鄧禹大訝，他確實沒想到劉秀居然會進入河東，等他接到訊息時，劉秀已到了河內城外。
鄧禹自復縣趕到之時，劉秀已經坐於河內府衙上。
劉秀親至河東，確實讓人很是意外，同時也讓河東大軍軍心振奮。
此刻鄧禹大軍剛大敗更始左輔都尉公乘歙所率的十萬大軍，使得鄧禹的威名更盛。
再見鄧禹，劉秀心中確實極喜，這一別數月，鄧禹從內到外的氣勢似乎也全變了，整個人都散發著一股凜烈之氣，戰爭的磨礪，使得鄧禹不斷成熟，更擁有昔日所沒有的戰意，儘管其尚只二十四歲，卻有股不怒而威、讓人心折的霸氣。
「臣鄧禹叩見吾皇！」鄧禹一見劉秀，立刻叩首，其餘眾將也都迅速跪下，大呼萬歲。
「快起來！」劉秀欣然扶起鄧禹，讚賞道：「大司徒所作所為確為我軍之表率，破王匡，又敗公乘歙，有良將如此，天下何愁不定？」「皇上過獎了，為皇上而戰，乃是我們莫大的榮幸！這一切都託皇上的洪福！」鄧禹謙虛道。
「哈，大司徒何時也學會了拍馬奉迎？不過，數月不見，大司徒卻是煥然一新，這些日子讓你操勞了。」劉秀不由笑道。
鄧禹不由得也笑了笑道：「不知皇上此來河東有何要事？」「朕這次前來河東，確有一些事。」劉秀說話時，揮手向其餘眾將道：「你們先出去吧，沒有命令，不許進來！」那群人立刻明白，劉秀只是有事與鄧禹一個人說。
鄧禹微感意外，見鐵頭和魯青諸人也都退出帳外，更感愕然，卻不知劉秀有何事如此神秘，但他卻明白，劉秀對他的信任是絕對的，而且這樣做也不會是多餘的。
儘管鄧禹與劉秀之間的椒處時間不是太長，但他卻明白劉秀行事向來是絕對穩妥的，這也是劉秀能成就大事的原因之一。
「長安情況如何？」劉秀見眾將都退了出去，吸了口氣悠然問道。
「長安好像準備穩守堅城，劉玄將關中的糧草、兵力大部分轉移入長安，可見他已作好了拖垮赤眉軍的打算！」劉秀神色微變，吸了口氣道：「這確實是一個很好的策略，如果他真的要在長安城中存積糧草，必是想拖赤眉軍至隆冬，讓其兵無禦寒之衣，無可供之糧草，在赤眉軍飢疲之時再全力反擊！」「嗯，我看劉玄也是看準了我們與赤眉軍同樣希望得到長安，想讓我們與赤眉先鬥個兩敗俱傷！」鄧禹道。
「赤眉軍自然也擔心這個，而事實也可能會是這樣，如果赤眉軍久攻不下長安，或可能會調頭來與我們相爭！」劉秀分析道。
「這一點請皇上放心，臣已下令大量儲備糧草，我們根本就不必有赤眉軍的那種擔憂。如果赤眉軍調兵攻我，我們則以逸待勞，同樣以穩守的戰術磨消其銳氣，一舉殲敵！」鄧禹自信地道。
劉秀不由得笑了笑道：「很好，大司徒確實是朕的知心人！這場戰爭，就要看誰更有耐心了，除非是三方鼎立之勢被打破，否則我們惟有堅持，更要施行落井下石的戰略，誰勢弱，便藉機吞噬誰！」鄧禹不由得笑了，劉秀的話正說到了他心坎裡，只有擅戰者才能夠真正把握形式，而劉秀帶兵一向以詭奇著稱，更多是以少勝多，作戰根本就不依常規，難以常理去衡量，這種坦言落井下石的策略，也正像劉秀的行事作風。
對待敵人，絕對不可以有絲毫的仁慈，痛打落水狗才是最好的戰略。
「朕此來，實為另一件事而來！」頓了頓，劉秀又道。
「不知皇上所為何事？」鄧禹知道劉秀絕不只是因為長安城之事而來。
「我想親自見漢中王！」劉秀深深地吸了口氣道。
「啊……」鄧禹吃了一驚，他倒沒想到劉秀所為之事，居然是想親見漢中王，這種深入敵營之事乃是極為危險的，而劉秀此刻乃九五至尊，如何能冒這個險？
「這……這值得嗎？」鄧禹立刻明白劉秀的意思，不由出言反問道。
劉秀目光投向殿頂，半晌才道：「這個世上沒有什麼值不值得的事情，只有該不該做的事情。」「依臣之見，皇上乃九五之尊，大可不必親自冒這個險！」鄧禹勸阻道。
劉秀又扭頭望向鄧禹，語破天驚地道：「我得到訊息稱長兄劉寅尚活在世上，而且就在長安城中！」「啊……」鄧禹更是大愕，這確實是一個極大的意外，他怎麼也沒想到劉寅會仍活在世上，這下他真的明白劉秀找漢中王的意圖了。
鄧禹並不知道漢中王乃是劉嘉的身分，更不知劉玄便是他昔日結義的大哥劉仲。是以，他以為劉秀找漢中王便是因為漢中王劉仲與劉寅乃親兄弟。
「他不是被劉玄害死了嗎？」鄧禹有些疑惑地問道。
「他沒死，有人見到他殺了王鳳！」劉秀肯定地道。
「王鳳是他殺的？不是漢中王？」鄧禹反問道。
「不錯，訊息是怡雪給我的，她絕對不會騙我！」劉秀肯定地道。
鄧禹立刻相信，他自然知道怡雪乃無憂林的得意弟子，而且與劉秀之間的關係極為特別，其交情更非一般，因此他相信如果訊息源於怡雪，那便絕不會有錯。
當然，如果真能找回劉寅和劉仲相助，又有漢中的十萬大軍，天下何愁不定？以劉秀此刻的勢力，比赤眉軍都要強大，儘管天下四分五裂，群雄割據，但那些人都不過是各自為政，若予以各個擊破並非難事，但是如果能有劉寅和劉仲的支援，則很可能減少許多征戰之苦，而作為另一個原因，劉寅和劉仲乃是劉秀的兄長，若能將之召回自己的身邊，自然是最好不過。
「可是，此去敵營很危險，漢中王與徐宣決戰，已成膠滯之態，戰場上更是千變萬化，若是皇上有個閃失，那臣等如何向天下交代？我看不若由我去吧！」鄧禹肅然道。
劉秀自然明白鄧禹的意思，淡淡地道：「這倒不必，我要親自前去，不過你須領大軍接應我，對於這裡的情況你比我更熟，便於指揮大軍，也有利於防守！」「但是……」「不必再說什麼！」劉秀打斷鄧禹的話又道：「我必須儘快解決此事返回梟城，你在調動兵力之上必須對我的行動絕對保密！」「臣明白！」鄧禹知道多勸無益，劉秀行事總不依常理，不過，他也明白劉秀絕不是個魯莽之輩。
「你可以立刻去準備了，我決定明日動身！」劉秀吩咐了一聲，便起身向殿外行去。
鄧禹也不再說什麼，跟在劉秀之後行出殿外。
「稟皇上，剛收到長安的訊息，長安城有變！」宗歆見劉秀行出殿外，忙迎上道。
「長安城有變？」劉秀和鄧禹皆訝。
「李松與李況兄弟開城投降，赤眉軍已經攻入長安，此刻的長安只怕已經完全淪陷了！」宗歆吸了口氣道。
劉秀和鄧禹不由得呆了，這確實是個極大的意外，而且這一切也來得很突然，幾乎一下子打亂了他們的計劃。
「再探，再報！」劉秀沉聲道。
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皇宮雖牆高數丈，但比普通的城池更為堅固，甚至比普通城池更大。
在皇宮之中尚有近萬禁軍把守，是以如果赤眉軍想強攻的話，也要付出一些代價，這也是赤眉軍沒有攻城的原因之一。
劉玄彷彿在數天之間蒼老了十年，整個人完全憔悴了，他明白，漢中王的兵力根本無法抽身前來長安相救，而眼下能救長安之人或許只有鄭王王常，但王常遠在南陽，等其救兵趕來，或許皇宮早已被攻破。
最讓劉玄心痛的卻是此刻洛陽各路封王都擁兵自立，根本就沒想著要來解救長安，在他們心中，恨不得長安早點陷落，然後他們便可名正言順地成為一方之王，一地之主了。
是以，劉玄根本就沒有指望能有勤王之師，在長安城中，他惟有孤軍作戰。
與昔日王莽相比，劉玄並不是無可戰之兵，而是兵居各地，但有一點卻相同，那便是眾叛親離！
長安城早已成了赤眉軍的天下，城中的將領逃的逃，死的死，降的降，只剩下皇宮之中這近兩萬的禁軍戰士，不過，也不能算是一無所有。
當然，這是劉玄早就預作的安排，萬一情況不妙到不可收拾，他便只能讓那些禁軍退回皇宮之中。
宮中的儲糧卻只夠這麼多人吃一個月而已，因此，即使赤眉軍只圍不攻，皇城也只能支撐一月時間，過了一個月情況便會糟得不能再糟。
而且，赤眉軍以絕對優勢的兵力，要想破皇宮也不會是一件很難的事，有三日時間便可填平護城河，再有幾日時間的強攻，皇宮必難穩守。不過，劉秀要想將皇宮穩守十日應該不會有什麼問題，但是十日之後呢？
沒有人知道十日之後是怎樣，是死？是活？抑或……沒有人敢想，哪怕只是想一想便已覺得很是心寒。
劉玄不能不想，有些事情並不是不想就可以不發生的，該面對的，便無法迴避。
「皇上，一切都準備好了！」齊萬壽深深地吸了口氣道。
劉玄望了齊萬壽一眼，澀然一笑道：「如果逃亡，便如喪家之犬，我大好河山就要敗於這些賊子流寇之手了！」齊萬壽無可奈何地笑了笑，安慰道：「留得青山在，不怕沒柴燒，只要皇上能保平安，就有東山再起之時！」「東山再起？」劉玄不無揶揄地自嘲道：「想我擁百萬之師尤不能阻赤眉之禍，而今只剩孤家寡人，何以東山再起？」「至少皇上還有臣等在，而在商州尚有漢中王，我們可以選避於漢中，召漢中王回去，再整兵以號令天下諸侯發兵破赤眉以組勤王之師！」齊萬壽肯定地道。
劉玄長長地嘆了口氣，感激地望了望齊萬壽，無可奈何地道：「也只能這樣了！」「走吧，齊威和海總管還在外面等著呢！」齊萬壽催道。
劉玄悵然起身，環望了一下這曾讓他豪氣沖霄的天地，這片熟悉華麗的宮殿，便要就此告別了，也不知他日是否還有機會重回此地。
劉玄拍了拍手掌，背後的黃羅帳悠然而分。
齊萬壽吃了一驚，卻見羅帳後行出之人竟與劉玄一模一樣，儘管他早有心理準備，卻仍不免吃了一驚。
「臣叩見主公！」那自帳後行出的劉玄立刻跪下叩首道。
「起來！從現在起，你便是當今天子劉玄，這裡所有的一切都屬於你，直到最後一刻！你怕不怕？」劉玄以極為悲壯的語氣詢問道。
「臣之命本就是主公的，身為劉家的死士，隨時都準備為主公獻身！何況主公平時對臣恩重如山，臣已享盡了天下的榮華富貴，死又有何憾之有？只要主公能夠平安，他日能為臣等報仇，臣便心滿意足了！」那自羅帳後行出的人肅然道，語氣之中自有一股凜然決斷之意。
「好，朕知道你對劉家忠心耿耿，朕一定會好好善待你的家人，讓他們永生衣食無憂，若我能東山再起，也必讓你子子孫孫世襲公爵！」劉玄懇切道。
「臣謝主隆恩，定當以死為報！」那假劉玄極為感動，他知道劉玄此言乃是出自肺腑，絕無虛情假意，是以他極為感動，當然，他也很明白，自己可能惟有死路一條。
死亡，對於劉家的死士來說，任何一刻都在準備著。
齊萬壽微訝，他這一刻才明白，劉玄早已準備了替身，而這替身更是劉家的死士，一個隨時都在準備為主人死亡的人。
當然，也許替身並不是真的不怕死，但卻因家小全都在劉玄的控制之下，如果行為不當，那麼只會讓他的家人先一步死亡。
齊萬壽自然不能怪劉玄，這本就是一種馭人用人的手段，而這替身能夠享受到九五之尊的榮耀，雖死又有何憾？正所謂養兵千日，用兵一時，這個替身應該是劉玄早就準備好的，所以平時日必定是享盡了榮華富貴。
「那朕就把這裡交給你了，只要你能將此地再堅守三日，然後一切便都由你作主，如果你尚能活著見朕，朕也絕不會虧待你！」劉玄吸了口氣，沉聲道。
「臣明白！」「我們走吧。」劉玄向齊萬壽望了一眼，淡淡地道。
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「王爺，我看我們還是回漢中吧，此刻軍心不穩，長安已破，我們再守於此地也不是辦法！」宗佻語氣之中透著一絲無奈地道。
劉嘉似乎心也有些亂，擺弄著桌上的硯臺，深深吸了口氣，反問道：「這是你的想法，還是別人的想法？」「軍中許多將士都這麼想，赤眉既已攻下長安，以其強勢兵力，又有堅城相守，若我們堅持苦戰，糧草各方面也難以籌備，不如我們先回到漢中，憑地利而守，屯積糧草，再以王爺之名望，南聯巴蜀，西通馬援，聯合各地的封王組勤王之師，必可捲土重來，剿滅赤眉！」宗佻充滿希望地道。
劉嘉不由得暗暗嘆了口氣，宗佻所言確實是極為誘人的想法，他本想回兵救長安，卻沒想到長安竟如此輕易被破。李松、李況兄弟二人居然開門降敵，這使得長安連最後一點希望都沒有了，真是有些悲哀。
「是啊王爺，宗大將軍所言極是，我們與其在此處於被動，倒不如返回漢中找回主動，只要我們能說動蜀中的公孫述，勸其聯兵，再奪回長安也不遲啊！」宋義也附和道。
「可是皇上尚在宮內，難道我們就望著赤眉軍任意屠殺皇上嗎？」劉嘉語氣中透著些許的無奈，反問道。
「如果天意如此，我們又豈能迴天？」孔大也勸道。
「這並非天意，而是事實，如果想更改一個事實，那是不現實的！赤眉屯於長安城之外的大軍便有三十萬，而我們所面對的徐宣大軍八萬，單是想衝破徐宣的封鎖就要付出沉重的代價，如果我們繞過徐宣直取長安，只會陷入背腹受敵的境地。而且，敵方以絕對優勢的兵力攻擊我們，想救皇上的可能性是微乎其微！」宗佻直言道。
劉嘉眉頭一掀，卻並沒有發作，因為他知道宗佻向以直言不諱著稱，這也是為何難以像張卯之輩一般封侯拜王的原因之一，但宗佻所言確實是事實，這是勿庸置疑的。
宋義瞪了宗佻一眼，宗佻立刻不再說話。宗佻對宋義倒是極為敬服，因為宋義極有頭腦，確實是智計過人，有其為漢中丞相，確使百姓安居樂業。他與宋義之間的關係極好，或許，內心深處更將宋義當成叔、伯長輩一樣看待，因此，他明白宋義向他瞪眼，必是他剛才說話太直了。
「於匡將軍呢？」劉嘉突地轉口問道。
「於將軍尚在巡營！」宋義忙道。
「那劉村呢？」劉嘉又問。
「先鋒正在監督造箭之事，並安撫傷病兄弟。」孔大也道。
劉嘉欣然一笑，在這種時候，部下的將領尚能如此自覺做事，確實讓他極為欣慰。
「他們都是什麼意見？」劉嘉淡然問道。
「他們與末將的想法差不多。」宗佻又道。
「此回漢中也要繞過赤眉，路途遙遠，想撤回漢中，只怕也並不是一件易事！」劉嘉突地道。
「我們可以安排斷後之兵，若是赤眉軍膽敢強追，必讓其有來無回！」宗佻很自信地道。
「如若他們先堵我們迴歸漢中的路呢？」劉嘉反問。
「這……」宗佻一時不禁無語，事實上，若是赤眉軍這麼快便奪下長安，必會改變兵力佈署，也極有可能猜到劉嘉之軍會退回漢中。因此，如果其真在回漢中的路上設下伏兵，只怕此回漢中，難逃損兵折將之危了。
「那我們便先派人探明路線，再作行軍決定！」宋義道。
「其實，我們根本就回不了漢中！」劉嘉突地長嘆了一聲，神情不無沮喪地道。
「為什麼？」劉嘉此語一齣，確實讓眾人大訝。
「因為漢中延岑造反，已經趁我軍退出漢中之時自立為王，即使我們能避過赤眉軍的阻擊，卻要面對延岑的叛軍！」劉嘉忿然道。
「什麼？」宗佻神色大變，殿中諸將的臉色也都變得極為難看，劉嘉之話是一石驚起千層浪，這訊息來得太過突然，突然得讓他們難以接受。
「怎會這樣？怎麼從未聽王爺說起過？」宋義一向老成持重，但在這時也禁不住為之色變，急問道。
宗佻更是盯著劉嘉，似乎想自劉嘉的表情之中找出這只是一個玩笑的跡象，但是他失望了，在劉嘉的表情上，他知道劉嘉並沒有說謊，是以他的心也一直往下沉，沉得沒有底！
「本王早就收到了訊息，但是為了不影響軍心，本王才將這條訊息隱而沒說，以免軍心不穩，為赤眉所趁。今日我說出此訊息，你們也必須嚴守口風，絕不可外傳，若有外傳，亂軍心者，必以軍法處置！」劉嘉吁了口氣，厲聲道。
宗佻與殿內的幾名昔日舂陵軍的親信心情極為紛亂，他們知道劉嘉的意思，也理解劉嘉如此做的苦衷，只是若真如此，形式對己將極為不利。
「那王爺決定如何做呢？」孔大吸了口氣，試探著問道。
「我也想徵詢你們的意見。」劉嘉道。
宋義吁了口氣，沉吟半晌道：「為今之計，要麼我們能以迅雷不及掩耳之勢奪回漢中，以其為基地，休兵養民以圖往後；要麼就只能苦守三輔之地，以商州為據地，號令天下諸侯回兵勤王！」「想以迅雷不及掩耳之勢奪回漢中，那絕對難以行通！」宗佻對漢中的地形極為熟悉，更知想攻打漢中絕不容易，是以直言道。
「也便是，第一種可能行不通！」劉嘉應聲道。
「那我們只有第二個辦法了：穩守三輔之地，與赤眉對抗！」宋義無可奈何地道。
「三輔之地無險可憑，若只是短時間或可行，但如果赤眉結集大軍自長安直攻三輔之地，以其優勢強大的兵力及長安城內充足的糧草和裝備，只怕我們想穩守三輔之地也絕不是一件容易之事！」宗佻又道。