道人則點了點頭，又省一事。
賞錢酬金拿到了，糖葫蘆也買了。
得益於三花娘孃的高薪水，此後幾天，道人與貓在京城的生活都還過得不錯。
……
不覺便到了冬月。
有宦官來到柳樹街傳來皇帝宮中夜宴之請。
道人答應了下來，過了幾天，按著時間稍作收拾，便帶著三花娘娘，隨宦官一同進宮。
大晏皇室的正式宴請一般都在中午，大宴群臣、慶功宴之類的，都在中午，若是夜宴，要麼帶有私人性質，要麼便是娛樂性質更重。
宋遊進宮正是黃昏。
皇宮和幾年前看見的一樣，幾乎沒有變化，在夕陽的映照下向道人展示著驚人的建築之美。
到了長樂宮，見到皇帝，皇帝卻比三年前衰老了太多。
宋遊不禁停步，與他對視。
有時人的衰老，也許就在那一兩年，自己與這位老皇帝雖只有三年半未見，可如今的他已滿頭白髮，老態龍鍾，變化極大，只能感嘆，這世間果然沒有一個人是能敵得過時間的。
老皇帝卻率先朝他迎了過來。
「先生可算到了……」
道人這才收回目光與感慨，平靜站在原地，抬手施了一禮：
「見過陛下。」
「國師不在長京，朕身體也不太好，竟都不知道先生已經回京了，還是前段時間邀陳子毅來宮中夜談，聽他說起，朕才知曉，又養了養身體，才敢請先生來宮中夜宴，免得給先生看了笑話。」老皇帝像是一個尋常老者一樣，站在道人面前，仰頭看他，語氣也變得囉嗦而感慨，「先生倒是與三年前幾乎一樣，一點變化也沒有啊。」
「陛下變化不小。」
道人言語中有些唏噓。
旁邊宮中的內侍聽了，都忍不住朝這道人投來目光，這種話，若是往常自別人口中說出，定是已經要被呵斥了。
如今皇帝明顯有過吩咐，卻沒有人敢開口。
老皇帝也絲毫不氣，只是感慨不已。
「朕老了。」
「生老病死，人間常態，誰能不老呢？」
「先生快請坐。」
老皇帝親自將他迎到座位旁。
除了上方的主座，下邊擺了三張桌案，一邊只有一張桌案，坐著一名長鬚官員，是大晏的宰相，另一邊兩張桌案離得很近，除了宋遊，也為三花娘娘準備了一張，不過宋遊仍叫三花貓坐在自己旁邊。
三花貓也很老實，乖巧坐在道人腳邊，仰頭盯著皇帝。
「先生家的貓兒也沒有變化啊。」
聽見主位上皇帝的聲音，貓兒神情明顯有些變化，似乎不太認可。
皇帝年邁，希望自己不變。
貓兒年幼，卻希望自己長得快。
宋遊自然知曉她的意思，便笑著對皇帝說：「貓的變化人又怎麼能看得出來呢？」
「這倒也是。」
「不知國師何在？」
「國師啊，國師雖是朕之國師，卻也和先生一樣，是道門修行之人。」皇帝說道，「國師處理了多年國事，如今要去處理凡間塵世之外的事了？」
「是豐州業山之事麼？」
「正是。」
「原來如此。」
宋遊目光略微下垂。
桌上仍是豐盛的珍饈佳餚，甚至比上次還更豐盛，保留了上次他吃著尤為喜歡的幾道菜，換掉了他上次不太喜歡而吃得很少的幾道。
皇帝舉杯敬他，道人勸他少飲酒。
雙方邊吃邊談，談北方大捷，談歷史也談當下，彷彿不是皇帝與道人，是江上兩個閒人。就連貓兒也受其感染吃飽之後，在道人腳邊無聊的躺了一會兒，便伸個懶腰，邁步在宮殿中隨意亂走，任這兩人說著聽不懂的話。可他們的談話內容卻又確確實實皆是了不得的事情，此處也確確實實是大晏皇宮、天下中心。
「當年扶陽真人的事蹟，現在還流傳於大晏民間，先生這一路的事蹟，恐怕也要傳很多年了。」
「也許。」
「先生既在北方助我大晏凡間除掉了塞北軍中妖魔，想來對於鎮北軍與陳將軍也有些瞭解，咳咳咳……」老皇帝不禁一陣咳嗽，站在身邊的宦官連忙湊過來關心他如何，被他揮走，這才繼續對宋遊說，「先生回京已有一月，對於有些事情，想必也有所耳聞，不知先生又如何看待呢？」
皇帝略微探身，徵求式的看向他。
終於說到正事。
宋遊還以為今日夜宴，皇帝也只與他談些鬼神與歷史，不問政事蒼生，那便只得當做來品味一次宮廷御膳了。