李濟運頭一回聽到這種說法，很是吃驚，說：「不可能吧？老舒是個老實人。」
「外頭都講抬起了！」美美說的又是烏柚土話，外地人難識其生動有趣。說的人多，勢可抬物，便是講抬起了。
李濟運道：「哪怕是罵了，這麼快外頭都知道了？」
美美說：「你們領導肯定聽不到，人家不會同你們說。劉書記上午找老舒談的話，下午機關裡的人都知道了。資訊社會嘛！大家都說老舒有性格，很佩服他。」
「飯菜好了嗎？吃飯吧，不談這個了。」劉星明很慚愧似的，人家老舒不肯做差配，還敢罵縣委書記的娘。
屋子裡有些冷，電烤爐不太管用。南方的冬天不好過，不如北方有暖氣。縣城人口並不太多，冬日大清早卻天天都有送葬的。天氣太冷，老人家經不住的，就去見閻王了。李濟運二十幾歲住的單身房正臨著大街，十冬臘月差不多每天都被爆竹和哭號吵醒。撩開窗戶看看，白衣白幡絡繹不絕。那會兒他很敏感，看見葬禮便會想得很多，免不了嘆息幾聲。
李濟運發現自己有些走神了，便去逗東東玩，說：「東東比我屋歌兒懂事多了。」歌兒有些不高興，拿眼睛白了爸爸。劉星明就說東東不聽話，也招來東東的白眼。
美美就笑了，說：「現在的孩子啊，都是豆腐掉到灰裡面，吹也吹不得，拍也拍不得。」
熱飯熱菜的，身上慢慢暖和了。主客之間客氣地讓著菜，免不了又說到了差配。美美說：「誰都知道，差配就是白鼻孔陪考，叫你去做差配就有些可笑。」
烏柚人說白鼻孔陪考，不知道典自何處，意思等於外地人說的陪太子讀書。李濟運知道這是事實，他卻只能說：「差額選舉，畢竟是在進步。充分尊重人民代表意願，始終是政府換屆選舉的重要原則。」
劉星明笑了起來，說：「喝酒喝酒，我不想引誘老同學講假話。你不講不行，講又只能違心講話。」
李濟運在老同學家的酒桌上講官話，真有些不好意思。他只得把話挑明瞭：「退一萬步講，差配幹部只要配合得好，事後都會有適當安排。」
美美聽了卻說：「就算安排，也有打發叫花子的味道。算了，我們好好吃飯，再不提這個事了。」
兩個孩子邊吃飯邊打鬧，大人的事他們不明白，也不感興趣。歌兒最近迷上了恐龍，東東在玩高達機器人。他們說的東西，大人們也莫名其妙。李濟運突然有了靈感似的，心想要讓後輩人聽不懂上輩人的話，也許社會才算進步了。真不希望到了兒子他們，還要為差配的事勞神費力。留給時間吧，時間會改變生活的。
吃完飯，閒聊幾句，李濟運一家就告辭。歌兒和東東都有作業，大人們也不方便久坐。出門後，李濟運望見劉書記辦公室的燈亮著，便對舒瑾說：「你帶著兒子先回去，我去去辦公室。」
舒瑾在飯桌上不怎麼說話，這會兒問：「什麼意思？」
李濟運知道她問的是差配，就說：「一句話同你講不清，回來我再同你說。」
李濟運根本不打算再同舒瑾說，他不喜歡把工作上的事帶到家裡去，何況事關政府換屆選舉。他上了辦公樓，徑直敲了劉書記辦公室的門。劉星明在裡頭應了，他就推門進去。劉星明在看檔案，滿屋子煙味。他示意李濟運坐下，道：「舒澤光充英雄。」
李濟運便猜到有人打了小報告，說舒澤光在外頭如何亂說。有些人真是多事，這種小報告打上去，有什麼意思呢？無非是惹得劉星明白白地生氣，未必能夠處理舒澤光？罵娘又不犯法！罵娘要是犯法了，全國人民都該法辦。中國人的毛病，就是有事沒事，拿人家的娘出氣。李濟運不想惹麻煩，只說：「我同星明同志談得很好，他表示願意配合組織。」
劉星明就像沒聽見李濟運說話，火氣沖天的樣子：「舒澤光想充英雄，當鬥士！他在外頭吹牛，說把我劉星明罵得狗血淋頭。我明天把他找來，看他敢放半句屁不！」
李濟運不能再裝蒜了，勸道：「劉書記，您犯不著生氣。群眾眼睛是雪亮的，哪會相信他的牛皮？」
劉星明眼睛紅得像出了血，說：「社會上有股不良風氣，喜歡看我們領導幹部的笑話。舒澤光的牛皮在外頭會越傳越神，我劉星明在民間傳說中就會越來越像小丑，他舒澤光會是個怒斥昏官的鐵漢子！」
李濟運說了些寬慰的話，無非是清者自清，濁者自濁，流言止於智者。這些話很空洞，卻只能這麼說。劉星明清早刮過的絡腮鬍子，十幾個小時之後就冒出來了。李濟運湊上去點菸，反倒看不清劉星明的鬍子。他退回到沙發上坐下，卻見劉星明的臉色，由白天的青，變成了晚上的黑。真是「草色遙看近卻無」啊！氣氛有些壓抑，李濟運便暗自幽默。兩人坐到深夜，說的話多是些感嘆。劉星明沒有問另外那個劉星明，李濟運也懶得提及了。他心裡卻有些摸不準，劉星明難道不中意新的差配？
李濟運回家悄悄開了門，怕吵了老婆孩子。開門一看，老婆還坐在沙發上看電視。他洗了澡出來，卻見老婆在扶牆上的畫。那畫是幾年前他的一個朋友送的，據說出自一位高僧之手。不知道值不值錢，他卻很珍愛。那是一幅油畫，深藍色的花瓶，插著一束粉紅玫瑰。玫瑰正在怒放，像罩著一層薄霧。構圖有些像凡·高的名畫《向日葵》，只是格調不是那種明快的太陽色，而是安靜祥和的藍色。插瓶卻是歪斜著，將傾欲傾的樣子，叫人頗為費解。李濟運經常注視這幅畫，那花瓶好像馬上就要碎落一地，忍不住要伸手去扶一把。可是，扶正了花瓶，畫框歪了；扶正了畫框，花瓶又歪了。舒瑾很不喜歡這幅畫，只因李濟運說這是高僧加持過的，她才有所顧忌。不然，早被她取下了。
「不用扶，扶不正的。」李濟運說。
舒瑾說：「這不正了嗎？」
李濟運笑笑，說：「你是扶正了，可看上去仍是歪的。不信你來看看，你瞪著它望，望久了你會覺得畫框也歪了。」
「可它就是正的，畫框是正的。」舒瑾說。
「可能是錯覺吧，因為瓶子是歪的。」李濟運叫老婆別空費心思了。
他總覺得這幅畫裡藏著某種玄機。它畫的是一個瞬間嗎？瓶子倒下去馬上就碎了。或者，它畫的正如古人所說，戰戰兢兢，如履薄冰？
「睡吧，別發呆了！」舒瑾站起來往臥室裡去。
李濟運沒有說出自己的胡思亂想，說了舒瑾會當他是神經病。他望著舒瑾消失在門裡的背影，突然覺得自己也許真是個怪人。凡事喜歡琢磨，盡是些刁鑽古怪的心思。他對劉星明絡腮鬍子和臉色的觀察，要是細細說給別人聽，他就很叫人可怕了。
李濟運上床躺下，舒瑾把手放在他小腹處。他明白她的意思，側了身子摟著她。她的手又往下挪，慢慢地就握住了。他倆夫妻這麼多年了，做這事仍是很含蓄。誰有了那意思，嘴上不說，只做動作。
舒瑾輕輕地說：「床討厭，太響了，太響了。」
李濟運本來全神貫注，腦子裡雲蒸霞蔚。可聽老婆說到床響，那響聲就有些滑稽，忍不住笑了起來。舒瑾就鬆弛下來，說：「你笑我吧？」
李濟運說：「我笑床哩！」
「床好笑？」
「這麼響，吱咿吱咿像老貓叫。」李濟運說。
舒瑾突然沒了興致，任李濟運潦草完事。李濟運說：「這床質量太差了。」
「買的床不都這樣？」舒瑾說。
李濟運說：「我看到過一個報道，《胖妻撒嬌，壓死丈夫》，說德國有個女的很胖，撒嬌往她男人身上一坐，卡在沙發裡起不來了，結果把丈夫活活壓死了。」
舒瑾笑道：「我不相信有這種事。」
李濟運說：「我是相信。你知道為什麼會壓死人嗎？人家沙發質量太好了。要是中國的沙發，最多坐得沙發散架，也不會把人壓死。」
舒瑾說：「那技術做架床，肯定不響。」
李濟運說：「我們今後自己做架床，不讓它響。」
舒瑾呵呵地笑，說：「叫它啞床。」
「什麼床？」李濟運問。
舒瑾說：「沒聲音的床，啞巴床。」
「啞床？」李濟運大笑，「老婆，做愛可以開發智力啊！這是你說的最聰明的話。」
舒瑾卻不高興了，說：「你反正就是嫌我蠢！」
半夜，舒瑾聽得地響，問道：「歌兒嗎？」
歌兒答道：「尿尿！」
舒瑾睡下時總喜歡趴在男人懷裡，睡著就翻身過去了。她重新趴在男人懷裡，一手勾男人的腰。李濟運在她耳邊輕聲說話：「兒子怎麼這麼多尿？」
舒瑾說：「屙尿你也要管？」
李濟運說：「歌兒這個年齡，應該是一覺睡到大天亮的。」
舒瑾說：「沒事的，睡吧。」
舒瑾慢慢睡去了，身子鬆軟下來，頭便滾了過去。李濟運卻半天睡不著。他又聽得響動，就悄悄爬起來。他掩了臥室的門，開啟客廳燈。見有個影子閃進了廚房，不由得驚得寒毛髮直。
他操起茶几上的水果刀，摸亮廚房的燈。進去一看，竟然是歌兒，神色怔怔站著。「兒子，你沒事吧？」歌兒不說話，低頭出來，進屋睡下了。
舒瑾聽到動靜，出來了。她剛要開口問話，李濟運眨眨眼睛，拉她進屋去。李濟運輕聲說：「我聽到外頭響，起來去看。一個影子閃了一下，進了廚房。我以為是賊哩，是歌兒。他樣子傻傻的，沒聲沒響又進去睡了。」
舒瑾說：「兒子是在夢遊吧？」
李濟運說：「不管怎樣，帶他去看看醫生。」
第二天正好是星期六，舒瑾要帶歌兒去醫院。歌兒死也不肯去，說他沒哪裡不舒服。又說聞不得醫院那股氣味，聞著就想嘔吐。哄也不行，嚇也不行，反正不去醫院。好在醫生很多都熟，就請醫生晚上到家裡來。醫生看了看，歌兒真沒什麼毛病。醫生等歌兒進自己屋子去了，交代李濟運夫婦再作些觀察。
過了幾天，老同學劉星明有些耐不住，打電話給李濟運：「怎麼沒人找我正式談？」
李濟運支吾著，說：「這個這個，星明呀，我既是你的老同學，也是縣委常委。我找你談了，也算談了吧。」
劉星明說：「你不是說劉星明要找我談嗎？」
劉星明直呼同名書記的名字，看來是有情緒了。李濟運說：「籌備換屆選舉，事事都很具體。選舉無小事，劉書記非常忙。找不找你，都一樣的。請你相信，劉書記心裡有本賬。」
李濟運心裡其實沒有半點兒底，他看不清劉星明肚子裡裝著什麼。常委們每天開會，事無鉅細地研究。宣傳部門要把好關，不允許出現任何負面報道。公安部門要嚴防死守，不允許發生任何刑事案件。信訪部門要未雨綢繆，不允許任何上訪者擾亂會議。總之，一切都要平安、祥和。只是沒人提到差配幹部劉星明，就像重要的配角演員叫人忘記在後臺了。