長者：「……」
守門人的簡單粗暴真是一脈相承。
「放屁，」長者說，拎起柺杖來在袁平的腦袋上敲了一下，老態龍鍾地咳嗽了幾聲，沙啞地說，「聖書上早預料到了這一天，我們走向無法逆轉的衰敗的時候，唯有渡河而來的人是唯一的轉機……」
這話成功地將所有人的視線全都轉移到了褚桓身上。
褚桓盤起腿，將小禿頭放在自己的膝蓋上，坐正了些，在眾人的目光下顯得有些侷促地乾咳了一聲，認為自己應該說點什麼。
但他其實也沒回過神來，這一切發生得太快了，褚桓心裡一點底也沒有，話說得太乾，容易加重群體性的焦慮，說得太滿，萬一……希望越大失望也越大呢？
這個度頗為不好拿捏，但是褚桓還沒來得及開口，南山卻忽然說：「如果只能是有人進入陷落地，才能找到那一線生機，那我和他一起去。」
南山一句話好像熱水濺入了油鍋中，在場眾人立刻一片譁然，好一會，最先反應過來的小芳愣愣地看著他：「族長，你說什麼？」
南山神色淡定：「我和他一起走，這邊有什麼事你們聽長者和魯格族長的。」
魯格看了他一眼，用刀尖一下一下地點著地面，沒出聲。
「可是……」
南山目光四下一掃，笑了笑，把人家那句「可是」堵回到了肚子裡，他在眾目睽睽下走過去，將褚桓從地上拉了起來：「休整一晚，明天我們就出發。」
「族長！」
「族長等等！」
南山沒有等，也沒有遲疑。
當他說出那句話的時候，他幾乎有種掙脫了什麼的自由感。
南山一把拎起纏在褚桓身上的毒蛇，抬手將那呆呆的蛇囫圇個地拋給了一邊的魯格，然後把同樣沒反應過來的褚桓不由分說地拉走了。
褚桓：「等……」
他還想就「關於陷落地的一百零八種猜想」跟長者討論一番呢，以及他還沒來得及問那天給他託夢的中年人到底是何方神聖呢！
南山：「我帶你去完完整整地看看我們以後要回來的地方。」
褚桓一愣。
「你是我們族裡的人了，」南山說，「以後這就是你的家。」
魯格看著被南山丟過來的近百斤的大蛇，毫不猶豫地側身閃開了，任憑小綠「咣噹」一下砸在了地上，摔了個七葷八素，發出憤怒的「嘶嘶」聲。
旁邊一片人都在不知所措地叫著南山，唯有袁平呆了一會，一蹦三尺高地站了起來：「那我也去！」
魯格眼疾手快地用刀柄在他腳下絆了一下，袁平踉蹌了一下，好懸摔個大馬趴，還沒來得及站起來，又被他們族長用刀背壓住了肩膀。
魯格不輕不重地說：「坐下，沒你的事。」
袁平：「可是……」
魯格低頭對毒蛇說：「讓他別亂跑。」
小綠很快忘記了方才的一摔之仇，從善如流地爬向袁平，三繞兩繞綁住了他的腿，諂媚地抬起三角腦袋，充滿童趣地看著臉色鐵青的守門人，成功地給他畫地為牢。
這一宿眨眼間就過去了。
臨行，褚桓整理自己的道具，發現除了眼鏡、短刀、不知道幹什麼用的小核桃以及一把弓箭之外，基本上沒什麼能帶走的了。
小芳將族長權杖雙手捧給南山，同時一低頭，表達了自己的意願：「族長，我也要去。」
此言一石激起千層浪，眾多青壯年的守門人越眾而出：「族長，我也要去。」
連蒙著雙眼的大山都焦急地摸索出來：「族長，我……」
他情急之下摸錯了方向，被長者用柺杖按著腦袋推回了人群裡。
小芳眼眶通紅：「我們守山人沒有被圈在山頭上做縮頭烏龜的道理，族長，你不是說，就算是死到臨頭，也得出去看看外面的世界嗎？」
南山一時不知該說什麼好，褚桓卻大喇喇地擺擺手：「都跟著湊什麼熱鬧？」
說完，他抬手接過春天手裡的乾糧，迎著春天大姐欲言又止的目光：「姐，我那烤肉架子送給你了，等我回來，別忘了開發新的醬料——別讓袁平碰。」
袁平陰森森地在他身後說：「我犯得上嗎？長者找你說話。」
褚桓一回頭，只見袁平背好了弓箭，手裡攥著一根長柄的大刀，身後還揹著行囊，是要出遠門的模樣，守門人們齊刷刷地走過來，魯格一隻眼包紮著，肩上擔著毒蛇，目光掃了褚桓一眼，甫一路面，他就十分有分量地壓住了全場的嘈雜。
「我跟你走，」魯格不由分說地做了決定，「其他人去了也沒用，都留下。」
這話毫不留情，一齣口就把所有慷慨悲歌的理由全掐死了，守門人也好，守山人也好，誰也不敢當著魯格的面標榜自己「有用」，只能面面相覷地全都閉了嘴。
他們兩族內部的事，褚桓沒有插話，徑直跟著山羊臉的長者走到了一邊，長者看著他，好像總是不高興的老臉上神色終於鬆動了下來，兩人離開人群走出老遠，長者才說：「先祖如果知道有一天，我族人的生死命運竟然要由一個外人去衝鋒陷陣，大概會氣得活過來，你要是現在後悔……」
褚桓懶洋洋地說：「我又不是做白工。」
長者鬍子一翹。
褚桓毫不客氣地說：「我準備拐走你家族長，這些日子你要是閒得沒事，就再培養一個吧。」
長者眼角一抽，好像是行將吹鬍子瞪眼瞪眼的先兆，褚桓已經做好了挨兩拐的準備，可是等了半天，長者卻只是透過那雙渾濁的老眼，肅然無聲地打量著他。
「我們的前一任族長，時機與環境剛好，等來的人卻不對，」長者說，「這一任的族長比他阿媽運氣好一些，你卻來得不合時宜。」
褚桓：「我沒覺得自己不合時宜。」
非但沒覺得自己不合時宜，他反而覺得這是他一生中最好的時候，縱然就這麼死了，也算是求仁得仁，不能說悲慘了。
長者的山羊臉卻正色下來，搖了搖頭，沉聲說：「那就是我要跟你說的下一件事，如果你覺得此時是這輩子最快樂的日子，那我勸你最好別進陷落地。」
褚桓一愣。
長者：「你們那裡有一個詞，叫‘盛極必衰’——沒有人知道陷落地是什麼，將人吞噬到什麼地方，為什麼這麼長時間以來沒有逃出來的，但是我族多年在這裡，我心裡隱隱一個猜測。」
褚桓：「什麼？」
長者：「強大的人太多了，他們通常都不會被困在自己的低谷，你懂嗎？」
長者看著他，高高地舉起手裡的柺杖，站在無風無雨的山間，舒展眉目，將柺杖杖頭在褚桓的額頭上輕輕點了一下，彷彿烙下了某種祝福。
「去吧。」他說。
「等等，我還有個問題。」褚桓忽然想起來，「長者，有一個人，應該是你們守山人，男的，看起來有四十來歲，個子很高，手指有一點畸形……」
長者驀地睜開眼，一把抓住褚桓的肩膀：「你在哪見過他的？」
「夢見的，」褚桓說，「他是誰？」
長者沉默半晌，柺杖輕輕地敲打著地面，他眉尖微微聳動，顯出某種風燭殘年般的感嘆，好一會，才說：「那是……我的父輩了。」
「他名叫吉齒古，意思是‘長刺’，是那一代人裡族裡首屈一指的勇士，有一次野外遭遇食眼獸，他的妻子死在了那次戰鬥裡，從那以後，他就有點瘋了。」
褚桓：「瘋了？」
長者：「他孤孤單單地自己生活了幾年，瘋得越來越厲害，有一次山門轉到這個世界，他留了字條離開了，說是去了陷落地，從那以後，沒有人再見過他。」
褚桓：「沒有音訊？」
長者皺著眉，仔細追憶了片刻，而後搖搖頭：「沒有——對了，我小時候時常到他的院子裡玩，他瘋得厲害的時候，跟我說過幾句話。」
「什麼？」
「他說‘陷落地是一個意識，叫人什麼都不能想’。」
褚桓皺起眉，飛快地在心裡將這句話掰開揉碎了想了半天，猶疑不定地問：「那是什麼意思？」
長者：「瘋子的話誰知道？」
這時，守山人與守門人似乎都已經交涉完畢，好像是要出發了，小芳突然崩潰似的跪下來，抱著南山的腿大哭起來，而魯格一臉水鬼似的漠然，沒有喜怒哀樂似的站在一邊，旁邊的袁平遠遠地衝褚桓揮著手，大意是「說完了沒有，你快一點」。
褚桓再無法從長者那裡獲得更多的資訊，揹著那句表意不明的話，心事重重地向著他們走了過去。
最後，四個人——南山，褚桓，魯格，袁平，踏上了即將通往未知死地的路。
袁平看著死死關著的山門，忍不住問：「我們怎麼走？」
南山想了想：「上山吧，從山門上面爬過去，找一根繩索……」
他話音沒落，熟悉的震顫與「隆隆」聲響起，幾個人都吃了一驚，只見那緊閉的山門好像聽見了他的話一樣，忽然自己開啟了，門那一邊，屍山血海蕩然無存，只是一片茫茫的陰霾，彷彿是通往另一個世界。
南山點著了族長權杖，冷冷的火光亮了起來，他像是秉燭夜行般地將它舉起來，走在了最前面。
身後響起窸窣的腳步聲，褚桓回過頭去，只見兩族人不分男女老少，全都站在他們身後，族人們每個人手持一根點著的骨頭，沉默無聲地目送他們離開。
螢火點點，滿山遍野。
南山：「走吧。」