嚴爭鳴覺得自己周身的骨骼好像已然盡碎，一時間，他五感六感一同失靈，只看得見有周涵正那居高臨下的目光，好像自己在他眼裡只是一隻伏在塵埃中不值一提的螻蟻。
好幾個人跑了過來，可能是師弟們，或者是自家道童，他們一幫七手八腳地想把他扶起來，可是嚴爭鳴的腿上沒有一點力氣，根本不吃勁。
嚴爭鳴不知道當時自己是不是暈過去了，他覺得有些恍惚，恍惚中又好像聽見了師父的聲音：「爭鳴，你出身富貴，不知人間疾苦，從不知何為逆境，對修行中人來說並非幸事，為師今日就送你‘琢磨’二字做戒。」
那是八年……不，快九年前了，他剛拜入扶搖派門下，第一次在不知堂受戒的戒辭。
嚴爭鳴從小就懶於讀書練武，當時就沒聽明白，問道：「什麼意思，師父，讓我琢磨什麼？」
木椿真人道：「玉者，石也，起先與大路上的沙爍頑石沒有什麼分別，經年日久，或經烈火，或經錘鍊而凝成，隱於山間水下而無人識得，還需磨去石皮，百般琢磨，乃至刀斧加身，才能成器。爭鳴，你是我扶搖派開山大弟子，今後遇逆境時，當以劫為刀，以身心為玉。」
是了，他當時還問過，什麼叫做「開山大弟子」。
師父的回答是：「開山即為血脈傳承之始，你是我扶搖派前無古人、後無來者的第一人。」
一口腥氣直衝眉心，嚴爭鳴胡亂推開不知是誰擋在他身前的手，直嘔出一口血來，他一點也不想知道自己眼下是個什麼熊樣，頭上臉上慢半拍地感覺到了火辣辣的疼，伸手一摸，便在側臉和額角上摸了一手混雜著沙爍浮塵的血跡，他的白衣早已經蹭得泥猴一樣，一側的腰帶散了，沾著一尾巴泥水。
嚴爭鳴聽見周涵正的聲音不遠不近地傳來：「列位自我青龍島起步，將來或可以自成一派，傳道收徒，那我就得奉勸諸位了，此時正當用功時，門派可不是起個好名字，就真的能青雲直上的。」
嚴爭鳴撐著地的胳膊不住地哆嗦，他滿腔的激憤與恥辱噹噹正正地撞在了一起，如水土混合成了一團沼澤，將他整個人都陷進了其中，吐出了一股比仇恨、比自責都要來得深邃的悲哀。
「大師兄，你怎麼了？說句話大師兄！」李筠用力晃著他的肩膀。
嚴爭鳴的目光終於漸漸有了焦距，他木然地看過李筠，看過程潛，看過韓淵，心裡想：「師父錯了，我算什麼玉？我根本連頑石也不算，只是一灘扶不上牆的爛泥。」
師父一定是老糊塗了，否則怎會將掌門印傳給他？
嚴爭鳴覺得「扶搖」兩個字就像兩座大山，分別壓在他的兩肩上，而他形神俱疲，無論如何也沒有一根能擔得動這兩座大山的脊樑骨。
「我……」他張嘴想說什麼，口舌卻好像被滿腔的苦水堵住了，一句完整的話都未能成型。
而就在這時，程潛開了口。
程潛問道：「我們什麼時候回去？」
此言一齣，幾個人都愣住了。