戰刀割顱剖腹，被槍矛挑屍空中，被騎弓勁射穿透身軀，無論如何死，死了多少人，在希望且有希望武道奪魁最終獨佔鰲頭的那撥江湖高手眼中，同樣的場景，在邊軍將士眼中，和在許多江湖宗師眼中，有著天壤之別。甚至或許有人與當初的年輕劍客隋斜谷不太一樣，會選擇挺身而出，主動截殺草原騎軍，但是最後，也一定知難而退，且在盡力斬殺草原騎軍數十數百人之後，已是問心無愧。
當年隋斜谷看過便看過了，雖有三尺劍傍身，卻選擇了冷眼旁觀藏劍在鞘，哪怕至今，也僅是「不舒服」三字而已。
徐鳳年做不到。
未必就是徐鳳年遠比隋斜谷更加菩薩心腸的緣故，只因為他出身徐家，自幼便跟隨那個瘸子姓徐。
也許不在北涼邊關，換成別處，例如薊州，例如兩遼，遇上北莽騎軍南下入侵，徐鳳年如果只是置身事外的武評大宗師，一樣會與某些江湖宗師如出一轍，只是痛痛快快廝殺一番，然後一樣知難而退，不會有那種當仁不讓的誓死不退。
柴青山、薛宋官、韋淼、毛舒朗、程白霜、嵇六安等，這些已經身在拒北城或是即將進入拒北城的中原宗師，徐鳳年憑什麼要他們死戰涼州關外，以血肉之軀抗拒北莽數十萬鐵騎？
閉目養神的隋斜谷睜眼後打破沉默，低聲道：「天能發生萬物，也可肅殺萬物。徐鳳年，你當真不怕？」
徐鳳年笑問道：「這是澹臺平靜說的吧？」
隋斜谷沒有承認也沒有否認。
隋斜谷起身走到視窗，魁梧背影顯得有些寂寞，老人自嘲道：「劍術劍意兩事，我曾經自認不輸任何人，但很奇怪，我向來不喜歡佩劍，倒是喜歡暴殄天物地以名劍為食。也許當年李淳罡說得對，我隋斜谷根本算不得一名劍士，那我到底算什麼？都活到了這把歲數，再來跟自己問這個問題，也真是可笑。」
徐鳳年在隋斜谷離開書房之前，又提出了一筆新買賣。
吃劍老祖宗在錯愕之後，沒有拒絕也沒有答應，大步離去。
老人走出書房後，緩慢走在廊道中，突然轉頭望向庭院中那棵鬱鬱蔥蔥的臨窗枇杷樹。
而年輕藩王沒過多久也離開書房，將一封剛剛寫好的密信交給刑房一位拂水房頭目，兩人一起走出那座廂房，年輕藩王最後臉色淡然地叮囑道：「你把信交到他手上後，就跟他說，如果真有那麼一天，就當我徐鳳年求他做這件事。」
那名年邁諜子咬緊牙關，一言不發，只是使勁點頭，然後領命快馬離開藩邸，離開拒北城。
徐鳳年站在臺階上，安安靜靜眺望遠方。秋風陣陣，無聲而過。
北莽大軍即將兵臨拒北城，有人生前做身後事。
這位年輕藩王輕輕轉過身，仰頭看到肩並肩坐在屋頂的呵呵姑娘和朱袍徐嬰。
他對她們做了個鬼臉。
夜幕深沉，書房左上角燃有一盞瓷質油燈，仿製舊西蜀的疊瓷盞樣式，燈藏唇竅可注水，最宜省油。
年輕人獨坐桌後，瀏覽一封早已熟悉內容的密信。
他去過富饒的江南道，那裡的富貴門庭，家家戶戶，長檠高張照珠翠，悄然彰顯盛世太平氣象。他也去過天下首善的太安城，每逢佳節，京城坊間每一瓦壟皆置蓮燈，燈火綿延，燭光熒熒煌煌，彷彿大軍夜行，最是壯觀。他一樣見過小鎮入夜後的星星點點，燈火依稀。一次次途經大小村莊，偶見一盞極微燈火，便是意外之喜。
他放下那封信，起身繞過書案，來到視窗，輕輕推開窗戶。那封信，並非什麼重要的軍務兵文，而是李彥超向拒北城遞交了一封私人性質的密信，卻沒有經手拒北城兵房，而是直接送至他這位年輕藩王的書房案頭。
這位右騎軍第一副帥用筆極重，墨漬直透紙背。
李彥超並無瑣碎言語付諸筆端，只有簡簡單單兩句話：「陸大遠不該死！北涼任何人都絕對不可將左騎軍的全軍覆滅，視為邊軍恥辱！」
其實李彥超根本不用寫這封信，陸大遠用兵如何，為人如何，他徐鳳年遠比李彥超更熟悉，一個能夠讓徐驍年老後仍在清涼山議事堂多次提起的武將，豈會是尋常人？徐驍從八百老卒出遼東，四十年戎馬生涯，到最後手握三十萬北涼鐵騎，曾經效命於他的麾下武將何其眾多？死在了一座座戰場上的人很多，最終活下來的人也不少，陸大遠這位根正苗紅的滿甲營騎將，老一輩徐家嫡系武將幾乎無人不知，從燕文鸞、陳雲垂到周康、袁南亭再到劉寄奴、李陌藩，都曾對突然離開北涼邊軍的陸大遠頗為惋惜，那份遺憾，絲毫不比當年吳起、徐璞兩位功勳大將的離去遜色。
在陸大遠離開藩邸趕赴戰場之前，陸大遠私下拜訪書房找到了徐鳳年，有過一番掏心窩子的對話。畢竟重新出任一軍主帥，陸大遠並非表面上那般輕鬆隨意，恰恰相反，跟隨徐家鐵騎一起成長起來的陸大遠，比起李彥超、寧峨眉這些崛起於涼州關外的新一代青壯武將，比起這些習慣了「北涼鐵騎甲天下」這個說法的年青一輩武將，要更為熟悉苦仗硬仗，甚至可以說當年的那種苦痛煎熬，刻在了骨子裡。所以陸大遠必須當著年輕藩王的面，把所有話都挑明，陸大遠要讓徐鳳年放心，也讓自己安心。
那場面對面的促膝長談，陸大遠認為兩支騎軍六萬多騎，絕對無法安然游弋在越發逼仄的關外夾縫地帶，除非左騎軍一方退至清源軍鎮北部，右騎軍則直奔重冢軍鎮東部，在東北和西南兩地，徹底拉伸出戰線，才有真正的喘息餘地。
「但是如此一來，六萬騎軍雖然苟且偷生，可拒北城怎麼辦？左右騎軍雖然依舊可以牽制一定數量的北莽騎軍，但說句難聽的，人家北莽蠻子都不用出動主力，隨便丟給咱們兩支只要人數足夠的末流騎軍，到時候咱們就得趴在馬背上看熱鬧。我陸大遠是個大老粗，如何帶兵打仗，當年都是一點一點跟大將軍學的，倒是也跟徐璞、吳起或是袁左宗、陳芝豹這些人請教過，但總覺得到最後不像驢子不像馬的，都不如自己原先那套來得順手。最後我只認定一個道理：騎軍一旦投入戰場，就要一口氣打掉敵方最精銳的野戰主力，絕對不能因小失大，為了所謂的顧全大局去保留實力，否則在一場兵力懸殊的艱苦戰事裡，仗越拖到後頭，就只會越難打，會輸得莫名其妙，更不甘心。難打的仗總歸得有人去打，要不然大夥兒都一退再退，就真是隻能等死了，跟早年離陽兵部衙門那窩老狐狸狼崽子有啥兩樣？」
徐鳳年站在視窗，秋氣滿堂孤燈冷，開窗之後，涼意更重。
徐鳳年轉過身，當初那個男人就坐在書案前的那張椅子上，相貌平平，如果不是出現在這間書房，而是站在關內田埂上，大概就會被當作一位面朝黃土背朝天的莊稼漢。
「王爺，當我和右騎軍同時出兵後，我會在兩軍錯開距離的一日之後，率先加速北突，吸引慕容寶鼎部聚攏主力，如果不出意外，慕容寶鼎必定會聞風而動，向寶瓶州持節令王勇請求增援，甚至極有可能臨時抽調柔然鐵騎，以便策應冬雷私騎。王爺請放心，我左騎軍哪怕身陷重圍，也依然會殺掉對方精銳最少四萬五千騎！
「王爺，勞煩你一件事，回頭幫我跟何老帥說句對不住了，數萬邊軍兒郎託付我手，卻只能帶著他們去死，我良心難安，但我不得不行此事，陸大遠在地底下等著老帥他老人家，到時候任打任罵！不過，最好讓我再等個十年八年的，哈哈，到時候老帥估計揍人也沒啥氣力了，稍微意思幾下，我也就好投胎去了。」
這個男人起身後，望向當時同樣站起身的年輕藩王，沉聲道：「如果將來事實證明我陸大遠做錯了，以後誰都不用帶酒上墳，想來我也喝不下那虧心酒……當然，前提是我如果還有墳的話。」
兩人一起走向書房門口，陸大遠突然問道：「王爺，你說幾十年後，還會不會有人記得咱們，記得這裡發生過的戰事？」
徐鳳年當時搖頭道：「不一定。」
「真他孃的……哈哈，王爺見諒，我就是個粗人，狗嘴裡吐不出象牙。」
「沒事，徐驍也是，我早就習慣了。」
一切都歷歷在目，那些話語更像是依舊迴盪在耳畔，久久不散。
徐鳳年雙手按在視窗上，身體前傾。懷揣著必死之心趕赴戰場的陸大遠，沒有交代遺言，若說有，未免太過熟悉了一些，年少時的世子殿下，能夠經常聽到，只不過換了一個名字而已。
徐鳳年緩緩轉過頭，望向書房門口。
那位名叫陸大遠的男人，那時候最後抱拳說道：「末將陸大遠！原滿甲營騎將，現任左騎軍副帥！向大將軍請戰！」
徐鳳年當時嘴唇微動，那兩個字，到了嘴邊，卻始終沒能說出口。
準戰！
徐鳳年雙手猛然重重下壓，十指之下的窗沿磚石砰然碎裂。
徐鳳年深呼吸一口氣，向窗外昏暗處擺了擺手，示意那邊的拂水房死士不用理會。
他走回書案，從一本泛黃兵書中抽出一張紙。
紙上所寫內容，是一位遠在關外參與拒北城建造的男子，對已經離開陵州家鄉的妻兒的一些碎言碎語。這封家書說這兒入秋之後，天還不算冷，縫製的千層底布鞋夠用，磨損也不厲害，當時帶來拒北城的衣衫也足夠保暖，還碰上兩位陵州龍晴郡的老鄉，得空就會去城外小鎮上喝兩口小酒，價錢比關內便宜。聽說流州那邊咱們打了勝仗，拒北城的城牆很高，北莽蠻子一年半載肯定打不過來，讓她和兩個兒子都放寬心，以後只要每個月還收到寄去的工錢，就意味著關外這邊太平得很，沒打仗。最後男人讓自己媳婦千萬別擔心錢的事情，也別心疼，孩子讀書最要緊。
家書寄往中原某地，是男人的祖籍地。
這張紙只是臨摹而成，真正的家書自然早已寄出。
男人到了關外後，自己不識字，也就寫不得家書，是找了集市上一位籍籍無名的窮酸書生，幫忙代寫。
徐鳳年藉著昏黃燈光，低頭望著平鋪在書案上的那薄薄一張紙。
最後這封家書寄出之時，正好在陸大遠離開拒北城之後。
陸大遠在重新進入邊軍的第一天，北涼拂水房就已經將這個男人那十多年時光，在陵州龍晴郡小鎮上的境況調查得一清二楚，陸續寄往拒北城藩邸，然後彙總擺放在這間書房的案頭。之後陸大遠在拒北城或是左騎軍的一舉一動，拂水房諜子都事無鉅細地記錄歸檔，徐鳳年對此沒有阻攔，正是靠這些看似不近人情的陰暗規矩，北涼在戰場上少死了很多很多人。但是在陸大遠請人代寫家書一事上，徐鳳年專程去了趟刑房，讓拂水房負責相關事宜的頭目不去插手。
唯獨這封信，徐鳳年反悔了，讓拂水房諜子截住了家書，只可惜那位做代寫家書生意的年邁書生，也已跟隨隊伍離開邊關。真要找，以關外拂水房的勢力，也找得到，但是徐鳳年想了想還是作罷，覺得既然手上有了家書字跡，以他的書法造詣和功力，每月偽造一封信，並不難。
但是徐鳳年此時此刻，又一次後悔。
因為他發現，自己就像是根本提不起筆，哪怕之後一次次提筆，又都落下，更不知道如何去寫一月之後的家書內容。
徐鳳年站起身，走出書房，來到院子。
仍是無法完全靜下心，徐鳳年身形拔地而起，長掠至拒北城南牆的走馬道上，輕輕一躍，盤腿坐在牆頭之上。
走馬道遠處很快就傳來一陣鐵甲震動聲響，當那些甲士發現竟是年輕藩王親臨城頭後，就迅速默然退去，雖然沒有任何交頭接耳，但是各自都發現對方眼中的炙熱。
徐鳳年雙拳緊握，撐在腿上，坐北朝南，眺望遠方的夜幕。
一夜枯坐。
天未亮，他便悄然返回藩邸，才在書房落座沒多久，一位刑房諜子主事就來稟報，說是毛舒朗、程白霜、嵇六安三位南疆高手，即將聯袂到達城南那座人煙驟然稀少的小鎮集市。
徐鳳年讓他準備一匹馬，在花了大半個時辰處理完昨夜逐漸堆積在案頭的軍政事務後，獨自出城。
倒不是專程迎接三位中原宗師，徐鳳年主要是想看一眼集市，沒有太多理由。
徐鳳年騎馬來到小鎮上，翻身下馬，牽馬緩緩前行。酒肆茶館客棧，還有那些零零散散的各色鋪子，沒長腳當然走不掉，只不過生意冷清至極，一些店鋪乾脆關門大吉了。這也在情理之中，短短半旬便撤走三四千人，何況大量參與建城的民夫也開始在當地駐軍的護送下，分批返回關內家鄉。徐鳳年一路行去，有睡眼惺忪蹲在屋簷下打著哈欠的店夥計，生意驟減，樂得忙裡偷閒。有大聲吆喝僕役搬動貨物動身南遷的商賈，神色憂心。有閒來無事便趴在欄杆上仰視大紅燈籠的青樓女子，難得如此早起。有押送陵州珍奇物件來此的精壯鏢客，只管走鏢安穩，才不理會店掌櫃的愁眉苦臉。
徐鳳年突然在街道盡頭看到一位推車往南的年邁道士，骨瘦如柴，臂力羸弱，三輪車上斜插有一杆招徠生意的麻布招子，從上到下，一絲不苟寫有兩行楷字，「紫微斗數，八卦六爻，尚可」，「面相手相，奇門遁甲，還行」。徐鳳年會心一笑，這位算命先生還真夠實誠的，牽馬快步前行，彎腰幫忙推動車子。
老人身上那件洗得發白的道袍不倫不類，反正徐鳳年遊歷離陽北莽，都不曾見識過。這也不奇怪，能夠從朝廷官府獲得度牒的道觀宮廟，所制道袍樣式都頗為講究，坊間擅自偽造售賣，一經郡縣衙門發現，罪名絕對不小。當年徐鳳年初次遊歷江湖跟人租借的道袍，同樣是一件來路不正且絕對找不到根腳的袍子，就算官府盯上，刨根問底，也難以定罪。眼前這位，顯然與當年落魄至極的世子殿下，屬於同道中人。
勉強稱為道士的算命先生眯眼道：「這位公子，定然是出身富貴人家啊，貧道所料不錯的話，還是父輩在關外極有實權的將種子弟。」
徐鳳年一語道破天機，笑道：「先生是瞧見我那匹坐騎在鬆開馬韁後，能夠自己跟隨主人，應當是北涼戰馬無誤，加上大戰在即，我竟然膽敢在此帶馬閒逛，所以推斷出我是將種子弟吧？」
算命先生頓時笑意牽強，好不容易擠出來的那點神仙風範也煙消雲散，被打回原形。
徐鳳年感慨道：「實不相瞞，早年我也和先生差不多，為了生計，裝神弄鬼，擺攤當起了算命先生，先生比我那會兒稍強一些，好歹還有輛三輪車。」
他接著又打趣道：「不過說實話，先生這旗號打得可真夠鶴立雞群的，能有生意？」
老人哈哈大笑：「其實無所謂，在這邊掙錢主要靠給人代寫家書，或是兜售一些黃紙摺疊的小巧平安符，三文錢一枚，生意還湊合，那些北涼外鄉人沒走的時候，都夠我一日兩頓吃上肉喝上酒的。像我這般的老百姓，也就是凡夫俗子，咱們求佛拜神菩薩跪遍，必然是先求平安，求安穩。然後求姻緣，求天時。最後才會求功名，求富貴。公子，你說是不是這個糙理兒？」
徐鳳年點頭輕聲道：「老百姓其實就是用三文錢討個安心，先生是在做好事。」
似乎記起那些喝酒吃肉的痛快時光，老人笑逐顏開，但是很快就情不自禁地憤憤然道：「若是咱們王爺更厲害些，小老兒我的生意總歸還能好上個把月的，哪裡想到這麼早就給北莽蠻子打到拒北城，白瞎我砸鍋賣鐵弄來這身行當，虧大發嘍，這次回到關內，日子難熬嘍。」
徐鳳年笑道：「那位藩王確實該罵，什麼武評大宗師，不頂屁用。」
大概是意識到身邊這位公子哥兒好歹也是將種子弟，與北涼徐家的興衰休慼相關，行走江湖，言多必失是至理，交淺言深也是大忌諱，所以老人很快轉變口風，自己打圓場道：「話也不能這麼說，咱們王爺也不容易，撐起這麼大一副家當，運道也不算太好，很快北莽蠻子就打過來，連個放屁的機會都不給，王爺和邊軍，還是……還是相當不容易的。」
老人興許委實是編不下去了，越發尷尬，顯得束手束腳，推車的勁道也乏力幾分。
徐鳳年輕輕加重力道，微笑道：「先生這話說得就有些違心了，放心，我雖然是北涼將種子弟，卻也算聽得進別人言語，好話壞話，都不在意。當然了，聽到好話，更開心些。」
老人和徐鳳年一起推車南行，很快就要過橋渡河，老人回頭深深望了一眼巍峨城牆，突然跺腳道：「有些話，實在憋得難受，便是公子你拿我去拒北城問罪，小老兒也得一吐為快！」
徐鳳年苦笑道：「得嘞，保準不是啥好話。先生儘管說，我就當啥也沒聽見。」
老人嘿嘿一笑，挺直腰桿，轉身向北，伸手指了指那座拒北城：「公子，最近我也聽說了不少傳聞，都說咱們王爺膽子太大，放著那麼多老將不用，偏偏要用那些毛都沒長齊的小娃娃，這場仗，怎麼打？第一場涼莽大戰，靠誰打贏的？還不是涼州虎頭城的劉寄奴劉大將軍？不是流州龍象軍的王靈寶王將軍？不是靠幽州葫蘆口臥弓、鶴鸞、霞光三座城池的那麼多戰死校尉？不是靠咱們北涼最了不起的大雪龍騎軍和打造多年的兩支重騎軍？年紀輕輕的外鄉人，有幾個？也就鬱鸞刀勉強算一個。要我說啊，別看流州先前打了幾場勝仗，可真到了危急關頭，年輕人，靠不住的！」
老人轉頭望向那名年輕人的側臉，問道：「公子，你覺得呢？」
徐鳳年望向遠方：「老先生說得有些道理，只不過世事奇妙，有一些道理的事情，並不一定就是有道理的事情。」
老人瞪大眼睛：「公子，你到底是讀書人還是將種子弟啊？怎麼你說的話，小老兒就聽不懂呢？」
徐鳳年嘆了口氣：「讀書人的稱呼，我當不起。說我是將種子弟，應該沒錯，我就是喝著風沙聞著馬糞聽著擂鼓長大的。」
斗膽抒發胸臆之後，老人貌似心情輕鬆許多，難得打趣玩笑道：「公子除了不太講得清楚道理，其實還是挺好說話挺講道理的。」
徐鳳年無奈道：「老先生，這到底是誇獎還是貶低啊？」
老人哈哈笑道：「公子只管揀好聽的話聽，一準沒錯。」
徐鳳年也跟著心情輕快幾分，眉宇間的陰霾漸漸淡去，會心笑道：「受教了。」
老人沒有讓徐鳳年幫忙把車子推上渡橋，獨自推車向南，壓低嗓音自言自語道：「如果大將軍還在世，就好了，北莽蠻子哪裡敢往咱們這邊湊，北涼都根本不會打仗，如今打了勝仗又如何，還不是要死那麼多人。聽說清涼山後頭有三十萬塊石碑，盡是虛頭巴腦的玩意兒，能活著，怎麼也比死後留下個名字強吧？」
徐鳳年站在原地，默不作聲。
老人肯定不會猜到那名年輕人的身份，不會認為一名武評大宗師會幫自己推車，所以繼續絮絮叨叨埋怨道：「要我看啊，既然中原朝廷就不是個好東西，與其咱們北涼邊軍兒郎戰死關外，還不落個好名聲，不如直接開啟大門，放任北莽蠻子入關，只要事先說好雙方別在北涼道關內外磕磕碰碰，鐵定萬事大吉，讓他們中原那群白眼狼吃苦頭去，咱們北涼老百姓過咱們的安穩日子，多省心省力。我也就是見不著那位年輕藩王，要不然一定要勸他別意氣用事，聽一聽老人的勸，別瞎搗鼓逞英雄了。」
徐鳳年眯眼仰起頭，秋風吹亂這位年輕人的鬢角髮絲。
也許是苦不堪言，也許是問心有愧，也許是兩者皆有，所以從頭到尾，年輕藩王都不曾開口說話。
橋南那邊，推車老人的背影愈行愈遠。
徐鳳年似乎記起一事，扯開嗓子喊道：「老先生，南行莫急，還有別忘了兩旬之內，拒北城通往涼州關內的三條驛路，百姓皆可借道，不用繞遠路！」
那位年歲已高的算命先生，竟像是果真聽到了這番喊話，略作停頓，約莫是向年輕人示意自己知曉了，然後繼續南下。
藩邸建成之後，那座書房每日都會收到來自關內外的機密諜報，拂水房、養鷹房皆有。北涼諜報向來按照輕重緩急分為三等，原本有資格送往書房案頭的諜報僅有甲字諜報，但是年輕藩王多要了一等，不是次等乙字，而是末等的丙字諜報。其實軍政意義不大，只是這位新涼王用以舒緩緊張情緒，雖然兩房必然做過一定程度篩選，不可能當真全部送往藩邸書房，但是數量依舊較大，多涉及關內書院情況或是士子輿論。內容五花八門，其中不乏某些年輕讀書人的過激言論，年輕藩王從來只是瀏覽而不批紅。
其中有句評論，年輕藩王親筆抄錄下來，作為每日開卷自省。
「德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，此等昏庸藩王坐鎮邊陲，北涼邊軍必敗無疑！」
大軍壓境，父輩遺願，苦寒家鄉，朝廷掣肘，錦繡中原，無辜百姓，天道壓頂。
皆是重擔，層層疊加。
橋北這邊，那個其實及冠取字還不足四年的年輕人，緩緩蹲下身，蹲在河邊，將一根甘草撣去塵土後，放在嘴裡輕輕咀嚼。
滿嘴甘甜。
徐鳳年猛然起身，輕吹一聲口哨，在河畔飲水的戰馬飛奔而至。翻身上馬後，徐鳳年一手拽住韁繩，一手握緊拳頭，在肩頭重重一敲，咧嘴一笑。
南邊極遠處，老人腳步不停，老淚縱橫，低聲呢喃，悄不可聞。
「此時作何感想？」
老人終於停下腳步，環顧四周，視野中最多是那大漠黃沙。
聽潮閣謀士李義山，死後並無葬身之地，骨灰盡撒關外。
老人灑然笑道：「義山！生前身後，我皆不如你。」
拒北城南城門口，徐鳳年猛然停馬轉頭，那種憑藉天人體魄敏銳察覺到的些許異樣，稍縱即逝，剎那間便恢復平靜，無跡可尋。
如一片秋葉落於池塘，幾無漣漪，靜謐安詳。