那水鬼突然從水中一躍而起，他猛地一拍水面，卻並沒有水花飛濺，在他一掌之下，不深的河水彷彿被他按出了巨大的暗流，連水中的馬都給衝得齊齊退後了半步。
雖然不知道他怎麼做到的，但顯然，這是一碗讓人不能掉以輕心的紫菜湯。
水鬼的身影飛快地穿梭而過，閃電般地就到了褚桓面前，自下而上地和馬背上的褚桓對視了一眼，他那眼神像兩口看不見底的洞，黑得瘮人，慘白的手掌上好像有某種金屬色一閃而過，一把抓向了褚桓的腿。
就在這時，褚桓的馬不早不晚地往後一退，前蹄小幅度揚起，落下來的時候，馬頭被輕輕地撥到一邊，它原地轉了半圈，不偏不倚地避開了水鬼的爪子。
一切自然而然，都好像只是馬懼怕面前的這個人，自發地退後。
褚桓輕輕地拍著馬頭，臉上的斯文友好一掃而空，漠然地望著水裡的人。
馬鞭立刻擋在褚桓面前，大山則挽起褲腿跳了下來，這兩個年輕小夥子緊張壞了。褚桓聽見大山叫了對方一聲，加重了語氣，卻同時放輕了聲音以示尊重：「他是族長請回來的客人。」
「水鬼」死死地盯著褚桓：「他不懷好意。」
大山的眉頭狠狠地一皺。
「讓開。」水鬼厲聲說，一把抓向大山的肩膀。
大山猛一側身，提起肩膀抽出了腰刀，砸向對方的手腕，那腰刀的金屬外殼跟水鬼慘白的手撞在一起，硬碰硬地「嗆啷」一聲。
大山的腰刀剛拔出一半，被那鬼以不可思議的速度別住了手腕，一折一推，刀刃被狠狠地推了回去，「噗通」一聲脫手掉進了水裡。
水鬼按住大山的肩膀，指甲在他肩頭上留下了五道鮮明的血痕，借力一躍而起，伸手做爪，抓向褚桓的肩膀。
褚桓的馬再次時機極佳地往後退了半步，而他好像是慢吞吞地抽出一個黑乎乎的「鐵棒」，懶散又精準地遞到了水鬼的爪子裡。
水鬼本能地一合手，在半空中遇見了褚桓似笑非笑的目光。
褚桓：「我怎麼不懷好意了，您的被迫害妄想症是都已經晚期擴散了嗎？」
說話間，他力道輕巧地夾了一下馬腹，馬往前跨了一大步，不輕不重地在對方的胳膊肘上撞了一下。
水鬼的爪子不由自主地脫了力，「噗通」一聲重新落回了水裡。
這一次，他顯然被激怒了。
水鬼後退一步，冷冷地看著褚桓，抬手屈指做哨，吹出一聲長而尖銳的呼哨。
哨聲一齣，馬鞭猛地臉色一變，來不及解釋，不管不顧地就在褚桓的馬身上抽了一鞭子，褚桓的馬猝不及防，猛一拉前蹄，把靜靜流淌的小河流水蹚得沸騰了起來，縱身直衝而去。
水鬼不肯放過他，不依不饒地越過了馬鞭和大山直追了上來。
這回，褚桓沒去心疼馬驚不驚。
他不知道這個長得半死不活的小白臉到底是誰，只是從那兩個同伴的態度上判斷出此人與離衣族關係匪淺，看在族裡人這些日子都對他很是照顧的份上，對方雖然一再咄咄逼人，他也再三退讓了。
但是歲月和閱歷雖然賦予了褚桓成熟和理智，卻並不能讓他的脾氣好起來，他小時候是小流氓，長大了也不大可能突變成溫良恭儉讓的模範青年。
馬再次受驚，褚桓心裡頓時冒了火，他回身的工夫抽出了南山送給他的那把短刀，打算發發少年狂，就地幹上一架。
可是就在這時，水下突然傳來劇烈的震顫，褚桓騎的馬哀鳴一聲，猛地停了下來。
這次它無論如何也不能被安撫了，雙膝一軟，直接跪了下來，要不是褚桓騎術過關，幾乎被它這麼一起一落掀下來。
一股腥臭的味道傳來，只聽一聲巨響，淺淺的水面被什麼東西一分為二，水鬼腳下憑空湧起了一隻大腦袋，把他高高地託了起來。
褚桓：「……」
那是一條巨蟒。
別說親眼看見，褚桓想都沒想過，一條蛇居然能大到這種地步。它的身體合抱不攏，上身一抬，腦袋頂上能站起一個大男人。
那蛇是通體近黑的青色，張嘴露出錐子一樣的尖牙，嘴裡腥得人一陣頭暈。
褚桓忽然聽見一陣細小的「嘶嘶」聲，低頭一看，一包木雕工藝品的貨物袋裡露出了一個小小的頭，那條青綠的小毒蛇不知道什麼時候趁人不注意鑽了進去，它仰頭看了一眼，又慢吞吞地縮了回去，片刻後，它將一塊指甲大的木頭小鳥頂在了頭上，游到馬背上，擺了一個與那龐然大物如出一轍的造型。
自己的新朋友這樣臨危不懼地撐場子，褚桓感覺自己應該表達感謝，不過感謝的同時，他又不得不承認——它真的很有「丟人現眼」的特長。
水鬼騎在巨蟒的頭上，居高臨下地打量著褚桓，目光如同看一個死物，他口中忽然發出一聲呼喝，大蛇立刻聽懂了攻擊的命令，上身猛地挺直，以迅雷不及掩耳之勢探頭向褚桓咬了過來。
褚桓那一瞬間將短刀插回大腿上的皮套裡，手探進了懷裡，摸到了他的手槍。
膽敢衝他張嘴的東西，都要做好被一槍打爆腦子的心理準備。
腥風撲面而來，可還不等他開槍，一陣急促的葉笛聲音傳來，尖銳得彷彿要撕破濃霧。
當空咬下來的大蛇如同中了定身法，當場保持著攻擊到一半的姿勢，一動也不動了。
眾人一同回過頭去，見一人涉水而來。
正是南山。
南山徑直走到大蛇與褚桓之間，淵渟嶽峙地一站。
「走你們的。」他說。