淳寧帝的皇后方氏，名聲一直都不太好——欠缺國母之儀，是大多數人對她的評價。
就如淳寧帝曾經說的，方氏撐不起這件翟衣。
曾經是家裡最嬌寵的小女兒，嫁給了王府的庶出王子，將來做個閒散郡王的王妃。
這就是家裡人對她的期待，也是她自己的期待。
一輩子富貴閒人，快快樂樂的，多好。
她生了兩個女兒，沒有生出兒子來。
但她並不擔心，她給丈夫納了妾置了通房，讓她們替她生。
因為她的丈夫不像王府世子那樣寵妾滅妻，男人只要不寵妾滅妻，維護嫡庶，正妻哪怕沒有兒子，也不怕。
反正她有孃家，有嫁妝，什麼時候高興了，從哪個妾手裡抱一個男孩養在膝下就行了。
哪怕不抱，只要丈夫不寵妾滅妻，他的兒子們都得敬她是嫡母。沒有哪個兒子的生母能騎到她頭上去。
這是通行天下後宅的規則，這也是維護著整個國家穩定的基石。
這，就是嫡庶尊卑。
只要男人不色令智昏，自己身先士卒地去衝破這制度，正妻們就不怕。
方氏就是這樣的。
沒有兒子也快快樂樂的，耍耍小性子，發發小脾氣。
直到有一天，她的丈夫成為了皇帝。
皇帝要全天下人都遵守的規則，唯獨在皇帝的後宮裡是不通行的。
皇帝的後宮，是真的有女人可以母憑子貴，騎到她頭上來的。
無子的皇后升級成太后，很快就「急病暴斃」的，歷史上也不是沒有。
最可怕的還是她的丈夫也變了，他曾經喜歡的她的一切，他如今都嫌棄了。
方氏終於亂了方寸。
且她的腦子，在普通的內宅裡，大家爭爭風吃吃醋，有丈夫的維護寵愛，就還夠。
在深深的宮闈裡，潛流暗湧，殺人不見血，沒有皇帝的庇護，就不夠。
終於落到了這一步田地。
前一日，霍決被匆匆叫到宮中。
乾清宮裡，燈火通明如白晝。淳寧帝一人坐在金座上，目光投在地上。
霍決在來的路上就已經知道大概了。進宮的時候，是小芳守在宮門口等著他，又告訴了他新的情況。
皇帝寵愛的麗嬪三日前生了個小皇子。
今日皇后去看小皇子，看完走了，小皇子就死了，脖子上有掐痕。
淳寧帝震怒。
這是他第一個非自然死亡的孩子。這種事以前從來沒有過。
這是殘害皇嗣。
方皇后不承認。
「我是掐了他的臉一把。」她道，「我看著他就煩，就掐了他臉一下，就那一下，我沒動他的脖子。」
但皇帝仍然將她廢為庶人。
方氏說：「你知道我的，我什麼時候對你的孩子下過手？我堂堂正正一個嫡母，把你的孩子都養得好好的。」
皇帝知道她說的是實話。
甚至她說小皇子不是她弄死的，也是實話。
但皇帝還是廢了她。
因他對這個皇后的忍耐，已經到了底線。這件事，只不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。
皇帝把霍決招來，是想讓他追查小皇子之死。
皇帝派人出宮的時候，皇后還是庶人。霍決入宮城的時候，皇后已經是死人。
她拒接廢后的旨意，穿著翟衣自縊於坤寧宮。
小芳裹著皮裘守在宮門口，就為了告訴他：「小滿哥讓我告訴你，皇后娘娘薨了。」
霍決來到乾清宮，便看到目光投在地上，眼睛無神的皇帝。
他走過去，輕輕喊了聲：「陛下？」
許久，趙烺的眼睛似乎才聚焦，但仍然投在地上。
「我沒想讓她死。我知道不是她乾的，她沒有這麼狠。」趙烺說，「但她真的不適合做皇后。」
「廢了她，也是為她好。娘娘根本沒有能力化解這許多算計。」霍決說，「陛下做的並沒有錯。」
「是呢，還是你懂我。」趙烺說，「我想讓她先到冷宮避一避，待我理清這些事，再給她一個妃位。」
不為後，只為妃，也沒有兒子，不對人造成威脅，她就又能過上從前那種，簡簡單單快快樂樂的日子了。再也不用被硬逼著做那些她最討厭的事了。
她素來喜歡隨心所欲，最討厭被規矩束縛的。
趙烺眼淚劃過臉頰：「她的脾氣，怎麼這麼大呢？」
霍決看著他。
因為這脾氣，是你慣出來的啊，他想。
趙烺和方氏，也是少年結髮。
也是一路走來，也曾約定過生同衾死同穴。
皇帝拭去淚痕，喚道：「提督監察院事霍決。」
霍決垂眸：「臣在。」
皇帝道：「給朕找出這個殘害皇嗣的人，千刀萬剮。」
霍決道：「是。」
這一夜，半個宮城都亮著燈。
等到天亮的時候，霍決便來回稟。他的效率，自來是如此之高的。不管什麼事，交給他，皇帝便放心。
「是許妃娘娘。」他道，「動手的是麗嬪身邊的一個宮人。」
許妃，皇長子的生母。
龍床的帳子垂著，隱隱能看到皇帝坐在床上。
他呢喃：「忘恩負義，背主之徒。」
因許妃，是方氏的陪嫁丫鬟，因這個身份，這層關係，方氏先讓她停了避子湯，把生庶長子的機會給了她。
皇帝道：「賜鴆酒。」
又道：「宮人，凌遲。」
霍決要走，皇帝又道：「麗嬪，降為美人。」
霍決再次要走，皇帝再次把他叫住。
「我想呢，要是以廢后下葬，她一定又很生氣。」趙烺說，「還是以皇后附葬帝陵吧，那道廢后的旨意，我想收回來，你覺得呢？」
後宮出了這麼一檔子事，縱不是皇后乾的，也是她治理六宮不力。何況她還是自盡死的。
要以皇后禮葬她，等天徹底亮了，朝臣們上朝來了，且有得吵呢。
文人最愛在這種其實毫無實際意義的東西上較真。
霍決問：「附祀太廟嗎？」
趙烺猶豫了一下，道：「不用了吧。」
霍決道：「就當她是你的妻子下葬吧。」
「正是呢。」趙烺嘆道，「你懂我。」
他的妻子可以和他葬在一起，死同穴，他不算辜負了誓言。