張小北調了調音量，又試了試按鍵，沒有發現問題，於是翻到背面檢查電池，也沒有發現問題。他不耐煩地說：「到底哪裡壞了呀？你說清楚點，不說清楚，我怎麼看。」
吳紅玫幽幽地說：「你眼睛壞了。」
張小北怔了怔，這才發現螢幕顯示的正是15萬到賬的短訊息，他不敢相信地瞪大眼睛，無聲地數了數。「你媽想明白了？」
吳紅玫神色微黯，搖搖頭說：「不是我媽，是筱筱借給我的，她去年的年終獎。她說了不著急還。」
「太好了，老婆，咱們終於可以買房了！」張小北跳了起來，抱住吳紅玫，捧起她的臉盤，一陣亂親。吳紅玫一開始還氣他這段時間冷落自己，但是很快被他的興奮感染了，也開心地笑了起來——她就要有房子了。
房子只用五天時間就定了下來，有些倉促，但是沒有辦法，因為房價每天都在漲，今天一個價，明天一個價，三天時間一平方米漲了兩百，吳紅玫跟張小北嚇著了，用最快的速度定下一套兩房，寫了兩人的名字。
簽完合同，從售樓處回來，吳紅玫手腳都是軟的，走路跟飄一樣。終於在北京安了家，從此以後再不是北漂了。天知道，她有多麼不喜歡北漂這個稱呼。每回高中同學聚會，那些留在本地靠父母買了房子的同學滿是優越感地一口一個「你們北漂」，她心裡就特別煩躁。這兩個字含沙射影地指控了她的無能。她想，以後要隨身帶著房本，再有人和她說「你們北漂」，她就把房本摔在他臉上。這個天馬行空的想法愉悅了她，到中午吃飯的時候，她還處在亢奮之中。
蘇筱一眼看出她的不對勁，湊近她說：「房子買好了？」
吳紅玫連連點頭，嘴巴都快咧到耳後了。
「太好了。」蘇筱由衷地說，「什麼時候領證？」
「這個月不行了，馬上四月份有集團管理者大會，我們人力資源部負責，估計得加班。等我們開完管理者大會，小北要出差，等他出差回來吧。大概五月，領完證，簡單地擺個酒。」
蘇筱舉了舉手：「我要做伴娘。」
「不然你還想誰來做呀。」
兩人相視而笑，這一瞬間，好像穿越了時光，回到大學時代。她們睡上下鋪，經常在週末的時候秉燭夜談。年輕小姑娘對婚姻和愛情有著無限憧憬，話題多數關於此，漫無邊際的，比如二十六歲之前一定要結婚，生一男一女兩個孩子，去巴厘島度蜜月等。兩人相約無論將來相隔多遠，都要參加彼此的婚禮。那個時候吳紅玫還是單身，連個苗頭都沒有，都以為先結婚的一定是蘇筱，沒想到幾年過去，她反倒孑然一身了。
因為自己幸福了，就特別希望好朋友也幸福，吳紅玫柔聲勸說：「筱筱，你也別倔了，跟夏明和好吧。」
這個話題蘇筱不願意多談，但又不忍拂了她的好意，只是笑了笑，埋頭吃飯。
吳紅玫便明白了，轉開話題。
吃完飯，蘇筱匆匆趕回辦公室。
她負責的非主營業務一點不比主營業務輕鬆，事情多而雜亂，很多專案是她從前沒有做過的，不是特別熟悉。好在常規化的工作根據集團現有的流程照做就可以了，非常規化的工作徐知平會指導她。作為頂頭上司，他既不熱心也不疏離，她提出的一切合理請求，他都會滿足，絕不會像陳思民那樣故意刁難，但也不會給她額外的幫助。他負責任地履行著上司的職責，僅此而已。
這天例會，徐知平又問起天字號的補差款：「進展到哪一步了？」
「我還沒有找他們談。」蘇筱如實交代，「這段時間我都在熟悉我的本職工作。」
「本職工作當然要熟悉。」徐知平說，「但這個補差款你也不能放鬆，今天班子會議，董事長問起了。」
蘇筱怔了怔，趙顯坤一直惦記著這件事？這就有點稀罕了。天成、天正、天同、天和的補差款加起來大概1000多萬，對這麼大的一個集團來說，也就杯水車薪吧，對日理萬機的董事長來說，更是小事一樁。當然也有可能，他惦記的不是錢，而是失掉的顏面，又或者是其他東西。
徐知平見蘇筱出神，輕咳一聲，說：「怎麼，有問題？」
蘇筱搖搖頭，趕緊說：「沒有問題，我會盡快處理的。」
原本還想再等上一段時間，等她吃透集團的規則，再去追討補差款。但是樹欲靜而風不止，上面如此關切，她必須有所行動。例會結束，回到辦公室，她寫了一封追討欠款的郵件發給天成、天正、天同、天和，要求他們半個月內歸還。
郵件發出去如石沉大海，商務往來的已閱回覆都沒有。
到了傍晚，來了一位不速之客。
當時斜陽穿窗，蘇筱辦公室的桌面灑落斑斑駁駁的橘色光點，她埋頭看著厚厚的資料，心無旁騖。聽到敲門聲，頭也沒有抬地喊了一聲進來。然後聽到開門關門聲以及漸漸靠近的輕輕腳步聲，不知道腦海裡哪根神經突然一顫，她覺得不對，抬頭一看，果然是夏明。
十天未見，他瘦了些，眼神幽暗如同深淵，看不到底。
蘇筱的眼神撞進他眼神里，莫名地心絃一顫，好一會兒才平復下來，笑著說：「你是不是走錯地方了，對面才是趙總辦公室。」
「我就是來找你的。」夏明拉開椅子在她對面坐下，「今天下午，天和、天正、天同三位老總去我舅舅那裡鬧了。」
蘇筱恍然大悟：「你是來做說客的。不好意思，這個沒辦法，集團給我下了死命令。」
「說客談不上，只是建議你不要逼得太緊了。他們也不容易，業務壓力、經營壓力、資金壓力，三重大山壓在身上。」
蘇筱皺眉說：「我這才剛剛發了一條催款通知書，一個正常的工作程式，怎麼就逼他們太緊了？比起他們寫的‘要求嚴懲’的郵件，我這就是毛毛雨。再說，這是集團給我分配的工作任務，我只是執行者，又不是決策者，找我解決不了問題，我建議你去找徐總或者董事長。」她心裡不爽，說完，便低頭看著資料。但哪裡看得進去，每個字都在眼前飄著，就是進不去腦袋。
夏明沒有走，他輕嘆口氣，幽幽地說：「這是要趕我走呀？」
這口氣讓蘇筱心裡一柔，她放下資料，語氣稍緩：「我不明白你為什麼要來做說客，關於天字號補差款一事，之前我就跟你表明過態度，一切按集團規則來。如果別人哭一哭，鬧一鬧，我就通融，那規則還叫規則嗎？」
「法治還不忘人情呢，是不是，很多事情還得從實際出發。」
「實際情況就是他們在撒潑耍賴。」
夏明默了默：「你沒有看到他們的不容易……」
見他只想著天字號四位老總的處境，蘇筱冷冷地呵了一聲說：「他們不容易，就我容易了。」
「我知道你也不容易……」
「你要知道我不容易，就不會來逼我。你想過沒有，我剛剛入職，這是我的第一個任務，你舅舅已經搞成這樣了，如果我收不上其他四家的錢，以後還怎麼立足？多少雙眼睛盯著我，等著看我笑話呢。」蘇筱越說越大聲，越說越來氣。黃禮林中風時，夏明自始而終沒有替她說一句話，這是一根插在心裡的刺。而現在就因為自己發了一封催繳郵件，夏明立刻來替天字號說話，他們處境難，難道她不難嗎？她真替自己不值。
「我沒有逼你。」
「你現在就是在逼我。」
「蘇筱你講講道理。」
「我怎麼沒講道理了？」
話趕著話，夏明也來氣了，拔高聲音說：「我知道你不容易，但又有誰是容易的？分包商天天堵在門口要錢，甲方拿你當孫子，銀行貸不出款只能去借24個點的高利貸，明知道會酒精中毒也得把酒喝下去，誰都不能得罪，都得小心翼翼地侍候著……」回想這段時間的遭遇，他心裡也憋屈，「你覺得沒有人理解你，就有人理解我了嗎？」
蘇筱不留情面地說：「這不就是你自己的選擇嗎？造價表是關係表。選擇了關係，那隻能好好地侍候。」
夏明心裡很堵，反倒笑了：「對，是我自己的選擇，都是我自找的。可是你想過沒有？是雙向收費五百年，還是免費一千年，前提條件是先拿到門，連門都沒有拿到，拿什麼制定規則。」
「拿到門，你就會免費一千年了？」蘇筱看著夏明笑了笑，「每一個屠龍少年都以為自己屠完龍以後會回到村莊，但他們最終都沒有回去。」
見她完全不相信自己，夏明氣苦，深深地看了蘇筱一眼，起身往外走。蘇筱被這一眼看得心裡發慌，霍然站了起來，身上的資料落下，散了一地。「什麼意思，你就專程跑過來跟我吵架的嗎？」
夏明頓住腳步，卻沒有回頭，語氣平平地說：「我是來告訴你，天字號的水太深了，你能躲著就躲著，別一頭栽進去了。不過，你肯定不會聽，反正我說什麼，你都不會聽的。」說罷，開啟門，走了出去。
蘇筱僵在原地，聽著腳步漸漸遠去，直至消失。
她顧不得滿地的資料，一屁股癱坐在椅子上，心神俱疲地閉上雙眼。天字號水很深，她隱隱約約地感覺到了。表面上是補差款的問題，其實是雙方對所有權的劃分存在分歧，而根源又是十多年前集團的「分家」。站在天字號的角度，集團無時無刻不在盤剝天字號；而站在集團的角度，天字號無時無刻不在侵蝕集團。
其實，不只是天字號與集團之間存在分歧，子公司、分公司和集團之間幾乎都存在利益分歧。這些天，隨著她對非主營業務越來越熟悉，瞭解集團的運作越深入，她越覺得觸目驚心。集團表面上看起來富得流油，事實上一身大大小小的問題。用張愛玲說過的話來形容，集團就像一襲華美的袍子，爬滿了蝨子。