他酒喝得不是太多，正好可以催眠，很快就迷迷糊糊了。可他突然想到李濟發，腦子猛地就像被涼水澆了。這幾天他翻來覆去地想，李濟發如果真被害了，說不定就是賀飛龍乾的。賀飛龍有理由幹掉李濟發，也有可能受人指使。但都是沒影的事，他只能悶在心裡想。
這幾個晚上，李濟運都沒有睡好。他慢慢的就有些疲了，半夢半醒地睡去。突然身子抽了一下，人完全清醒了。看看時間，已是下午三點半。他忙爬起來，匆匆忙忙往辦公室去。臨時叫車還費周折，他步行著往大院走。又想起中午關了手機，忙把手機開啟。沒有秘書檯電話提醒，也沒有簡訊進來。心想還好，沒有誤事。沒人打電話，就是沒有事。
他便把步履放從容些，一手夾著公文包，一手插進口袋裡。天氣比年前暖和些了，他已脫掉了黑警服似的羽絨服，穿上了他喜歡的那件藏青色風衣。平時差不多是條件反射，他穿上這風衣，就容易想起福爾摩斯或007，感覺就特別的好。但此刻他想起福爾摩斯和007，立馬就想到了檢舉信。昨天下午五位市委領導收到了檢舉信，二十幾個小時過去了，會出現怎樣的情況？五位領導必定有劉星明的鐵哥們，他們會通風報信嗎？
有人說現在早沒人寫信了，通訊都用電話和電子郵件。誰要是寫信，必是寫舉報信。但舉報信多是匿名的，真名舉報並不多見。四個人署真名，又都是縣級領導，舉報縣委書記，應是中國首創。李濟運突然意識到，他要一舉成名了。如此一想，他很害怕。他不想成這個名。道理分桌面上的和桌面下的。依桌面上的道理，揭發貪汙腐敗是義舉；依桌面下的道理，舉報同事形同劣跡。
李濟運本是風度翩翩地走著，突然感覺腿腳有些發軟。過會兒回到辦公室，劉星明如果黑著臉，他肯定就是知道了。李濟運很想去問問明陽，市委書記是怎麼說的，市長是怎麼說的，人大主任是怎麼說的，政協主席是怎麼說的，紀委書記又是怎麼說的。但昨天明陽說過，叫他這幾天別老去找他。
他當然可以打電話，問問明陽或李非凡，要麼就問問吳德滿。可他就是不想打電話，好像怕聽到壞訊息似的。照說四個人做的事，他們三個人去了，回來就應該通個信。是不是情況不妙呢？左思右想，李濟運就有些慌了。他終於打了吳德滿電話：「吳主席，如何？」
「明縣長沒同你說？」吳德滿說。
李濟運說：「一早就開會，散會就分開了。我同他在一個院子，倒不方便去。」
吳德滿說：「信都收了，沒有表態。他們當然只能說原則話，說肯定會高度重視。」
李濟運很想知道，五位市委領導原話是怎麼說的。他得知道原話，心裡才能判斷。可他不方便在電話裡太囉嗦，就不再細問了，只說：「吳主席您猜結果會怎樣？」
吳德滿說：「我想一時不會有訊息。市委必得有領導先找劉談話，看他是什麼態度。如果他把自己說得乾乾淨淨，領導相信了，他就沒事了。領導不相信，就會有外圍調查。過程你也清楚，不會輕易調查一個幹部，必須要有十足的把握。」
李濟運說：「事情可能搞砸了。李濟發不見了，怎麼外圍調查？」
「他就人間蒸發了？」吳德滿問。
李濟運說：「我有種不祥的預感，他可能被害了。失蹤都四天了。」
走到大院門口，李濟運掛了電話。他穿過大院的寬坪，走路有些不自然。心裡恨自己不中用，怎麼跟做了賊似的。突然想到成鄂渝，他似乎又有了信心。原來是市委副書記田家永聯絡烏柚，現在竟換成了一般常委成鄂渝。似乎在市委領導眼裡，劉星明不如以前了。李濟運想到這點，腳已踏在樓梯上了。但願自己的分析有道理。
下午李濟運在辦公室看檔案，他不知道劉星明是否也在辦公室。突然聽到敲門聲，李濟運喊道：「請進！」
沒想到是劉星明進來了。他忙站起來，說：「劉書記您有事嗎？」
劉星明不說話，自己先坐了下來。李濟運暗自有些緊張，平常劉星明有事就打電話，儘管他倆辦公室只隔著十幾米。劉星明點上煙，望著李濟運，半天不說話。李濟運問：「劉書記喝茶嗎？」
劉星明不答腔，只問：「濟運，我倆共事多久了？」
李濟運笑笑，說：「劉書記您今天怎麼了？」
劉星明說：「我倆在會上爭論，很正常。不應該因工作分歧而影響團結，這是我的基本原則。我想，這也應該是做領導幹部的職業性格。」
李濟運說：「自然自然。劉書記不往心裡去，我非常感謝。」
「濟運，如果您信任我，我想請您開誠佈公，向我敞開心扉。」劉星明的表情嚴肅起來，就有些凶神惡煞。
李濟運心想壞事了，他必定是聽到訊息了。難怪大家都不敢實名舉報，上面那些人物都是靠不住的。可他不願意輕易服軟，只道：「劉書記，我不知道您要我說什麼。」
劉星明吐出一團濃濃的煙霧，說：「李濟發失蹤那天晚上，同您到底談了什麼？應龍同志向我彙報了，他說您不想透露談話內容。」
原來是這樣！李濟運鬆了一口氣，說：「劉書記，我確實不方便透露談話內容。他談到一些具體的人和事，我必須保密。」
「如果是破案必需的調查呢？」劉星明問。
「看情況吧。」李濟運說，「假如他人真的出事了，有些話我也不能說。牽涉到有些人，死無對證，我怎麼說？說了，倒成了我誣陷。」
劉星明說：「未必，調查就是了。」
李濟運搖搖頭，說：「不是所有事都調查得清楚的。」
劉星明嘆息道：「濟運，我們共事兩年多了，您還是不能完全信任我啊！」
「劉書記您誤會我了。」李濟運說，「假如說，劉書記，我只是打個比方，假如說李濟發談到您什麼問題，我能說嗎？我不會說的。一來我信任您，二來他人不在了。」
劉星明卻笑了起來，說：「真說到我什麼，你到時候也可以說嘛。我是相信組織的。」
「放心，劉書記，我肯定不會說的。」李濟運說。
劉星明點點頭，說：「濟運，我很欣賞你的風格。不管工作上如何分歧，同志之間應有基本的信任。我是信任你的。市委領導調整了，縣委班子肯定也會有些變動。對你，我會向市委領導推薦。你年輕，前程無量！」
李濟運忙點頭致謝：「劉書記，我的工作還有很大差距。跟著您幹，我心裡有底。」
劉星明又把話題拉了回來，說：「濟發同志，我是很看重他的。不瞞你說，當時定他當財政局長，我是頂住壓力的。上頭打招呼的人多，可我得從工作出發啊！他現在兇吉未卜，我是憂心忡忡。說句不吉利的話，萬一他出事了，我不希望又釀成什麼新聞事件。桃花溪煤礦的處理，我們只能聽省裡意見。我也贊同你的意見，礦裡要是對處理有看法，通過法律渠道上訴就是了。我不會帶個人觀點。」
李濟運在玩迷魂陣，話也說得漂亮：「劉書記，事後我反省自己，情緒也太沖動了。您是縣委書記，您肯定要無條件服從省政府通報。您的立場是職守所在。我今天向您表個態，一旦牽涉到李濟發家屬鬧事等問題，我會全力做工作。」
劉星明站起來，緊緊握著李濟運的手，說：「濟運，謝謝你！」
李濟運把他送到門口，回到桌前坐下，大大地舒了一口氣。他想了想，便打了周應龍電話：「應龍兄，有訊息嗎？」
周應龍說：「暫時沒有任何線索。」
李濟運試探道：「我仔細回想了一下，那天李濟發同我談的，好像沒什麼對破案有幫助。」
周應龍笑道：「我尊重李主任意見，不過問你們談話的細節。」
李濟運說：「好好。知道你們辛苦，但還是拜託你們多動腦筋。案子不破，不知道會出什麼麻煩。」
放下電話，李濟運反覆琢磨，似乎更加明白了。劉星明必定囑咐過周應龍，不要過問他同李濟發的談話。劉星明自己來找李濟運，想必是探聽虛實。他確認李濟運不會亂說，心裡懸著的石頭就落地了。李濟運講到死無對證，劉星明肯定暗自高興。他對李濟運所謂前程的暗示，無非也是灌米湯。烏柚人說迷惑人，就叫灌米湯。
李濟發失蹤的訊息，早已經瞞不住了。各種稀奇古怪的說法都在流傳，李濟運聽了非常煩躁。每天吃過晚飯，舒瑾就去李濟發家裡，陪嫂子說說話。李濟運有空也去坐坐，卻只能是幾句空洞的安慰。
桃花溪鄉的宋鄉長突然打來電話，說是賠償再不到位，他們就穩不住了。李濟運忙去報告劉星明，說：「劉書記，賠償款再不到位，老百姓會鬧到縣裡來。」
劉星明說：「濟運，這事還是你負責。你到桃花溪去，同老百姓坐下來談。按照這幾年慣例，以每人二十萬為限。煤礦的賬已封了，我可以同法院說說，先動部分錢支付賠償。」
李濟運說：「劉書記，我有個請求。我同李濟發的關係很多人都知道，我最好是迴避這個事。」
劉星明想了想，說：「好，你講得也有道理。我另外安排人吧。」
李濟運剛要告辭，劉星明又說：「濟運，不急著走，坐坐吧。」
李濟運不知道他又要說什麼，只好坐下來。最近這些日子，李濟運每天睡前都在心裡默唸：但願就在明天！他的所謂但願，就是一覺醒來，發現劉星明被接受調查了。可是，每天都讓他失望。劉星明臉上的絡腮鬍子照樣颳得鐵青，或者下基層調查研究，或者坐在主席臺上講話。開過一次常委會，劉星明照樣說著說著就站起來，一手叉腰，一手比畫，在會議室裡踱步。常委們不再觀賞話劇似的望著他，只是當他轉到眼前了，不經意地瞟上一眼。
李濟運問：「劉書記，您還有什麼指示嗎？」
「濟運你越來越客氣，這可是生分了。」劉星明笑笑，「去年建立省衛生縣城功虧一簣。既然搞了，不再搞上去，沒法向人民群眾交代。我們今年改變工作策略，想聘請省裡專家作指導組。你點子多，有什麼意見？」
李濟運說：「劉書記，我覺得這項工作意義重大，並不是有些同志認識的那樣，只是縣裡的面子工程。去年最後沒有被授牌，只能說明我們工作的確還有差距。愛國衛生組織管理、群眾健康教育、環境保護、食品衛生、傳染病防治，等等，還有很多工作要做。而這些才恰恰是老百姓最受益的。群眾看到的衛生縣城建立，只是拆鋪子和掃街道，這個印象要徹底改變，不然就得不到老百姓的理解和支援。」
「我很贊同濟運的觀點。」劉星明點頭道，「我會把你這些觀點著重提出來，不要以為除了拆鋪子和掃街道，別的工作都是虛的。」
桃花溪礦難賠償很順利，老百姓拿到錢就沒話說了。劉星明頗為得意，說這是一條重要經驗：一切社會矛盾和問題，都可以用經濟辦法解決。李濟運點頭稱是，心裡卻很不是味道。老百姓命賤如草啊！
日子過得很平靜，劉星明那裡看不出任何出事的跡象。李濟運感覺心臟越懸越高，只是不知道明陽、李非凡和吳德滿怎麼想的。劉星明去過幾次漓州，每次李濟運都希望他不再回來。可劉星明每次都回來了，臉上看不出任何異樣。
有天在梅園賓館，李濟運碰到明陽，輕聲說：「真奇怪！」
明陽微微嘆息，說：「不知道他們是慎重，還是想捂住。」
李濟運說：「照理說送了五位領導，他們應碰在一起議議。」
「未必！」明陽說，「田書記走了，我沒人可以說真話了。說不定哪天一紙調令，會讓我離開這裡。」
李濟運說：「我想既然做了，必須做到。不然，會一敗塗地。」
「李濟發失蹤，誰也沒想到。沒有李濟發，再行動就難了。」明陽說，「濟運，我有些後悔把你拉進來了。李非凡提出讓你參加，我沒有反對。我怕害了你。」
李濟運說：「明縣長，您別這麼說。我既然做了，就不怕了。不過這些日子，我天天都想著這事。」
明陽苦笑道：「我也是如此。就像判了死刑的人提出上訴，等待最高人民法院的訊息。」
李濟運事後想著這個比喻，心裡說不出的悲涼。他們四人所為本來堂堂正正，卻像做了壞事似的。他們居然讓自己陷入深深的恐懼，像死刑犯僥倖地等待一線生機。李濟運想到了那盤錄音，還有李濟發檢舉材料的原稿。他原先勸李濟發不要寄出這個錄音，現在局面完全變化了。李濟發肯定已經出事，就不怕給他惹麻煩。他記得李濟發說過，錄音帶複製過很多份，嫂子手裡必定是有的。
李濟運想好就去見嫂子，現在只能走這步棋了。他回去，卻見嫂子已坐家裡，舒瑾陪著她說話。見了李濟運，嫂子眼淚嘩嘩地流著說：「濟運，我是六神無主，想你發哥肯定是出大事了。你發哥說，他說不定會被抓進去，有人要整他。我現在惟願他是被抓進去了。」
李濟運嘆息說：「真是抓進去就好了。」
嫂子哭道：「濟運，你發哥告訴我，有事就讓我找你，說你會告訴我怎麼做。」
李濟運還不想把自己手裡的錄音帶拿出來，他怕別的錄音帶被人銷燬，他手裡的要留作最後的把柄，就問：「發哥給過你什麼東西嗎？」
嫂子想了想，說：「有個錄音帶，你發哥說在老家也放了。」
「是嗎？一定是有用的證據。」李濟運早把那個檢舉材料影印過了，他把原件給了嫂子，說：「你把錄音帶同這個一起寄給省裡成省長。事到如今，就只有求清官了。」
「成省長？」嫂子聽著嚇了一跳。
「對，成省長。」李濟運說，「我講，你把地址記下來。」
李濟運便一字一句講了省政府的地址，說：「你去省城寄，用特快專遞寄。你還要自己寫一封信，說你男人已經失蹤，懷疑被人害了。你把失蹤前的情況寫詳細。」
嫂子點頭不止，好像如此做了，她男人就會回來。李濟運看著心痛，知道她男人十有八九是回不來了。他小時候把發哥看成靠山，外面遇著有人欺負，就會說：「我告訴我發哥，打死你！」村裡的小孩都知道發哥只是他的堂哥，就說：「又不是你親哥哥！」李濟運自小便想，發哥是他的親哥哥多好。後來參加工作，李濟運慢慢地就不太喜歡發哥那味道。兩兄弟的往來就淡淡的。發哥如今出事了，李濟運全想起他的好來。
李濟運從家出來，心想信寄出去仍沒有動靜，那就沒有任何辦法了。他做這些事沒有同明陽通半點訊息，他越來越看出檢舉同事似乎違背遊戲規則。萬一劉星明倒臺了，他也不想當反腐敗英雄。他還得吃官場這碗飯，沒人願意同反腐敗英雄做同事。
嫂子從省城回來，打電話來說：「濟運，信已寄了。成省長能收到嗎？聽說都是秘書收信，秘書靠得住嗎？」
李濟運只說：「嫂子，寄了就行了，等待訊息吧。」
李非凡給李濟運打了電話：「濟運，我們還有辦法嗎？」
李濟運說：「信是您同明縣長、吳主席送的，您看可不可以催問呢？」