兩人就開始懷舊，說起過去好玩的事情。朱達雲說：「我記得小時候家裡毛主席像貼得越多，說明政治覺悟越高。生產隊還搞過競賽評比，看誰家的毛主席像貼得多。我家除了廁所裡，所有屋子都貼著毛主席像。每個屋子還不止貼一張兩張，而是牆壁上貼上一圈。我不懂事，就問媽媽，到底誰的覺悟最高呢？」
李濟運笑了，自己又想起一件舊事：「我倆年紀差不多，有很多相同的記憶。我小時候聽說地主暗地裡會記變天賬。賬上記些什麼，我總一個人傻傻地猜，打死也猜不出來。但什麼是變天，我是知道的，就是回到萬惡的舊社會，紅旗變色，人頭落地，血流成河。可我又常常聽奶奶望望天色說，要變天了！我聽著心裡怦怦跳，怕有人說我奶奶講反動話。」
朱達雲哈哈大笑，眼淚水都出來了。李濟運頗為高興，以為他的故事講得幽默。朱達雲其實是想起了一個更好笑的故事：「李主任，我們村裡有個哈卵，沒人把他當回事。偏偏他的老婆長得好。毛主席逝世的時候，每個大隊都設了靈堂，晚上都安排社員守靈。大隊支部書記每天晚上都叫哈卵守靈，哈卵覺得臉上很有光。有天晚上，別人同哈卵說，你夜夜守靈，回去看看老婆在幹什麼。他回去一看，支部書記正同他老婆睡覺。哈卵指著支部書記大聲哭喊，狗日的，毛主席都死了，你還有心思搞男女關係！中央禁止一切娛樂活動！」
李濟運早聽過這個故事，仍笑得腰背生生地痛。他倆談興很濃，聽得有人敲門，就不說了。李濟運起身告辭，見進來的居然是老同學劉星明。
李濟運說：「星明，我正要去你房間坐坐哩！」
朱達雲招呼道：「星明兄，請坐。」
劉星明站在門口不進來，笑道：「李大主任一定是有指示，達雲兄我就改時間再來拜訪您。」
「我們扯完了，去你房間坐坐吧。」李濟運去了劉星明房間，坐下來同他扯談。劉星明也是他們代表團的團長。李濟運說：「老同學，會有代表提名讓你做候選人。你在選舉之前不方便到處走，免得有人說你拉票。」
劉星明嘿嘿一笑，說：「老同學，說句真心話，我也後悔答應你做差配了。」
李濟運聽著就急了，忙說：「星明兄，這可開不得玩笑啊！你如果臨時不幹了，縣委會很被動！」
劉星明嘆息一聲，苦笑道：「放心，我也只是說說。肖可興可以四處竄，沒人說他不方便。我要是走動走動，就懷疑是拉票。老同學，要是拉票成了合法行為，就是真民主了。」
李濟運說：「你我都別亂說！什麼是真民主，我們並不懂。有人羨慕西方民主，但人家是怎麼執行的，我們知道嗎？別跟著瞎嚷嚷！」
劉星明點頭道：「說得也是。我其實不是去找朱達雲，聽說明縣長在那裡，我想找找他。」
「有事？」李濟運問。
劉星明鬼裡鬼氣一笑，說：「要錢！」
李濟運笑道：「你真會找時間，知道選舉之前找縣長要錢是最好要的。」
劉星明問：「濟運，聽說明縣長不太好打交道？」
李濟運笑笑，說：「星明，你說這話，可就不成熟了。再說了，明縣長都來半年了，你又不是沒見過！」
劉星明說：「見是見過，又沒有正面打過交道。他去過我們鄉，聽聽彙報，吃頓飯就走了。我又不會看相，哪裡見個面就瞭解？」
李濟運倒是熟悉明陽的脾氣，說話像嘴裡吐鋼珠，梆硬地砸在你臉上。他同意的事情，不用你多說，拍起板來啪啪響。他要是不同意的，由不得你多說半句。摸準了他的性子，都說他是個實在人。初次打照面的，都說他架子太大了。明陽這種性格的人，要麼是後臺硬得如磐石，要麼就是自己真有本事。代理縣長本不該這麼硬的，畢竟還得讓人大選一選。縣裡這些幹部，誰是什麼人脈關係，大家心裡都清楚。明陽的後臺就是田家永，他自己的本事也是有的。但縣長的後臺再硬也硬不過縣委書記，不然縣長同縣委書記就該換換凳子了。
「星明，我建議你莫在這個時候找他。選舉過後，該給的錢，明縣長照樣會給。」李濟運說。他知道明陽的性子，卻不方便把話講穿。明陽是個不怕人家不投票的人，你現在找他簽字要錢，很可能空手而歸。
劉星明聽了李濟運的話，不打算在會上找明縣長。他閒扯幾句，卻又忍不住問道：「濟運，我的事應該是他劉星明自己找我談，還是李非凡找我談？我就這麼不尷不尬的。」
這話問得李濟運不好怎麼回答。那個劉星明似乎不打算講遊戲規則，他在飯桌上交代李濟運，示意下面提出差配，竟然那麼輕描淡寫。也許是自己誤會了吧，相信劉星明會有考慮的。李濟運只得安慰道：「老同學，我同你談話，就是代表劉書記。他這幾天才忙，你別太在意。」
劉星明仍是不快，道：「濟運，我不要他許什麼願，至少得尊重人嘛。我報到之後，同他碰了幾回面了，他哪怕暗示一下，說聲謝謝，我也好過些。他居然就當沒這回事似的。」
李濟運索性幽默一下，說：「星明，劉書記裝著不知道這事，也是有道理的。按組織法和程式，你這個差配應該是十人以上人大代表自發提名產生。」
劉星明苦笑道：「哈哈，還要當真的演啊！」
李濟運說：「星明，這個話題我們暫時放下。你得替老同學打包票，你們團不能在選舉上出問題啊！我可是在常委會上領了軍令狀的。」
「老同學，我別的不說，本代表團裡幾個人腦殼我還是管得住的。你儘管放心吧。」劉星明表明了態度，又說，「濟運，我聽到有人說，肖可興有點玄。還說我若是努點力，說不定正式當選。我知道人家是好意，但我明確拒絕了。」
「老同學你做得對。共產黨員，就得服從組織安排。」李濟運把聲音再放低些，「星明，這個話，你聽都不要聽。再聽到這種議論，你的態度要更嚴肅些。不然，真會有人說你在活動。」
「唉，都是我自討的麻煩！」劉星明萬分後悔的樣子。
李濟運也不便在這裡久坐，閒話幾句就告辭了。兩人握手都暗自用力捏捏，似乎彼此心裡明白。但到底明白了什麼，誰的腦子裡都是糊塗的。劉星明送李濟運到門口，招招手就進去了。他好像不敢走出自己的房間，得在裡頭坐禁閉似的。
李濟運想要不要把老同學說的情況告訴劉星明呢？反覆琢磨，還是不說算了。某些跡象，幾個頭頭都已知道。再去多嘴，倒讓人懷疑他老同學在做手腳。李濟運正要下樓，突然聽得有人喊：「李主任！」
李濟運回頭看看，原來是明縣長。「哦，明縣長，還沒休息？」李濟運問。
明陽說：「看看代表，就回去。」
明陽和肖可興他們看望代表，都是名正言順。劉星明是暗定的差配，就不能隨便走動。老同學事後要是沒得到安排，李濟運會很對不住人。
「我也是看看代表。」李濟運主動把手伸了過去。
明陽就不再說話，同李濟運一道下樓。他倆是從二樓下來，總共十八級臺階。李濟運有個怪毛病，喜歡數數字。他爬樓喜歡數樓梯級數，站在馬路上喜歡數樓房層數，坐在洗漱間喜歡數地板磚。每次在家裡蹲馬桶，他就先數地上的瓷磚，又去數牆上的，橫是多少豎是多少，半塊的摺合成整的又是多少。自家的廁所，他不知數過多少回的，可每回又重新數，重新算賬。有回算得頭都大了，就掏出手機找計算器。不料一失手，手機跌進馬桶裡。他沒法把這事告訴舒瑾，她會說他是神經病。他今天數著十八級樓梯，感覺格外的漫長。明陽不說話，氣氛有些沉悶。
下樓望見明陽的秘書和司機，李濟運就鬆了一口氣，心想可以脫身了。沒想到明陽卻對秘書和司機說：「你們回去吧，我同李主任走走。」
小車慢慢開過他倆身邊，再稍稍加速出了賓館。李濟運同明陽並肩走著，仍不知道要說什麼話。他想說說劉星明做差配的事，話到嘴邊卻忍住了。同選舉有關的事，還是不說為妙。李濟運突然發覺自己修煉沒有到家，不然就不會老想著找話說了。明陽也沒有講話，他卻不會尷尬。李濟運想到這點，越發不好意思。他找了些不著邊際的話說，明陽嘴裡只是唔唔的。好在賓館離縣委機關並不太遠，兩人很快就進了大院。
李濟運說：「明縣長，您早點休息吧，我去去辦公室。」
明陽說聲好好，自己朝前面走了。李濟運去辦公室沒事，只是不想再陪明陽走。縣領導都住在一幢宿舍裡，從辦公樓前走進去還得五六分鐘。沒有什麼話說，五六分鐘簡直太漫長了。李濟運私下還有個更深的隱衷，就是不想讓人看見他同明陽並肩回來。照說他同明陽都是田家永的門生，平時應該多有往來。明陽剛到縣裡的時候，李濟運故意提起田家永，有攀攀同門之誼的意思，明陽卻顧左右而言他。李濟運摸不透明陽，從此就同他公事公辦了。再說了，縣委書記同縣長的關係通常是很微妙的，縣委辦主任夾在中間最需講究藝術。
李濟運在辦公室消磨了二十幾分鍾，拿上幾份報紙回家去。腳下沙沙地響，地上又滿是銀杏葉子。銀杏樹從深秋開始落葉，整整三四個月都是黃葉紛紛。這棵千年銀杏像個魔法師，它的黃葉好像永遠落不完。此去千百年，數不清的縣令、縣丞、衙役、更夫，都踩著這些黃葉走過去了。李濟運突然想到那些黑衣黑褲的先人，某種說不明白的感觸頃刻間湧上心頭。
突然有人拍了他肩頭，李濟運嚇得渾身發抖。原來是朱芝，哈哈一笑，說：「李老兄這麼脆弱，就嚇著你了？」
李濟運正在想象魑魅魍魎，自然不好意思說，只笑道：「你倒快活！」
朱芝說：「我只負責一個代表團，兩會又不會有什麼負面報道。我沒壓力，樂得輕鬆！」
他倆住同一個單元，李濟運住三樓，朱芝住四樓。上了三樓，李濟運說聲再見，朱芝習慣地伸出手來。兩人握了手，朱芝忍不住又笑了。
李濟運又說：「只有你快活！」
朱芝笑道：「我突然想起，官場握手是個陋習，成條件反射了。」
有些晚了，舒瑾已經上床。她並沒有睡下，坐在床頭做臉。她每夜睡前必須在臉上拉拉扯扯幾十分鐘，這套梳妝鏡前的功課她卻喜歡坐在床頭來做。李濟運洗漱好了進來，聽得她問：「劉星明要當副縣長了？」
他明知舒瑾問的是老同學，卻故意裝蒜，說：「縣委書記怎麼會當副縣長呢？」
舒瑾說：「你老同學。」
「當不當，要代表選。」李濟運暗自又好氣，又好笑。老婆對官場的悟性也太低了，那天他們去劉星明家吃飯，一個多小時都在說這事兒，她卻還是雲裡霧裡。
舒瑾說：「你老同學倒跑到你前面去了啊！」
李濟運說：「誰說的？我是常委，他當了副縣長也不是常委。」
舒瑾仍是糊塗，說：「光是個常委，虛的。副縣長正經是個官兒。」
李濟運笑笑，也不多說了。他想舒瑾枉然做了幾年官太太，官大官小都還弄不明白。不過細細一想，舒瑾說的也不是沒有道理。常委也只有中國人自己懂，弄個外國人來你得跟人家解釋半天。中國很多事情外國人是不懂的。李濟運有個同學在美國教書，他說有回給學生講中國的戶口，講了整整兩天還沒有講明白。李濟運聽了不相信，說怎麼可能呢？同學說絕對不是開玩笑！他說從中國戶籍制度起源講起，一直講到了現在的戶口管理，滿以為講清楚了。哪知道美國學生提了大堆問題，什麼是黑戶口？什麼是農村戶口？什麼是城鎮戶口？什麼是半邊戶？為什麼中國有糧票、肉票、布票、糖票？美國人弄不清中國的歷史，他們腦子裡中國幾百年、幾十年的事情都是攪在一起的。
「兒子這幾天你注意了嗎？」李濟運問。
舒瑾說：「你這話問得有意思啊！你不天天在家？」
李濟運說：「我這幾天累，晚上睡得死。」
「你累，上床就是死豬。」舒瑾說。
李濟運知道她在抱怨，嘿嘿一笑：「你搖醒我嘛。」
「誰稀罕！」舒瑾又說到兒子，「我夜裡都聽了，歌兒照樣起來尿尿。聽他過會又睡下了，我才放心。」
「總是有問題，小孩子不該半夜起來尿尿的。」李濟運說著就去扳老婆的肩膀。身子一動，床就吱呀一響。「真要架啞床，趁早做一張。」李濟運又說。
舒瑾說：「你這麼忙，等你做了啞床，我們都老了。」