褚桓一時沒反應過來，也無暇細想，他伸手一拉，抓緊了南山的手腕，沉下臉來：「你不能自己走，要麼我揹著你，要麼我抱著你，自己選一個。」
南山沉吟了片刻，不知給自己做了什麼心理建設，很快穩住了自己的眼神，目光在褚桓身上才剛結痂的大小傷口上溜了一圈，客觀冷靜地回答說：「你自己傷口沒有完全好，從這裡下去已經勉強，如果再背一個人，到時候傷口一定會裂開。我最多一宿就能恢復，你不行。」
這話有理有據，簡直無從反駁。
此時小芳已經快手快腳地將藤條砍了回來，袁平走過來，將藤條的一頭丟給褚桓：「他說得對，閃開吧脆皮狗——族長你捆結實一點，這段路我揹你。」
袁平沒事就愛擠兌褚桓，頻率跟吃飯喝水差不多，褚桓本來早已經習慣，基本都是當耳旁風，然而此時，他心裡卻陡然升起了一把無名火。
手都癢了起來。
不過褚桓到了這把年紀，到底沒有一點就著的年少衝動了，他心裡的火來得隱蔽，壓下去的速度也迅捷，他們此時逃得屁滾尿流的，爭風吃醋的戲碼想必施展不開，因此褚桓當時沒說什麼，只是伸手一拉，試了試藤條的結實程度，然後在南山行動不便的時候彎下腰，替他從腿上繞過，綁了個十分結實的扣。
接著，褚桓拉起藤條，越過大山，拍了拍那少年的肩膀，叫他退後，自己到前面探路去了。
褚桓從未羨慕過守山人或者守門人那抗揍的身體，南山提了多次的「換血」，他也基本是當耳旁風聽的，並沒有認真考慮過要接受。
因為在褚桓看來，這壓根沒什麼必要。
什麼樣的種族生出什麼樣的身體，他生來就是這副肉體凡胎，沒什麼好介意的，好比鳥天生會飛，魚天生會遊，人剛生下來的時候卻是個沒殼的王八——連身都翻不過來。
有時候人確實會受某一方面的天資所限，可那又怎麼樣呢？所謂「強者」，不就是不斷超越先天的一種生活方式麼？
面對這個問題的時候，褚桓的心胸還是很開闊的，直到此時此刻。
例如眼下，他就突然想不開了。
褚桓那很多年沒有被觸動過的自尊心，方才猝不及防地被袁平那一句有意無意的「脆皮狗」狠狠地戳了一下，疼得他如鯁在喉的。
上山的時候，他們從清晨走到了正午，下山，卻是從正午足足爬到了第二天凌晨。
有光的時候是褚桓探路，到了夜裡，他的夜視力就沒辦法那麼精準了，探路的人只能換成了小芳。
氣氛沉悶而僵硬，誰也沒敢分心閒聊，直到第二天天光破曉，幾個人方才戰勝了一段峭壁，到了雖然沒有石階、但已經能直立行走的緩坡上。
南山的傷果然恢復得快，不過一宿的工夫，已經消了腫，淤青變成了更加可怕的深紫色，但淤血已經散開了一些，看著嚴重，卻似乎已經不影響他的大多數動作了。
他們割斷藤蔓，沒敢休息，不眠不休地原路往回趕去，一直到了再次金烏西墜，又這麼急行軍地跑了一天，才回到了中途休息過的山洞裡，暫時停了下來。
而停下來也不完全是為了休息，幾個人心裡都明白，再往前走，他們必然會遭遇佔領密林的食眼獸和回潮的音獸，因此得暫時養精蓄銳，好好商討一下怎麼對付。
南山全憑記憶，在地上畫出了詳盡的本地地圖——每次山門倒轉到這一頭，守山人都會經歷兩次巡山，他從十三四歲就開始走這條路，地形地貌閉著眼睛都能畫得分毫不差。
「這次我們最遠走到了這裡，而碑林在這，」南山畫出他們登上過的大山，又將路線延長了大約五分之一左右的長度，「我們走了八成路，全程延著一條主要河道。有幾條支流的水也很深，是這幾條，我已經都標出來了，這些地方很可能會有音獸出沒。」
「我們現在在這個位置，這一邊是被食眼獸佔領的密林，」南山先點了個點，而後又畫了個圈，拍了拍手上的土，他說，「食眼獸一般不喜歡遷徙，除非原來的地方讓他們住不下去了，它們棲息的地方大多需要有樹有水，所以我基本可以判斷出它們是南邊來的，這次回去我們儘量靠北，循著山腳，繞山而行，寧可稍微繞遠，也不要再和它們硬碰。」
褚桓懶洋洋地插話說：「那伙食眼獸群居，味道香飄十里，別的動物不可能聞不到，扁片人和音獸應該也會想方設法繞行，我們繞它們也繞，最好不要繞到一起。」
「扁片人智商很高，應該不會主動去招惹大規模的音獸，它們擅長群毆，就算是捕捉，也應該會挑單隻的下手。」袁平接話說，「所以它們應該會繞開多水的地方，在山裡的可能性最大，並且是能近距離找到乾淨安全水源的山裡。」
大山：「族長，那這樣山路水路都不安全，我們怎麼辦？」
「我知道有一條路。」小芳忽然插話說，「是一條近路，從山裡穿過的寒潭，山洞很小，音獸進不去，可以不用翻山，也不必繞山，直接從下面游過去。扁片人水性不行，應該不會往山潭裡鑽，就算碰見穆塔伊，沒有扁片人指揮，也容易收拾。」
來的時候誰也不知道好好的樹林裡住進了食眼獸這麼一群芳鄰，因此小芳也就沒來得及提出這個主意，回去卻正好可以派上用場。
南山果斷通過，點點頭：「好，大家先都休息一會，我們明天天一亮立刻就上路。」
他話音沒落，褚桓已經站了起來：「我守夜。」
說完，他已經頭也不抬地自己走到了洞口。
南山看著他這幾天消瘦了不少的背影，張了張嘴，似乎想說什麼，但是最後還是一聲沒吭，隨他去了。
褚桓一個人坐在山洞口的火堆旁邊，雙手扣在一起，墊在腦後，仰面朝天地躺在地上，抬頭看著頭頂的星河依稀。
關於陷落地，褚桓現在其實還糊塗著，那是一種他從未見過、也不能理解的存在，只是本能地感覺到極度的危險。
疲於奔命似的逃了兩天一宿，此時褚桓也冷靜了下來，他意識到，南山突然疏遠他，似乎是在看到陷落地之後。
這關節一通，褚桓簡直用腳趾頭都能明白南山在想什麼。
這個世界的變化一定已經超出了南山的預期，如果敵人是人，哪怕是再匪夷所思的怪獸，都不是不能戰勝的，然而如果這個「敵人」是世界本身呢？
南山大概意識到，無論他們那坑人的聖書裡說了什麼，他可能都無法在其中找到那一線生機了，所以等山門再一次倒轉，以那人不轉彎的脾氣，說不定會不由分說地將自己推出去。
讓他永遠地離開這個荒謬的、身處夾縫裡的世界。
褚桓嘆了口氣，想起以前一些野史豔聞裡看到的故事，故事裡講的一些邊陲之地的故事都又香豔又帶毒，什麼會下毒下蠱神秘少數民族為了留住外來的人如何的不擇手段，如何的決絕偏執，又是「我死你也得死」，又是「膽敢背叛我，就把你的骨頭渣子留下來」之類……
此地古怪的手段數不勝數，又是守山人自己的地盤，他們想怎樣就怎樣，無法無天也沒人管……可謂是天時地利人和，但怎麼他遇到的這個人，就不能再自私狠毒一點呢？
褚桓發了一會呆，意識到自己這有點上趕著求虐待，他忍不住匪夷所思地唾棄了自己一下：「賤骨頭。」
可是南山沉默又堅決，賤骨頭真拿他沒有辦法。
後半夜南山走過來換下褚桓，他帶著一臉眼觀鼻、鼻觀口，準備劃清界限的模樣，對褚桓說：「你去睡一會吧。」
褚桓移動目光，投注到他身上，一言不發，只是看著南山。
南山被他這無言的目光逼視得簡直要望風而逃，好一會，他蹲了下來，緩緩地褪下手上的戒指，放在褚桓身邊。
褚桓翻身坐起來，拿起那個白金素圈，在手裡拋了兩下，顛過來倒過去地轉了幾圈，感覺金屬反射的火光刺得眼睛疼。
他壓抑住情緒，面無表情地明知故問：「你這是什麼意思？」
「還給你。」南山彷彿是怕驚動別人，聲音壓得很低。
片刻後，他似乎硬下心腸，深吸一口氣，用一種公事公辦般平板的語氣對褚桓說：「聖書上說，會有一個能溝通過去與未來、現世與末世的人，我一直以為那個人是你——但是現在看來不大可能了，我們已經被陷落地包圍了，你是與不是，全都來不及了——等這個冬天熬過去，山門倒轉，我就送你走，別再回來了，我們……就不再見了吧。」